Ultisol

Ultisol, comúnmente conocido suelo de barro rojo, es una de las doce órdenes de suelo en la taxonomía del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La palabra "Ultisol" se deriva de "última", porque Ultisols fue visto como el producto final de la meteorización continua de minerales en un clima húmedo y templado sin nueva formación del suelo a través de la glaciación. Se definen como suelos minerales que no contienen material calcáreo (que contiene carbonato de calcio) en cualquier parte del suelo, tienen menos del 10% de minerales meteorables en la capa superior extrema del suelo, y tienen menos del 35% de la saturación base en todo el suelo. Los Ultisols se producen en regiones húmedas templadas o tropicales. Aunque el término se aplica generalmente a los suelos de arcilla roja de los Estados Unidos del Sur, Ultisols también se encuentran en regiones de África, Asia y Sudamérica.

En la Base de Referencia Mundial de Recursos Suelos (WRB), la mayoría de los Ultisoles se conocen como Acrisoles y Alisoles. Algunos pertenecen a los Retisoles o a los Nitisoles. Los aquults son típicamente Stagnosoles o Planosoles. Los humults pueden ser Umbrisoles.

Introducción

Los ultisoles varían en color desde rojo violáceo hasta un naranja rojizo brillante, un naranja amarillento pálido y (en áreas más frías como Pensilvania) incluso algunos tonos tenues de color marrón amarillento o marrón grisáceo. Por lo general, son bastante ácidos y a menudo tienen un pH inferior a 5. Los colores rojo y amarillo resultan de la acumulación de óxido de hierro (óxido), que es altamente insoluble en agua. Los nutrientes principales, como el calcio y el potasio, suelen ser deficientes en ultisoles, lo que significa que generalmente no se pueden utilizar para la agricultura sedentaria sin la ayuda de cal y otros fertilizantes, como el superfosfato. Pueden agotarse fácilmente y requieren un manejo más cuidadoso que los Alfisoles o Mollisoles. Sin embargo, se pueden cultivar en una gama relativamente amplia de condiciones de humedad.

Los ultisoles pueden tener una variedad de minerales arcillosos, pero en muchos casos el mineral dominante es la caolinita. Esta arcilla tiene buena capacidad de carga y no tiene propiedades de contracción-hinchamiento. En consecuencia, los Ultisoles caoliníticos bien drenados como la serie Cecil son adecuados para el desarrollo urbano.

Los ultisoles son los suelos dominantes en el sur de los Estados Unidos (donde la serie Cecil es más famosa), el sureste de China, el sudeste asiático y algunas otras áreas tropicales y subtropicales. Su límite norte (excepto los suelos fósiles) está muy claramente definido en América del Norte por los límites de glaciación máxima durante el Pleistoceno, porque los ultisoles suelen tardar cientos de miles de años en formarse, mucho más que la duración de un período interglacial actual.

Los Ultisoles fósiles más antiguos se conocen del período Carbonífero, cuando se desarrollaron los bosques por primera vez. Aunque se conocen desde el extremo norte de su área de distribución actual en fecha tan reciente como el Mioceno, los Ultisoles son sorprendentemente raros como fósiles en general, ya que se habría esperado que fueran muy comunes en los paleoclimas cálidos del Mesozoico y Terciario.

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  El suelo de arcilla roja es común en todo el sur de Estados Unidos, especialmente alrededor del Piamonte. Esta foto fue tomada en Carolina del Norte.
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  Mapa que muestra distribución y tipos de Ultisols a lo largo de los Estados Unidos; no hay Ultisol en las llanuras de inundación del río Ohio, ya que el río ha depositado históricamente otros tipos de suelo allí durante su regular inundación natural.
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  Mapa de los Estados Unidos mostrando qué porcentaje del suelo en un área determinada se clasifica como un suelo tipo Ultisol. La gran mayoría de la superficie clasificada en la categoría más alta (75% o mayor Ultisol) se encuentra en el sur y se superpone con la meseta Piedmont, que funciona como línea diagonal a través del sur desde el sudeste (en Alabama) al noroeste (hasta partes de Maryland).

Jardinería en Ultisol

La falta de materia orgánica en Ultisol dificulta el crecimiento de las plantas sin el cuidado y las consideraciones adecuadas. Generalmente se requieren enmiendas del suelo cada año para sustentar la vida vegetal en regiones con suelo principalmente Ultisol. El uso de análisis de suelo, junto con las disposiciones correspondientes, puede aliviar los problemas de nutrición y riego que pueden resultar del Ultisol no poroso. Las pruebas de suelo ayudan a indicar el pH y el suelo arcilloso rojo suele tener un pH bajo. La adición de cal se utiliza para ayudar a aumentar el pH del suelo y también puede ayudar a aumentar el pH del Ultisol.

Se sabe que el suelo arcilloso retiene muy bien los nutrientes porque su carga negativa ayuda a atraer cationes. Como resultado, Ultisol no suele requerir las altas cantidades de fertilizantes que suelen requerir otros tipos de suelos. Sin embargo, esta retención de nutrientes coincide con una falta de filtración de agua que puede someter a las plantas a suelos altamente saturados.

Soluciones posibles

Generalmente, los jardineros buscan tener 45% mineral, 5% materia orgánica y 50% espacio poro en su suelo. La composición de Ultisol en Carolina del Norte, para referencia, es aproximadamente 16% espacio poro, 2% materia orgánica y 82% mineral. El uso de mulch es generalizado en la región de Piamonte de los Estados Unidos como una solución a las altas temperaturas y saturación del suelo. La adición de mulch ayuda a hacer el suelo más poroso.

Agregar estiércol y/o compost puede ayudar a aumentar la cantidad de material orgánico presente en el suelo, lo que a su vez ayuda a agregar nutrientes esenciales. Específicamente, la adición de una capa de abono y/o estiércol de 2 a 3 pulgadas se debe mezclar en el suelo para que coincida aproximadamente con la profundidad de una pala. La adición de material orgánico también ayuda a mejorar el drenaje, al tiempo que disminuye el peso total del suelo.

Sin embargo, los microorganismos en el suelo consumen los mismos nutrientes que las plantas usan para crecer, por lo que ciertos nutrientes permanecerán no disponibles para las plantas hasta que los microorganismos descompongan completamente el material orgánico y liberen nutrientes. Los organismos vivos del suelo utilizan y posteriormente convierten el material orgánico en humus utilizable. Para evitar el retraso que presenta este proceso, es recomendable agregar estiércol en otoño.

Algunos jardineros que viven en zonas con grandes cantidades de suelo de arcilla roja utilizan canteros elevados o Hügelkultur para evitar tener que modificar el suelo. Al utilizar camas elevadas, los jardineros evitan por completo tener que lidiar con Ultisoles.

Plantar en Ultisol

Las plantas nativas de regiones con altas cantidades de Ultisol pueden prosperar. Generalmente se trata de especies adaptadas a suelos húmedos y mal drenados. El Jardín Botánico de Missouri recomienda garrapatas, algas manchadas, salvia harinosa, Camassia, estrella de primavera, helecho de avestruz, grama de avena, Bouteloua curtipendula y semillas de pradera.

Subórdenes

• Aquults: Ultisols con una mesa de agua en o cerca de la superficie durante gran parte del año
• Humults: bien dibujado Ultisols que tienen alto contenido de materia orgánica
• Udultos: Ultisols de climas húmedos
• Ustults: Ultisols of semiarid and subhumid climates
• Xerults: templado Ultisols con veranos muy secos e inviernos húmedos