Trabajo (actividad humana)

Trabajo o labor es una actividad intencional que realizan las personas para mantenerse a sí mismas, a otros o para satisfacer las necesidades y deseos de una comunidad más amplia. Alternativamente, el trabajo puede verse como la actividad humana que contribuye (junto con otros factores de producción) a los bienes y servicios dentro de una economía.

El trabajo es fundamental para todas las sociedades, pero puede variar ampliamente dentro de ellas y entre ellas, desde la recolección manual de recursos naturales hasta la operación de tecnologías complejas que sustituyen el esfuerzo físico o incluso mental de muchos seres humanos. Todas las tareas, excepto las más simples, también requieren habilidades, equipos o herramientas específicas y otros recursos (como material para la fabricación de bienes). Las culturas y las personas a lo largo de la historia han expresado una amplia gama de actitudes hacia el trabajo. Fuera de cualquier proceso o industria específica, la humanidad ha desarrollado una variedad de instituciones para situar el trabajo en la sociedad.

Además de las diferencias objetivas, una cultura puede organizar o asignar un estatus social a los roles laborales de manera diferente a otra. A lo largo de la historia, el trabajo ha estado íntimamente conectado con otros aspectos de la sociedad y la política, como el poder, la clase, la tradición, los derechos y los privilegios. En consecuencia, la división del trabajo es un tema destacado en las ciencias sociales, tanto como un concepto abstracto como una característica de las culturas individuales.

Algunas personas también se han involucrado en la crítica del trabajo y han expresado el deseo de abolirlo. Por ejemplo Paul Lafaruge en su libro The Right to Be Lazy.

Descripción

El trabajo puede tomar muchas formas diferentes, tan variadas como los entornos, las herramientas, las habilidades, las metas y las instituciones que rodean a un trabajador.

Debido a que el esfuerzo sostenido es una parte necesaria de muchas actividades humanas, lo que califica como trabajo es a menudo una cuestión de contexto. La especialización es una característica común que distingue el trabajo de otras actividades. Por ejemplo, un deporte es un trabajo para un atleta profesional que se gana la vida con él, pero un pasatiempo para alguien que juega por diversión en su comunidad. También es común un elemento de planificación anticipada o expectativa, como cuando un paramédico brinda atención médica mientras está de servicio y está completamente equipado, en lugar de realizar primeros auxilios fuera de servicio como espectador en una emergencia. El cuidado personal y los hábitos básicos como el aseo personal tampoco suelen considerarse trabajo.

Si bien un obsequio, intercambio o pago posterior puede afirmar retroactivamente una actividad como productiva, esto puede excluir trabajos como el voluntariado o una actividad dentro de un entorno familiar, como la crianza de los hijos o las tareas del hogar. En algunos casos, la distinción entre trabajo y otras actividades es simplemente una cuestión de sentido común dentro de una comunidad. Sin embargo, una visión alternativa es que etiquetar cualquier actividad como trabajo es algo subjetivo, como lo expresó Mark Twain en la escena de la "valla encalada" de Las aventuras de Tom Sawyer.

Historia

Los seres humanos han variado sus hábitos de trabajo y actitudes hacia el trabajo a lo largo del tiempo. Las sociedades de cazadores-recolectores varían su intensidad de "trabajo" de acuerdo con la disponibilidad estacional de plantas y la migración periódica de animales de presa. El desarrollo de la agricultura condujo a prácticas laborales más sostenidas, pero el trabajo aún cambiaba con las estaciones, con un intenso esfuerzo sostenido durante las cosechas (por ejemplo) alternando con períodos menos concentrados, como los inviernos. A principios de la era moderna, el protestantismo y el protocapitalismo enfatizaron las ventajas morales/personales del trabajo duro.

La reinvención periódica de la esclavitud alentó una actividad laboral más constante en la clase trabajadora, y la industrialización capitalista intensificó las demandas de los trabajadores para seguir el ritmo de las máquinas. Siguieron restricciones en las horas de trabajo y la edad de los trabajadores, con el aumento de las demandas de tiempo libre por parte de los trabajadores, pero el trabajo de oficina moderno conserva rastros de expectativas de trabajo sostenido y concentrado, incluso en sociedades prósperas.

Tipos de trabajo

Hay varias formas de categorizar y comparar diferentes tipos de trabajo. En economía, un enfoque popular es el modelo de tres sectores o variaciones del mismo. Desde este punto de vista, una economía puede dividirse en tres grandes categorías:

• Sector primario, que extrae alimentos, materias primas y otros recursos del medio ambiente.
• Sector secundario, que fabrica productos físicos, refina materiales y proporciona servicios públicos.
• Sector terciario, que presta servicios y ayuda a administrar la economía.

En economías complejas con alta especialización, estas categorías se subdividen en industrias que producen un subconjunto específico de productos o servicios. Algunos economistas también proponen sectores adicionales, como un sector cuaternario "basado en el conocimiento", pero esta división no está estandarizada ni universalmente aceptada.

Otra forma común de contrastar los roles de trabajo es clasificarlos de acuerdo con un criterio, como la cantidad de habilidad, experiencia o antigüedad asociada con un rol. La progresión de aprendiz a oficial a maestro artesano en oficios especializados es un ejemplo con una larga historia y análogos en muchas culturas.

Las sociedades también suelen clasificar los diferentes roles laborales según el estado percibido, pero esto es más subjetivo y va más allá de las progresiones claras dentro de una sola industria. Algunas industrias pueden verse como más prestigiosas que otras en general, incluso si incluyen roles con funciones similares. Al mismo tiempo, una amplia gama de roles en todas las industrias puede recibir más estatus (por ejemplo, roles gerenciales) o menos (como el trabajo manual) en función de características como un trabajo mal pagado o sucio, peligroso y degradante.

Otras dinámicas sociales, como la forma en que se compensa el trabajo, pueden incluso excluir tareas significativas de la concepción del trabajo de una sociedad. Por ejemplo, en las economías de mercado modernas donde predomina el trabajo asalariado o el trabajo a destajo, el trabajo no remunerado puede omitirse del análisis económico o incluso de las ideas culturales de lo que califica como trabajo.

A nivel político, los diferentes roles pueden recaer en instituciones separadas donde los trabajadores tienen poderes o derechos cualitativamente diferentes. En casos extremos, los miembros menos poderosos de la sociedad pueden ser estigmatizados (como en la intocabilidad) o incluso forzados violentamente (a través de la esclavitud) a realizar el trabajo menos deseable. Complementariamente a esto, las élites pueden tener acceso exclusivo al trabajo más prestigioso, sinecuras en gran parte simbólicas, o incluso una "vida de ocio".

Trabajadores

Los trabajadores individuales requieren suficiente salud y recursos para tener éxito en sus tareas.

Fisiología

Como seres vivos, los humanos requieren una base de buena salud, nutrición, descanso y otras necesidades físicas para poder ejercer de manera confiable. Esto es particularmente cierto en el trabajo físico que impone demandas directas al cuerpo, pero incluso el trabajo mental en gran medida puede causar estrés debido a problemas como largas horas, demandas excesivas o un lugar de trabajo hostil.

Las formas particularmente intensas de trabajo manual a menudo llevan a los trabajadores a desarrollar la fuerza física necesaria para su trabajo. Sin embargo, esta actividad no necesariamente mejora la condición física general de un trabajador como el ejercicio, debido a problemas como el exceso de trabajo o una pequeña serie de movimientos repetitivos. En estos trabajos físicos, mantener una buena postura o movimientos con la técnica adecuada también es una habilidad fundamental para evitar lesiones. Irónicamente, los trabajadores administrativos que son sedentarios durante toda la jornada laboral también pueden sufrir problemas de salud a largo plazo debido a la falta de actividad física.

Capacitación

Aprender las habilidades necesarias para el trabajo es a menudo un proceso complejo en sí mismo, que requiere capacitación intencional. En las sociedades tradicionales, los conocimientos técnicos para diferentes tareas se pueden transmitir a cada nueva generación a través de la tradición oral y el trabajo bajo la guía de un adulto. Sin embargo, para un trabajo que es más especializado y técnicamente complejo, generalmente se necesita un sistema de educación más formal. Un plan de estudios completo garantiza que un trabajador en formación tenga cierta exposición a todos los aspectos principales de su especialidad, tanto en la teoría como en la práctica.

Equipo y tecnología

El uso de herramientas ha sido un aspecto central de la evolución humana y también es una característica esencial del trabajo. Incluso en las sociedades tecnológicamente avanzadas, muchos conjuntos de herramientas de los trabajadores todavía incluyen una serie de herramientas manuales más pequeñas, diseñadas para ser manejadas y operadas por una sola persona, a menudo sin energía adicional. Esto es especialmente cierto cuando las tareas pueden ser realizadas por uno o unos pocos trabajadores, no requieren un poder físico significativo y son un tanto autodidactas, como en muchos servicios o fabricación artesanal.

Para otras tareas que necesitan grandes cantidades de energía, como en la industria de la construcción, o que involucran un conjunto de acciones simples altamente repetitivas, como en la fabricación en masa, las máquinas complejas pueden realizar gran parte del esfuerzo. Los trabajadores presentes se concentrarán en tareas más complejas, controles operativos o mantenimiento. Durante varios milenios, la invención, el descubrimiento científico y los principios de ingeniería han permitido a los seres humanos pasar de crear máquinas simples que simplemente redirigen o amplifican la fuerza, pasando por motores para aprovechar fuentes de energía suplementarias, hasta los complejos sistemas regulados de hoy en día que automatizan muchos pasos dentro de un proceso de trabajo..

En el siglo XX, el desarrollo de la electrónica y los nuevos conocimientos matemáticos condujeron a la creación y adopción generalizada de computadoras rápidas de propósito general. Así como la mecanización puede sustituir el trabajo físico de muchos seres humanos, las computadoras permiten la automatización parcial del trabajo mental que antes realizaban los trabajadores humanos, como los cálculos, la transcripción de documentos y las solicitudes básicas de atención al cliente. La investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas, como el aprendizaje automático y la robótica, continúan en el siglo XXI.

Más allá de las herramientas y máquinas utilizadas para realizar tareas activamente, los trabajadores se benefician cuando otros elementos pasivos de su trabajo y entorno se diseñan adecuadamente. Esto incluye todo, desde artículos personales como ropa de trabajo y equipo de seguridad hasta características del propio espacio de trabajo como muebles, iluminación, calidad del aire e incluso la arquitectura subyacente.

En sociedad

Organizaciones

Incluso si los trabajadores están personalmente preparados para realizar su trabajo, se requiere coordinación para que cualquier esfuerzo fuera de la subsistencia individual tenga éxito. A nivel de un pequeño equipo que trabaja en una sola tarea, puede que solo sea necesaria la cooperación y una buena comunicación. Sin embargo, a medida que aumenta la complejidad de un proceso de trabajo, lo que requiere más planificación o más trabajadores enfocados en tareas específicas, una organización confiable se vuelve más crítica.

Las organizaciones económicas a menudo reflejan un pensamiento social común a su tiempo y lugar, como ideas sobre la naturaleza humana o la jerarquía. Estas organizaciones únicas también pueden ser históricamente significativas, incluso formando pilares importantes de un sistema económico. En la historia europea, por ejemplo, el declive de los gremios y el auge de las sociedades anónimas va de la mano con otros cambios, como el crecimiento de los estados centralizados y el capitalismo.

En las economías industrializadas, los sindicatos son otra organización importante. En forma aislada, un trabajador que es fácilmente reemplazable en el mercado laboral tiene poco poder para exigir mejores salarios o condiciones. Al unirse e interactuar con los dueños de negocios como una entidad corporativa, los mismos trabajadores pueden reclamar una mayor parte del valor creado por su trabajo. Si bien un sindicato requiere que los trabajadores sacrifiquen cierta autonomía en relación con sus compañeros de trabajo, puede otorgarles a los trabajadores más control sobre el proceso de trabajo en sí, además de los beneficios materiales.

Instituciones

La necesidad de planificación y coordinación se extiende más allá de las organizaciones individuales a la sociedad en su conjunto también. Cada proyecto de trabajo exitoso requiere una asignación efectiva de recursos para satisfacer las necesidades, los materiales y la inversión (como equipos e instalaciones). En sociedades tradicionales más pequeñas, estos aspectos pueden regularse principalmente a través de la costumbre, aunque a medida que las sociedades crecen, se hacen necesarios métodos más extensos.

Estas instituciones complejas, sin embargo, todavía tienen raíces en actividades humanas comunes. Incluso los mercados libres de las sociedades capitalistas modernas se basan fundamentalmente en el comercio, mientras que las economías dirigidas, como en muchos estados comunistas durante el siglo XX, se basan en una forma de redistribución altamente burocrática y jerárquica.

Otras instituciones pueden afectar a los trabajadores aún más directamente al delimitar la vida práctica cotidiana o los derechos legales básicos. Por ejemplo, un sistema de castas puede restringir a las familias a una gama limitada de trabajos, heredados de padres a hijos. En servidumbre, un campesino tiene más derechos que un esclavo, pero está apegado a un terreno específico y en gran medida bajo el poder del terrateniente, incluso requiere permiso para viajar físicamente fuera de la propiedad. El papel de las instituciones en la vida de los trabajadores individuales también puede ser complejo; en la mayoría de las sociedades donde predomina el trabajo asalariado, los trabajadores tienen los mismos derechos por ley y movilidad en teoría. Sin apoyo social u otros recursos, sin embargo, la necesidad de ganarse la vida puede obligar a un trabajador a ceder algunos derechos y libertades de hecho.

Valores

Las sociedades y subculturas pueden valorar el trabajo en general, o tipos específicos de este, de manera muy diferente. Cuando el estatus social o la virtud están fuertemente asociados con el ocio y se oponen al tedio, entonces el trabajo en sí mismo puede volverse indicativo de un rango social bajo y desvalorizado. En el caso contrario, una sociedad puede aferrarse fuertemente a una ética laboral en la que el trabajo mismo se considera virtuoso. Por ejemplo, el sociólogo alemán Max Weber planteó la hipótesis de que el capitalismo europeo se originó en una ética de trabajo protestante, que surgió con la Reforma.

Para algunos, el trabajo puede tener un valor espiritual además de cualquier noción secular. Especialmente en algunas corrientes monásticas o místicas de varias religiones, el trabajo manual simple puede tener una gran consideración como una forma de mantener el cuerpo, cultivar la autodisciplina y la humildad, y enfocar la mente.

Asuntos actuales

La economía mundial contemporánea ha traído muchos cambios, revirtiendo algunos problemas laborales generalizados anteriormente. Al mismo tiempo, algunos temas de larga data siguen siendo relevantes y han surgido otros nuevos. Un problema que continúa a pesar de muchas mejoras es el trabajo esclavo y la trata de personas. Aunque las ideas sobre los derechos universales y los beneficios económicos del trabajo libre han disminuido significativamente la prevalencia de la esclavitud absoluta, continúa en áreas sin ley o en formas atenuadas en los márgenes de muchas economías.

Otra dificultad, que ha surgido en la mayoría de las sociedades como resultado de la urbanización y la industrialización, es el desempleo. Si bien el cambio de una economía de subsistencia generalmente aumenta la productividad general de la sociedad y saca a muchos de la pobreza, elimina una línea de base de seguridad material para aquellos que no pueden encontrar empleo u otro tipo de apoyo. Los gobiernos han probado una variedad de estrategias para mitigar el problema, como mejorar la eficiencia de la asignación de puestos de trabajo, proporcionar beneficios sociales o seguros de desempleo de manera condicional, o incluso anular directamente el mercado laboral a través de programas de alivio del trabajo o una garantía de empleo. Dado que un trabajo forma una parte importante de la identidad propia de muchos trabajadores, el desempleo puede tener graves consecuencias psicológicas y sociales más allá de la inseguridad financiera que provoca.

Un problema más, que puede no interferir directamente con el funcionamiento de una economía pero puede tener efectos indirectos significativos, es cuando los gobiernos no dan cuenta del trabajo que ocurre fuera de la vista de la esfera pública. Este puede ser un trabajo importante y no remunerado que ocurre todos los días en la vida privada; o puede ser una actividad delictiva que implique intercambios económicos claros pero furtivos. Al ignorar o no comprender estas actividades, las políticas económicas pueden tener efectos contrarios a la intuición y causar tensiones en la comunidad y la sociedad.