Tracción animal

La tracción animal se consigue mediante el disparo de diferentes tipos de carruajes destinados al transporte de personas o mercancías por parte de animales domésticos para actividades agrarias, forestales, de ocio y de mantenimiento. En el campo agrícola, estos espacios son en primer lugar la horticultura, especialmente la ecológica, y la viticultura en costeros o en situaciones difícilmente mecanizables.

Los animales susceptibles de ser empleados en tracción animal son sobre todo los équidos (caballos, asnos, mulas) pero también pueden serlo los bovinos. Los animales de tiro se utilizan desde hace milenios, después de la revolución neolítica, que permitió la ganadería, pero se utiliza especialmente a partir de la Edad de los Metales, cuando se posibilitó la tecnología de la rueda, aunque dependiendo de los medios, las culturas y otras circunstancias, se emplean otras técnicas de disparo como el trineo.

Otras formas similares de utilización productiva de animales son los animales de carga (carga dispuesta directamente sobre los animales o con elementos fijos a él, como las alforjas) y los animales de monta (por ejemplo, equitación).

Tipo

Los principales animales de tiro son los équidos (caballos, burros y asnos) y los bóvidos (bous). Los perros tienen una utilización mucho más versátil, incluso limitándose al contexto de su uso productivo en entornos rurales (caza, pastoreo, etc.), además de ser también animales de tiro y de compañía. Los camélidos suelen ser utilizados como animales de carga, tanto los del viejo mundo (camellos y dromedarios) como los del nuevo mundo (llamas, vicuñas, alpacas), mientras que los renos suelen utilizarse como disparo de trineos. Los elefantes se utilizan también para tareas pesadas (como desbrozar o arrastrar troncos).

• Caballos con silla de montar o en forma de carruajes de uno, dos, cuatro y más caballos convenientemente emparejados. También se utilizan en las labores de agricultura.

• Mulos montados a pelo o tirando de un pequeño carro, a menudo también llevan una carga sobre sus lomos en un aparato llamado basto o albarda. O en una sarria.
• Asones: como montura y, en menor medida, para tirar de los carros y el arado. Su uso principal es el de bestia de carga, especialmente en zonas áridas o montañosas, donde el caballo no se cría y sirve de complemento perfecto al camello.
• Hemiones: utilizados en tiempos antiguos para echar de carros en los actuales Irán e Irak.
• Camellos: muy utilizados en zonas desérticas por su gran capacidad de aguante sin beber, y su gran sentido de orientación en un lugar sin aparentes puntos de situación, alcanzan gran velocidad.
• Perros: utilizados casi exclusivamente en zonas gélidas, en trineos. Su gran resistencia al frío, unido a la velocidad que son capaces de desarrollar los hace inestimables. No todos los perros son utilizados para estos fines, sino que son más propicias unas razas específicas que otras. Se utilizan tanto para disparo, como por sus capacidades de rastreo para salvamento, caza o en casos policiales.
• Toros: casi exclusivamente utilizados en la agricultura, para el tiro de aradas o carretas con carga, también para las tareas de trillado o incluso girando alrededor de un molino para sacar agua, u otra acción. Su enorme fuerza les hace muy capacitados para andar sobre el barro, lo que les hace útiles en los cultivos de arroz. También se pueden utilizar como monturas.
• Vacas: tienen las mismas consideraciones que los bueyes, allí donde coexisten o no existen éstos.
• Yacos: estos bóvidos cumplen las mismas funciones que las llamas americanas, pero en Tíbet y las montañas frías y altas de Asia como el Himalaya, los yaques domesticados se usan para transportar cargas. También se usan sus pieles y especialmente sus lanas y cerdas para confeccionar abrigos, e incluso tiendas de campaña y cuerdas, así como de sus hembras se obtienen alimentos lácteos.
• Búfalos acuáticos: son el equivalente asiático a los bueyes de carga y de trabajo, pudiéndose usar incluso como montura, además de abastecer de carne, cuero y leche con el que se fabrica el queso mozzarella. Esta especie de búfalo es de carácter mucho más tranquila que el búfalo africano, lo que ha permitido su domesticación en diversas áreas y países.
• Llamas: esta especie es utilizada como animales de carga desde hace siglos. Durante el Imperio Inca fueron los cargadores por excelencia, pero no se marchan si el peso que se les pone supera los aproximadamente 50 kg, por lo que para transportar grandes cargas de los pueblos indígenas debían recurrir a las llamas.
• Ants: ésta es la única especie de cérvido, junto con el reno, que ha sido domesticada con voluntad alimentaria y como montura y animal de tiro. Su domesticación se localizó en las zonas habitadas de la taigá rusa, puesto que como montura era más apropiada y rápida en estos terrenos que un caballo, pero su domesticación cayó en desuso durante el estalinismo que prohibió su práctica, ya que estos animales eran habitualmente usados ​​por los presos enviados al norte de Rusia para escapar y su persecución y captura era más difícil. Ahora sólo se sigue usando con estos fines de forma aislada.
• Ren: junto con el alce, la otra especie de cérvido domesticado que existe. La variedad doméstica es la europea, a diferencia del reno americano, que siempre ha sido salvaje. Difiere de sus escasos parientes salvajes en la zona europea por su menor tamaño y variedad de capas. Dado que los renos no son animales especialmente grandes, sólo los grandes machos están capacitados para llevar un jinete sobre sus lomos o para usarlos como animales de carga, por lo que se suelen usar de forma general como animales de tiro de trineo, además de ser aprovechados por su carne, huesos, cuero, piel y leche, con los que se fabrica un queso muy sólido. A pesar de su distribución doméstica, sólo en el extremo septentrional de Europa, resultan muy conocidos por el icono cultural de Papá Noel y su trineo tirado por renos.

Otros animales destinados a transportar

• Avestruces: este animal se ha utilizado esporádicamente en Sudáfrica como medio de transporte montando a pelo, utilizando un cabezal muy básico, o tirando de una calesa de dos ruedas especialmente diseñada para él. Alcanza altas velocidades.
• Cebras: Existen ejemplos y documentos gráficos de cebras montadas y tirando de carruajes.