Teoría científica

Una teoría científica es una explicación de un aspecto del mundo natural y del universo que se ha probado y corroborado repetidamente de acuerdo con el método científico, utilizando protocolos aceptados de observación, medición y evaluación de resultados. Siempre que sea posible, las teorías se prueban en condiciones controladas en un experimento. En circunstancias que no se prestan a pruebas experimentales, las teorías se evalúan a través de los principios del razonamiento abductivo. Las teorías científicas establecidas han resistido un escrutinio riguroso y encarnan el conocimiento científico.

Una teoría científica se diferencia de un hecho científico o una ley científica en que una teoría explica "por qué" o "cómo": un hecho es una simple observación básica, mientras que una ley es un enunciado (a menudo una ecuación matemática) sobre una relación entre hechos.. Por ejemplo, la Ley de la Gravedad de Newton es una ecuación matemática que puede usarse para predecir la atracción entre cuerpos, pero no es una teoría para explicar cómo funciona la gravedad. Stephen Jay Gould escribió que "... los hechos y las teorías son cosas diferentes, no peldaños en una jerarquía de certeza creciente. Los hechos son los datos del mundo. Las teorías son estructuras de ideas que explican e interpretan los hechos".

El significado del término teoría científica (a menudo contraído a teoría por brevedad) como se usa en las disciplinas de la ciencia es significativamente diferente del uso vernáculo común de teoría. En el lenguaje cotidiano, la teoría puede implicar una explicación que representa una conjetura especulativa y sin fundamento, mientras que en la ciencia describe una explicación que ha sido probada y es ampliamente aceptada como válida.

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