Ultra vires

Ultra vires ('más allá de los poderes') es una frase latina que se usa en la ley para describir un acto que requiere autoridad legal pero se realiza sin ella. Su opuesto, un acto realizado bajo la debida autoridad, es intra vires ('dentro de los poderes'). Los actos que son intra vires pueden denominarse equivalentemente "válidos" y los que son ultra vires denominados "inválidos".

Los problemas legales relacionados con ultra vires pueden surgir en una variedad de contextos:

• Las empresas y otras personas jurídicas a veces tienen una capacidad legal limitada para actuar, y los intentos de participar en actividades más allá de sus capacidades legales pueden ser ultra vires. La mayoría de los países han restringido la doctrina de ultra vires en relación con las empresas por estatuto.
• De manera similar, los órganos estatutarios y gubernamentales pueden tener límites sobre los actos y actividades que realizan legalmente.
• La legislación subordinada que supuestamente se aprobó sin la debida autoridad legal puede ser inválida más allá de los poderes de la autoridad que la emitió.

Derecho Corporativo

En derecho corporativo, ultra vires describe actos intentados por una corporación que están más allá del alcance de los poderes otorgados por la cláusula de objetos de la corporación, sus artículos de incorporación, sus estatutos, documentos fundacionales similares o leyes que autorizan la formación de una corporación. Los actos intentados por una corporación que están más allá del alcance de su estatuto son nulos o anulables.

1. Una transacción ultra vires no puede ser ratificada por los accionistas, incluso si desean que sea ratificada.
2. La doctrina del impedimento legal por lo general excluía confiar en la defensa de ultra vires cuando la transacción fue realizada en su totalidad por una de las partes.
3. A fortiori, una transacción que fue realizada en su totalidad por ambas partes no puede ser atacada.
4. Si el contrato fuera plenamente ejecutivo, cualquiera de las partes podría invocar la defensa de ultra vires.
5. Si el contrato se cumplió parcialmente y se consideró que el cumplimiento era insuficiente para hacer entrar en juego la doctrina de los actos propios, estaba disponible una demanda por cuasicontrato para la recuperación de los beneficios conferidos.
6. Si un agente de la corporación cometió un agravio dentro del ámbito de su empleo, la corporación no podría defenderse alegando que el acto fue ultra vires.

Varios desarrollos modernos relacionados con la formación de empresas han limitado la probabilidad de que ocurran actos ultra vires. Excepto en el caso de las sociedades anónimas sin fines de lucro (incluidas las corporaciones municipales), esta doctrina jurídica es obsoleta; en los últimos años, casi todas las corporaciones comerciales están autorizadas para permitirles realizar transacciones comerciales legales. La Ley Modelo de Corporaciones Comerciales de los Estados Unidos establece que: "La validez de la acción corporativa no puede ser impugnada sobre la base de que la corporación carece o careció de poder para actuar". La doctrina todavía tiene algo de vida entre las corporaciones sin fines de lucro o las entidades corporativas creadas por el estado establecidas para un propósito público específico, como las universidades o las organizaciones benéficas.

Reino Unido

Históricamente, todas las empresas en el Reino Unido estaban sujetas a la doctrina de ultra vires y cualquier acto que estuviera fuera de los objetos especificados en la escritura de constitución de una empresa sería ultra vires y nulo. Ese resultado fue comercialmente desagradable y condujo a la formación de empresas con cláusulas de objeto muy amplias y genéricas que permitían a una empresa participar en todo tipo de actividades comerciales.

La posición fue cambiada por estatuto por la Ley de Sociedades de 1985, que abolió en gran medida la doctrina en relación con las sociedades comerciales. La posición ahora está regulada por la Ley de Sociedades de 2006, secciones 31 y 39, que de manera similar reduce en gran medida la aplicabilidad de ultra vires en el derecho corporativo, aunque todavía puede aplicarse en relación con organizaciones benéficas y un accionista puede solicitar una orden judicial, solo por adelantado., para prevenir un acto que se alega como ultra vires.

En muchas jurisdicciones, como Australia, la legislación establece que una corporación tiene todos los poderes de una persona física más otros; asimismo, se conserva la validez de los actos que se hacen ultra vires.

Estados Unidos

De acuerdo con las leyes estadounidenses, el concepto de ultra vires aún puede surgir en los siguientes tipos de actividades en algunos estados:

1. Contribuciones benéficas o políticas
2. Garantía de endeudamiento de otro
3. Préstamos a funcionarios o directores
4. Pensiones, bonificaciones, planes de opciones sobre acciones, indemnizaciones por despido y otros beneficios complementarios
5. El poder de adquirir acciones de otras corporaciones
6. El poder de entrar en una sociedad

Ley constitucional

Según la ley constitucional, particularmente en Canadá y los Estados Unidos, las constituciones otorgan a los gobiernos federal, provincial o estatal varios poderes. Salir de esos poderes sería ultra vires; por ejemplo, aunque la corte no usó el término al derogar una ley federal en Estados Unidos v. López con el argumento de que excedía la autoridad constitucional del Congreso, la Corte Suprema aún declaró que la ley era ultra vires.

Según el artículo 15.2 de la constitución irlandesa, el Oireachtas (parlamento) es el único órgano legislativo de la República de Irlanda. En el caso CityView Press v AnCo, sin embargo, la Corte Suprema de Irlanda sostuvo que el Oireachtas puede delegar ciertos poderes a organismos subordinados a través de la legislación primaria, siempre que estos poderes delegados permitan al delegado solo promover los principios y políticas establecidos por el Oireachtas en la legislación primaria y no crear nuevos principios o políticas en sí mismos. Es inconstitucional cualquier acto de legislación primaria que otorgue la facultad de formular políticas públicas a un organismo distinto del Oireachtas; sin embargo, dado que existe una presunción en la ley constitucional irlandesa de que el Oireachtas actúa dentro de los límites de la constitución, cualquier legislación aprobada por el Oireachtas debe interpretarse de tal manera que sea constitucionalmente válida cuando sea posible.

Así, en una serie de casos en los que se descubrió que organismos distintos del Oireachtas habían utilizado los poderes que les otorgaba la legislación primaria para formular políticas públicas, la legislación primaria impugnada se interpretó de tal manera que no tendría el efecto de permitir una órgano subordinado para hacer la política pública. En estos casos, la legislación primaria se consideró constitucional, pero la legislación subordinada o secundaria, que equivalía a la creación de una política pública, se consideró ultra vires que la legislación primaria y fue anulada.

En la ley constitucional del Reino Unido, ultra vires describe patentes, ordenanzas y similares promulgadas bajo los poderes de prerrogativa de la Corona que contradicen los estatutos promulgados por la Corona en el Parlamento. Casi inauditos en los tiempos modernos, los actos ultra vires de la Corona o sus servidores fueron anteriormente una gran amenaza para el estado de derecho.

Boddington v British Transport Police es un ejemplo de una apelación escuchada por la Cámara de los Lores que impugnó que un estatuto estaba más allá de los poderes que le otorga la sección 67 de la Ley de Transporte de 1962.

Ley administrativa

En derecho administrativo, un acto puede ser revisable judicialmente por ultra vires en un sentido estricto o amplio. El ultra vires estricto se aplica si un administrador no tenía el poder sustantivo para tomar una decisión o se forjó con vicios procesales. Se aplica ultra vires amplio si hay un abuso de poder (p. ej., falta de razonabilidad o mala fe de Wednesbury) o una falta de ejercicio de una discreción administrativa (p. ej., actuar a instancias de otro o aplicar ilegalmente una política gubernamental) o aplicación de poderes discrecionales en forma irracional e incorrecta. Cualquiera de las dos doctrinas puede dar derecho a un reclamante a varios autos de prerrogativa, recursos equitativos u órdenes legales si se cumplen.

Reino Unido

En el caso seminal de Anisminic contra la Comisión de Compensación Extranjera, se acredita a Lord Reid con la formulación de la doctrina de ultra vires. Sin embargo, el ultra vires, junto con la irracionalidad, fue mencionado mucho antes por Lord Russell en el conocido caso Kruse v Johnson, en relación con la impugnación de estatutos y otras normas. Anisminic es más conocido por no privar a los tribunales de su jurisdicción para declarar la nulidad de una decisión, incluso si una ley impide expresamente que la decisión esté sujeta a revisión judicial. Otros casos, como Bromley LBC v Greater London Council y Council of Civil Service Unions v Minister for the Civil Servicehan tratado de refinar la doctrina.

En Hammersmith and Fulham London Borough Council v Hazell, la Cámara de los Lores sostuvo que los swaps de tasas de interés celebrados por las autoridades locales (un método popular para eludir las restricciones legales sobre las autoridades locales que tomaban dinero prestado en ese momento) eran todos ultra vires y nulos, lo que desató una balsa de litigio satélite.