Thompson titánico

Alvin Clarence Thomas (30 de noviembre de 1893 - 19 de mayo de 1974) fue un apostador, golfista y buscavidas estadounidense, más conocido como Titanic Thompson.

Thompson viajó por el país apostando a las cartas, juegos de dados, golf, tiro, billar, herraduras y apuestas de proposición de su propia invención. Como golfista ambidiestro, jugador de cartas, tirador y tiburón de billar, sus habilidades y reputación fueron comparadas con las del 'Merlín mismo'. El escritor Damon Runyon supuestamente basó el personaje de Sky Masterson, el héroe jugador de 'El idilio de la señorita Sarah Brown'. (en el que se basa el musical Guys and Dolls), sobre Thompson. En 1928, Thompson participó en un juego de póquer de alto riesgo que condujo a la muerte a tiros del jefe del crimen de la ciudad de Nueva York, Arnold Rothstein, entonces llamado el "crimen del siglo". Al año siguiente testificó en el juicio de George McManus, quien fue acusado del asesinato de Rothstein, pero luego absuelto.

Primeros años

Thomas nació en Monett, Missouri, pero se crió principalmente en una granja en las montañas Ozark, a unas pocas millas de Rogers, Arkansas, 50 millas al sur incluso más allá. Su madre se volvió a casar tras la deserción de Thomas' padre, que también era jugador. Thomas comenzó su carrera nómada y lucrativa de estafador en las zonas rurales del centro-sur de los Estados Unidos alrededor de 1908, y se fue de casa a los 16 años con menos de un dólar en el bolsillo. Incapaz de leer o escribir con eficacia, había asistido a la escuela solo esporádicamente y no se sentía bienvenido en la casa de su padrastro. Thomas pasó la mayor parte de su juventud desarrollando habilidades que usaría más tarde, como disparar y comprender las probabilidades en los juegos de cartas a través de maratones de manos.

Servicio militar

Thomas fue reclutado a principios de 1918, varios meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Luego de un entrenamiento básico, donde sobresalió, fue ascendido al rango de sargento. Thomas permaneció en los Estados Unidos, entrenó a los reclutas más jóvenes y no vio el servicio o el combate en el extranjero antes de que terminara la guerra en noviembre de 1918, cuando fue dado de baja. Thomas también enseñó habilidades de juego a muchos de sus alumnos y luego procedió a ganar una cantidad sustancial de dinero con ellos. Terminó la guerra con más de $ 50,000 en efectivo y usó gran parte de este dinero para comprarle a su madre una casa en Monett, Missouri, su lugar de nacimiento.

Estilo de juego y apuestas favoritas

Más tarde, cuando Thompson perfeccionó sus habilidades, se convirtió en un "apostador de caminos", un estafador ambulante que se convirtió en una leyenda clandestina al ganar todo tipo de proposiciones, muchas de ellas engañosas, si no directamente fraudulentas. Entre sus favoritos estaban: apostar que podía arrojar una nuez sobre un edificio (había pesado la cáscara hueca con plomo de antemano), arrojar la llave de una habitación grande en su cerradura y mover una señal de kilometraje antes de apostar que la distancia indicada a la ciudad estaba en un error Thompson apostó una vez que podía conducir una pelota de golf 500 yardas, usando un palo con mango de nogal, en un momento en que el golpe de un jugador experto era de poco más de 200 yardas. Ganó esperando hasta el invierno y conduciendo la pelota a un lago congelado, donde rebotó más allá de la distancia requerida en el hielo.

Los socios de Thompson en "el juego de la prisa" incluido el jugador de billar Minnesota Fats, quien consideraba al Titanic un genio, "el mejor hombre de acción de todos los tiempos".

La única debilidad de Thompson, según admitió, era apostar en las carreras de caballos, donde perdió millones de dólares durante su vida en apuestas fallidas.

Golfista experta

Bendecido con una vista extraordinaria y una coordinación mano-ojo, era un atleta habilidoso, un gran tirador y un golfista autodidacta lo suficientemente bueno como para convertirse en profesional. Thomas, criado en un entorno pobre lejos de campos de golf exclusivos, no se tomó el golf en serio hasta que cumplió los 30 años, pero mejoró muy rápidamente durante un período prolongado en San Francisco, donde tomó lecciones de clubes profesionales y perfeccionó sus habilidades. A partir de entonces jugó varias veces por semana durante los siguientes 20 años. En una era en la que los mejores golfistas profesionales tendrían la suerte de ganar $30,000 al año, Thomas (quien, después de un error tipográfico en un periódico de Nueva York, hizo que la gente pensara que su nombre era Thompson) podría ganar esa cantidad en una semana presionando a los jugadores ricos del club de campo.. Cuando se le preguntó si alguna vez se convertiría en profesional, respondió: "No podía permitirme el recorte salarial". El golfista del Salón de la Fama Ben Hogan, quien viajó con él a principios de la década de 1930 para jugar juegos de dinero, más tarde llamó al Titanic el mejor tirador que jamás haya visto. "Él puede jugar como diestro o como zurdo, no puedes vencerlo", dijo Hogan. Uno de sus esfuerzos fue vencer a un golfista que jugaba con la mano derecha y luego ofrecer doble o nada para jugar el campo nuevamente con la mano izquierda como una aparente concesión. Una cosa que su oponente generalmente no sabía era que Thomas era naturalmente zurdo. Tomás' el genio estaba en calcular las probabilidades en casi cualquier proposición y apostar fuerte de esa manera. También tuvo que actuar bajo presión, y la mayoría de las veces lo hizo.

A medida que envejecía, a Thompson le gustaba elegir a jóvenes jugadores prometedores como sus compañeros de golf. Varios de estos que luego llegaron al estrellato del PGA Tour incluyeron al joven y desconocido Ben Hogan, Ky Laffoon, Herman Keizer y Lee Elder. Otros golfistas conocidos que dejaron relatos documentados de primera mano de sus tratos y partidos con Thompson incluyen a Harvey Penick, Paul Runyan, Byron Nelson y Sam Snead, todos los cuales fueron incluidos en el Salón de la Fama del Golf Mundial.

Matrimonios y familia

Casado cinco veces, Thompson tuvo tres hijos, todos varones, con tres esposas diferentes. También estuvo vinculado sentimentalmente con muchas mujeres. Entre sus supuestas citas estaban las actrices Myrna Loy y Jean Harlow. Por lo general, se casaba con una mujer joven, vivía con ella durante unos meses y luego volvía a su carrera callejera, mientras dejaba una vivienda cómoda y apoyo financiero para su esposa recién divorciada.

Asesinatos

Thompson mató a cinco hombres. El primero fue en 1910, en la zona rural de Arkansas, cuando un hombre llamado Jim Johnson lo acusó de hacer trampa en los dados y lo arrojó del barco en el que viajaban (y que Thompson había ganado recientemente jugando con su anterior propietario, un amigo de Johnson's). Cuando Thompson volvió a subir a bordo, Johnson sacó un cuchillo y amenazó a la novia de Thompson, que también estaba a bordo. Thompson agarró un martillo y golpeó a Johnson varias veces en la cabeza antes de tirarlo por la borda. El inconsciente Johnson se ahogó. Thompson no mostró remordimiento, afirmando que fue culpa de Johnson por no poder nadar. El alguacil le dio a Thompson la opción de someterse a juicio o entregar la escritura del barco y abandonar la ciudad; eligió este último.

Los otros cuatro hombres que mató Thompson recibieron disparos en defensa propia cuando intentaron robarle las ganancias del juego. Dos murieron en un incidente en St. Louis en 1919 (el jefe de policía local le agradeció por matar a dos ladrones de bancos buscados). El tercero se produjo en St. Joseph, donde Thompson y su guardaespaldas contratado entre ellos dispararon a dos hombres que intentaban robar un juego de póquer (nuevamente, las víctimas eran delincuentes conocidos y no se presentaron cargos). El último asesinato de Thompson se produjo cerca de un club de campo en Texas en 1932 cuando le disparó a una figura enmascarada que lo sostenía a punta de pistola. Resultó ser Jimmy Frederick, de dieciséis años, que había sido el caddie de Thompson ese mismo día en un partido ganador. El moribundo Frederick confirmó a los testigos que había estado tratando de robar a Thompson.

Caso Arnold Rothstein

El 4 de noviembre de 1928, Arnold Rothstein fue asesinado, supuestamente porque se negó a pagar sus deudas de un juego de póquer, realizado el mes anterior, que creía que había sido arreglado. Este juego había sido organizado por George McManus, quien fue juzgado por el asesinato al año siguiente, en un proceso muy cubierto por los medios. McManus finalmente fue absuelto debido a la falta de pruebas, y nadie más fue juzgado por la muerte de Rothstein. Thompson había estado presente en el juego y un participante activo en él; y fue él quien, en asociación con un tal Nate Raymond, supuestamente arregló el juego, dejando a Rothstein con una deuda total estimada en $500,000. Thompson, que no estuvo presente en el tiroteo, prestó declaración en el juicio de McManus, sin revelar su propio papel en el juego de póquer. Rothstein se había puesto de pie para recuperar sus pérdidas mediante fuertes apuestas exitosas en las elecciones de 1928 de Herbert Hoover (nuevo presidente) y Franklin Delano Roosevelt (nuevo gobernador de Nueva York), que tuvieron lugar poco después de la muerte de Rothstein. Más tarde, Thompson les dijo a sus amigos cercanos que sabía que el verdadero asesino había sido el guardaespaldas de Rothstein.

Origen del apodo

En su propia historia, publicada en Sports Illustrated en 1972, Alvin Thomas, incluido como coautor, dijo:

En la primavera de 1912 fui a Joplin, Missouri, casi la vez que el forro Titanic golpeó un iceberg y se hundió con más de 1.500 personas a bordo. Estaba en una sala de billar y golpeé a un tipo llamado Snow Clark de $500. Para darle la oportunidad de conseguir incluso, apuesto $200 podría saltar a través de su mesa de billar sin tocarlo. Si piensas que es fácil, pruébalo. Pero podría saltar más lejos que una manada de ranas en esos días. Puse un viejo colchón en el otro lado de la mesa. Luego tomé una carrera y me metí la cabeza en la mesa de billar. Mientras contaba mi dinero, alguien le preguntó a Clark cuál era mi nombre. "Debe ser Titanic", dijo Clark. "Se hunde a todos". Así que fui Titanic desde entonces.

Minnesota Fats, cuyo verdadero nombre es Rudolf Wanderone, dijo en una entrevista con Los Angeles Times que "Titanic obtuvo su apodo cuando se hundió con el Titanic en 1912. Se puso damas& #39; ropa para salvarse. Bajé del barco primero."

Partido Treviño vs. Floyd

En la década de 1960, Thompson se instaló en Dallas y, aunque se acercaba a los 70 años, mantuvo un buen nivel de golf y con frecuencia jugaba en Tenison Park, un campo de golf municipal, y en el elegante Glen Lakes Country Club. A mediados de la década, Thompson patrocinó a un joven Raymond Floyd, entonces al principio de su carrera en el PGA Tour pero ya ganador, en un partido de apuestas de mucho dinero contra Lee Treviño, entonces un asistente profesional desconocido, en El Paso, en la casa de Treviño. curso. Después de tres días de juego, los honores y las apuestas fueron iguales, con ambos jugadores muy por debajo del par en cada ronda. Treviño ganó confianza con el partido y, en pocos años, se convirtió él mismo en una estrella del Tour, mientras que la carrera de Floyd también ascendió.

Años posteriores

Thompson fue honrado en la primera Serie Mundial de Poker en Las Vegas, Nevada, en 1970. Vivió sus últimos años en un hogar de ancianos cerca de Dallas. Thompson había hecho viajes de juego con su hijo mayor Tommy durante muchos años, pero después de la muerte de su padre, Tommy, quien también se había convertido en un jugador hábil y exitoso, dejó de jugar por un ministerio de la iglesia y luego aconsejó a los presos, predicando para convencer a otros de que se mantuvieran alejados. de los juegos de azar