Teoría de procesos

Una teoría de procesos es un sistema de ideas que explica cómo una entidad cambia y se desarrolla. Las teorías de procesos a menudo se contrastan con las teorías de la varianza, es decir, sistemas de ideas que explican la varianza de una variable dependiente en función de una o más variables independientes. Mientras que las teorías de procesos se centran en cómo sucede algo, las teorías de la varianza se centran en por qué sucede algo. Ejemplos de teorías de procesos incluyen la evolución por selección natural, la deriva continental y el ciclo del nitrógeno.

Arquetipos de la teoría de procesos

Las teorías de procesos se presentan en cuatro arquetipos comunes. Las teorías del proceso evolutivo explican el cambio en una población a través de la variación, la selección y la retención, de manera muy similar a la evolución biológica. En una teoría del proceso dialéctico, “la estabilidad y el cambio se explican con referencia al equilibrio de poder entre entidades opuestas” (p. 517). En una teoría del proceso teleológico, un agente “construye un estado final previsto, toma medidas para alcanzarlo y monitorea el progreso” (p. 518). En una teoría del proceso del ciclo de vida, “la trayectoria hacia el estado final está prefigurada y requiere una secuencia histórica particular de eventos” (p. 515); es decir, el cambio siempre se ajusta a la misma serie de actividades, etapas, fases, como una oruga transformándose en mariposa.

Aplicaciones y ejemplos

Las teorías de procesos son importantes en la gestión y la ingeniería de software. Las teorías de procesos se utilizan para explicar cómo se toman las decisiones, cómo se diseña el software y cómo se mejoran los procesos del software.

Las teorías de la motivación se pueden clasificar en términos generales en dos perspectivas diferentes: teorías del contenido y del proceso.

• Las teorías del contenido tratan con “qué” motiva a la gente y se preocupa por las necesidades y metas individuales. Maslow, Alderfer, Herzberg y McClelland estudiaron la motivación desde una perspectiva “contenida”.
• Las teorías del proceso tratan del “proceso” de la motivación y están preocupadas con “cómo” la motivación ocurre. Vroom, Porter, Lawler, Adams y Locke estudiaron la motivación desde una perspectiva de “proceso”.

Las teorías de procesos también se utilizan en educación, psicología, geología y muchos otros campos; sin embargo, no siempre se les llama "teorías de procesos".