Tubifex tubifex

Tubifex tubifex, también llamado gusano de lodo o gusano de aguas residuales, es una especie de gusano tubífico segmentado que habita en los sedimentos de lagos y ríos de varios continentes. Tubifex probablemente incluye varias especies, pero distinguirlas es difícil porque los órganos reproductivos, comúnmente utilizados en la identificación de especies, se reabsorben después del apareamiento y porque las características externas del gusano varían con los cambios en la salinidad. Estos gusanos ingieren sedimentos, digieren bacterias selectivamente y absorben moléculas a través de las paredes de su cuerpo. La ingestión de microplásticos por parte de los gusanos Tubifex representa un riesgo importante para la transferencia trófica y la biomagnificación de los microplásticos a lo largo de la cadena alimentaria acuática. Los gusanos pueden sobrevivir con poco oxígeno agitando las puntas de la cola ricas en hemoglobina para explotar todo el oxígeno disponible, y pueden intercambiar dióxido de carbono y oxígeno a través de su fina piel, de manera similar a las ranas. También pueden sobrevivir en zonas muy contaminadas con materia orgánica que casi ninguna otra especie puede soportar. Al formar un quiste protector y reducir su tasa metabólica, T. tubifex puede sobrevivir a la sequía y la escasez de alimentos. El enquistamiento también puede funcionar en la dispersión del gusano. Por lo general, habitan en los sedimentos del fondo de lagos, ríos y, ocasionalmente, en líneas y desagües de alcantarillado.