Tomillo
Tomillo () es la hierba (partes aéreas secas) de algunos miembros del género Thymus de hierbas aromáticas perennes de hoja perenne en la familia de la menta Lamiaceae. Los tomillos son parientes del género orégano Origanum, y ambas plantas son en su mayoría autóctonas de la región mediterránea. Los tomillos tienen usos culinarios, medicinales y ornamentales, y la especie más comúnmente cultivada y utilizada con fines culinarios es Thymus vulgaris.
Historia
El tomillo es autóctono de la región mediterránea. El tomillo silvestre crece en el Levante, donde podría haberse cultivado por primera vez. Los antiguos egipcios usaban el tomillo para embalsamar. Los antiguos griegos lo usaban en sus baños y lo quemaban como incienso en sus templos, creyendo que era una fuente de coraje. Se pensaba que la expansión del tomillo por toda Europa se debía a los romanos, ya que lo utilizaban para purificar sus estancias y para "dar un sabor aromático a quesos y licores". En la Edad Media europea, la hierba se colocaba debajo de las almohadas para ayudar a dormir y evitar las pesadillas. En este período, las mujeres también solían dar regalos a los caballeros y guerreros que incluían hojas de tomillo, ya que se creía que infundía coraje al portador. El tomillo también se usaba como incienso y se colocaba en ataúdes durante los funerales, ya que se suponía que aseguraba el paso a la próxima vida.
El nombre del género de peces Thymallus, dado por primera vez al tímalo (T. thymallus, descrito en la edición de 1758 de Systema Naturae por el zoólogo sueco Carl Linnaeus), se origina en el leve olor a tomillo que emana de la pulpa.
Cultivo
El tomillo se cultiva mejor en un lugar cálido y soleado con suelo bien drenado. Generalmente se planta en la primavera y, a partir de entonces, crece como una planta perenne. Se puede propagar por semilla, esquejes o dividiendo secciones enraizadas de la planta. Tolera bien la sequía. La planta puede resistir heladas profundas y crece de forma silvestre en las tierras altas de las montañas. Crece bien en laderas secas y se propaga por esquejes. Se puede podar después de la floración para evitar que se vuelva leñoso.
Componentes aromáticos
El análisis por cromatografía de gases revela que el componente volátil más abundante de las hojas de tomillo es el timol 8,55 mg/g. Otros componentes son carvacrol, linalool, α-terpineol y 1,8-cineol. Varios también se encuentran en la albahaca. Algunos exhiben propiedades antioxidantes.
Uso culinario
En algunos países levantinos y en Asiria, el condimento za'atar (en árabe, tomillo y mejorana) contiene muchos de los aceites esenciales que se encuentran en el tomillo. El tomillo es un componente común del bouquet garni y de las herbes de Provence.
El tomillo se vende tanto fresco como seco. Mientras que el tomillo fresco de invernadero de temporada de verano a menudo está disponible durante todo el año. La forma fresca es más sabrosa, pero también menos conveniente; la vida de almacenamiento rara vez es más de una semana. Sin embargo, la forma fresca puede durar muchos meses si se congela cuidadosamente.
El tomillo fresco suele venderse en ramitas. Una ramita es un solo tallo cortado de la planta. Se compone de un tallo leñoso con hojas emparejadas o racimos de flores ("hojas") espaciados de 15 a 25 milímetros ( 1⁄2 a 1 pulgada) de distancia. Una receta puede medir el tomillo por el racimo (o fracción del mismo), o por la ramita, o por la cucharada o la cucharadita. El tomillo seco se usa mucho en Armenia en tisanas (llamadas urc).
Dependiendo de cómo se use en un plato, se puede usar la ramita entera (por ejemplo, en un bouquet garni), o quitar las hojas y desechar los tallos. Por lo general, cuando una receta especifica "manojo" o "sprig", significa la forma completa; cuando especifica cucharas, significa las hojas. Es perfectamente aceptable sustituir el tomillo seco por el tomillo entero.
Las hojas se pueden quitar de los tallos raspando con el dorso de un cuchillo o tirando con los dedos o los dientes de un tenedor.
El tomillo conserva su sabor al secarse mejor que muchas otras hierbas.
Propiedades antimicrobianas
El aceite de tomillo, el aceite esencial del tomillo común (Thymus vulgaris), contiene entre un 20 y un 54 % de timol. El aceite esencial de tomillo también contiene una variedad de compuestos adicionales, como p-cimeno, mirceno, borneol y linalool. El timol, un antiséptico, es un ingrediente activo en varios enjuagues bucales producidos comercialmente como Listerine. Antes de la llegada de los antibióticos modernos, el aceite de tomillo se usaba para medicar los vendajes.
Especies y cultivares importantes
- Thymus citriodorus – varios tomes de limón, tomes de naranja, tomillo de limón
- Thymus herba-barona (Tmillo de escape) se utiliza tanto como una hierba culinaria y una cubierta terrestre, y tiene un olor de caravana muy fuerte debido a la carvona química.
- Thymus praecox (Madre de tomillo, tomillo silvestre), se cultiva como ornamental.
- Thymus pseudolanuginosus No es una hierba culinaria, pero se cultiva como una cubierta terrestre.
- Tumus serpyllum (Tomillo ancho, tomillo espeluznante) es una importante planta de origen néctar para las abejas. Todas las especies de tomillo son fuentes de néctar, pero el tomillo silvestre cubre grandes áreas de suelos secos y rocosos en el sur de Europa (tanto Grecia como Malta son especialmente famosos por la miel de tomillo silvestre) y África del Norte, así como en paisajes similares en las montañas Berkshire y Catskill del noreste de Estados Unidos. El crecimiento más bajo de la tomillo ampliamente utilizado es bueno para pasarelas. También es una importante planta de alimentos para las mariposas azules grandes y comunes.
- Tumus vulgaris (tomillo común, tomillo inglés, tomillo de verano, tomillo de invierno, tomillo francés o tomillo de jardín) es una hierba culinaria comúnmente utilizada. También tiene usos medicinales. El tomillo común es un perenne mediterráneo que es más adecuado para suelos bien secos y pleno sol.