Torianita

Torianita es un raro mineral de óxido de torio, ThO₂. Fue descrita originalmente por Ananda Coomaraswamy en 1904 como uraninita, pero Wyndham R. Dunstan la reconoció como una nueva especie. Dunstan lo llamó así debido a su alto porcentaje de torio; también contiene óxidos de uranio, lantano, cerio, praseodimio y neodimio. Hay helio presente y el mineral es ligeramente menos radiactivo que la pechblenda, pero es más difícil de proteger debido a sus rayos gamma de alta energía. Es común en las gravas de gemas aluviales de Sri Lanka, donde se presenta principalmente como cristales cúbicos negros, pequeños, pesados y desgastados por el agua. Los cristales más grandes suelen medir cerca de 1,5 cm. En Madagascar se han informado cristales más grandes, de hasta 6 cm (2,4 pulgadas).

Química

Según el color, la gravedad específica y la composición se distinguen tres tipos de torianita:

• α-thorianite
• β-thorianite
• γ-thorianite

La torianita y la uraninita forman una serie completa de soluciones sólidas en material sintético y natural. La división entre las dos especies es Th:U = 1:1, donde U puede llegar hasta el 46,50% y Th hasta el 87,88%. Las tierras raras, principalmente Ce, sustituyen al Th en cantidades de hasta el 8% en peso. Probablemente Ce esté presente como Ce⁴⁺. En material sintético se conocen series completas entre CeO₂ - PrO₂ - ThO₂ - UO₂. Pequeñas cantidades de Fe³⁺ y Zr también pueden ser isomorfas con Th. El Pb presente probablemente sea radiogénico.

Variedades

• Aldanite – una variedad de thorianita que contiene 14,9% a 29.0% UO₂ y 11,2% a 12,5% PbO.
• Uranothorianite
• Thorianite Cerian
• Thorianite Rodamiento

Ocurrencia

Generalmente se encuentra en depósitos aluviales, arenas de playas, placeres de minerales pesados y pegmatitas.

• Sri Lanka – In stream gravels, Galle district, Southern Province; Balangoda district; near Kodrugala, Sabaragamuwa Province; and from a pegmatite in Bambarabotuwa area.
• India – Reportado de arenas de playa de Travancore (Kerala).
• Madagascar – encontrado en depósitos aluviales de Betroka y Andolobe. También como cristales muy grandes de Fort Dauphin; en Andranondambo y otras localidades.
• Rusia – En arenas negras de un placer de oro en el río Boshogoch, Transbaikalia, Siberia; en el macizo Kovdor de Kovdor, Península de Kola; en la cordillera de Yenisei, Siberia.
• Estados Unidos – informó desde Easton, Pennsylvania; arenas negras en el río Missouri, cerca de Helena, Montana; Scott River, Siskiyou County, California; arenas negras en Nixon Fork y distritos Wiseman, Alaska.
• Canadá – Reportado con uraninita en una pegmatita en el lago Charlebois, al este del lago Athabasca; variedad Urano reportado de zonas pegmatitas y metesomatizadas en limas cristalinas de muchos lugares en Quebec y Ontario.
• Sudáfrica – Occurs with baddeleyite as an accessory in carbonatite at Phalaborwa, Eastern Transvaal.
• República Democrática del Congo - Región de Kasaï