Tierra plana

plano Mapa de la Tierra dibujado por Orlando Ferguson en 1893. El mapa contiene varias referencias a pasajes bíblicos, así como varios jabs en la "Teoría del Globe".

El modelo Tierra plana es una concepción arcaica y científicamente refutada de la forma de la Tierra como un plano o disco. Muchas culturas antiguas se suscribieron a una cosmografía de la Tierra plana, incluida Grecia hasta el período clásico (siglo V a. C.), las civilizaciones de la Edad del Bronce y del Hierro del Cercano Oriente hasta el período helenístico (31 a. C.) y China hasta el siglo XVII.

La idea de una Tierra esférica apareció en la filosofía griega antigua con Pitágoras (siglo VI a. C.). Sin embargo, la mayoría de los presocráticos (siglos VI-V a. C.) conservaron el modelo de la Tierra plana. A principios del siglo IV a. C., Platón escribió sobre una Tierra esférica. Alrededor del 330 a. C., su antiguo alumno Aristóteles había proporcionado una fuerte evidencia empírica de una Tierra esférica. El conocimiento de la forma global de la Tierra comenzó a extenderse gradualmente más allá del mundo helenístico. En el período inicial de la Iglesia cristiana, la visión esférica estaba muy extendida, con algunas excepciones notables.

Es un mito histórico o un concepto erróneo moderno que los europeos medievales generalmente pensaban que la Tierra era plana. Este mito fue creado en el siglo XVII por los protestantes para argumentar en contra de las enseñanzas católicas. A pesar del hecho científico y los efectos obvios de la esfericidad de la Tierra, las sociedades modernas de la Tierra plana y, cada vez más, las personas no afiliadas que utilizan las redes sociales adoptan teorías de conspiración pseudocientíficas de la Tierra plana.

Historia

Creencia en la Tierra plana

Oeste de Asia

Imago Mundi mapa de Babilonia, el mapa mundial más antiguo conocido, siglo VI aC Babylonia

En el pensamiento egipcio y mesopotámico primitivo, el mundo se representaba como un disco que flotaba en el océano. Un modelo similar se encuentra en el relato homérico del siglo VIII a. C. en el que "Okeanos, el cuerpo de agua personificado que rodea la superficie circular de la Tierra, es el engendrador de toda vida y posiblemente de todos los dioses".;

Los Textos de las Pirámides y los Textos de los Sarcófagos del antiguo Egipto muestran una cosmografía similar; Nun (el océano) rodeado de nbwt ("tierras secas" o "islas").

Los israelitas también imaginaban que la Tierra era un disco que flotaba sobre el agua con un firmamento arqueado encima que separaba la Tierra de los cielos. El cielo era una cúpula sólida con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas incrustados en él.

Grecia

Poetas

Tanto Homero como Hesíodo describieron una cosmografía de disco en el Escudo de Aquiles. Esta tradición poética de un mar (Oceanus) que rodea la Tierra (gaiaokhos) y un disco también aparece en Stasinus de Chipre, Mimnermus, Aeschylus y Apollonius Rhodius.

La descripción de Homero de la cosmografía del disco en el escudo de Aquiles con el océano que lo rodea se repite mucho más tarde en Quintus Smyrnaeus' Posthomerica (siglo IV dC), que continúa la narración de la Guerra de Troya.

Filósofos

Posible renderización del mapa mundial de Anaximander

Varios filósofos presocráticos creían que el mundo era plano: Tales (c. 550 a. C.) según varias fuentes, y Leucipo (c. 440 a. C.) y Demócrito (c. 460–370 a. C.) según Aristóteles.

Thales pensó que la Tierra flotaba en el agua como un tronco. Sin embargo, se ha argumentado que Tales realmente creía en una Tierra redonda. Anaximandro (c. 550 a. C.) creía que la Tierra era un cilindro corto con una parte superior plana y circular que permanecía estable porque estaba a la misma distancia de todas las cosas. Anaxímenes de Mileto creía que "la Tierra es plana y se mueve en el aire; de la misma manera el Sol y la Luna y los demás cuerpos celestes, que son todos de fuego, cabalgan por el aire a causa de su planitud". Jenófanes de Colofón (c. 500 a. C.) pensó que la Tierra era plana, con su lado superior tocando el aire y el lado inferior extendiéndose sin límite.

La creencia en una Tierra plana continuó hasta el siglo V a. Anaxágoras (c. 450 a. C.) estuvo de acuerdo en que la Tierra era plana, y su alumno Arquelao creía que la Tierra plana estaba hundida en el medio como un platillo, para tener en cuenta el hecho de que el Sol no sale y se pone al mismo tiempo. todo el mundo.

Historiadores

Hecateo de Mileto creía que la Tierra era plana y estaba rodeada de agua. Heródoto en sus Historias ridiculizó la creencia de que el agua rodeaba el mundo, sin embargo, la mayoría de los clasicistas están de acuerdo en que todavía creía que la Tierra era plana debido a sus descripciones de "fines" literales. o "bordes" de la tierra.

Europa del Norte

Los antiguos pueblos nórdicos y germánicos creían en una cosmografía de la Tierra plana con la Tierra rodeada por un océano, con el eje mundi, un árbol del mundo (Yggdrasil) o pilar (Irminsul) en el centro. En el océano que rodea al mundo se sentó una serpiente llamada Jormungandr. El relato nórdico de la creación conservado en Gylfaginning (VIII) afirma que durante la creación de la Tierra, se colocó un mar infranqueable a su alrededor:

Y dijo Jafnhárr: De la sangre, que corría y salía libremente de sus heridas, hacían el mar, cuando formaban y establecían la Tierra juntos, y pusieron el mar en un anillo alrededor. acerca de ella; y bien puede parecer algo difícil para la mayoría de los hombres cruzarlo."

El difunto nórdico Konungs skuggsjá, por otro lado, explica la forma de la Tierra como una esfera:

Si tomas una vela encendida y la colocas en una habitación, puedes esperar que encienda todo el interior, a menos que algo deba obstaculizar, aunque la habitación sea bastante grande. Pero si tomas una manzana y la ahorcas cerca de la llama, así que cerca de que se calienta, la manzana oscurecerá casi la mitad de la habitación o incluso más. Sin embargo, si usted cuelga la manzana cerca de la pared, no se caliente; la vela encenderá toda la casa; y la sombra en la pared donde la manzana cuelga será apenas la mitad de grande como la manzana misma. De esto se puede inferir que el Círculo Tierra es redondo como una bola y no igualmente cerca del sol en cada punto. Pero donde la superficie curvada está más cerca del camino del sol, habrá el mayor calor; y algunas de las tierras que se encuentran continuamente bajo los rayos no rotos no pueden ser habitadas.

Este de Asia

En la antigua China, la creencia predominante era que la Tierra era plana y cuadrada, mientras que los cielos eran redondos, una suposición prácticamente incuestionable hasta la introducción de la astronomía europea en el siglo XVII. El sinólogo inglés Cullen enfatiza el punto de que no existía el concepto de una Tierra redonda en la antigua astronomía china:

El pensamiento chino sobre la forma de la Tierra permaneció casi sin cambios desde los primeros tiempos hasta los primeros contactos con la ciencia moderna a través del medio de misioneros jesuitas en el siglo XVII. Mientras que los cielos fueron descritos de varias maneras como un paraguas que cubre la Tierra (la teoría Kai Tian), o como una esfera que la rodea (la teoría Hun Tian), o como ser sin sustancia mientras los cuerpos celestiales flotan libremente (la teoría de Hsüan yeh), la Tierra estaba en todo momento plana, aunque tal vez abultando ligeramente.

Ilustración basada en el de un siglo XII Cosmógrafo asiático

Los astrónomos chinos como Zhang Heng (78-139 d. C.) utilizaron a menudo el modelo de un huevo para describir los cielos como esféricos:

Los cielos son como un huevo de gallina y redondo como una bala cruzada; la Tierra es como la yema del huevo, y se encuentra en el centro.

Esta analogía con un huevo curvo llevó a algunos historiadores modernos, en particular a Joseph Needham, a conjeturar que, después de todo, los astrónomos chinos eran conscientes de la esfericidad de la Tierra. La referencia al huevo, sin embargo, más bien pretendía aclarar la posición relativa de la Tierra plana con respecto a los cielos:

En un pasaje de la cosmogonía de Zhang Heng no traducido por Needham, Zhang mismo dice: "El cielo toma su cuerpo del Yang, por lo que es redondo y en movimiento. La Tierra toma su cuerpo del Yin, por lo que es plana y quiescente". El punto de la analogía del óvulo es simplemente subrayar que la Tierra está completamente encerrada por el Cielo, en lugar de simplemente cubierta desde arriba como lo describe el Kai Tian. Los astrónomos chinos, muchos de ellos hombres brillantes por cualquier norma, continuaron pensando en términos planos de la Tierra hasta el siglo XVII; este hecho sorprendente podría ser el punto de partida para una reexaminación de la aparente instalación con la que la idea de una Tierra esférica encontró aceptación en el quinto siglo BC Grecia.

Otros ejemplos citados por Needham supuestamente para demostrar las voces disidentes del antiguo consenso chino en realidad se refieren sin excepción a que la Tierra es cuadrada, no a que sea plana. En consecuencia, el erudito del siglo XIII Li Ye, quien argumentó que los movimientos del cielo redondo se verían obstaculizados por una Tierra cuadrada, no abogó por una Tierra esférica, sino que su borde debería redondearse para que fuera circular. Sin embargo, Needham no está de acuerdo y afirma que Li Ye creía que la Tierra era esférica, de forma similar a los cielos pero mucho más pequeña. Esto fue preconcebido por el erudito del siglo IV Yu Xi, quien defendió la infinidad del espacio exterior que rodea la Tierra y que este último podría ser cuadrado o redondo, de acuerdo con la forma de los cielos. Cuando los geógrafos chinos del siglo XVII, influenciados por la cartografía y la astronomía europeas, mostraron la Tierra como una esfera que podía circunnavegarse navegando alrededor del globo, lo hicieron con la terminología formulada que anteriormente utilizó Zhang Heng para describir la forma esférica del Sol. y Luna (es decir, que eran tan redondos como una bala de ballesta).

Como se señala en el libro Huainanzi, en el siglo II a. C., los astrónomos chinos invirtieron efectivamente Eratóstenes' cálculo de la curvatura de la Tierra para calcular la altura del Sol sobre la Tierra. Suponiendo que la Tierra era plana, llegaron a una distancia de 100000 li (aproximadamente 200000 km). El Zhoubi Suanjing también analiza cómo determinar la distancia del Sol midiendo la longitud de las sombras del mediodía en diferentes latitudes, un método similar al de Eratóstenes. medida de la circunferencia de la Tierra, pero el Zhoubi Suanjing asume que la Tierra es plana.

Teorías alternativas o mixtas

Grecia: Tierra esférica

Sombra semicircular de la Tierra en la Luna durante un eclipse lunar parcial

Pitágoras en el siglo VI a. C. y Parménides en el siglo V afirmaron que la Tierra es esférica, y esta visión se difundió rápidamente en el mundo griego. Alrededor del 330 a. C., Aristóteles sostuvo, sobre la base de la teoría física y la evidencia observacional, que la Tierra era esférica e informó una estimación de su circunferencia. La circunferencia de la Tierra fue determinada por primera vez alrededor del 240 a. C. por Eratóstenes. Para el siglo II d. C., Ptolomeo había derivado sus mapas de un globo terráqueo y desarrolló el sistema de latitud, longitud y climas. Su Almagest fue escrito en griego y solo se tradujo al latín en el siglo XI a partir de traducciones árabes.

Lucrecio (siglo I aC) se opuso al concepto de una Tierra esférica, porque consideraba que un universo infinito no tenía un centro hacia el cual tenderían los cuerpos pesados. Por lo tanto, pensó que la idea de animales caminando patas arriba bajo la Tierra era absurda. En el siglo I d. C., Plinio el Viejo estaba en condiciones de afirmar que todos estaban de acuerdo con la forma esférica de la Tierra, aunque continuaron las disputas sobre la naturaleza de las antípodas y cómo es posible mantener el océano en una forma curva.

Sur de Asia

Una imagen de Thorntonbank Wind Farm (cerca de la costa belga) con las partes inferiores de las torres más distantes cada vez más escondidas por el horizonte, demostrando la curvatura de la Tierra

Los textos védicos describen el cosmos de muchas maneras. Uno de los primeros textos cosmológicos indios describe la Tierra como una pila de discos planos.

En los textos védicos, Dyaus (cielo) y Prithvi (Tierra) se comparan con ruedas sobre un eje, lo que produce un modelo plano. También se describen como cuencos o bolsas de cuero, dando un modelo cóncavo. Según Macdonell: "la concepción de la Tierra como un disco rodeado por un océano no aparece en los Samhitas. Pero naturalmente fue considerado como circular, siendo comparado con una rueda (10.89) y expresamente llamado circular (parimandala) en el Shatapatha Brahmana."

Alrededor del siglo V EC, los textos de astronomía siddhanta del sur de Asia, particularmente de Aryabhata, asumen una Tierra esférica a medida que desarrollan métodos matemáticos para la astronomía cuantitativa para el calendario y el tiempo.

Los textos indios medievales llamados Puranas describen la Tierra como un disco circular de fondo plano con océanos y continentes concéntricos. Este esquema general está presente no solo en las cosmologías hindúes, sino también en las cosmologías budista y jainista del sur de Asia. Sin embargo, algunos Puranas incluyen otros modelos. El quinto canto del Bhagavata Purana, por ejemplo, incluye secciones que describen la Tierra como plana y esférica.

Iglesia cristiana primitiva

Durante el período inicial de la Iglesia cristiana, la visión esférica siguió siendo ampliamente sostenida, con algunas excepciones notables. Atenágoras, un cristiano oriental que escribió alrededor del año 175 EC, dijo que la Tierra era esférica. Metodio (c. 290 d. C.), un escrito cristiano oriental contra "la teoría de los caldeos y los egipcios" dijo: "Primero pongamos al descubierto... la teoría de los caldeos y los egipcios. Dicen que la circunferencia del universo se asemeja a las vueltas de un globo bien redondeado, siendo la Tierra un punto central. Dicen que como su contorno es esférico,... la Tierra debería ser el centro del universo, alrededor del cual gira el cielo." Lactancio, un escritor cristiano occidental y asesor del primer emperador romano cristiano, Constantino, que escribió en algún momento entre 304 y 313 EC, ridiculizó la noción de antípodas y los filósofos que imaginaban que "el universo es redonda como una pelota. También pensaban que el cielo gira de acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes... Por esa razón, construyeron globos de bronce, como si tuvieran la figura del universo." Arnobius, otro cristiano oriental que escribió en algún momento alrededor del año 305 EC, describió la Tierra redonda: “En primer lugar, de hecho, el mundo en sí no es ni de derecha ni de izquierda. No tiene regiones superior ni inferior, ni delantera ni trasera. Porque todo lo que es redondo y está limitado por todos lados por la circunferencia de una esfera sólida, no tiene principio ni fin..."

El influyente teólogo y filósofo San Agustín, uno de los cuatro Grandes Padres de la Iglesia de la Iglesia Occidental, se opuso de manera similar a la "fábula" de las antípodas:

Pero en cuanto a la fábula que hay Antipodas, es decir, hombres en el lado opuesto de la Tierra, donde el sol se levanta cuando se pone a nosotros, hombres que caminan con sus pies frente a los nuestros que no están en tierra creíble. Y, de hecho, no se afirma que esto haya sido aprendido por el conocimiento histórico, sino por la conjetura científica, en la tierra que la Tierra está suspendida dentro de la concavidad del cielo, y que tiene tanto espacio en el un lado de él como en el otro: por lo tanto dicen que la parte que está debajo también debe ser habitada. Pero ellos no señalan que, aunque se supone o se demuestra científicamente que el mundo es de forma redonda y esférica, sin embargo no sigue que el otro lado de la Tierra esté desnudo de agua; ni aun, aunque esté desnudo, sigue inmediatamente que está poblado. Para la Escritura, que demuestra la verdad de sus declaraciones históricas por la realización de sus profecías, no da información falsa; y es demasiado absurdo decir, que algunos hombres podrían haber tomado el barco y atravesado todo el océano ancho, y cruzado de este lado del mundo al otro, y que así incluso los habitantes de esa región lejana son descendidos de ese primer hombre.

Algunos historiadores no consideran que los comentarios de las Escrituras de Agustín respalden ningún modelo cosmológico en particular, sino que respaldan la opinión de que Agustín compartía la opinión común de sus contemporáneos de que la Tierra es esférica, en línea con su respaldo a la ciencia en

i>De Genesi ad litteram. C. P. E. Nothaft, respondiendo a escritores como Leo Ferrari, quien describió a Agustín como partidario de una tierra plana, dice que "... otros escritores recientes sobre el tema tratan la aceptación de Agustín de la forma esférica de la tierra como un hecho bien establecido".

Vista mundial de Cosmas Indicopleustes – Tierra plana en un Tabernáculo

Diodoro de Tarso, figura destacada de la Escuela de Antioquía y mentor de Juan Crisóstomo, pudo haber abogado por una Tierra plana; sin embargo, Diodoro' La opinión sobre el asunto solo se conoce a partir de una crítica posterior. Crisóstomo, uno de los cuatro Grandes Padres de la Iglesia Oriental y Arzobispo de Constantinopla, defendió explícitamente la idea, basada en las Escrituras, de que la Tierra flota milagrosamente sobre el agua debajo del firmamento. Atanasio el Grande, Padre de la Iglesia y Patriarca de Alejandría, expresó una opinión similar en Contra los paganos.

Topografía cristiana (547) del monje alejandrino Cosmas Indicopleustes, que había viajado hasta Sri Lanka y el nacimiento del Nilo Azul, ahora se considera ampliamente el documento geográfico más valioso de los primeros edad medieval, aunque recibió relativamente poca atención de los contemporáneos. En él, el autor expone repetidamente la doctrina de que el universo consta de solo dos lugares, la Tierra debajo del firmamento y el cielo arriba. Recurriendo cuidadosamente a los argumentos de las Escrituras, describe la Tierra como un rectángulo, 400 días & # 39; viaje de largo por 200 de ancho, rodeado por cuatro océanos y encerrado por cuatro macizos muros que sostienen el firmamento. La teoría de la Tierra esférica se descarta con desdén como "pagana".

Severian, obispo de Gabala (d. 408), escribió que la Tierra es plana y que el Sol no pasa por debajo de ella durante la noche, sino que "viaja a través de las partes del norte como si estuviera oculto por una pared". Basilio de Cesarea (329-379) argumentó que el asunto era teológicamente irrelevante.

Europa: Alta Edad Media

Los primeros escritores cristianos medievales de principios de la Edad Media sintieron poca necesidad de asumir que la Tierra era plana, aunque tenían impresiones borrosas de los escritos de Ptolomeo y Aristóteles, confiando más en Plinio.

Diagrama cósmico del siglo IX que muestra el de la Tierra en el centro (terrae globus)

Con el fin del Imperio Romano Occidental, Europa Occidental entró en la Edad Media con grandes dificultades que afectaron la producción intelectual del continente. La mayoría de los tratados científicos de la antigüedad clásica (en griego) no estaban disponibles, dejando solo resúmenes y compilaciones simplificados. En contraste, el Imperio Romano de Oriente no cayó y preservó el aprendizaje. Aún así, muchos libros de texto de la Alta Edad Media apoyaban la esfericidad de la Tierra en la parte occidental de Europa.

T y O mapa del siglo XII representando al mundo habitado como lo describe Isidore de Sevilla en su Etymologiae (capítulo 14, de terra et partibus)

La visión europea de la forma de la Tierra en la Antigüedad tardía y la Edad Media temprana puede expresarse mejor en los escritos de los primeros eruditos cristianos:

El obispo Isidoro de Sevilla (560–636) enseñó en su enciclopedia ampliamente leída, las Etimologías, diversos puntos de vista tales como que la Tierra "se parece a una rueda" parecido a Anaximandro en el lenguaje y el mapa que proporcionó. Esto fue ampliamente interpretado como una referencia a una Tierra en forma de disco. Una ilustración de De Natura Rerum de Isidore muestra las cinco zonas de la Tierra como círculos adyacentes. Algunos han llegado a la conclusión de que pensaba que las zonas ártica y antártica eran adyacentes entre sí. No admitió la posibilidad de antípodas, que entendía como personas que habitaban en el lado opuesto de la Tierra, considerándolos legendarios y señalando que no había evidencia de su existencia. El mapa T y O de Isidore, que se consideraba que representaba una pequeña parte de una Tierra esférica, siguió siendo utilizado por los autores durante la Edad Media, p. el obispo del siglo IX Rabanus Maurus, quien comparó la parte habitable del hemisferio norte (el clima templado del norte de Aristóteles) con una rueda. Al mismo tiempo, los trabajos de Isidore también dieron la visión de la esfericidad, por ejemplo, en el capítulo 28 de De Natura Rerum, Isidore afirma que el Sol gira alrededor de la Tierra e ilumina el otro lado cuando es de noche de este lado. Véase la traducción al francés de De Natura Rerum. En su otra obra Etimologías, también hay afirmaciones de que la esfera del cielo tiene a la Tierra en su centro y el cielo está igualmente distante por todos lados. Otros investigadores también han argumentado estos puntos. "El trabajo permaneció insuperable hasta el siglo XIII y fue considerado como la cumbre de todo conocimiento. Se convirtió en una parte esencial de la cultura medieval europea. Poco después de la invención de la tipografía, apareció muchas veces impresa." Sin embargo, "Los escolásticos –filósofos, teólogos y científicos medievales posteriores – fueron ayudados por los traductores y comentarios árabes, pero no necesitaban luchar contra el legado de la Tierra plana de principios de la Edad Media (500-1050). Los primeros escritores medievales a menudo tenían impresiones confusas e imprecisas tanto de Ptolomeo como de Aristóteles y confiaban más en Plinio, pero sentían (con una excepción) poca necesidad de asumir la planitud.

El retrato de Isidore de las cinco zonas de la Tierra

San Vergilio de Salzburgo (c. 700–784), a mediados del siglo VIII, discutió o enseñó algunas ideas geográficas o cosmográficas que San Bonifacio encontró tan objetables que se quejó de ellas al Papa Zacarías. El único registro sobreviviente del incidente está contenido en la respuesta de Zachary, fechada en 748, donde escribió:

En cuanto a la doctrina perversa y pecaminosa que él (Virgil) ha pronunciado contra Dios y su propia alma, si se establecerá claramente que profesa creencia en otro mundo y otros hombres que existen debajo de la Tierra, o en (otro) sol y luna allí, usted tiene un consejo, le priva de su rango sacerdotal, y expulsarlo de la Iglesia.

Algunas autoridades han sugerido que la esfericidad de la Tierra estaba entre los aspectos de las enseñanzas de Vergilius que Boniface y Zachary consideraban objetables. Otros han considerado que esto es poco probable, y toman la redacción de la respuesta de Zachary para indicar, como máximo, una objeción a la creencia en la existencia de humanos que viven en las antípodas. En cualquier caso, no hay constancia de que se hayan tomado otras medidas contra Vergilius. Posteriormente fue nombrado obispo de Salzburgo y canonizado en el siglo XIII.

Representación del siglo XII de una Tierra Esférica con las cuatro estaciones (libro) Liber Divinorum Operum por Hildegard de Bingen)

Una posible indicación no literaria pero gráfica de que la gente de la Edad Media creía que la Tierra (o quizás el mundo) era una esfera es el uso del orbe (globus cruciger) en las insignias de muchos reinos y del Sacro Imperio Romano Germánico. Está atestiguado desde la época del emperador tardorromano cristiano Teodosio II (423) a lo largo de la Edad Media; el Reichsapfel se utilizó en 1191 en la coronación del emperador Enrique VI. Sin embargo, la palabra orbis significa "círculo", y no hay registro de un globo terráqueo como una representación de la Tierra desde la antigüedad en occidente hasta la de Martin Behaim en 1492. Además bien podría ser una representación de todo el "mundo" o cosmos.

Un estudio reciente de los conceptos medievales de la esfericidad de la Tierra señaló que "desde el siglo VIII, ningún cosmógrafo digno de mención ha cuestionado la esfericidad de la Tierra". Sin embargo, es posible que el trabajo de estos intelectuales no haya tenido una influencia significativa en la opinión pública, y es difícil decir lo que la población en general pudo haber pensado sobre la forma de la Tierra si consideraron la pregunta.

Europa: Baja Edad Media

Imagen de una edición de 1550 Sobre la Esfera del Mundo, el libro de texto astronómico más influyente de Europa del siglo XIII

Hermannus Contractus (1013-1054) fue uno de los primeros eruditos cristianos en estimar la circunferencia de la Tierra con Eratóstenes ' método. Santo Tomás de Aquino (1225-1274), el teólogo de la Edad Media con más enseñanzas, creía en una Tierra esférica y daba por sentado que sus lectores también sabían que la Tierra es redonda. Las conferencias en las universidades medievales comúnmente presentaban evidencia a favor de la idea de que la Tierra era una esfera.

Ilustración de la Tierra Esférica en una copia del siglo XIV L'Image du monde (c. 1246)

Jill Tattersall muestra que en muchas obras vernáculas en textos franceses de los siglos XII y XIII, la Tierra se consideraba "redonda como una mesa" en lugar de "redondo como una manzana". "En virtualmente todos los ejemplos citados... de epopeyas y de historias no 'históricas' romances (es decir, obras de un carácter menos erudito), la forma real de las palabras utilizadas sugiere fuertemente un círculo en lugar de una esfera, aunque señala que incluso en estas obras el lenguaje es ambiguo.

La navegación portuguesa hacia abajo y alrededor de la costa de África en la segunda mitad del siglo XV proporcionó evidencia observacional a gran escala de la esfericidad de la Tierra. En estas exploraciones, la posición del Sol se movía más hacia el norte cuanto más al sur viajaban los exploradores. Su posición directamente sobre la cabeza al mediodía dio evidencia de cruzar el ecuador. Estos movimientos solares aparentes en detalle eran más consistentes con la curvatura norte-sur y un Sol distante, que con cualquier explicación de la Tierra plana. La demostración definitiva se produjo cuando la expedición de Fernando de Magallanes completó la primera circunnavegación mundial en 1521. Antonio Pigafetta, uno de los pocos supervivientes del viaje, registró la pérdida de un día en el transcurso del viaje, dando evidencia de este: curvatura oeste.

Oriente Medio: eruditos islámicos

El califato abasí vio un gran florecimiento de la astronomía y las matemáticas en el siglo IX d.C. Los eruditos musulmanes del pasado creían en una Tierra esférica.

El Corán menciona que la Tierra (al-arḍ) estaba "extendida". Antes de la introducción de la cosmología griega en el mundo islámico, los primeros musulmanes también tendían a ver la Tierra como plana, y los tradicionalistas musulmanes que rechazaban la filosofía griega continuaron manteniendo esta opinión más adelante, mientras que varios teólogos tenían opiniones diferentes. Por ejemplo, un tafsir en el Corán 13:3 que dice que Dios extendió la Tierra fue comentado por Al-Mawardi como escrito "en respuesta a aquellos que afirman que es redonda como una pelota". El mismo argumento contra una Tierra esférica se hizo en un tafsir de Al-Qurtubi en el siglo XIII. lo cual dijo que era la opinión de los estudiosos de la ley.

A partir del siglo X en adelante, algunos tradicionalistas musulmanes comenzaron a adoptar la noción de una Tierra esférica. Por ejemplo, con respecto a las declaraciones coránicas sobre la expansión de la Tierra, el comentario del siglo XII, el Tafsir al-Kabir (al-Razi) de Fakhr al-Din al-Razi afirma: "Si se dice: ¿Las palabras 'Y la Tierra nos esparcimos' indicar que es plana? Responderíamos: Sí, porque la Tierra, aunque es redonda, es una enorme esfera, y cada pequeña parte de esta enorme esfera, cuando se mira, parece plana. Como ese es el caso, esto disipará lo que mencionaron de confusión. La evidencia de ello es el verso en el que Allah dice (interpretación del significado): 'Y las montañas como estacas' [an-Naba' 78:7]. Los llamó awtaad (clavijas) a pesar de que estas montañas pueden tener grandes superficies planas. Y lo mismo es cierto en este caso." En el siglo XI, Ibn Hazm afirmó que "La evidencia muestra que la Tierra es una esfera, pero la gente pública dice lo contrario". Y agregó: 'Ninguno de los que merecen ser imanes para los musulmanes ha negado que la Tierra es redonda. Y no hemos recibido nada que indique una denegación, ni siquiera una sola palabra."

Dinastía Ming en China

El astrónomo persa Jamal ad-Din introdujo un globo terrestre esférico en la era Yuan-era Khanbaliq (es decir, Beijing) en 1267, pero no se sabe que haya tenido un impacto en la concepción tradicional china de la forma de la Tierra.. Todavía en 1595, uno de los primeros misioneros jesuitas en China, Matteo Ricci, registró que los chinos de la dinastía Ming decían: 'La Tierra es plana y cuadrada, y el cielo es un dosel redondo; no lograron concebir la posibilidad de las antípodas."

En el siglo XVII, la idea de una Tierra esférica se difundió en China debido a la influencia de los jesuitas, quienes ocupaban altos cargos como astrónomos en la corte imperial. Matteo Ricci, en colaboración con los cartógrafos y traductores chinos Li Zhizao, publicó el Kunyu Wanguo Quantu en 1602, el primer mapamundi chino basado en descubrimientos europeos. El tratado astronómico y geográfico Gezhicao (格致草) escrito en 1648 por Xiong Mingyu (熊明遇) explicó que la Tierra era esférica, no plana ni cuadrada, y podía circunnavegarse.

El mito de la prevalencia de la Tierra plana

En el siglo XIX surgió un mito histórico que sostenía que la doctrina cosmológica predominante durante la Edad Media era que la Tierra era plana. Uno de los primeros defensores de este mito fue el escritor estadounidense Washington Irving, quien sostuvo que Cristóbal Colón tuvo que superar la oposición de los eclesiásticos para obtener patrocinio para su viaje de exploración. Más tarde, los defensores significativos de este punto de vista fueron John William Draper y Andrew Dickson White, quienes lo usaron como un elemento importante en su defensa de la tesis de que había un conflicto esencial y duradero entre la ciencia y la religión. Algunos estudios de las conexiones históricas entre la ciencia y la religión han demostrado que las teorías de su antagonismo mutuo ignoran los ejemplos de su apoyo mutuo.

Estudios posteriores de la ciencia medieval han demostrado que la mayoría de los estudiosos de la Edad Media, incluidos los leídos por Cristóbal Colón, sostenían que la Tierra era esférica.

Terraplanistas modernos

En la era moderna, la creencia pseudocientífica en una Tierra plana se originó con el escritor inglés Samuel Rowbotham con el folleto de 1849 Zetetic Astronomy. Lady Elizabeth Blount estableció la Universal Zetetic Society en 1893, que publicaba revistas. Otros terraplanistas notables del siglo XIX y principios del XX incluyen a William Carpenter, E. W. Bullinger, John Jasper, Paul Kruger y Wilbur Glenn Voliva. En 1956, Samuel Shenton creó la Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra Plana (IFERS), más conocida como la "Sociedad de la Tierra Plana" de Dover, Inglaterra, como descendiente directo de la Universal Zetetic Society.

En la era de Internet, la disponibilidad de la tecnología de las comunicaciones y las redes sociales como YouTube, Facebook y Twitter han facilitado que las personas, famosas o no, difundan desinformación y atraigan a otros a ideas erróneas, incluida la de la Tierra plana.

Para mantener la creencia frente a la abrumadora evidencia empírica disponible públicamente y contraria acumulada en la era espacial, los terraplanistas modernos generalmente deben adoptar algún tipo de teoría de la conspiración debido a la necesidad de explicar por qué las principales instituciones como gobiernos, medios de comunicación, escuelas, científicos y aerolíneas afirman que el mundo es una esfera. Tienden a no confiar en las observaciones que no han hecho ellos mismos y, a menudo, desconfían o no están de acuerdo entre sí.

Referencias culturales

El término hombre-de-la-tierra-plana, utilizado en un sentido despectivo para referirse a cualquier persona que tenga puntos de vista ridículamente anticuados o imposibles, es anterior al hombre-de-la-tierra-plana más compacto. Se registró en 1908: "Menos votos de los que uno hubiera creído posible para cualquier candidato humano, aunque fuera un hombre de la Tierra plana". Según el Oxford English Dictionary, el primer uso del término flat-Earther fue en 1934 en la revista Punch: "Sin ser un intolerante terraplanista, [Mercator] percibió la molestia... de juguetear con globos... para descubrir los Mares del Sur."