Thomas A. McCarthy

Thomas McCarthy (nacido en 1940) es profesor emérito de Filosofía John Shaffer en la Universidad Northwestern. Antes de unirse a Northwestern en 1985, enseñó durante cuatro años en la Universidad de Munich y durante trece años en la Universidad de Boston. Después de retirarse de Northwestern en 2006, se desempeñó durante tres años como profesor invitado William H. Orrick en la Universidad de Yale. A lo largo de su carrera académica, el trabajo de McCarthy recibió el apoyo de subvenciones y becas del National Endowment for the Humanities, la Fundación Alexander von Humboldt, el Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas y la Fundación Guggenheim. Al principio de su carrera, escribió y enseñó principalmente sobre filosofía de la lógica y las matemáticas y luego sobre filosofía de las ciencias sociales. Posteriormente, y durante la mayor parte de su carrera, trabajó en el área general de la teoría crítica, social y política, y en particular en la obra de Jürgen Habermas, del cual es ampliamente considerado como uno de los principales intérpretes en lengua inglesa. Durante su última década de enseñanza,

La teoría crítica

Las frases "teoría crítica" y "Escuela de Frankfurt" se usan comúnmente para referirse a una tradición de filosofía y teoría social que surgió en Alemania entre las guerras mundiales en respuesta a lo que se percibía como fallas profundas en la cultura y la sociedad occidentales modernas. Con sede en Frankfurt, su primera generación de pensadores incluía figuras como Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse y Walter Benjamin; el representante preeminente de la segunda generación posterior a la Segunda Guerra Mundial fue Jürgen Habermas, quien comenzó su carrera académica como asistente de Adorno. La tercera generación de teóricos críticos, a la que pertenece McCarthy, fue desde el principio bastante más internacional en su composición y más global en su perspectiva.

La contribución de McCarthy a esta tradición de pensamiento comprende, en primer lugar, un mayor desarrollo de sus fundamentos filosóficos y metodológicos, particularmente en temas relacionados con la supuesta universalidad de las ideas, prácticas e instituciones occidentales modernas; en segundo lugar, la interpretación y elaboración de las ideas de Habermas que las acercó a las tradiciones angloamericanas de filosofía y teoría social, especialmente el pragmatismo estadounidense; y tercero, la aplicación de la perspectiva teórico-crítica así desarrollada a los temas del racismo y el imperialismo, que habían sido relativamente poco teorizados en el trabajo de las dos primeras generaciones. Estas contribuciones, junto con su dirección general de la serie "Estudios sobre el pensamiento social alemán contemporáneo" (MIT Press, c. 100 volúmenes),cuarta generación de teóricos críticos, son las bases sobre las que se considera generalmente que McCarthy es un miembro fundador de la rama estadounidense de la teoría crítica, social y política.

Raza e imperio

En la primera década del presente milenio, en una serie de artículos y trabajos que culminaron en un libro sobre Raza, Imperio y la Idea del Desarrollo Humano(Cambridge UP, 2009), McCarthy dirigió su atención a las ideologías de raza e imperio que generalmente acompañaron el surgimiento de Occidente, y a las versiones particulares de las mismas que fueron parte integral de la configuración de la cultura y la sociedad estadounidenses. Su tema organizador es que las ideas de desarrollo sociocultural (civilización, progreso, modernización, etc.) han sido la lente principal a través de la cual se han visto las relaciones de Occidente con el resto del mundo. A través de esa lente, las diferencias parecen estar ordenadas jerárquicamente en varias líneas, desde el talento y el temperamento hasta la moral y la aptitud para el autogobierno. McCarthy desarrolla este tema examinando ambas teorías raciales de la diferencia, desde Kant, pasando por el darwinismo social, al racismo cultural del presente—y las historias universales de desarrollo cultural que suscribieron el imperialismo y el neoimperialismo. Concluye que a pesar de las depredaciones y los peligros de las ideologías del progreso, no tenemos otra alternativa en un mundo que se globaliza rápidamente que repensar nuestras concepciones del desarrollo para acomodar las múltiples modernidades que ahora están tomando forma, sin renunciar, sin embargo, a la aspiración a la unidad en -diferencia para la que no hay sustituto sensato.

Bibliografía seleccionada

• La teoría crítica de Jürgen Habermas (MIT Press, 1978);
• Ideales e ilusiones: sobre reconstrucción y deconstrucción en la teoría crítica contemporánea (MIT Press, 1991);
• Teoría Crítica, en coautoría con David Hoy (Blackwell, 1994);
• Raza, imperio y la idea del desarrollo humano (Cambridge University Press, 2009);
• Editor general, Estudios sobre el pensamiento social alemán contemporáneo (MIT Press, 1981–2009);
• Pluralismo y giro pragmático. Ensayos en honor de Thomas McCarthy. W. Rehg y J. Bowman, eds. (Prensa del MIT, 2001);
• Book Symposium in Symposia on Gender, Race, and Philosophy 8 (2012), en línea en http://sgrp.typepad.com/sgrp/2012/04/new-symposium-on-thomas-mccarthy-race-empire-and- la-idea-del-desarrollo-humano-2009.html;
• Book Symposium in Neue Politische Literatur 57 (2012): 25–31, en línea en http://www.neue-politische-literatur.tu-darmstadt.de/index.php?id=3323&L=0.