Uretra

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La uretra (del griego οὐρήθρα – ourḗthrā) es un tubo que conecta la vejiga urinaria con el meato urinario para la eliminación de la orina del cuerpo tanto de mujeres como de hombres. En las hembras humanas y otros primates, la uretra se conecta al meato urinario por encima de la vagina, mientras que en los marsupiales, la uretra de la hembra desemboca en el seno urogenital.

Las mujeres usan la uretra solo para orinar, pero los hombres usan la uretra tanto para orinar como para eyacular. El esfínter uretral externo es un músculo estriado que permite el control voluntario de la micción. El esfínter interno, formado por los músculos lisos involuntarios que recubren el cuello de la vejiga y la uretra, recibe su inervación de la división simpática del sistema nervioso autónomo. El esfínter interno está presente tanto en hombres como en mujeres.

Estructura

La uretra es un tubo fibroso y musculoso que conecta la vejiga urinaria con el meato uretral externo. Su longitud difiere entre los sexos, ya que en los machos pasa por el pene.

Masculino

En el varón humano, la uretra mide en promedio de 18 a 20 centímetros (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo y se abre al final del meato uretral externo.

La uretra se divide en cuatro partes en los hombres, nombradas según la ubicación:

Región	Descripción	Epitelio
uretra preprostatica	Esta es la parte intramural de la uretra rodeada por el esfínter uretral interno y varía entre 0,5 y 1,5 cm de longitud dependiendo de la plenitud de la vejiga.	Transicional
uretra prostática	Atraviesa la próstata. Hay varias aberturas en la pared posterior: (1) el conducto eyaculador (2 laterales) recibe esperma del conducto deferente y líquido eyaculador de la vesícula seminal, (2) seno prostático que tiene aberturas para varios conductos prostáticos donde el líquido de la próstata entra y contribuye a la eyaculación, (3) el utrículo prostático, que es simplemente una hendidura. Estas aberturas se denominan colectivamente verumontanum (colliculus seminalis)La uretra prostática es un sitio común de obstrucción del flujo de salida de orina en pacientes con HBP.	Transicional
uretra membranosa	Una porción pequeña (1 o 2 cm) que pasa a través del esfínter uretral externo. Esta es la parte más estrecha de la uretra. Se encuentra en la bolsa perineal profunda. Las glándulas bulbouretrales (glándulas de Cowper) se encuentran posteriores a esta región pero abiertas en la uretra esponjosa.	columnar pseudoestratificado
uretra esponjosa (o uretra del pene)	Corre a lo largo del pene en su superficie ventral (debajo). Mide entre 15 y 25 cm de largo y viaja a través del cuerpo esponjoso. Los conductos de la glándula uretral (glándula de Littre) entran aquí. Las aberturas de las glándulas bulbouretrales también se encuentran aquí. Algunos libros de texto subdividirán la uretra esponjosa en dos partes, la uretra bulbosa y la uretra colgante. La luz uretral discurre efectivamente paralela al pene, excepto en el punto más estrecho, el meato uretral externo, donde es vertical. Esto produce un chorro de orina en espiral y tiene el efecto de limpiar el meato uretral externo. La falta de un mecanismo equivalente en la uretra femenina explica en parte por qué las infecciones del tracto urinario ocurren con mucha más frecuencia en las mujeres.	Pseudoestratificado columnar – proximalmente, Escamoso estratificado – distalmente

Hay datos inadecuados para la longitud típica de la uretra masculina; sin embargo, un estudio de 109 hombres mostró una longitud promedio de 22,3 cm (DE = 2,4 cm), con un rango de 15 cm a 29 cm.

Femenino

En la mujer humana, la uretra mide unos 4 cm de largo y sale del cuerpo entre el clítoris y la vagina, extendiéndose desde el orificio uretral interno al externo. El meato se encuentra debajo del clítoris. Se coloca detrás de la sínfisis del pubis, incrustado en la pared anterior de la vagina, y su dirección es oblicuamente hacia abajo y hacia adelante; está ligeramente curvado con la concavidad dirigida hacia adelante. Los dos tercios proximales de la uretra están revestidos por células epiteliales de transición, mientras que el tercio distal está revestido por células epiteliales escamosas estratificadas.

Entre la fascia superior e inferior del diafragma urogenital, la uretra femenina está rodeada por el esfínter uretral.

Microanatomía

Las células que recubren la uretra (el epitelio) comienzan como células de transición cuando sale de la vejiga, que son capas variables de células planas a cuboidales que cambian de forma dependiendo de si están comprimidas por el contenido de la uretra. Más adelante a lo largo de la uretra hay epitelios cilíndricos pseudoestratificados y cilíndricos estratificados. El revestimiento se convierte en múltiples capas de células planas cerca del final de la uretra, que es igual a la piel externa que la rodea.

Hay pequeñas glándulas uretrales secretoras de moco, así como glándulas bulbo-uretrales de Cowper, que secretan moco que actúa para lubricar la uretra.

La uretra consta de tres capas: muscular, eréctil y mucosa, siendo la capa muscular una continuación de la de la vejiga.

Suministro de sangre y nervios y linfáticos

La inervación somática (consciente) del esfínter uretral externo es suministrada por el nervio pudendo.

Desarrollo

En el embrión en desarrollo, en el extremo posterior se encuentra una cloaca. Esto, durante la cuarta a la séptima semana, se divide en un seno urogenital y los comienzos del canal anal, con una pared que se forma entre estas dos bolsas llamadas tabique urorrectal. El seno urogenital se divide en tres partes, con la parte media formando la uretra; la parte superior es más grande y se convierte en la vejiga urinaria, y la parte inferior cambia luego según el sexo biológico del embrión. Las células que recubren la uretra (el epitelio) provienen del endodermo, mientras que el tejido conectivo y las partes del músculo liso se derivan del mesodermo.

Después del tercer mes, la uretra también contribuye al desarrollo de estructuras asociadas según el sexo biológico del embrión. En el varón, el epitelio se multiplica para formar la próstata. En la mujer, la parte superior de la uretra forma la uretra y las glándulas parauretrales.

Función

Micción

La uretra es el vaso a través del cual pasa la orina después de salir de la vejiga. Durante la micción, el músculo liso que recubre la uretra se relaja junto con las contracciones de la vejiga para expulsar con fuerza la orina en un chorro presurizado. Después de esto, la uretra restablece el tono muscular al contraer la capa de músculo liso y la vejiga vuelve a un estado relajado e inactivo. Las células del músculo liso de la uretra se acoplan mecánicamente entre sí para coordinar la fuerza mecánica y la señalización eléctrica de manera unitaria y organizada.

Eyaculación

La uretra masculina es el conducto para el semen durante las relaciones sexuales. La orina se elimina antes de la eyaculación por medio del líquido anterior a la eyaculación, llamado líquido de Cowper, de la glándula bulbouretral.

Significación clínica

La infección de la uretra es uretritis, que a menudo causa secreción uretral purulenta. Con mayor frecuencia se debe a una infección de transmisión sexual, como la gonorrea o la clamidia, y con menor frecuencia a otras bacterias, como el ureaplasma o el micoplasma; tricomonas vaginalis; o los virus herpes simplex virus y adenovirus. Las investigaciones, como una tinción de Gram de la secreción, podrían revelar la causa; También se pueden usar pruebas de ácido nucleico basadas en la primera muestra de orina que se pasa en un día, o un hisopo de la uretra enviado para cultivo bacteriano y sensibilidad. El tratamiento generalmente involucra antibióticos que tratan tanto la gonorrea como la clamidia, ya que a menudo ocurren juntas.Una persona que recibe tratamiento para la uretritis no debe tener relaciones sexuales hasta que se trate la infección, para que no transmita la infección a otras personas. Debido a esta propagación, que puede ocurrir durante un período de incubación antes de que una persona tenga síntomas, a menudo se rastrean los contactos para que se puedan encontrar las parejas sexuales de una persona afectada y ofrecer tratamiento.

El cáncer también puede desarrollarse en el revestimiento de la uretra. Cuando el cáncer está presente, el síntoma más común en una persona afectada es sangre en la orina; un examen médico físico puede ser por lo demás normal, excepto en la enfermedad tardía. El cáncer de uretra se debe con mayor frecuencia al cáncer de las células que recubren la uretra, llamado carcinoma de células de transición, aunque puede presentarse con menos frecuencia como un carcinoma de células escamosas si el tipo de células que recubren la uretra ha cambiado, como debido a una enfermedad crónica. infección por esquistosomiasis.Las investigaciones realizadas generalmente incluyen la recolección de una muestra de orina para una inspección de células malignas bajo un microscopio, llamada citología, así como un examen con una cámara flexible a través de la uretra, llamada uretroscopia. Si se encuentra una neoplasia maligna, se tomará una biopsia y se realizará una tomografía computarizada de otras partes del cuerpo (una tomografía computarizada del tórax, el abdomen y la pelvis) para buscar lesiones metastásicas adicionales. Después de clasificar el cáncer por etapas, el tratamiento puede incluir quimioterapia.

Lesión

El paso de cálculos renales a través de la uretra puede ser doloroso. El daño a la uretra, como por cálculos renales, infección crónica, cáncer o por cateterismo, puede conducir a un estrechamiento, llamado estenosis uretral. La ubicación y la estructura del estrechamiento se pueden investigar con una exploración de imágenes médicas en la que se inyecta un tinte a través del meato urinario hacia la uretra, lo que se denomina uretrograma retrógrado. También se pueden utilizar formas adicionales de formación de imágenes, como ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética para proporcionar más detalles.

Lesiones en la uretra (p. ej., por una fractura pélvica)

Los cuerpos extraños en la uretra son poco comunes, pero ha habido informes médicos de casos de lesiones autoinfligidas, como resultado de la inserción de cuerpos extraños en la uretra, como un cable eléctrico.

Otro

El hipospadias y el epispadias son formas de desarrollo anormal de la uretra en el varón, donde el meato no se encuentra en el extremo distal del pene (se presenta más bajo de lo normal con hipospadias y más alto con epispadias). En un cordee severo, la uretra puede desarrollarse entre el pene y el escroto.

Cateterismo

Se puede insertar un tubo llamado catéter a través de la uretra para drenar la orina de la vejiga, llamado catéter urinario permanente; o, para evitar la uretra, se puede insertar directamente un catéter a través de la pared abdominal hasta la vejiga, llamado catéter suprapúbico. Esto puede ser para aliviar o sortear una obstrucción, para controlar la cantidad de orina que alguien produce o porque una persona tiene dificultad para orinar, por ejemplo, debido a una causa neurológica como la esclerosis múltiple. Las complicaciones asociadas con la inserción del catéter pueden incluir infecciones asociadas al catéter, lesiones en la uretra o estructuras cercanas, o dolor.

Otros animales

Historia

La palabra "uretra" proviene de la raíz griega antigua "uro" relacionada con la micción, con la estructura descrita ya en la época de Hipócrates. Sin embargo, de manera confusa, en ese momento se llamaba "uréter". A partir de entonces, los términos "uréter" y "uretra" se utilizaron de forma variable para referirse entre sí durante más de un milenio. Fue solo en la década de 1550 que anatomistas como Bartolomeo Eustacchio y Jacques Dubois comenzaron a usar los términos para referirse de manera específica y consistente a lo que en inglés moderno se llama uréter y uretra. A raíz de esto, en los siglos XIX y XX se acuñaron múltiples términos relacionados con las estructuras como uretritis y uretrografía.

Los cálculos renales se han identificado y registrado desde que existen registros históricos escritos. El tracto urinario, así como su función para drenar la orina de los riñones, ha sido descrito por Galeno en el siglo II d.C. La cirugía de la uretra para eliminar cálculos renales ha sido descrita desde al menos el siglo I dC por Aulo Cornelio Celso.