Tiempos relativos y absolutos

Los tiempos relativos y los absolutos son distintos usos posibles de la categoría gramatical de tiempo. El tiempo absoluto significa la expresión gramatical de la referencia temporal (generalmente pasado, presente o futuro) relativa al "ahora": el momento de hablar. En el caso del tiempo relativo, la referencia temporal se interpreta en relación con un punto diferente en el tiempo, considerándose el momento en el contexto. En otras palabras, el punto de referencia (o centro de deixis) es el momento del discurso o narración en el caso del tiempo absoluto, o un momento diferente en el caso del tiempo relativo.

También se ha hecho una distinción adicional entre el tiempo "relativo estricto", que simplemente expresa el tiempo en relación con el punto de referencia, y el "tiempo relativo absoluto" (como el pluscuamperfecto), que expresa el tiempo en relación con el punto de referencia al tiempo que coloca la referencia punto en el tiempo relativo al momento presente.

Un tiempo pasado relativo a veces se llama tiempo anterior, mientras que un tiempo futuro relativo se puede llamar tiempo posterior.

Tiempo absoluto

En el caso del tiempo absoluto, la expresión gramatical de referencia temporal se hace relativa al momento presente. Se ha señalado que el término es algo engañoso, ya que este tipo de referencia temporal no es verdaderamente absoluta, sino relativa al momento de hablar.

La mayoría de las oraciones simples en idiomas verbalizados exhiben tiempo absoluto. Por ejemplo, si Jane dice "Juan fue a la fiesta", el uso del tiempo pasado (fue) implica que el evento (la ida de Juan) tuvo lugar en un momento que está en el pasado en relación con el momento en que Jane pronunció la oración..

En algunos casos, la operación de secuencia de tiempos en el estilo indirecto sirve para preservar el tiempo absoluto. Por ejemplo, si Jane dice "Me gusta el chocolate", y Julie informa más tarde que "Jane dijo que le gustaba el chocolate", la conversión de Julie del tiempo presente gustar al pasado gustar implica una referencia al tiempo pasado en relación con el momento en que Julie está hablando: el centro de deixis se mueve desde el momento de la emisión original de Jane hasta el momento de la emisión actual de Julie. Sin embargo, como se verá más adelante, este principio no se cumple en todos los idiomas y no siempre se aplica, incluso en inglés.

Tiempo relativo

Bernard Comrie divide lo que normalmente abarca el término "tiempo relativo" en tiempo relativo estricto y tiempo relativo absoluto.

Tiempo relativo estricto

El tiempo relativo estricto de Comrie expresa el tiempo en relación con el punto de referencia proporcionado por el contexto, sin indicar dónde se encuentra ese punto de referencia en relación con el tiempo presente.

Una forma verbal comúnmente ofrecida como ejemplo de dicho tiempo relativo es el imperfecto del árabe clásico. Esto indica un estado de cosas en curso en el momento en discusión, que podría ser en el pasado, presente o futuro en relación con el momento de hablar. Por lo tanto, se puede considerar que es un tiempo presente relativo. (En árabe moderno se ha convertido en un tiempo absoluto no pasado).

Un ejemplo de un tiempo normalmente absoluto que se usa relativamente, en inglés, es el estilo indirecto colocado en el futuro. Si Tom dice "John dirá que pagó por el chocolate", el tiempo pasado pagóse refiere a un tiempo pasado relativo al momento de la expresión esperada de John, y no necesariamente a un tiempo pasado relativo al momento de la expresión presente de Tom. Lo mismo se encuentra en algunos idiomas, incluso en el estilo indirecto pasado (donde el inglés tiende a conservar el tiempo absoluto oa usar el tiempo relativo absoluto, como se describe en las secciones anteriores y siguientes). En ruso, por ejemplo, la oración "Jane dijo que le gustaba el chocolate" tomaría la forma gramatical "Jane dijo que le gusta el chocolate" (ver Discurso indirecto § Ruso), donde "me gusta" se refiere al presente en el momento de la muerte de Jane. locución informada, y no necesariamente el presente en el momento en que se informa la locución.

Tiempo relativo absoluto

El tiempo relativo absoluto de Comrie combina las funciones del tiempo absoluto y el tiempo relativo estricto. Refleja tanto la posición en el tiempo del punto de referencia en relación con el momento de hablar, como la posición en el tiempo de la situación descrita en relación con el punto de referencia.

Los tiempos comunes de este tipo son el pluscuamperfecto y el futuro perfecto. Ambos sitúan la situación en el pasado en relación con el punto de referencia (son tiempos anteriores), pero además sitúan el punto de referencia en el pasado y en el futuro, respectivamente, en relación con el momento de hablar. Por ejemplo, "Juan se había ido" implica que el punto de referencia está en el pasado relativo al momento de hablar, y que la partida de Juan ocurrió antes de ese punto. "Juan se habrá ido" es similar, excepto que el punto de referencia está en el futuro en relación con el momento de hablar. En el caso del futuro-en-el-pasado, el punto de referencia está en el pasado, pero la acción se sitúa en el futuro relativo a ese punto (se puede considerar un tiempo posterior). Un ejemplo se encuentra en "John volvería más tarde a la fiesta" (aunque el auxiliar modal también puede tener otros significados).

El tiempo relativo absoluto se usa en el estilo indirecto en algunos casos. Si Julie dice "Jane dijo que John se había ido", el uso de había dejado lugares en los que John se fue en el pasado en relación con el punto de referencia (pasado), es decir, el momento de la declaración de Jane. De manera similar, "Jane dijo que John se iría" coloca la partida de John en el futuro en relación con el tiempo (pasado) de la expresión de Jane. (Esto no se aplica en todos los idiomas o incluso en todos los casos en inglés, como se indica en las secciones anteriores).

Algunos idiomas carecen de tiempos relativos absolutos. En ruso, por ejemplo, no hay pluscuamperfecto o futuro perfecto; estos significados se expresan en pasado absoluto o futuro respectivamente, y se utilizan adverbios u otros medios léxicos, si es necesario, para expresar relaciones temporales con puntos de referencia específicos.

Análisis de aspectos

El tiempo relativo se puede analizar alternativamente en términos de la categoría gramatical de aspecto. Si bien una forma que coloca la acción en el pasado en relación con el punto de referencia puede llamarse tiempo anterior, alternativamente puede considerarse que manifiesta un aspecto perfecto (o retrospectivo). De manera similar, una forma que coloca la acción en el futuro en relación con el punto de referencia puede considerarse que tiene un tiempo posterior o un aspecto prospectivo.

Es común considerar las formas perfectas en inglés como combinaciones de aspecto perfecto con tiempo absoluto. Una razón para esto es que, particularmente con el presente perfecto, el uso de tales formas no solo ubica la acción en el tiempo pasado, sino que también implica relevancia para el tiempo en consideración. Así, se toma el presente perfecto para combinar el tiempo presente con el aspecto perfecto; el pluscuamperfecto (ahora generalmente llamado pasado perfecto en el caso del inglés) se toma para combinar el tiempo pasado con el aspecto perfecto; y el futuro perfecto se toma para combinar el tiempo futuro con el aspecto perfecto.

No obstante, algunos autores utilizan el término anterior para referirse al perfecto, y lo consideran bajo el título de tiempo (relativo). Joan Bybee comenta que "[ anterior ] parece parecerse a un tiempo más que a un aspecto, ya que no afecta los contornos temporales internos de la situación".