Tom Kilburn

Tom Kilburn CBE FRS (11 de agosto de 1921 – 17 Enero de 2001) fue un matemático e informático inglés. A lo largo de sus 30 años de carrera, participó en el desarrollo de cinco ordenadores de gran importancia histórica. Con Freddie Williams trabajó en el tubo Williams-Kilburn y en la primera computadora electrónica con programa almacenado del mundo, la Manchester Baby, mientras trabajaba en la Universidad de Manchester. Su trabajo impulsó a Manchester y Gran Bretaña a la vanguardia del campo emergente de la informática.

Kilburn, graduado del Sidney Sussex College de Cambridge, trabajó en radar en el Telecommunications Research Establishment (TRE) en Malvern bajo la dirección de Frederic Calland Williams durante la Segunda Guerra Mundial. Después de que terminó la guerra, Williams lo reclutó para trabajar en el desarrollo de computadoras en la Universidad de Manchester. Lideró el desarrollo de una sucesión de innovadoras computadoras Manchester que incorporaron una serie de innovaciones y desarrollos revolucionarios, incluido el Ferranti Mark 1, la primera computadora comercial del mundo, y la Atlas, una de las primeras computadoras de tiempo compartido. Computadoras multiprocesamiento que incorporaban programación de trabajos, spooling, interrupciones, canalización de instrucciones y paginación.

Vida temprana y educación

Tom Kilburn nació en Earlseaton, cerca de Dewsbury, Yorkshire, el 11 de agosto de 1921, el único hijo de John William Kilburn, un empleado de una fábrica de lana que más tarde se convirtió en secretario de la empresa, y su esposa, Ivy Mortimer. De 1932 a 1940 asistió a la Wheelwright Grammar School for Boys, donde el director fomentó su aptitud para las matemáticas. También practicaba deportes, en particular correr.

En 1940, Kilburn ingresó al Sidney Sussex College, Cambridge, con una beca estatal, una beca principal del condado y una beca abierta menor, donde estudió matemáticas. Aunque muchos profesores universitarios estuvieron ausentes realizando trabajos de guerra en lugares como Bletchley Park, la Universidad de Cambridge mantuvo una comunidad matemática vigorosa, y Kilburn se convirtió en el representante del Sidney Sussex College entre los Nuevos Pitagóricos, una camarilla de la Sociedad Matemática de la Universidad de Cambridge en la que también figuraba Gordon. Welchman y Geoff Tootill entre sus miembros. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, los cursos se redujeron a dos años y se graduó en 1942 con honores de primera clase en la Parte I de los Tripos de Matemáticas y exámenes preliminares para la Parte II.

Carrera e investigación

Al graduarse, Kilburn fue reclutado por C.P. Nieve. Recibió un curso rápido de electrónica y fue destinado al Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) en Malvern, donde trabajó en radar en el Grupo 19 bajo la dirección de Frederic Calland Williams. El grupo fue responsable del diseño y depuración de circuitos electrónicos. Aunque Williams inicialmente se sintió decepcionado por haberle asignado a alguien con tan poca experiencia práctica, Kilburn se convirtió en un miembro valioso del equipo. El 14 de agosto de 1943 se casó con Irene Marsden, dependienta. Luego criaron un hijo, John, y una hija, Anne.

El trabajo de Kilburn durante la guerra inspiró su entusiasmo por algún tipo de computadora electrónica. La principal barrera técnica para tal desarrollo en ese momento era la falta de medios prácticos de almacenamiento de datos e instrucciones. En julio de 1946, Kilburn y Williams desarrollaron en colaboración un dispositivo de almacenamiento basado en un tubo de rayos catódicos (CRT) llamado tubo Williams-Kilburn. Se presentó una patente en 1946. Inicialmente lo usaron para almacenar un solo bit. La imagen CRT pronto se desvaneció, por lo que idearon un esquema mediante el cual se leía y actualizaba continuamente, haciendo que el almacenamiento de datos fuera permanente. En diciembre de 1947, pudieron almacenar 2048 bits en un CRT de 6 pulgadas (150 mm) de diámetro.

En diciembre de 1946, Williams asumió la cátedra Edward Stocks Massey de Electrotecnia en la Universidad de Manchester y reclutó a Kilburn en comisión de servicio procedente de Malvern. Los dos desarrollaron su tecnología de almacenamiento y, en 1948, Kilburn la puso a prueba práctica al construir el Manchester Baby, que se convirtió en la primera computadora con programa almacenado en ejecutar un programa, el 21 de junio de 1948. Recibió el título de doctorado en 1948. por su trabajo en Manchester, escribiendo su tesis sobre Un sistema de almacenamiento para usar con máquinas informáticas digitales binarias bajo la supervisión de Williams.

Ordenadores de Manchester

Kilburn anticipó un regreso a Malvern, pero Williams lo convenció de quedarse para trabajar en el proyecto colaborativo de la universidad que desarrolla el Ferranti Mark 1, la primera computadora comercial del mundo. Max Newman se retiró del proyecto, creyendo que el desarrollo de ordenadores requería ingenieros y no matemáticos en ese momento, pero Williams prefirió volver a la electrotecnia, dejando a Kilburn a cargo. Contó con la ayuda de Alan Turing, que llegó a Manchester en 1948. El Mark I incorporó innovaciones como registros de índice y combinó CRT con almacenamiento de tambor magnético. Se vendieron nueve computadoras Mark I entre 1951 y 1957.

Durante las siguientes tres décadas, Kilburn lideró el desarrollo de una sucesión de innovadoras computadoras Manchester. El primero, iniciado en 1951, fue un desarrollo de la Mark I conocida como máquina megaciclo o Meg, que reemplazó los diodos de tubos de vacío por unos de estado sólido. Esto permitió un aumento de orden de magnitud en la frecuencia del reloj. Para agregar más velocidad, Kilburn proporcionó una memoria CRT paralela de 10 bits. También fue una de las primeras computadoras, si no la primera, en tener aritmética de punto flotante. Meg operó por primera vez en 1954, y Ferranti vendió diecinueve bajo el nombre de "Mercury", seis de ellos a clientes en el extranjero.

Mientras Kilburn dirigió un equipo de diseño que trabajaba en Meg, dirigió otro con Dick Grimsdale y Douglas Webb, en un proyecto de investigación que examinaba lo que él creía que sería el siguiente paso adelante en el diseño de computadoras: el uso de transistores. La máquina de 48 bits que completaron en noviembre de 1953 fue la primera computadora de transistores del mundo, con 550 diodos y 92 transistores, y fue fabricada por STC. Una versión mejorada completada en abril de 1955 tenía 1300 diodos y 200 transistores, y Metropolitan-Vickers la vendió como Metrovick 950.

El siguiente proyecto de Kilburn, conocido como Atlas, tenía como objetivo crear una computadora rápida aprovechando al máximo las tecnologías nuevas y existentes. El proyecto fue respaldado por Ferranti y una subvención de 300.000 libras esterlinas de la Corporación Nacional de Desarrollo de la Investigación. Incorporó numerosas tecnologías y técnicas como "multiprogramación, programación de trabajos, spooling, interrupciones, canalización, almacenamiento intercalado, unidades de transferencia autónoma, almacenamiento virtual y paginación", aunque ninguna de estas técnicas se había inventado cuando comenzó el proyecto en 1956. " Otras innovaciones incluyeron memoria de solo lectura y un compilador-compilador. La mayor innovación fue la memoria virtual, que permitió tratar el almacenamiento del tambor como si fuera un núcleo. Tres de ellos fueron construidos e instalados en la Universidad de Manchester, la Universidad de Londres y el Laboratorio Rutherford.

Kilburn se convirtió en profesor de ingeniería informática en el Departamento de Ingeniería Eléctrica de Manchester en 1960. Jugó un papel decisivo en la formación del Departamento de Ciencias de la Computación en 1964, convirtiéndose en el primer jefe del departamento y se desempeñó como Decano de la Facultad de Ciencias de 1970 a 1972, y vicerrector de la universidad de 1976 a 1979. Su proyecto final de carrera informática fue el MU5, que estaba diseñado para facilitar la ejecución de programas en lenguajes de programación de alto nivel. Un análisis del código escrito para Atlas dio una idea de la frecuencia de diferentes operandos y estructuras de control. El proyecto contó con la ayuda de una subvención del Consejo de Investigación Científica (SRC) de £ 630 000 otorgada durante cinco años. El diseño influyó mucho en la exitosa serie ICL 2900.

Premios y honores

A lo largo de los años, Kilburn recibió numerosos premios y reconocimientos. Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1965, miembro distinguido de la British Computer Society en 1974 y miembro del Computer History Museum, por sus contribuciones al diseño temprano de computadoras, incluido el almacenamiento digital de acceso aleatorio. memoria virtual y multiprogramación" en 2000. Fue creado Comendador de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en 1973 y recibió un doctorado honoris causa en ciencias de la Universidad de Bath en 1979.

Kilburn recibió el premio W. Wallace McDowell de la IEEE Computer Society en 1971 "por sus logros en el diseño y construcción de algunas de las primeras computadoras, así como algunas de las más potentes, del mundo", según la British Computer Society. Premio IT en 1973, la Medalla Real de la Royal Society, en 1978, el Premio Pionero en Computación de la IEEE Computer Society en 1982, el Premio Eckert-Mauchly en 1983 y la Medalla Mountbatten. 1997. Un edificio de la Universidad de Manchester, que alberga el Departamento de Ciencias de la Computación, se llama "Edificio Kilburn" En su honor. Su nominación para la Royal Society dice:

Profesor de Ingeniería Informática en la Universidad de Manchester. Fue pionero en la realización de ingeniería de la computadora digital electrónica de propósito general y ha hecho importantes contribuciones a la velocidad de desarrollo que se ha producido en este campo durante los últimos 15 años. Sus contribuciones abarcan toda la gama desde el diseño general del sistema hasta la invención de circuitos de alta velocidad para satisfacer necesidades particulares. Su última máquina, 'Atlas' puede ser la máquina más avanzada actualmente en construcción en cualquier lugar del mundo.

Vida personal

Kilburn se casó con Irene Marsden en 1943 y tuvo dos hijos, una hija y un hijo. Kilburn habitualmente estuvo de vacaciones con su familia en Blackpool pero siempre volvió a tiempo para el primer partido de la temporada de fútbol de Manchester United F.C.. Afirmó que ver a Manchester United ganar la final de la Copa Europea de 1968 en el estadio Wembley era el mejor día de su vida. Se jubiló temprano en 1981 para cuidar a su mujer enferma, que estaba sufriendo de bronquitis crónica, pero murió el 3 de agosto de 1981, dos semanas antes de su jubilación.

Tras la muerte de su esposa, Kilburn vivió solo en la modesta casa que habían compartido en Manchester. No tenía ordenador personal. En 1998 presentó una réplica totalmente funcional del Bebé de Manchester en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester. Murió en el Hospital General de Trafford en Davyhulme de neumonía tras una operación abdominal el 17 de enero de 2001.

Fuente adicional

1981: Tom Kilburn, pionero de la informática en Yorkshire. Archivo de la BBC.