Tubería de lodo
Una tubería de lodo es una tubería especialmente diseñada que se usa para mover minerales, como carbón o hierro, o desechos mineros, llamados relaves, a largas distancias. Una mezcla de concentrado de mineral y agua, llamada lodo, se bombea hasta su destino y el agua se filtra. Debido a las propiedades abrasivas de la pulpa, las tuberías se pueden revestir con polietileno de alta densidad (HDPE) o fabricarse completamente con tubería de HDPE, aunque esto requiere una pared de tubería muy gruesa. Los ductos de lodo se utilizan como una alternativa al transporte ferroviario cuando las minas están ubicadas en áreas remotas e inaccesibles.
Investigadores canadienses de la Universidad de Alberta están investigando el uso de tuberías de lodos para transportar desechos agrícolas y forestales desde fuentes dispersas hasta plantas de biocombustibles centralizadas. A lo largo de distancias de 100 kilómetros, el transporte de biomasa por tuberías puede ser viable siempre que se utilice en procesos que puedan aceptar materias primas muy húmedas, como la licuefacción hidrotermal o la fermentación de etanol. En comparación con un oleoducto de tamaño equivalente, un oleoducto de biomasa transportaría alrededor del 8% de la energía.
Proceso
El concentrado del mineral se mezcla con agua y luego se bombea a lo largo de una larga distancia hasta un puerto donde se puede enviar para su posterior procesamiento. Al final de la tubería, el material se separa del [slurry] en un filtro prensa para eliminar el agua. Esta agua suele someterse a un proceso de tratamiento de residuos antes de su eliminación o retorno a la mina. Los ductos de pulpa ofrecen una ventaja económica sobre el transporte ferroviario y mucho menos ruido para el medio ambiente, particularmente cuando las minas se encuentran en áreas extremadamente remotas.
Las tuberías deben diseñarse adecuadamente para resistir la abrasión de los sólidos y la corrosión del suelo. Algunas de estas tuberías están revestidas con polietileno de alta densidad (HDPE).
Los materiales típicos que se transfieren mediante tuberías de lodo incluyen carbón, cobre, hierro y concentrados de fosfato, piedra caliza, plomo, zinc, níquel, bauxita y arenas bituminosas.
Los oleoductos también se utilizan para transportar relaves desde una planta de procesamiento de minerales después de que el mineral ha sido procesado para eliminar las rocas o arcillas restantes.
Para las plantas de arena bituminosa, se puede bombear una mezcla de arena bituminosa y agua a lo largo de una gran distancia para liberar el betún por ablación. Estos oleoductos también se denominan oleoductos de hidrotransporte.
Historia
Las primeras tuberías de lodos modernas incluyen The Ohio 'Consolidation' tubería de lodo de carbón (1957) y tubería de lodo de piedra caliza de Kensworth a Rugby (1965)
El oleoducto Savage River Slurry de 85 km en Tasmania, Australia, fue posiblemente el primer oleoducto del mundo en transportar mineral de hierro cuando se construyó en 1967. Incluye un tramo de puente de 366 m a 167 m sobre el río Savage. Transporta lechada de mineral de hierro de la mina a cielo abierto Savage River propiedad de Australian Bulk Minerals y todavía estaba operativa en 2011.
Proyectos planificados
Uno de los oleoductos de lodo más largos iba a ser el oleoducto propuesto por ETSI, para transportar carbón desde Wyoming a Luisiana a lo largo de una distancia de 1036 millas (1675 km). Nunca se encargó. Se anticipa que en los próximos años se construirán algunos oleoductos de pulpa de larga distancia en Australia y América del Sur, donde los depósitos minerales suelen estar a unos cientos de kilómetros de los puertos de embarque.
Está prevista una tubería de lodo de 525 km para la mina de mineral de hierro Minas-Rio en Brasil.
También se está considerando la posibilidad de utilizar tuberías de lodo para depurar o eliminar los sedimentos de los depósitos detrás de las represas en los lagos artificiales. Después del desastre del huracán Katrina, hubo propuestas para remediar el medio ambiente bombeando sedimentos a la costa. También se han hecho propuestas para eliminar los sedimentos del lago Nubia-Nasser en Egipto y Sudán mediante tuberías de lodo, ya que Egipto ahora se ve privado del 95% de su aluvión, que solía llegar todos los años. Estos proyectos para remediar el medio ambiente podrían aliviar uno de los principales problemas asociados con las grandes represas y los lagos artificiales.
ESSAR Steel India Limited posee dos oleoductos de lodo de más de 250 km en India; el Kirandul-Vishakhapatnam (oleoducto de lodo) y el oleoducto Dabuna-Paradeep.
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