Tifa

Typha es un género de unas 30 especies de plantas con flores monocotiledóneas de la familia Typhaceae. Estas plantas tienen una variedad de nombres comunes, en inglés británico como bulrush o reedmace, en inglés americano como reed, cattail, o punks, en Australia como cumbungi o junco, en Canadá como junco o totora , y en Nueva Zelanda como raupo. Otros taxones de plantas pueden ser conocidos como juncos, incluidas algunas juncias en Scirpus y géneros relacionados.

El género se distribuye principalmente en el hemisferio norte, donde se encuentra en una variedad de hábitats de humedales.

Los rizomas son comestibles, aunque se sabe que al menos algunas especies acumulan toxinas y, por lo tanto, primero deben someterse a un tratamiento antes de comerse. La evidencia de granos de almidón conservados en piedras de moler sugiere que ya se comían en Europa hace 30.000 años.

Descripción

Typha son plantas perennes herbáceas, rizomatosas, acuáticas o semiacuáticas. Las hojas son glabras (sin pelo), lineales, alternas y en su mayoría basales sobre un tallo simple, sin juntas, que lleva las espigas florales. Las plantas son monoicas, con flores unisexuales que se desarrollan en densos racimos. Las numerosas flores masculinas forman una espiga estrecha en la parte superior del tallo vertical. Cada flor masculina (estaminada) se reduce a un par de estambres y pelos, y se marchita una vez que se desprende el polen. Un gran número de pequeñas flores femeninas forman una espiga densa en forma de salchicha en el tallo debajo de la espiga masculina. En especies más grandes, puede tener hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y de 1 a 4 centímetros (0,4 a 2 pulgadas) de grosor. Las semillas son diminutas, de 0,2 milímetros (0,008 pulgadas) de largo y están adheridas a pelos finos. Cuando maduran, las cabezas se desintegran en una pelusa algodonosa de la que las semillas se dispersan por el viento.

Ecología general

Typhas representado en el escudo de armas de Kälviä, un antiguo municipio situado en las orillas del Golfo de Bothnia

Typha a menudo se encuentran entre las primeras plantas de humedales en colonizar áreas de lodo húmedo recién expuestas, con sus abundantes semillas dispersadas por el viento. Las semillas enterradas pueden sobrevivir en el suelo durante largos períodos de tiempo. Germinan mejor con luz solar y temperaturas fluctuantes, lo cual es típico de muchas plantas de humedales que se regeneran en marismas. Las plantas también se propagan por rizomas, formando grandes masas interconectadas.

Typha se consideran competidores dominantes en los humedales en muchas áreas y, a menudo, excluyen a otras plantas con su denso dosel. En las bahías de los Grandes Lagos, por ejemplo, se encuentran entre las plantas de humedales más abundantes. Diferentes especies de espadañas se adaptan a diferentes profundidades de agua.

El aerénquima bien desarrollado hace que las plantas sean tolerantes a la inmersión. Incluso los tallos muertos son capaces de transmitir oxígeno a la zona de raíces.

Aunque Typha son plantas nativas de humedales, pueden ser agresivas en su competencia con otras especies nativas. Han sido problemáticos en muchas regiones de América del Norte, desde los Grandes Lagos hasta los Everglades. Las juncias nativas se desplazan y los prados húmedos se reducen, probablemente como respuesta a la alteración de la hidrología de los humedales y al aumento de los niveles de nutrientes. Una especie introducida o híbrida puede estar contribuyendo al problema. El control es difícil. La estrategia más exitosa parece ser la siega o la quema para eliminar los tallos aerénquimos, seguida de una inundación prolongada. Puede ser más importante prevenir la invasión preservando las fluctuaciones del nivel del agua, incluidos los períodos de sequía, y mantener condiciones infértiles.

Especies aceptadas e híbridos naturales

Actualmente se aceptan los siguientes nombres:

Typha en el borde de un pequeño humedal en el condado Marshall, Indiana, Estados Unidos

Typha latifolia ()., gama) en Japón

Typha angustifolia en el borde de un embalse en Croacia

La especie más extendida es Typha latifolia, que se distribuye por todo el hemisferio norte templado. También se ha introducido en Australia. T. angustifolia está casi tan extendida, pero no se extiende tan al norte; puede ser introducido e invasivo en América del Norte. T. domingensis tiene una distribución más meridional de América y ocurre en Australia. T. orientalis está muy extendida en Asia, Australia y Nueva Zelanda. T. laxmannii, T. mínimos y T. shuttleworthii están mayormente restringidas a Asia y el sur de Europa.

Usos

Culinaria

Muchas partes de la planta Typha son comestibles para los humanos. Antes de que la planta florezca, el interior tierno de los brotes se puede exprimir y comer crudo o cocido. Los rizomas almidonados son nutritivos con un contenido de proteínas comparable al del maíz o el arroz. Se pueden procesar en una harina con 266 kcal por 100 gramos, y se cosechan con mayor frecuencia desde finales de otoño hasta principios de primavera. Son fibrosos y el almidón debe rasparse o chuparse de las fibras duras. Los brotes pequeños que emergen de los rizomas, que a veces son subterráneos, se pueden recoger y comer crudos. También bajo tierra hay un bulto de carbohidratos que se puede pelar y comer crudo o cocido como una patata. La planta es defendida por expertos en supervivencia porque se pueden comer varias partes durante todo el año. Las plantas que crecen en agua contaminada pueden acumular residuos de pesticidas y plomo en sus rizomas, y estos no deben comerse.

La cáscara de los tallos tiernos se puede quitar y el tierno corazón blanco del interior se puede comer crudo o hervido y comido como los espárragos. Este alimento ha sido popular entre los cosacos en Rusia y se le ha llamado "espárragos cosacos". Las bases de las hojas se pueden comer crudas o cocidas, especialmente a fines de la primavera cuando son jóvenes y tiernas. A principios del verano, la vaina se puede quitar de la espiga de la flor verde en desarrollo, que luego se puede hervir y comer como maíz en la mazorca. A mediados del verano, cuando las flores masculinas están maduras, el polen se puede recolectar y usar como suplemento de harina o espesante.

Agricultura

Las semillas tienen un alto contenido de ácido linoleico y se pueden utilizar para alimentar ganado y pollos. También se pueden encontrar en países africanos como Ghana.

La cosecha de totora elimina nutrientes del humedal que, de otro modo, regresarían a través de la descomposición de la materia vegetal en descomposición. Las esteras flotantes de totora eliminan los nutrientes de los cuerpos de agua dulce eutrofiados.

Material de construcción

Para las tribus nativas locales alrededor del lago Titicaca en Perú y Bolivia, Typha estaban entre las plantas más importantes y cada parte de la planta tenía múltiples usos. Por ejemplo, se utilizaron para construir balsas y otros barcos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los Estados Unidos usó el plumón de Typha como sustituto del kapok en chalecos salvavidas y chaquetas de aviación. Las pruebas mostraron que incluso después de 100 horas de inmersión, la flotabilidad seguía siendo efectiva.

Typha se utilizan como aislamiento térmico en edificios como alternativa orgánica a los materiales aislantes convencionales como la lana de vidrio o la lana de roca.

Papel

Fibra

Se pueden obtener fibras de hasta 4 metros de largo de los tallos cuando se tratan mecánica o químicamente con hidróxido de sodio. Las fibras del tallo se parecen al yute y se pueden usar para producir textiles en bruto. Las fibras de la hoja se pueden utilizar como alternativa al algodón y al lino en la ropa. El rendimiento de fibra de la hoja es del 30 al 40 por ciento y Typha glauca puede producir de 7 a 10 toneladas por hectárea al año.

Biocombustible

Typha se puede utilizar como fuente de almidón para producir etanol. Debido a su alta productividad en las latitudes del norte, Typha se considera un cultivo bioenergético.

Otro

Los pelos de semillas fueron utilizados por algunos pueblos indígenas de las Américas como yesca para iniciar incendios. Algunas tribus también usaban Typha para forrar mocasines y para ropa de cama, pañales, talco para bebés y cunas. Una palabra nativa americana para Typha significaba "fruta para la cama de papoose". El plumón Typha todavía se usa en algunas áreas para rellenar prendas de vestir y almohadas. Typha puede sumergirse en cera o grasa y luego encenderse como una vela, el tallo sirve como mecha. Sin el uso de cera o grasa, arderá lentamente, como el incienso, y puede repeler insectos.

Los tallos de las flores se pueden convertir en palillos. Las hojas se pueden tratar para tejer en cestas, esteras o sandalias. Los juncos se cosechan y las hojas a menudo se secan para su uso posterior en los asientos de las sillas. Remojadas, las hojas se retuercen y se envuelven alrededor de los peldaños de la silla para formar un asiento densamente tejido que luego se rellena (generalmente con el junco sobrante).

Experimentos a pequeña escala han indicado que los Typha pueden eliminar el arsénico del agua potable. Los portainjertos hervidos se han utilizado como diurético para aumentar la micción, o se han triturado para hacer una pasta gelatinosa para llagas, forúnculos, heridas, quemaduras, costras y pústulas de viruela.

El polen de totora se utiliza como fuente de alimento para insectos depredadores y ácaros (como Amblyseius swirskii) en invernaderos.

La totora, o, como se la conoce comúnmente en el Medio Oeste estadounidense, la cola de salchicha, ha sido objeto de múltiples interpretaciones artísticas y ganó popularidad a mediados del siglo XX. El término, cola de salchicha, se deriva de la similitud que tienen las totoras con las salchichas, un nombre dado a la planta por la comunidad polaca del medio oeste que había notado una sorprendente similitud entre la planta y un plato polaco común, kiełbasa.