Teodora (esposa de Teófilo)

Teodora (griego: Θεοδώρα; c. 815 – c. 867), a veces llamada Teodora la Armenia o Teodora la Bendita, fue emperatriz bizantina como esposa del emperador bizantino Teófilo del 830 al 842 y regente del pequeño hijo de la pareja, Miguel III, tras la muerte de Teófilo, del 842 al 856. A veces se la considera una emperatriz reinante, que en realidad gobernó por derecho propio, en lugar de simplemente una regente. Teodora es famosa por poner fin a la segunda iconoclasia bizantina (814-843), acto por el que es reconocida como santa en la Iglesia Ortodoxa Oriental. Aunque durante su reinado se perdió la mayor parte de Sicilia y no se pudo recuperar Creta, la política exterior de Teodora tuvo mucho éxito; en 856, el Imperio bizantino había ganado ventaja sobre el Imperio búlgaro y el califato abasí, y las tribus eslavas del Peloponeso se habían visto obligadas a pagar tributos, todo ello sin disminuir la reserva imperial de oro.

Posiblemente de ascendencia armenia, Theodora nació en una familia rural de comerciantes y oficiales militares en Paflagonia. En 830 fue seleccionada por Eufrosina, madrastra del emperador Teófilo, para un desfile de novias para el joven emperador. Después de ser elegida por Teófilo, fue coronada emperatriz el 5 de junio de 830. Teófilo era un iconoclasta que se oponía a la veneración de los iconos; No está claro hasta qué punto era consciente de que Teodora era una iconófila. Aunque participó lealmente en los asuntos y ceremonias imperiales y le dio siete hijos a Teófilo, Teodora continuó venerando en secreto los iconos durante todo el reinado de su marido. Teófilo murió de disentería el 20 de enero de 842, probablemente antes de los 30 años. En su lecho de muerte, nombró a Teodora regente de su hijo Miguel III de dos años y designó una selección de asesores para ayudarla. El más destacado de estos consejeros fue el logoteta y eunuco Teoktistos, quien se convertiría en un confidente cercano de Teodora.

Teodora demostró ser plenamente capaz de gobernar el imperio. Aunque apenas tenía veintitantos años, dirigió bien e inspiró lealtad, estaba rodeada de funcionarios experimentados y no tenía rivales obvios. La reintroducción de la veneración de iconos se hizo sin muchos problemas, aunque los herejes paulicianos en el este de Anatolia fueron reprimidos sin piedad por orden de Teodora. Sin necesidad de mucha acción militar, logró salvaguardar el imperio de los ataques de los gobernantes búlgaros Presian y Boris I mediante la diplomacia. El saqueo bizantino de la ciudad de Anazarbus en Cilicia acabó en gran medida con la amenaza árabe para el futuro próximo. A medida que Miguel III crecía, temía que Teodora tuviera la intención de seguir los pasos de la emperatriz Irene y deponerlo para gobernar sola. Enojado por la negativa de Teodora a permitirle elegir su propia esposa, Miguel llamó a su hermano Bardas del exilio y con él asesinó a Teoctistos en noviembre de 855. Teodora se enfureció con Miguel y los demás conspiradores durante varios meses, antes de que Miguel, quien no pudo apaciguar a su madre, la depuso el 15 de marzo de 856 y se convirtió en el único emperador. Teodora continuó viviendo en el palacio imperial hasta 857 u 858, cuando fue expulsada y confinada en un convento en Gastria junto con algunas de sus hijas. Es posible que haya sido liberada del convento alrededor del año 863 y se le haya permitido asumir algún tipo de función ceremonial. Murió poco después de que Miguel III fuera asesinado por su amigo y coemperador, Basilio I.

Antecedentes y primeros años

Teodora nació c. 815, en Ebissa, Paflagonia. Era hija de los droungarios y tourmarches Marinos, que murió en algún momento antes del 830, y Theoktiste Phlorina. Teodora tenía cinco hermanos: los hermanos Bardas y Petronas y las hermanas Sofía, María e Irene. Irene podría haberse casado más tarde con el destacado general Theophobos.

Se cree generalmente que la familia rural Paflagoniana de Teodora era de ascendencia armenia, aunque ninguna fuente contemporánea la describe como armenia. Aunque en el pasado se ha sugerido un vínculo entre la familia de Teodora y el clan noble armenio de los Mamikonian, no hay suficientes fuentes para probar tal conexión. En cualquier caso, la familia de Theodora se asoció con ciertas familias armenias en la capital. Era sobrina de Manuel el Armenio, un destacado general bizantino que en 819/820 estuvo brevemente al mando de las cinco provincias asiáticas del imperio. Es posible que la familia estuviera involucrada en el comercio en el Mar Negro, ya que poseían barcos utilizados para el comercio. No está claro si la familia de Teodora, con la excepción de Manuel, estaba bien conectada o bien establecida antes de que ella se convirtiera en emperatriz.

Emperatriz consorte

Selección y matrimonio

En 830, Eufrosina, la madrastra del emperador Teófilo, organizó un desfile de novias para el joven emperador, escogiendo cuidadosamente una selección de mujeres jóvenes después de haber enviado funcionarios para reunir a las mujeres más bellas y bien nacidas de las provincias.. Teófilo nació en 812/813 y había sido coronado coemperador por su padre Miguel II en 821, convirtiéndose en el emperador principal en 829 después de la muerte de su padre. Era un iconoclasta (en contra de la veneración de iconos), dado que el imperio había regresado a la iconoclasia bajo el predecesor de su padre, León V.

Teófilo estaba ansioso por tener una novia e hizo del asunto un espectáculo, reuniendo a las mujeres en un espléndido salón recién construido en el palacio imperial. Al final, Teófilo eligió a Teodora y le indicó su elección dándole una manzana dorada. Según el cronista posterior Simeón Logotete, Teófilo al principio quedó impresionado por la belleza de otra chica, Kassia (más tarde una destacada poeta y compositora), y le dijo cínicamente que "a través de una mujer, los males llegan al hombre". 34; (refiriéndose a Eva). Este comentario, considerado por Judith Herrin como una "forma desafortunada de conquistar el afecto de una futura esposa", llevó a Kassia a responder "a través de una mujer, las cosas empezaron mejor" (refiriéndose a la Virgen María). Después de la respuesta de Kassia, Theophilos, desconcertado por la audaz respuesta, pasó junto a ella y le dio la manzana a Theodora. Según Warren Treadgold, Theodora era "hermosa, sensata y adaptable, y le sentaba bien; pero Teófilo parece no haberse dado cuenta inicialmente de que su esposa, al igual que Eufrosina, era una iconófila. Teodora fue coronada emperatriz en la iglesia de San Esteban en Dafne el 5 de junio de 830 y luego la pareja se casó en Santa Sofía.

Actividades como emperatriz consorte

Después de su coronación, Teodora donó 15 libras (7 kg) de oro cada uno al Patriarca de Constantinopla y al clero, y 50 libras (23 kg) al Senado bizantino. Gran parte del tiempo de Teodora como emperatriz consorte lo pasó dando a luz y cuidando a sus hijos. Teófilo y Teodora tuvieron siete hijos: los hijos Constantino y Miguel (el futuro emperador Miguel III) y las hijas Tecla, Ana, Anastasia, Pulqueria y María. Constantino, brevemente coemperador, se ahogó en una cisterna de palacio a la edad de dos años. A diferencia de muchos emperadores, Teófilo estaba muy orgulloso de sus hijas. Thekla, Anna y Anastasia eran las hijas mayores y todas fueron proclamadas Augustae a finales de la década de 830 y conmemoradas en un Emisión de monedas muy inusual, que representa a Theophilos, Theodora y Thekla en el anverso (lado que mira hacia adelante) y Anna y Anastasia en el reverso. Constantino era el cuarto mayor, seguido por Pulqueria y María. Michael era el hijo menor de la pareja.

A lo largo del reinado de Teófilo, Teodora aparentemente continuó venerando en secreto los iconos a pesar de la desaprobación de su marido. No está claro hasta qué punto ella practicaba estas creencias, o hasta qué punto Teófilo era consciente de ellas. En su mayor parte, a Teodora le habría sido posible mantener en secreto la veneración del icono dada la privacidad de las dependencias femeninas del palacio imperial. Si lo sabía, tampoco está claro hasta qué punto las diferentes convicciones religiosas los dividían a nivel personal. En un momento dado logró convencer a su marido de que liberara al pintor iconófilo encarcelado Lazarus Zographos.

Las relaciones entre el emperador y la emperatriz no siempre fueron buenas. En 839, se descubrió que Teófilo había iniciado una aventura con uno de los asistentes de Teodora, que la emperatriz tomó mal y hizo pública. Teófilo rompió la relación, se disculpó con su esposa y, como parte de sus disculpas, construyó un nuevo palacio, el de los Karianos, para sus hijas. Según un relato posiblemente inventado, la pareja también tuvo una pelea después de que Theophilos vio un excelente barco mercante en el puerto, preguntó a quién pertenecía y le informaron que pertenecía a su esposa. Al considerar que las actividades comerciales eran incompatibles con la vida imperial, Teófilo exclamó: "¡Qué!" ¿Mi esposa me ha convertido a mí, un emperador, en un comerciante?" e inmediatamente hizo quemar el barco y su cargamento.

La veneración del icono de Teodora a veces provocó conflictos con su marido. A menudo enviaba a sus hijas al monasterio donde Eufrosina se había retirado después de 830. Allí, sin que Teófilo lo supiera, a las hijas se les enseñó a venerar iconos. Aunque las hijas mayores eran inteligentes y guardaban silencio sobre esto, la hija menor, Pulcheria, de unos dos años, le contó a su padre a mediados de 839 sobre las "hermosas muñecas" guardados en una caja en el monasterio y cómo se los acercaban a la cara y los besaban. Furioso, Teófilo prohibió a sus hijas volver a ver a Eufrosina y también podría haber obligado a Eufrosina a abandonar el monasterio. En cualquier caso, las enseñanzas iconófilas secretas de Teodora y Eufrosina ya habían tenido éxito; Ninguno de los hijos de Teófilo y Teodora creció hasta convertirse en iconoclasta.

Teodora celebró varias ceremonias públicas junto a su marido. Aunque apenas había presenciado tales ceremonias antes de convertirse en emperatriz, no hay evidencia de que alguna vez se equivocara en sus acciones, tal vez fue ayudada por Eufrosina. Teodora también participó en las celebraciones de los logros militares de su marido, apareciendo junto con Teófilo en los triunfos de 831 y 837, y organizando una recepción especial para el emperador y sus generales en Hieria después de su primera victoria militar. Después de unos doce años en el trono, Teófilo murió de disentería el 20 de enero de 842, probablemente antes de los 30 años. En su lecho de muerte, Teófilo había pronunciado un discurso elocuente a sus cortesanos y funcionarios, implorándoles que defendieran los derechos de su esposa y sus dos. Hijo de un año, Miguel III.

Regla

Tal como sucedió después de la muerte del emperador León IV en 780, la muerte de Teófilo en 842 significó que un emperador iconoclasta fue sucedido por su esposa iconófila y su hijo menor de edad. A diferencia de Irene, la esposa de León IV, que más tarde acabó deponiendo a su hijo Constantino VI y gobernando como emperatriz por derecho propio, Teodora no fue tan despiadada y no necesitó utilizar métodos tan drásticos para retener el poder. Aunque apenas tenía veintitantos años, tenía varios asesores capaces y leales y era una líder capaz que inspiraba lealtad. Theodora nunca volvió a casarse, lo que le permitió mantener su propia independencia y autoridad.

Entre los asesores y partidarios más destacados de Teodora se encontraban sus hermanos Bardas y Petronas, su pariente cercano Sergios Niketiates, así como el logoteta y eunuco Theoktistos. La mayoría de sus asesores eran, como ella, iconófilos, aunque algunos (incluido Theoktistos) habían sido iconoclastas hasta hace poco. Theoktistos y posiblemente Bardas habían sido designados para ayudar a Theodora por Theophilos poco antes de su muerte. Teófilo también nombró a Manuel, el tío de Teodora, para que la ayudara, pero es posible que ya estuviera muerto en ese momento. Es posible que Teófilo haya considerado importante nombrar funcionarios tan experimentados para ayudar a Teodora debido al reinado anterior de Irene. No hay evidencia que sugiera que lo hiciera debido a las convicciones religiosas de Teodora. Poco después de convertirse en gobernante principal, Teodora fue criticada por un santo asceta llamado Simeón, a quien se dice que ella respondió: "Ya que has llegado a esta conclusión, apártate de mí". Porque como recibí y aprendí de mi cónyuge y esposo, gobernaré con mano firme. Ya lo verás."

El alcance del poder de Teodora es algo debatido en los estudiosos modernos. El Diccionario Oxford de Bizancio (1991) la reconoce como emperatriz reinante entre 842 y 856, pero también afirma que Teoctistos mantuvo el poder efectivo durante todo el reinado de Teodora. Según J. B. Bury en Una historia del Imperio Romano de Oriente (1912), la posición de Teodora era muy similar a la de Irene durante la regencia de Constantino VI y el gobierno imperial se ejercía de forma conjunta. tanto por Teodora como por el menor de edad Miguel III, con la autoridad imperial real "delegada a la madre provisionalmente". En 1825, Charles Abraham Elton incluyó a Teodora entre los monarcas del Imperio Bizantino en su Historia de los emperadores romanos. Varios eruditos recientes también sostienen que Teodora gobernó el imperio como emperatriz reinante, no simplemente como regente. Según Lynda Garland, es difícil determinar si Theodora o Theoktistos fueron los principales responsables de dirigir el imperio durante la minoría de Michael, pero uno o ambos deben considerarse "notablemente exitosos en el gobierno". Independientemente de si era el poder efectivo detrás del trono o simplemente un asesor, está claro que Teoktistos, un alto funcionario del gobierno con una larga y leal historia de servicio, contribuyó e influyó en la política imperial durante el reinado de Teodora. Se registra que Teodora manejaba los asuntos de estado, nombraba ministros y funcionarios y manejaba la diplomacia con potencias extranjeras, enviando embajadores a Bulgaria, el califato abasí y el papado. Las monedas emitidas en el primer año del reinado de Teodora muestran, significativamente, a Teodora (no Miguel III) sola en el anverso y omiten a los demás regentes. En el reverso están representados Miguel III y Thekla, la hija mayor. Teodora es la única a la que se le ha dado un título en estas monedas (se titula Theodora despoina). Por lo tanto, se la representa claramente como el gobernante principal. Estas monedas sirvieron para establecer la propia autoridad de Teodora como gobernante y asociar a los jóvenes herederos. Las monedas también asocian a su hija mayor (que está representada de manera más prominente que Michael) con el poder imperial, y muestran que Thekla fue nombrada co-emperatriz junto con Michael. Un sello imperial, también de los primeros años de su reinado, otorga no sólo a Miguel sino también a Teodora y Tecla el título de "Emperadores de los romanos". Las monedas posteriores suelen representar la imagen de Cristo Pantocrátor en una cara y Teodora junto con Miguel en la otra.

Restauración de la veneración de los iconos

Como contaba con un apoyo considerable, Teodora restauró la veneración de los iconos en marzo de 843 en el Concilio de Constantinopla, apenas catorce meses después de la muerte de Teófilo, poniendo fin a la segunda iconoclasia bizantina (814–843). Para contrarrestar la oposición y salvar el legado de su marido, Teodora afirmó que Teófilo se había arrepentido de la iconoclasia en su lecho de muerte. Esta historia también aseguró que la iconoclasia de Teófilo no afectaría negativamente el reinado de Miguel en el futuro. Aunque la política religiosa normalmente se habría decidido en colaboración con los funcionarios religiosos, casi todos los obispos del imperio se habían visto obligados a profesar la iconoclasia. Como tal, Teodora reunió a un grupo de funcionarios, cortesanos y clérigos. Los miembros más destacados de la asamblea eran la propia Teodora, Teoktistos, Niketiates y los dos hermanos de Teodora; más parecido a un asunto de familia que a un gran consejo. El grupo se reunió en la casa de Theoktistos, donde condenaron la iconoclasia aceptando el Segundo Concilio de Nicea (que en 787 había decidido contra la iconoclasia).

El patriarca iconoclasta de Constantinopla, Juan VII, fue depuesto y reemplazado por el iconófilo Metodio I. Todo el proceso se llevó a cabo en relativa paz, aunque Juan al principio se negó a abandonar la residencia del patriarca y mostró heridas en su estómago que, según él, había sido infligido por guardias imperiales, aunque lo más probable es que fueran autoinfligidos. Juan también tuvo problemas mientras estaba exiliado en un monasterio junto al Bósforo, ordenando a un sirviente que le sacara los ojos a un icono, lo que llevó a Teodora a ordenar que lo azotaran 200 veces (aunque al principio había querido cegarlo). Poco después de convertirse en patriarca, Metodio hizo deponer a casi todos los obispos del imperio debido a que habían ido en contra del Segundo Concilio de Nicea. El 11 de marzo de 843 se celebró la restauración de los iconos con una gran procesión en Santa Sofía. El día de la asamblea de Teodora y la restauración de los iconos se celebra desde entonces como la Fiesta de la Ortodoxia.

Una acción simbólica tomada con motivo de la restauración de los iconos fue la profanación de la tumba del emperador Constantino V (r. 741–775), un campeón de la iconoclasia. Sus restos fueron retirados de su tumba en la Iglesia de los Santos Apóstoles y quemados, y las cenizas esparcidas para que ningún sitio se asociara jamás con su entierro. Su tumba en la Iglesia de los Santos Apóstoles fue reemplazada por la tumba de la emperatriz Irene, y sus restos fueron trasladados desde su lugar de descanso anterior en la isla de Prinkipos, reuniendo finalmente sus restos con los de su marido y colocándola junto a los demás gobernantes. del imperio. Es posible que Teodora admirara a Irene debido a que ella fue una ex gobernante y una anterior restauradora de los íconos. En años posteriores, la tumba de Irene a menudo sería conmemorada como el lugar de descanso de un héroe iconófilo.

Aunque la iconoclasia ordinaria desapareció rápidamente, una amenaza religiosa mayor fueron los herejes paulicianos, concentrados en el este de Anatolia. Los paulicianos eran dualistas y también iconoclastas (ya que rechazaban todo el mundo material). Poco después de restaurar los íconos, Teodora ordenó al ejército convertir por la fuerza o ejecutar a los paulicianos del imperio. Aunque algunos se convirtieron, miles fueron asesinados y muchos escaparon a través de la frontera imperial y fueron asentados por Umar al-Aqta, emir de Melitene, en las tierras fronterizas vacías entre el califato abasí y el imperio bajo su protección.

Política exterior

Para demostrar que la ortodoxia, al igual que la iconoclasia, podía lograr victorias para el imperio, Teodora organizó más tarde en 853 una expedición para retomar la isla de Creta, perdida algunas décadas antes de los conquistadores árabes. Encabezada por Niketiates y Theoktistos, la expedición comenzó con un éxito considerable, con la fuerza invasora desembarcando con éxito, asediando las fortalezas árabes y estableciendo un Tema de Creta. Sin embargo, Theoktistos se preocupó cuando escuchó rumores de que Teodora tenía la intención de nombrar un nuevo emperador, posiblemente su hermano Bardas, y abandonó la campaña para regresar a Constantinopla. Aunque estos rumores eran falsos y Teodora tenía muchas intenciones de aferrarse al poder, Teoktistos no pudo regresar a Creta desde que llegaron noticias de una invasión de Asia Menor por parte de Umar al-Aqta de Malatya. Teoktistos fue enviado al frente de un ejército para enfrentarlo, pero la batalla resultante de Mauropotamos terminó en una derrota bizantina. En 854, los árabes de Creta contraatacaron y destruyeron la fuerza de invasión bizantina y mataron a Niketiates. Los bizantinos habían perdido en Mauropotamos en parte debido a las deserciones a los árabes, de las que Theoktistos culpó a Bardas y convenció a Teodora de que expulsara a su hermano de la corte. Quizás preocupada de que Bardas albergara ciertas ambiciones propias, Teodora no opuso mucha resistencia a la idea de exiliarlo. A pesar de sus fracasos, Theoktistos no sufrió pérdida de prestigio y siguió siendo influyente en la corte imperial. Los iconoclastas no utilizaron de manera importante los reveses militares como propaganda, y la veneración de los iconos permaneció prácticamente sin oposición.

Salvo algunos ataques e incursiones menores en el este y compromisos más importantes en Sicilia, el imperio estuvo en gran medida a salvo de nuevas amenazas árabes durante el reinado de Teodora y el imperio en su conjunto disfrutó de un largo período de relativa paz. En 846, Khan Presian de Bulgaria atacó Macedonia y Tracia debido a la expiración de un tratado de treinta años con el imperio, pero fue rechazado y obligado a firmar un nuevo tratado. Teodora organizó una expedición en 848 para intentar retomar Sicilia, pero fue derrotada por los invasores árabes. En los veranos de 851 a 854, Ali ibn Yahya al-Armani, emir de Tarso, invadió el territorio imperial, tal vez considerando que el imperio gobernado por una joven viuda y su hijo era un signo de debilidad. Aunque las incursiones de Alí causaron pocos daños, Teodora decidió tomar represalias y envió grupos de asalto a atacar la costa de Egipto en 853 y 854. En 853, los invasores bizantinos incendiaron la ciudad egipcia de Damieta y en 855, un ejército bizantino. Invadió el emirato de Ali y saqueó la ciudad de Anazarbus, tomando 20.000 prisioneros. Por orden de Teoctisto, algunos de los prisioneros que se negaron a convertirse al cristianismo fueron ejecutados. Según cronistas posteriores, estos éxitos, en particular el saqueo de Anazarbo, impresionaron incluso a los árabes.

Poco después del saqueo de Anazarbus, Boris I de Bulgaria comenzó a hacer amenazas hacia el imperio ya que el tratado búlgaro estaba una vez más a punto de expirar, sin embargo, se convenció de renovarlo sin necesidad de acción militar. Crónicas posteriores, probablemente de manera fantasiosa, afirmaron que Teodora había amenazado a Boris con dirigir personalmente el ejército bizantino contra él si invadía el imperio, y que había declarado que lograr la victoria de Boris sobre una jefa de estado femenina difícilmente sería considerado un gran logro. logro.

Al final del reinado de Teodora, el imperio había ganado ventaja sobre Bulgaria y el califato abasí. En algún momento, las tribus eslavas que se habían asentado en el Peloponeso también se vieron obligadas a pagar tributo. A pesar de continuar con una política de altos salarios para los soldados, instituida por Teófilo, Teodora mantuvo un pequeño superávit en el presupuesto imperial e incluso aumentó modestamente las reservas imperiales de oro.

Caída del poder

Miguel III cumplió quince años en 855, lo que le acercó a la edad en la que podía gobernar por derecho propio. Según la tradición de Simeón Logothete, tomó a Eudokia Ingerina como amante y luego la casó con su coemperador Basilio I, aunque esta narrativa es cuestionada. Se cuestiona la neutralidad de Simeón y otras fuentes contemporáneas no hablan de esta conspiración, lo que llevó a varios bizantistas destacados, como Ostrogorsky y Adontz, a descartar esta narrativa. Cualquiera sea el caso, aunque el reinado de Teodora había sido un gran éxito, tanto ella como Theoktistos estaban insatisfechos con Miguel III, quien descuidaba los asuntos de estado prefiriendo las carreras de carros, la bebida y pasar tiempo con su supuesta amante Eudokia Ingerina. Con la esperanza de que el matrimonio pudiera guiarlo por el camino correcto, Theodora organizó un desfile de novias para su hijo. Aunque a Eudokia Ingerina se le permitió estar presente, Theodora y Theoktistos la descalificaron por no ser virgen. Luego, Michael se casó con Eudokia Dekapolitissa, en contra de su voluntad.

Molesto por no poder elegir su propia esposa, Michael decidió derrocar a su madre y a los regentes. A Michael también le preocupaban los rumores infundados de que Theodora planeaba volver a casarse, tal vez con Theoktistos, o casar a una de las hermanas de Michael con algún noble adecuado. Estos rumores, iniciados por Bardas, detallaban además que Theodora planeaba retener el poder, elevar a otra persona al trono y cegar y deponer a Michael, siguiendo los pasos de Irene. Después de años en el exilio, Bardas fue convocado de regreso a la capital por Miguel y juntos asesinaron a Teoctistos en noviembre de 855. La conspiración, que también fue apoyada por Kalomaria (una de las hermanas de Teodora) y Teófanes (el jefe de la guardarropa), es posible que originalmente no tuviera la intención de matar a Theoktistos, sino simplemente humillarlo y obligarlo a exiliarse. Sin embargo, en un momento crítico, Michael gritó a sus guardias que mataran a Theoktistos. Según los escritos posteriores de José Genesio, Teodora se enteró de lo que estaba sucediendo y se apresuró a salvar a Theoktistos, pero uno de los conspiradores la asustó. Angustiada por la pérdida de su amiga y confidente, Theodora se enfureció con Michael y los demás conspiradores durante varios meses. Se registra que ella lo reprendió por matar al hombre que había "actuado como un segundo padre para él". Incapaz de apaciguar a su madre, Miguel se proclamó emperador único el 15 de marzo de 856, deponiéndola formalmente como emperatriz y despojándola del rango de Augusta. El catalizador final de la deposición de Theodora puede haber sido su posible participación en un complot para asesinar a Bardas. También es posible que algunos senadores quisieran devolverla al poder, pero Teodora se negó. Teodora aceptó la deposición, absteniéndose de causar cualquier daño que resultaría de una lucha por el poder, y se retiró en paz.

Vida posterior y legado

Teodora continuó viviendo en el palacio imperial hasta 857 u 858, cuando ella y las hermanas de Miguel fueron expulsadas y confinadas en un convento en Gastria, a pesar de que el patriarca Ignacio se negó a tonsurarlas porque no se convertían en monjas por voluntad propia. Fuentes posteriores registran que mientras estaba en el exilio, Teodora se compadeció de varios hombres que acudieron a ella en busca de protección por diversas razones y los ayudó. Es posible que fuera liberada alrededor del año 863 y Miguel le permitiera desempeñar un papel ceremonial. Quizás fue restaurada como Augusta. Theodora seguía resentida con Bardas, quien alcanzó altos cargos bajo el mando de Michael. Hacia el año 866, ella le envió una túnica intencionadamente demasiado corta para él y que tenía sobre ella una perdiz dorada, interpretada por Bardas como un signo de engaño.

Hacia el final de sus vidas, Theodora y Michael se reconciliaron. En el otoño de 867, Teodora invitó a Miguel a una cena el 25 de septiembre y ambos parecían estar tomando medidas para garantizar que fuera una ocasión agradable. Su cena nunca tuvo lugar desde que Michael fue asesinado por su amigo y coemperador Basil I después de una cena el día anterior. Theodora había desconfiado de Basil durante mucho tiempo, pero no había podido actuar contra él. Murió c. 867, en algún momento después del asesinato de Michael. La última vez que se tiene constancia de ella fue en el entierro de Michael, cuando se registra que ella y sus hijas estuvieron presentes y lloraron sobre su cuerpo. Fue enterrada en el convento de Gastria.

Teodora fue muy apreciada por las generaciones posteriores y recordada como una líder formidable, tanto por haber puesto fin a la iconoclasia como por sus exitosos tratos con potencias extranjeras. Teodora es reconocida como santa en la Iglesia Ortodoxa Oriental y se conmemora el 11 de febrero por su papel en la restauración de los iconos. Lynda Garland evaluó a Theodora como "una mujer de carácter, que era capaz de excluir a su hermano del poder sin dificultad, que no tenía miedo de decir lo que pensaba cuando era necesario y que era plenamente capaz de gobernar el imperio".

En 2022, la Iglesia Episcopal agregó oficialmente a Teodora a su calendario litúrgico después de cuatro años de uso de prueba preliminar.