Tiempo geológico de la tierra

La historia o tiempo geológica de la Tierra sigue los principales eventos geológicos del pasado de la Tierra según la escala de tiempo geológico, un sistema de medición cronológica basado en el estudio de las capas rocosas del planeta (estratigrafía). La Tierra se formó hace unos 4540 millones de años por acreción de la nebulosa solar, una masa en forma de disco de polvo y gas que quedó de la formación del Sol, que también creó el resto del Sistema Solar.

La Tierra inicialmente estaba fundida debido al vulcanismo extremo y las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Eventualmente, la capa exterior del planeta se enfrió para formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un planetoide con la Tierra. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua, aumentada por el hielo proveniente de los cometas, produjo los océanos. Sin embargo, más recientemente, en agosto de 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua en la Tierra para llenar los océanos desde el comienzo de la formación del planeta.

A medida que la superficie se remodelaba continuamente durante cientos de millones de años, los continentes se formaron y se separaron. Emigraron a través de la superficie, combinándose ocasionalmente para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de años, el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia, comenzó a romperse. Los continentes se recombinaron más tarde para formar Pannotia, hace 600 a 540 millones de años, y finalmente Pangea, que se separó hace 200 millones de años.

El patrón actual de glaciaciones comenzó hace unos 40 millones de años y luego se intensificó al final del Plioceno. Desde entonces, las regiones polares han sufrido ciclos repetidos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40 000 a 100 000 años. El último período glacial de la edad de hielo actual terminó hace unos 10.000 años.

Precámbrico

El Precámbrico comprende aproximadamente el 90% del tiempo geológico. Se extiende desde hace 4.600 millones de años hasta el comienzo del Período Cámbrico (alrededor de 541 Ma). Incluye tres eones, el Hadeano, el Arcaico y el Proterozoico.

Los principales eventos volcánicos que alteraron el medio ambiente de la Tierra y causaron extinciones pueden haber ocurrido 10 veces en los últimos 3 mil millones de años.

Eón Hadeano

Durante el tiempo Hadeano (4,6-4 Ga), el Sistema Solar se estaba formando, probablemente dentro de una gran nube de gas y polvo alrededor del sol, llamada disco de acreción a partir del cual se formó la Tierra hace 4.500 millones de años. El Eón Hadeano no se reconoce formalmente, pero esencialmente marca la era antes de que tengamos un registro adecuado de rocas sólidas significativas. Los circones más antiguos datan de hace unos 4.400 millones de años.

La Tierra inicialmente estaba fundida debido al vulcanismo extremo y las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Eventualmente, la capa exterior del planeta se enfrió para formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un gran planetoide con la Tierra. Parte de la masa de este objeto se fusionó con la Tierra, alterando significativamente su composición interna, y una parte fue expulsada al espacio. Parte del material sobrevivió para formar una luna en órbita. Estudios isotópicos de potasio más recientes sugieren que la Luna se formó por un impacto gigante más pequeño, de alta energía y alto momento angular que partió una porción significativa de la Tierra.La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua, aumentada por el hielo proveniente de los cometas, produjo los océanos. Sin embargo, más recientemente, en agosto de 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua en la Tierra para llenar los océanos desde el comienzo de la formación del planeta.

Durante el Hadeano ocurrió el Bombardeo Intenso Tardío (hace aproximadamente 4100 a 3800 millones de años ) durante el cual se cree que se formó una gran cantidad de cráteres de impacto en la Luna y, por inferencia, también en la Tierra, Mercurio, Venus y Marte.

Eón Arcaico

La Tierra del Arcaico temprano ( hace 4.000 a 2.500 millones de años ) pudo haber tenido un estilo tectónico diferente. Durante este tiempo, la corteza terrestre se enfrió lo suficiente como para que se comenzaran a formar rocas y placas continentales. Algunos científicos creen que debido a que la Tierra estaba más caliente, la actividad tectónica de placas fue más vigorosa de lo que es hoy, lo que resultó en una tasa mucho mayor de reciclaje del material de la corteza. Esto pudo haber evitado la cratonización y la formación de continentes hasta que el manto se enfrió y la convección se hizo más lenta. Otros argumentan que el manto litosférico subcontinental es demasiado flotante para subducir y que la falta de rocas arcaicas es una función de la erosión y los eventos tectónicos posteriores. Algunos geólogos ven el aumento repentino del contenido de aluminio en los circones como un indicador del comienzo de la tectónica de placas.

En contraste con el Proterozoico, las rocas arcaicas son a menudo sedimentos de aguas profundas fuertemente metamorfizados, como grauvacas, lutitas, sedimentos volcánicos y formaciones de bandas de hierro. Los cinturones de piedra verde son formaciones arcaicas típicas, que consisten en rocas metamórficas alternas de alto y bajo grado. Las rocas de alto grado se derivaron de arcos de islas volcánicas, mientras que las rocas metamórficas de bajo grado representan sedimentos de aguas profundas erosionados de las rocas de islas vecinas y depositados en una cuenca de antearco. En resumen, los cinturones de piedra verde representan protocontinentes suturados.

El campo magnético de la Tierra se estableció hace 3.500 millones de años. El flujo de viento solar era unas 100 veces el valor del Sol moderno, por lo que la presencia del campo magnético ayudó a evitar que la atmósfera del planeta se desprendiera, que es lo que probablemente sucedió con la atmósfera de Marte. Sin embargo, la intensidad del campo era más baja que la actual y la magnetosfera tenía aproximadamente la mitad del radio moderno.

Eón Proterozoico

El registro geológico del Proterozoico ( hace 2.500 a 541 millones de años ) es más completo que el del Arcaico precedente. En contraste con los depósitos de aguas profundas del Arcaico, el Proterozoico presenta muchos estratos que se depositaron en extensos mares epicontinentales poco profundos; además, muchas de estas rocas están menos metamorfoseadas que las de la era arcaica, y muchas permanecen inalteradas. El estudio de estas rocas muestra que el eón presentó una acreción continental masiva y rápida (exclusiva del Proterozoico), ciclos de supercontinentes y actividad orogénica totalmente moderna. Hace aproximadamente 750 millones de años, el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia, comenzó a romperse. Posteriormente, los continentes se recombinaron para formar Pannotia, 600–540 Ma.

Las primeras glaciaciones conocidas ocurrieron durante el Proterozoico, una comenzó poco después del comienzo del eón, mientras que hubo al menos cuatro durante el Neoproterozoico, culminando con la Tierra Bola de Nieve de la glaciación Varangian.

Fanerozoico

El Eón Fanerozoico es el eón actual en la escala de tiempo geológica. Abarca aproximadamente 541 millones de años. Durante este período, los continentes se desplazaron, finalmente se juntaron en una sola masa de tierra conocida como Pangea y luego se dividieron en las masas de tierra continentales actuales.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

La mayor parte de la evolución de la vida multicelular ocurrió durante este período de tiempo.

Era Paleozoica

El Paleozoico se extendió desde hace aproximadamente 542 a 251 millones de años (Ma) y se subdivide en seis períodos geológicos; de mayor a menor son el Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la ruptura de un supercontinente llamado Pannotia y al final de una edad de hielo global. A lo largo del Paleozoico temprano, la masa terrestre de la Tierra se dividió en un número sustancial de continentes relativamente pequeños. Hacia el final de la era, los continentes se unieron en un supercontinente llamado Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie terrestre de la Tierra.

Período Cámbrico

El Cámbrico es una división importante de la escala de tiempo geológico que comienza alrededor de 541,0 ± 1,0 Ma. Se cree que los continentes del Cámbrico fueron el resultado de la ruptura de un supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. Las aguas del período Cámbrico parecen haber sido extensas y poco profundas. Las tasas de deriva continental pueden haber sido anormalmente altas. Laurentia, Baltica y Siberia siguieron siendo continentes independientes tras la ruptura del supercontinente de Pannotia. Gondwana comenzó a derivar hacia el Polo Sur. Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio sur, y los océanos menores incluían el océano Proto-Tethys, el océano Iapetus y el océano Khanty.

Período ordovícico

El período Ordovícico comenzó en un evento de extinción importante llamado evento de extinción Cámbrico-Ordovícico en algún momento alrededor de 485,4 ± 1,9 Ma. Durante el Ordovícico, los continentes del sur se reunieron en un solo continente llamado Gondwana. Gondwana comenzó el período en las latitudes ecuatoriales y, a medida que avanzaba el período, se desplazó hacia el Polo Sur. Temprano en el Ordovícico, los continentes Laurentia, Siberia y Baltica todavía eran continentes independientes (desde la ruptura del supercontinente Pannotia antes), pero Baltica comenzó a moverse hacia Laurentia más adelante en el período, lo que provocó que el océano Jápeto se encogiera entre ellos. Además, Avalonia se liberó de Gondwana y comenzó a dirigirse al norte hacia Laurentia. El Océano Rheic se formó como resultado de esto. Al final del período, Gondwana se había acercado o se había acercado al polo y estaba en gran parte glaciado.

El Ordovícico llegó a su fin en una serie de eventos de extinción que, en conjunto, comprenden el segundo más grande de los cinco eventos de extinción más importantes en la historia de la Tierra en términos de porcentaje de géneros que se extinguieron. El único más grande fue el evento de extinción Pérmico-Triásico. Las extinciones ocurrieron hace aproximadamente 447 a 444 millones de años y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente Período Silúrico.

La teoría más comúnmente aceptada es que estos eventos fueron desencadenados por el inicio de una edad de hielo, en la etapa faunística de Hirnantian que terminó con las largas y estables condiciones de invernadero típicas del Ordovícico. La edad de hielo probablemente no fue tan duradera como se pensaba; El estudio de los isótopos de oxígeno en los braquiópodos fósiles muestra que probablemente no pasó de 0,5 a 1,5 millones de años. El evento estuvo precedido por una caída en el dióxido de carbono atmosférico (de 7000 ppm a 4400 ppm) que afectó selectivamente los mares poco profundos donde vivía la mayoría de los organismos. A medida que el supercontinente del sur, Gondwana, se desplazó sobre el Polo Sur, se formaron casquetes de hielo sobre él. Se han detectado evidencias de estos casquetes polares en los estratos rocosos del Ordovícico superior del norte de África y en el entonces noreste adyacente de América del Sur, que en ese momento eran ubicaciones del polo sur.

Período Silúrico

El Silúrico es una división importante de la escala de tiempo geológico que comenzó alrededor de 443,8 ± 1,5 Ma.Durante el Silúrico, Gondwana continuó una lenta deriva hacia el sur hasta las altas latitudes del sur, pero hay evidencia de que los casquetes polares del Silúrico eran menos extensos que los de la última glaciación del Ordovícico. El derretimiento de los casquetes polares y los glaciares contribuyó a un aumento en el nivel del mar, reconocible por el hecho de que los sedimentos del Silúrico se superponen a los sedimentos erosionados del Ordovícico, formando una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se juntaron cerca del ecuador, iniciando la formación de un segundo supercontinente conocido como Euramérica. El vasto océano de Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio norte. Otros océanos menores incluyen Proto-Tethys, Paleo-Tethys, Rheic Ocean, una vía marítima del Iapetus Ocean (ahora entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado Ural Ocean.

Período Devónico

El Devónico se extendió aproximadamente desde 419 a 359 Ma. El período fue una época de gran actividad tectónica, ya que Laurasia y Gondwana se acercaron. El continente Euramerica (o Laurussia) fue creado a principios del Devónico por la colisión de Laurentia y Baltica, que rotaron hacia la zona seca natural a lo largo del Trópico de Capricornio. En estos casi desiertos, se formaron los lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, enrojecidos por el hierro oxidado (hematita) característico de las condiciones de sequía. Cerca del ecuador, Pangea comenzó a consolidarse a partir de las placas que contenían América del Norte y Europa, elevando aún más las Montañas Apalaches del norte y formando las Montañas Caledonias en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur permanecieron unidos en el supercontinente de Gondwana. El resto de la Eurasia moderna se encuentra en el hemisferio norte. Los niveles del mar eran altos en todo el mundo, y gran parte de la tierra estaba sumergida bajo mares poco profundos. El profundo y enorme Panthalassa (el "océano universal") cubría el resto del planeta. Otros océanos menores fueron Paleo-Tethys, Proto-Tethys, Rheic Ocean y Ural Ocean (que se cerró durante la colisión con Siberia y Baltica).

Período Carbonífero

El Carbonífero se extiende desde aproximadamente 358,9 ± 0,4 hasta aproximadamente 298,9 ± 0,15 Ma.

Una caída global en el nivel del mar al final del Devónico se revirtió a principios del Carbonífero; esto creó los mares epicontinentales generalizados y la deposición de carbonato del Mississippian. También hubo una caída en las temperaturas del polo sur; el sur de Gondwana estuvo glaciado durante todo el período, aunque no está claro si las capas de hielo eran un remanente del Devónico o no. Aparentemente, estas condiciones tuvieron poco efecto en los trópicos profundos, donde florecieron exuberantes pantanos de carbón dentro de los 30 grados de los glaciares más al norte. Una caída del nivel del mar a mediados del Carbonífero precipitó una importante extinción marina, que afectó especialmente a los crinoideos y amonitas. Esta caída del nivel del mar y la disconformidad asociada en América del Norte separan el Período Misisipí del período Pensilvania.

El Carbonífero fue una época de formación activa de montañas, cuando se unió el supercontinente Pangea. Los continentes del sur permanecieron unidos en el supercontinente Gondwana, que chocó con América del Norte-Europa (Laurussia) a lo largo de la línea actual del este de América del Norte. Esta colisión continental resultó en la orogenia herciniana en Europa y la orogenia alegheniana en América del Norte; también extendió los Apalaches recién levantados hacia el suroeste como las montañas Ouachita.En el mismo período de tiempo, gran parte de la actual placa de Eurasia oriental se soldó a Europa a lo largo de la línea de los montes Urales. Había dos océanos principales en el Carbonífero, Panthalassa y Paleo-Tethys. Otros océanos menores se estaban reduciendo y finalmente cerraron el Océano Rheic (cerrado por la unión de América del Sur y del Norte), el Océano Ural pequeño y poco profundo (que fue cerrado por la colisión de los continentes Báltica y Siberia, creando los Montes Urales) y Proto -Océano de Tetis.

Período Pérmico

El Pérmico se extiende desde aproximadamente 298,9 ± 0,15 hasta 252,17 ± 0,06 Ma.

Durante el Pérmico, todas las principales masas terrestres de la Tierra, excepto partes del este de Asia, se reunieron en un solo supercontinente conocido como Pangea. Pangea se extendía a horcajadas sobre el ecuador y se extendía hacia los polos, con un efecto correspondiente en las corrientes oceánicas en el único gran océano ( Panthalassa, el mar universal ).), y el océano Paleo-Tethys, un gran océano que se encontraba entre Asia y Gondwana. El continente de Cimmeria se separó de Gondwana y se desplazó hacia el norte hasta Laurasia, lo que provocó que Paleo-Tethys se encogiera. Un nuevo océano estaba creciendo en su extremo sur, el Océano Tethys, un océano que dominaría gran parte de la Era Mesozoica. Las grandes masas de tierra continentales crean climas con variaciones extremas de calor y frío ("clima continental") y condiciones monzónicas con patrones de lluvia altamente estacionales. Los desiertos parecen haber estado muy extendidos en Pangea.

Era Mesozoica

El Mesozoico se extendió aproximadamente desde hace 252 a 66 millones de años.

Después de la vigorosa formación de montañas de placas convergentes del Paleozoico tardío, la deformación tectónica del Mesozoico fue comparativamente leve. Sin embargo, la era presentó la ruptura dramática del supercontinente Pangea. Pangea se dividió gradualmente en un continente del norte, Laurasia, y un continente del sur, Gondwana. Esto creó el margen continental pasivo que caracteriza la mayor parte de la costa atlántica (como a lo largo de la costa este de EE. UU.) en la actualidad.

Período Triásico

El Período Triásico se extiende desde aproximadamente 252,17 ± 0,06 hasta 201,3 ± 0,2 Ma. Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre de la Tierra se concentró en un solo supercontinente centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea ("toda la tierra"). Este tomó la forma de un "Pac-Man" gigante con una "boca" orientada hacia el este que constituía el mar de Tethys, un vasto golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico, a expensas del encogimiento del océano Paleo-Tethys, un océano que existió durante el Paleozoico.

El resto era el mundo-océano conocido como Panthalassa ("todo el mar"). Todos los sedimentos del océano profundo depositados durante el Triásico han desaparecido por subducción de placas oceánicas; por lo tanto, se sabe muy poco del océano abierto del Triásico. El supercontinente Pangea se dividió durante el Triásico, especialmente al final del período, pero aún no se había separado. Los primeros sedimentos no marinos en la grieta que marca la ruptura inicial de Pangea, que separó a Nueva Jersey de Marruecos, son de la edad del Triásico Tardío; en los EE. UU., estos sedimentos gruesos comprenden el supergrupo de Newark. Debido a la costa limitada de una masa supercontinental, los depósitos marinos del Triásico son globalmente relativamente raros; a pesar de su prominencia en Europa occidental, donde se estudió por primera vez el Triásico. En América del Norte, por ejemplo, los depósitos marinos se limitan a unas pocas exposiciones en el oeste. Así, la estratigrafía del Triásico se basa principalmente en organismos que viven en lagunas y ambientes hipersalinos, como los crustáceos Estheria y los vertebrados terrestres.

Periodo Jurasico

El Período Jurásico se extiende desde aproximadamente 201,3 ± 0,2 hasta 145,0 Ma. Durante el Jurásico temprano, el supercontinente Pangea se dividió en el supercontinente norte Laurasia y el supercontinente sur Gondwana; el Golfo de México se abrió en la nueva grieta entre América del Norte y lo que ahora es la Península de Yucatán en México. El Océano Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que el Atlántico Sur no se abrió hasta el siguiente Período Cretácico, cuando Gondwana se dividió. El mar de Tethys se cerró y apareció la cuenca de Neotethys. Los climas eran cálidos, sin evidencia de glaciación. Como en el Triásico, aparentemente no había tierra cerca de ninguno de los polos, y no existían extensos casquetes polares. El registro geológico del Jurásico es bueno en Europa occidental, donde extensas secuencias marinas indican una época en que gran parte del continente estaba sumergido bajo mares tropicales poco profundos; lugares famosos incluyen el sitio del Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica y el famoso lagerstätten del Jurásico tardío de Holzmaden y Solnhofen. Por el contrario, el registro del Jurásico norteamericano es el más pobre del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.Aunque el Mar de Sundance epicontinental dejó depósitos marinos en partes de las llanuras del norte de los Estados Unidos y Canadá durante el Jurásico tardío, la mayoría de los sedimentos expuestos de este período son continentales, como los depósitos aluviales de la Formación Morrison. El primero de varios batolitos masivos se colocó en la Cordillera norte a partir del Jurásico medio, marcando la orogenia de Nevada. También se encuentran exposiciones importantes del Jurásico en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Período cretáceo

El Período Cretácico se extiende desde hace alrededor de 145 millones de años hasta hace 66 millones de años.

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea del Paleozoico tardío y Mesozoico temprano completó su fragmentación en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran sustancialmente diferentes en ese momento. A medida que el Océano Atlántico se ensanchó, las orogenias de margen convergente que habían comenzado durante el Jurásico continuaron en la Cordillera de América del Norte, ya que la orogenia de Nevadan fue seguida por las orogenias de Sevier y Laramide. Aunque Gondwana todavía estaba intacta al comienzo del Cretácico, la propia Gondwana se dividió cuando América del Sur, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque India y Madagascar permanecieron unidos); así, los océanos Atlántico Sur e Índico se formaron recientemente. Tal fisura activa levantó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las ronchas, elevando los niveles del mar eustáticos en todo el mundo.

Hacia el norte de África, el mar de Tethys continuó estrechándose. Amplios mares poco profundos avanzaron a través del centro de América del Norte (la vía marítima interior occidental) y Europa, luego retrocedieron al final del período, dejando gruesos depósitos marinos intercalados entre lechos de carbón. En el pico de la transgresión del Cretácico, un tercio de la superficie terrestre actual de la Tierra estaba sumergida. El Cretácico es justamente famoso por su caliza; de hecho, se formó más tiza en el Cretácico que en cualquier otro período del Fanerozoico. La actividad de las dorsales oceánicas, o mejor dicho, la circulación del agua de mar a través de las dorsales agrandadas, enriqueció los océanos en calcio; esto hizo que los océanos estuvieran más saturados, además de aumentar la biodisponibilidad del elemento para el nanoplancton calcáreo.Estos carbonatos generalizados y otros depósitos sedimentarios hacen que el registro de rocas del Cretácico sea especialmente bueno. Las formaciones famosas de América del Norte incluyen los ricos fósiles marinos de Smoky Hill Chalk Member de Kansas y la fauna terrestre de la Formación Hell Creek del Cretácico tardío. Otras exposiciones importantes del Cretácico ocurren en Europa y China. En el área que ahora es la India, se establecieron lechos de lava masivos llamados Trampas de Deccan en el Cretácico muy tardío y Paleoceno temprano.

Era Cenozoica

La Era Cenozoica cubre los 66 millones de años desde el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hasta el día de hoy inclusive. Al final de la era Mesozoica, los continentes se habían dividido en casi su forma actual. Laurasia se convirtió en América del Norte y Eurasia, mientras que Gondwana se dividió en América del Sur, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que colisionó con la placa asiática. Este impacto dio origen al Himalaya. El Mar de Tethys, que había separado los continentes del norte de África y la India, comenzó a cerrarse, formando el Mar Mediterráneo.

Período Paleógeno

El Período Paleógeno (alternativamente Paleógeno ) es una unidad de tiempo geológico que comenzó en 66 y finalizó en 23,03 Ma y comprende la primera parte de la Era Cenozoica. Este período consta de las épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época del Paleoceno

El Paleoceno, duró desde hace 66 millones de años hasta hace 56 millones de años.

En muchos sentidos, el Paleoceno continuó procesos que habían comenzado durante el período Cretácico tardío. Durante el Paleoceno, los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales. El supercontinente Laurasia aún no se había separado en tres continentes. Europa y Groenlandia todavía estaban conectadas. América del Norte y Asia todavía estaban unidas intermitentemente por un puente terrestre, mientras que Groenlandia y América del Norte comenzaban a separarse.La orogenia Laramide del Cretácico tardío continuó elevando las Montañas Rocosas en el oeste americano, que terminó en la época siguiente. América del Sur y del Norte permanecieron separadas por mares ecuatoriales (se unieron durante el Neógeno); los componentes del antiguo supercontinente austral Gondwana continuaron dividiéndose, con África, América del Sur, la Antártida y Australia alejándose unos de otros. África se dirigía al norte hacia Europa, cerrando lentamente el océano de Tethys, y la India iniciaba su migración hacia Asia que daría lugar a una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época del Eoceno

Durante el Eoceno ( hace 56 millones de años - hace 33,9 millones de años ), los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales. Al comienzo del período, Australia y la Antártida permanecieron conectadas, y las corrientes ecuatoriales cálidas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el mundo y manteniendo altas las temperaturas globales. Pero cuando Australia se separó del continente sur alrededor de 45 Ma, las corrientes ecuatoriales cálidas se desviaron de la Antártida y se desarrolló un canal aislado de agua fría entre los dos continentes. La región antártica se enfrió y el océano que rodea la Antártida comenzó a congelarse, enviando agua fría y témpanos de hielo hacia el norte, lo que reforzó el enfriamiento. El patrón actual de edades de hielo comenzó alrededor deHace 40 millones de años.

El supercontinente norteño de Laurasia comenzó a dividirse, a medida que Europa, Groenlandia y América del Norte se separaron. En el oeste de América del Norte, la formación de montañas comenzó en el Eoceno y se formaron enormes lagos en las cuencas altas y planas entre los levantamientos. En Europa, el mar de Tethys finalmente desapareció, mientras que el levantamiento de los Alpes aisló su remanente final, el Mediterráneo, y creó otro mar poco profundo con archipiélagos insulares al norte. Aunque el Atlántico Norte se estaba abriendo, parece haber quedado una conexión terrestre entre América del Norte y Europa, ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. India continuó su viaje alejándose de África y comenzó su colisión con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época del Oligoceno

La época del Oligoceno se extiende desde hace unos 34 millones de años hasta hace 23 millones de años. Durante el Oligoceno los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales.

La Antártida continuó aislándose más y finalmente desarrolló una capa de hielo permanente. La formación de montañas en el oeste de América del Norte continuó, y los Alpes comenzaron a elevarse en Europa a medida que la placa africana continuaba empujando hacia el norte hacia la placa euroasiática, aislando los restos del mar de Tethys. Una breve incursión marina marca el Oligoceno temprano en Europa. Parece que hubo un puente terrestre a principios del Oligoceno entre América del Norte y Europa, ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. Durante el Oligoceno, América del Sur finalmente se separó de la Antártida y se desplazó hacia el norte, hacia América del Norte. También permitió que fluyera la Corriente Circumpolar Antártica, enfriando rápidamente el continente.

Período Neógeno

El Período Neógeno es una unidad de tiempo geológico que comienza en 23,03 Ma. y termina en 2.588 Ma. El Período Neógeno sigue al Período Paleógeno. El Neógeno consiste en el Mioceno y el Plioceno y es seguido por el Período Cuaternario.

Época del Mioceno

El Mioceno se extiende desde alrededor de 23.03 a 5.333 Ma.

Durante el Mioceno, los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales. De las características geológicas modernas, solo faltaba el puente terrestre entre América del Sur y América del Norte, la zona de subducción a lo largo del margen del Océano Pacífico de América del Sur provocó el ascenso de los Andes y la extensión hacia el sur de la península mesoamericana. India siguió chocando con Asia. La vía marítima de Tethys continuó reduciéndose y luego desapareció cuando África chocó con Eurasia en la región turco-árabe entre 19 y 12 Ma (ICS 2004). El levantamiento posterior de las montañas en la región del Mediterráneo occidental y una caída global en los niveles del mar se combinaron para provocar un secado temporal del mar Mediterráneo que resultó en la crisis de salinidad del Messiniense cerca del final del Mioceno.

Época del Plioceno

El Plioceno se extiende desde hace 5.333 millones de años hasta hace 2.588 millones de años. Durante el Plioceno, los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales, moviéndose desde posiciones posiblemente a 250 kilómetros (155 millas) de sus ubicaciones actuales a posiciones a solo 70 km de sus ubicaciones actuales.

América del Sur se vinculó con América del Norte a través del istmo de Panamá durante el Plioceno, lo que trajo un fin casi completo a las faunas marsupiales distintivas de América del Sur. La formación del Istmo tuvo importantes consecuencias en las temperaturas globales, ya que se cortaron las cálidas corrientes oceánicas ecuatoriales y se inició un ciclo de enfriamiento del Atlántico, con aguas frías del Ártico y la Antártida que bajaron las temperaturas en el ahora aislado Océano Atlántico. La colisión de África con Europa formó el Mar Mediterráneo, cortando los restos del Océano Tethys. Los cambios en el nivel del mar expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Cerca del final del Plioceno, hace unos 2,58 millones de años(el comienzo del Período Cuaternario), comenzó la edad de hielo actual. Desde entonces, las regiones polares han sufrido ciclos repetidos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40 000 a 100 000 años.

Período Cuaternario

Época del Pleistoceno

El Pleistoceno se extiende desde hace 2.588 millones de años hasta 11.700 años antes del presente. Los continentes modernos estaban esencialmente en sus posiciones actuales durante el Pleistoceno, las placas sobre las que se asientan probablemente no se movieron más de 100 kilómetros (62 millas) entre sí desde el comienzo del período.

Época del Holoceno

La época del Holoceno comenzó aproximadamente 11.700 años calendario antes del presente y continúa hasta el presente. Durante el Holoceno, los movimientos continentales han sido de menos de un kilómetro.

El último período glacial de la edad de hielo actual terminó hace unos 10.000 años.El derretimiento del hielo provocó que los niveles del mar en el mundo aumentaran unos 35 metros (115 pies) en la primera parte del Holoceno. Además, muchas áreas por encima de los 40 grados de latitud norte habían sido deprimidas por el peso de los glaciares del Pleistoceno y aumentaron hasta 180 metros (591 pies) sobre el Pleistoceno tardío y el Holoceno, y aún continúan aumentando en la actualidad. El aumento del nivel del mar y la depresión temporal de la tierra permitieron incursiones marinas temporales en áreas que ahora están lejos del mar. Se conocen fósiles marinos del Holoceno de Vermont, Quebec, Ontario y Michigan. Además de las incursiones marinas temporales en latitudes más altas asociadas con la depresión glacial, los fósiles del Holoceno se encuentran principalmente en depósitos de lechos de lagos, llanuras aluviales y cuevas. Los depósitos marinos del Holoceno a lo largo de las costas de latitudes bajas son raros porque el aumento del nivel del mar durante el período supera cualquier probable empuje hacia arriba de origen no glacial. El rebote posglacial en Escandinavia resultó en el surgimiento de áreas costeras alrededor del Mar Báltico, incluida gran parte de Finlandia. La región continúa aumentando, aún provocando terremotos débiles en el norte de Europa. El evento equivalente en América del Norte fue el rebote de la Bahía de Hudson, a medida que se encogía desde su fase posglacial inmediata más grande del Mar Tyrrell, hasta cerca de sus límites actuales.