Thrall

Un esclavo vikingo o thrall (nórdico antiguo: þræll, islandés: þræll, feroés: trælur, noruego: trell, træl, danés: træl, sueco: träl) era un esclavo o siervo en las tierras escandinavas durante la era vikinga. El término correspondiente en inglés antiguo era þēow. El estatus de esclavo (þræll, þēow) contrasta con el del hombre libre (karl, ceorl) y el del noble (jarl, eorl). La interpretación latina media del término en la ley germánica temprana es servus.

Etimología

Thrall proviene del nórdico antiguo þræll, que significa una persona que está en cautiverio o servidumbre. El término nórdico antiguo se prestó al inglés antiguo tardío, como þræl. El término proviene de un germánico común þragilaz ("corredor", de una raíz þreh- "correr"). El alto alemán antiguo tenía un cognado, dregil, que significa "sirviente, corredor". La servidumbre de derivación inglesa es de fecha alta medieval. El verbo "cautivar" es de origen moderno temprano (uso metafórico desde la década de 1570, uso literal desde 1610).

El término nativo correspondiente en la sociedad anglosajona era þeow (del germánico þewa-, quizás de una raíz de PIE tekʷ-, "correr"). Un término en inglés antiguo relacionado es esne "trabajador, asalariado" (del germánico asniz, afín al gótico asneis "asalariado", una derivación de asunz "recompensa", de la misma raíz que el inglés gain).

El término se tomó prestado del irlandés como thráill, donde se usa indistintamente con sclábhaí, que es un cognado del esclavo inglés.

Ley germánica temprana

El thrall representa lo más bajo del orden social de tres niveles de los pueblos germánicos, nobles, hombres libres y esclavos, en nórdico antiguo jarl, karl y þræll (cf Rígsþula), en inglés antiguo correspondiente a eorl, ceorl y þēow, en frisón antiguo etheling, friling, lēt, etc. La división es importante en los códigos legales germánicos, que establecen disposiciones especiales para los esclavos, que eran propiedad y podían comprarse y venderse, pero también disfrutaban de cierto grado de protección bajo la ley.

La muerte de un hombre libre se compensaba con un weregild, generalmente calculado en 200 solidi (chelines) para un hombre libre, mientras que la muerte de un esclavo se trataba como una pérdida de propiedad para su dueño y se compensaba según el valor del trabajador.

Sociedad

Los esclavos eran la clase más baja de trabajadores en la sociedad escandinava. Eran europeos del noroeste y del este que fueron esclavizados por ser prisioneros de guerra, contraer deudas o nacer en la clase a través de sus padres. Las condiciones de vida de los esclavos en Escandinavia variaban según el amo. El comercio de esclavos como premio del saqueo fue una parte clave de la economía vikinga. Si bien hay algunas estimaciones de hasta treinta esclavos por hogar, la mayoría de las familias poseían solo uno o dos esclavos.

En 1043, Hallvard Vebjørnsson, hijo de un noble local en el distrito de Greater Lier, fue asesinado mientras intentaba defender a una esclava de unos hombres que la acusaban de robo. La Iglesia aprobó fuertemente su acción, lo reconoció como mártir y lo canonizó como San Hallvard, el santo patrón de Oslo.

A pesar de la existencia de un sistema de castas, los esclavos pueden experimentar un nivel de fluidez social. Podían ser liberados por sus amos en cualquier momento, ser liberados en un testamento o incluso comprar su propia libertad. Una vez que se liberaba a un esclavo, se convertía en un "libertad", o leysingi, miembro de un grupo intermediario entre esclavos y hombres libres. Todavía le debía lealtad a su antiguo maestro y tenía que votar de acuerdo con los deseos de su antiguo maestro. Se necesitaron al menos dos generaciones para que los libertos perdieran la lealtad a sus antiguos amos y se convirtieran en hombres libres completos. Si un liberto no tenía descendencia, su antiguo amo heredaba su tierra y propiedad.

Si bien los esclavos y los libertos no tenían mucho poder económico o político en Escandinavia, todavía se les daba un wergeld, o el precio de un hombre: había una sanción monetaria por matar ilegalmente a un esclavo.

La era de las incursiones vikingas que resultaron en la captura de esclavos terminó lentamente en el siglo XI. En los siglos siguientes, más esclavos obtuvieron su libertad, ya sea comprándola o por iniciativa de sus amos, la Iglesia o la autoridad secular. El sistema de esclavitud fue finalmente abolido en Escandinavia a mediados del siglo XIV.