Telescopio espacial Kepler

El telescopio espacial Kepler es un telescopio espacial desaparecido lanzado por la NASA en 2009 para descubrir planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de otras estrellas. La nave espacial, que lleva el nombre del astrónomo Johannes Kepler, fue lanzada a una órbita heliocéntrica que sigue a la Tierra. El investigador principal fue William J. Borucki. Después de nueve años y medio de funcionamiento, el combustible del sistema de control de reacción del telescopio se agotó y la NASA anunció su retiro el 30 de octubre de 2018.

Diseñado para estudiar una parte de la región de la Vía Láctea de la Tierra para descubrir exoplanetas del tamaño de la Tierra en o cerca de zonas habitables y estimar cuántas de los miles de millones de estrellas de la Vía Láctea tienen tales planetas, Kepler&#39 El único instrumento científico es un fotómetro que monitorea continuamente el brillo de aproximadamente 150.000 estrellas de la secuencia principal en un campo de visión fijo. Estos datos se transmitieron a la Tierra y luego se analizaron para detectar atenuaciones periódicas causadas por exoplanetas que cruzan frente a su estrella anfitriona. Sólo se podrían detectar planetas cuyas órbitas se ven de canto desde la Tierra. Kepler observó 530.506 estrellas y detectó 2.778 planetas confirmados hasta el 16 de junio de 2023.

Historia

Desarrollo previo al lanzamiento

El telescopio espacial Kepler fue parte del Programa Discovery de la NASA de misiones científicas de costo relativamente bajo. La construcción y el funcionamiento inicial del telescopio estuvieron a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y Ball Aerospace fue responsable del desarrollo del sistema de vuelo Kepler.

En enero de 2006, el lanzamiento del proyecto se retrasó ocho meses debido a recortes presupuestarios y consolidación en la NASA. En marzo de 2006 se retrasó nuevamente cuatro meses debido a problemas fiscales. En ese momento, la antena de alta ganancia pasó de un diseño que utilizaba un cardán a uno fijado al marco de la nave espacial para reducir el costo y la complejidad, a costa de un día de observación por mes.

Después del lanzamiento

El Centro de Investigación Ames fue responsable del desarrollo del sistema terrestre, las operaciones de la misión desde diciembre de 2009 y el análisis de datos científicos. La vida útil inicial prevista era de tres años y medio, pero el ruido en los datos mayor de lo esperado, tanto de las estrellas como de la nave espacial, significó que se necesitaba tiempo adicional para cumplir todos los objetivos de la misión. Inicialmente, en 2012, se esperaba que la misión se extendiera hasta 2016, pero el 14 de julio de 2012, una de las cuatro ruedas de reacción utilizadas para orientar la nave dejó de girar, y completar la misión sólo sería posible si las otras tres permanecían en pie. confiable. Luego, el 11 de mayo de 2013, un segundo falló, inhabilitando la recopilación de datos científicos y amenazando la continuación de la misión.

El 15 de agosto de 2013, la NASA anunció que había dejado de intentar arreglar las dos ruedas de reacción fallidas. Esto significaba que era necesario modificar la misión actual, pero no necesariamente significaba el fin de la búsqueda de planetas. La NASA había pedido a la comunidad científica espacial que propusiera planes de misión alternativos, "que potencialmente incluyan una búsqueda de exoplanetas, utilizando las dos ruedas de reacción y propulsores restantes". El 18 de noviembre de 2013, el K2 "Second Light" Se informó la propuesta. Esto incluiría utilizar el Kepler desactivado de una manera que pudiera detectar planetas habitables alrededor de enanas rojas más pequeñas y más tenues. El 16 de mayo de 2014, la NASA anunció la aprobación de la ampliación del K2.

En enero de 2015, Kepler y sus observaciones de seguimiento habían encontrado 1.013 exoplanetas confirmados en aproximadamente 440 sistemas estelares, junto con otros 3.199 candidatos a planetas no confirmados. La misión K2 de Kepler ha confirmado cuatro planetas. En noviembre de 2013, los astrónomos estimaron, basándose en datos de la misión espacial Kepler, que podría haber hasta 40 mil millones de exoplanetas rocosos del tamaño de la Tierra orbitando en las zonas habitables de estrellas similares al Sol y enanas rojas dentro de la Vía Láctea. Se estima que 11 mil millones de estos planetas pueden estar orbitando estrellas similares al Sol. Según los científicos, el planeta de este tipo más cercano puede estar a 3,7 pársecs (12 ly).

El 6 de enero de 2015, la NASA anunció el exoplaneta número 1.000 confirmado descubierto por el telescopio espacial Kepler. Se descubrió que cuatro de los exoplanetas recientemente confirmados orbitan dentro de zonas habitables de sus estrellas relacionadas: tres de los cuatro, Kepler-438b, Kepler-442b y Kepler-452b, son casi del tamaño de la Tierra y probablemente rocosos; el cuarto, Kepler-440b, es una súper Tierra. El 10 de mayo de 2016, la NASA verificó 1.284 nuevos exoplanetas encontrados por Kepler, el mayor hallazgo de planetas hasta la fecha.

Los datos de Kepler también han ayudado a los científicos a observar y comprender las supernovas; Las mediciones se recogieron cada media hora por lo que las curvas de luz fueron especialmente útiles para estudiar este tipo de eventos astronómicos.

El 30 de octubre de 2018, después de que la nave espacial se quedara sin combustible, la NASA anunció que el telescopio sería retirado. El telescopio se cerró el mismo día, poniendo fin a sus nueve años de servicio. Kepler observó 530.506 estrellas y descubrió 2.662 exoplanetas a lo largo de su vida. Una misión más nueva de la NASA, TESS, lanzada en 2018, continúa la búsqueda de exoplanetas.

Diseño de naves espaciales

El telescopio tiene una masa de 1.039 kilogramos (2.291 libras) y contiene una cámara Schmidt con una placa correctora frontal (lente) de 0,95 metros (37,4 pulgadas) que alimenta un espejo primario de 1,4 metros (55 pulgadas). En el momento de su lanzamiento, este era el espejo más grande de cualquier telescopio fuera de la órbita terrestre, aunque el Observatorio Espacial Herschel tomó este título unos meses después. Su telescopio tiene un campo de visión (FoV) de 115 grados² (aproximadamente 12 grados de diámetro), aproximadamente equivalente al tamaño de un puño sostenido con el brazo extendido. De estos, 105 grados² son de calidad científica, con menos del 11% de viñeteado. El fotómetro tiene un enfoque suave para proporcionar una fotometría excelente, en lugar de imágenes nítidas. El objetivo de la misión era una precisión fotométrica diferencial combinada (CDPP) de 20 ppm para una estrella m(V)=12 similar al Sol durante una integración de 6,5 horas, aunque las observaciones no alcanzaron este objetivo ( ver estado de la misión).

Cámara

El plano focal de la cámara de la nave espacial está formado por cuarenta y dos CCD de 50 × 25 mm (2 × 1 pulgada) a 2200 × 1024 píxeles cada uno, con una resolución total de 94,6 megapíxeles, que al El tiempo lo convirtió en el sistema de cámaras más grande lanzado al espacio. La matriz se enfrió mediante tubos de calor conectados a un radiador externo. Los CCD se leyeron cada 6,5 segundos (para limitar la saturación) y se agregaron conjuntamente a bordo durante 58,89 segundos para objetivos de cadencia corta y 1765,5 segundos (29,4 minutos) para objetivos de cadencia larga. Debido a los mayores requisitos de ancho de banda para el primero, su número se limitó a 512 en comparación con 170.000 para cadencia larga. Sin embargo, aunque en el lanzamiento Kepler tenía la velocidad de datos más alta de cualquier misión de la NASA, las sumas de 29 minutos de los 95 millones de píxeles constituían más datos de los que podían almacenarse y enviarse a la Tierra. Por lo tanto, el equipo científico preseleccionó los píxeles relevantes asociados con cada estrella de interés, lo que representa aproximadamente el 6 por ciento de los píxeles (5,4 megapíxeles). Los datos de estos píxeles fueron luego recuantificados, comprimidos y almacenados, junto con otros datos auxiliares, en la grabadora de estado sólido de 16 gigabytes incorporada. Los datos que se almacenaron y transmitieron incluyen estrellas científicas, estrellas en modo p, imágenes difusas, de nivel de negro, de fondo y de campo de visión completo.

Espejo primario

El espejo primario de Kepler tiene 1,4 metros (4,6 pies) de diámetro. Fabricado por el fabricante de vidrio Corning utilizando vidrio de expansión ultrabaja (ULE), el espejo está diseñado específicamente para tener una masa de sólo el 14% de la de un espejo sólido del mismo tamaño. Para producir un sistema de telescopio espacial con suficiente sensibilidad para detectar planetas relativamente pequeños cuando pasan delante de las estrellas, se necesitaba una capa de muy alta reflectancia en el espejo primario. Utilizando la evaporación asistida por iones, Surface Optics Corp. aplicó una capa protectora de plata de nueve capas para mejorar la reflexión y una capa de interferencia dieléctrica para minimizar la formación de centros de color y la absorción de humedad atmosférica.

Rendimiento fotométrico

En términos de rendimiento fotométrico, Kepler funcionó bien, mucho mejor que cualquier telescopio terrestre, pero no alcanzó los objetivos de diseño. El objetivo era una precisión fotométrica diferencial combinada (CDPP) de 20 partes por millón (PPM) en una estrella de magnitud 12 para una integración de 6,5 horas. Esta estimación se desarrolló teniendo en cuenta 10 ppm para la variabilidad estelar, aproximadamente el valor del Sol. La precisión obtenida para esta observación tiene un amplio rango, dependiendo de la estrella y su posición en el plano focal, con una mediana de 29 ppm. La mayor parte del ruido adicional parece deberse a una variabilidad mayor de lo esperado en las propias estrellas (19,5 ppm en comparación con las 10,0 ppm supuestas), y el resto se debe a fuentes de ruido instrumental ligeramente mayores de lo previsto.

Debido a que la disminución en el brillo de un planeta del tamaño de la Tierra que transita por una estrella similar al Sol es tan pequeña, solo 80 ppm, el aumento del ruido significa que cada tránsito individual es solo un evento de 2,7 σ, en lugar de los 4 σ previstos. Esto, a su vez, significa que se deben observar más tránsitos para estar seguros de una detección. Las estimaciones científicas indicaron que se necesitaría una misión que duraría entre siete y ocho años, a diferencia de los 3,5 años previstos originalmente, para encontrar todos los planetas del tamaño de la Tierra en tránsito. El 4 de abril de 2012, se aprobó la extensión de la misión Kepler hasta el año fiscal 2016, pero esto también dependía de que todas las ruedas de reacción restantes se mantuvieran en buen estado, lo que resultó no ser el caso (ver Problemas con las ruedas de reacción a continuación).

Órbita y orientación

Kepler orbita alrededor del Sol, lo que evita ocultaciones de la Tierra, luz parásita y perturbaciones y pares gravitacionales inherentes a una órbita terrestre.

La NASA ha caracterizado la órbita de Kepler como "seguidora de la Tierra". Con un período orbital de 372,5 días, Kepler se está quedando lentamente detrás de la Tierra (aproximadamente 16 millones de millas por año). El 1 de mayo de 2018, la distancia entre Kepler y la Tierra era de aproximadamente 0,917 AU (137 millones de kilómetros). Esto significa que después de unos 26 años, Kepler llegará al otro lado del Sol y regresará a la vecindad de la Tierra después de 51 años.

Hasta 2013, el fotómetro apuntaba a un campo en las constelaciones norteñas de Cygnus, Lyra y Draco, que está muy fuera del plano de la eclíptica, de modo que la luz del sol nunca entra en el fotómetro mientras la nave espacial orbita. Ésta es también la dirección del movimiento del Sistema Solar alrededor del centro de la galaxia. Por lo tanto, las estrellas que observó Kepler están aproximadamente a la misma distancia del Centro Galáctico que el Sistema Solar, y también cerca del plano galáctico. Este hecho es importante si la posición en la galaxia está relacionada con la habitabilidad, como sugiere la hipótesis de las Tierras Raras.

La orientación se estabiliza en tres ejes mediante la detección de rotaciones utilizando sensores de guía fina ubicados en el plano focal del instrumento (en lugar de giroscopios de detección de velocidad, por ejemplo, como los que se usan en el Hubble). y utilizando ruedas de reacción y propulsores de hidracina para controlar la orientación.

Animación de Kepler's trayectoria

Relativo al Sol

Relativo a la Tierra

Relativo al Sol y la Tierra

Kepler · Tierra · Sol

Operaciones

Kepler fue operado fuera de Boulder, Colorado, por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) bajo contrato a Ball Aerospace & Technologies. La matriz solar de la nave espacial fue rota para enfrentar el Sol en los solstices y equinoccios, para optimizar la cantidad de luz solar que cae en la matriz solar y mantener el radiador de calor apuntando hacia el espacio profundo. Juntos, LASP y Ball Aerospace controlaban la nave espacial desde un centro de operaciones de misión ubicado en el campus de investigación de la Universidad de Colorado. LASP realiza una planificación esencial de las misiones y la recopilación y distribución inicial de los datos científicos. El costo inicial del ciclo de vida de la misión se estimó en 600 millones de dólares, incluyendo financiación para 3.5 años de funcionamiento. En 2012, la NASA anunció que la misión Kepler se financiaría hasta 2016 a un costo de unos 20 millones de dólares anuales.

Comunicaciones

La NASA se puso en contacto con la nave espacial utilizando el enlace de comunicación de banda X dos veces por semana para recibir actualizaciones de comando y estado. Los datos científicos se descargan una vez al mes utilizando el enlace de banda Ka a una velocidad máxima de transferencia de datos de aproximadamente 550 kB/s. La antena de alta ganancia no es orientable, por lo que la recopilación de datos se interrumpe durante un día para reorientar toda la nave espacial y la antena de alta ganancia para las comunicaciones con la Tierra.

El telescopio espacial Kepler realizó su propio análisis parcial a bordo y solo transmitió los datos científicos que se consideraron necesarios para la misión con el fin de conservar el ancho de banda.

Gestión de datos

Los datos científicos de telemetría recopilados durante las operaciones de la misión en LASP se envían para su procesamiento al Centro de Gestión de Datos Kepler (DMC), que está ubicado en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en el campus de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. El DMC decodifica y procesa la telemetría de datos científicos en productos de datos científicos en formato FITS no calibrados, que luego se pasan al Centro de Operaciones Científicas (SOC) en el Centro de Investigación Ames de la NASA, para su calibración y procesamiento final. El SOC del Centro de Investigación Ames (ARC) de la NASA desarrolla y opera las herramientas necesarias para procesar datos científicos para uso de la Oficina Científica (SO) de Kepler. En consecuencia, el SOC desarrolla el software de procesamiento de datos de tuberías basado en algoritmos científicos desarrollados conjuntamente por el SO y el SOC. Durante las operaciones, el SOC:

1. Recibe datos de píxel no calibrados del DMC
2. Aplica los algoritmos de análisis para producir píxeles calibrados y curvas de luz para cada estrella
3. Realiza búsquedas de tránsito para la detección de planetas (eventos de cruce de hogares o TCE)
4. Realiza la validación de datos de planetas candidatos evaluando diversos productos de datos para la consistencia como una manera de eliminar falsas detecciones positivas

La SOC también evalúa el rendimiento fotométrico en forma continua y proporciona las métricas de rendimiento a la Oficina de Gestión de la Misión y la SO. Finalmente, el SOC desarrolla y mantiene las bases de datos científicas del proyecto, incluyendo catálogos y datos procesados. El SOC finalmente devuelve los productos de datos calibrados y los resultados científicos al DMC para el archivo a largo plazo, y la distribución a los astrónomos de todo el mundo a través del Archivo de Multimisiones en STScI (MAST).

Fallas de la rueda de reacción

El 14 de julio de 2012, una de las cuatro ruedas de reacción utilizadas para apuntar bien la nave espacial falló. Mientras Kepler requiere sólo tres ruedas de reacción para apuntar con precisión el telescopio, otro fallo dejaría la nave espacial incapaz de apuntar a su campo original.

Después de mostrar algunos problemas en enero de 2013, una segunda rueda de reacción falló el 11 de mayo de 2013, poniendo fin a la misión principal de Kepler. La nave espacial se puso en modo seguro y luego, de junio a agosto de 2013, se realizaron una serie de pruebas de ingeniería para intentar recuperar cualquiera de las ruedas defectuosas. El 15 de agosto de 2013, se decidió que las ruedas eran irrecuperables y se ordenó un informe de ingeniería para evaluar las capacidades restantes de la nave espacial.

Este esfuerzo finalmente llevó al proyecto "K2" Misión de seguimiento observando diferentes campos cerca de la eclíptica.

Cronograma operativo

En enero de 2006, el lanzamiento del proyecto se retrasó ocho meses debido a recortes presupuestarios y consolidación en la NASA. En marzo de 2006 se retrasó nuevamente cuatro meses debido a problemas fiscales. En ese momento, la antena de alta ganancia se cambió de un diseño con cardán a uno fijado al marco de la nave espacial para reducir el costo y la complejidad, a costa de un día de observación por mes.

El observatorio Kepler fue lanzado el 7 de marzo de 2009 a las 03:49:57 UTC a bordo de un cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento fue un éxito y las tres etapas se completaron a las 04:55 UTC. La cubierta del telescopio fue retirada el 7 de abril de 2009 y las primeras imágenes luminosas se tomaron al día siguiente.

El 20 de abril de 2009, se anunció que el equipo científico de Kepler había llegado a la conclusión de que un mayor refinamiento del enfoque aumentaría drásticamente el rendimiento científico. El 23 de abril de 2009, se anunció que el enfoque se había optimizado con éxito moviendo el espejo primario 40 micrómetros (1,6 milésimas de pulgada) hacia el plano focal e inclinando el espejo primario 0,0072 grados.

El 13 de mayo de 2009, a las 00:01 UTC, Kepler completó con éxito su fase de puesta en servicio y comenzó su búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas.

El 19 de junio de 2009, la nave espacial envió con éxito sus primeros datos científicos a la Tierra. Se descubrió que Kepler había entrado en modo seguro el 15 de junio. Un segundo evento en modo seguro ocurrió el 2 de julio. En ambos casos, el evento fue desencadenado por un reinicio del procesador. La nave espacial reanudó su funcionamiento normal el 3 de julio y los datos científicos recopilados desde el 19 de junio se descargaron ese día. El 14 de octubre de 2009, se determinó que la causa de estos eventos de seguridad era una fuente de alimentación de bajo voltaje que suministra energía al procesador RAD750. El 12 de enero de 2010, una parte del plano focal transmitió datos anómalos, lo que sugiere un problema con el módulo MOD-3 del plano focal, que cubre dos de los 42 CCD de Kepler. En octubre de 2010, el módulo se describió como "fallido", pero la cobertura aún superó los objetivos científicos.

Kepler descargó aproximadamente doce gigabytes de datos aproximadamente una vez al mes.

Campo de visión

Kepler tiene un campo de visión fijo (FOV) contra el cielo. El diagrama de la derecha muestra las coordenadas celestes y la ubicación de los campos detectores, junto con las ubicaciones de algunas estrellas brillantes con el norte celeste en la esquina superior izquierda. El sitio web de la misión tiene una calculadora que determinará si un objeto determinado cae en el campo de visión y, de ser así, dónde aparecerá en el flujo de datos de salida del fotodetector. Los datos sobre candidatos a exoplanetas se envían al Programa de Seguimiento de Kepler, o KFOP, para realizar observaciones de seguimiento.

El campo de visión de Kepler cubre 115 grados cuadrados, alrededor del 0,25 por ciento del cielo, o "alrededor de dos cucharadas de la Osa Mayor". Por lo tanto, se necesitarían alrededor de 400 telescopios tipo Kepler para cubrir todo el cielo. El campo Kepler contiene partes de las constelaciones Cygnus, Lyra y Draco.

El sistema estelar más cercano en el campo de visión de Kepler es el sistema estelar trinario Gliese 1245, a 15 años luz del Sol. La enana marrón WISE J2000+3629, a 22,8 ± 1 años luz del Sol, también está en el campo de visión, pero es invisible para Kepler debido a que emite luz principalmente en longitudes de onda infrarrojas.

Objetivos y métodos

El objetivo científico del telescopio espacial Kepler era explorar la estructura y diversidad de los sistemas planetarios. Esta nave espacial observa una gran muestra de estrellas para lograr varios objetivos clave:

• Para determinar cuántos planetas de tamaño de la Tierra y más grandes hay en o cerca de la zona habitable (a menudo llamado "Planes de Goldilocks") de una amplia variedad de tipos espectrales de estrellas.
• Determinar el rango de tamaño y forma de las órbitas de estos planetas.
• Para estimar cuántos planetas hay en sistemas de estrellas múltiples.
• Determinar el rango de tamaño de la órbita, brillo, tamaño, masa y densidad de planetas gigantes de corto período.
• Identificar miembros adicionales de cada sistema planetario descubierto utilizando otras técnicas.
• Determinar las propiedades de esas estrellas que albergan sistemas planetarios.

La mayoría de los exoplanetas detectados previamente por otros proyectos eran planetas gigantes, en su mayoría del tamaño de Júpiter y mayores. Kepler fue diseñado para buscar planetas entre 30 y 600 veces menos masivos, más cercanos al orden de masa de la Tierra (Júpiter es 318 veces más masivo que la Tierra). El método utilizado, el método del tránsito, consiste en observar tránsitos repetidos de planetas delante de sus estrellas, lo que provoca una ligera reducción de la magnitud aparente de la estrella, del orden del 0,01% para un planeta del tamaño de la Tierra. El grado de esta reducción en el brillo se puede utilizar para deducir el diámetro del planeta, y el intervalo entre tránsitos se puede utilizar para deducir el período orbital del planeta, a partir del cual se estiman las estimaciones de su semieje mayor orbital (utilizando Kepler). #39;s leyes) y su temperatura (utilizando modelos de radiación estelar).

La probabilidad de que una órbita planetaria aleatoria se encuentre a lo largo de la línea de visión de una estrella es el diámetro de la estrella dividido por el diámetro de la órbita. Para un planeta del tamaño de la Tierra de 1 UA en tránsito por una estrella similar al Sol, la probabilidad es del 0,47%, o aproximadamente 1 entre 210. Para un planeta como Venus que orbita una estrella similar al Sol, la probabilidad es ligeramente mayor, del 0,65%; Si la estrella anfitriona tiene múltiples planetas, la probabilidad de detecciones adicionales es mayor que la probabilidad de detección inicial, suponiendo que los planetas en un sistema dado tienden a orbitar en planos similares, una suposición consistente con los modelos actuales de formación de sistemas planetarios. Por ejemplo, si una misión tipo Kepler realizada por extraterrestres observara a la Tierra en tránsito por el Sol, hay un 7% de posibilidades de que también vea a Venus en tránsito.

El campo de visión de 115 grados² de Kepler le da una probabilidad mucho mayor de detectar planetas del tamaño de la Tierra que el Telescopio Espacial Hubble, que tiene un campo de visión de sólo 10 metros cuadrados. minutos de arco. Además, Kepler se dedica a detectar tránsitos planetarios, mientras que el Telescopio Espacial Hubble se utiliza para abordar una amplia gama de cuestiones científicas y rara vez mira continuamente un solo campo estelar. De aproximadamente medio millón de estrellas en el campo de visión de Kepler, se seleccionaron alrededor de 150.000 estrellas para su observación. Más de 90.000 son estrellas de tipo G en la secuencia principal o cerca de ella. Por lo tanto, Kepler fue diseñado para ser sensible a longitudes de onda de 400 a 865 nm, donde el brillo de esas estrellas alcanza su punto máximo. La mayoría de las estrellas observadas por Kepler tienen una magnitud visual aparente de entre 14 y 16, pero las estrellas más brillantes observadas tienen una magnitud visual aparente de 8 o menos. Inicialmente no se esperaba que la mayoría de los candidatos a planetas fueran confirmados debido a que eran demasiado débiles para realizar observaciones posteriores. Todas las estrellas seleccionadas se observan simultáneamente y la nave espacial mide las variaciones de su brillo cada treinta minutos. Esto proporciona una mejor oportunidad de ver un tránsito. La misión fue diseñada para maximizar la probabilidad de detectar planetas que orbitan alrededor de otras estrellas.

Debido a que Kepler debe observar al menos tres tránsitos para confirmar que el oscurecimiento de una estrella fue causado por un planeta en tránsito, y debido a que los planetas más grandes dan una señal que es más fácil de verificar, los científicos esperaban que los primeros resultados reportados fueran Júpiter más grande. Planetas de gran tamaño en órbitas estrechas. El primero de ellos se informó después de sólo unos meses de funcionamiento. Los planetas más pequeños y los planetas más alejados de su sol tardarían más, y se esperaba que descubrir planetas comparables a la Tierra llevara tres años o más.

Los datos recopilados por Kepler también se utilizan para estudiar estrellas variables de varios tipos y realizar astrosismología, particularmente en estrellas que muestran oscilaciones similares a las solares.

Proceso de búsqueda de planetas

Encontrar candidatos a planetas

Una vez que Kepler ha recopilado y enviado los datos, se construyen curvas de luz sin procesar. Luego se ajustan los valores de brillo para tener en cuenta las variaciones de brillo debidas a la rotación de la nave espacial. El siguiente paso es procesar (doblar) las curvas de luz en una forma más fácilmente observable y permitir que el software seleccione señales que parezcan potencialmente similares a las de un tránsito. En este punto, cualquier señal que muestre características potenciales similares a las del tránsito se denomina evento de cruce de umbral. Estas señales se inspeccionan individualmente en dos rondas de inspección, y la primera ronda toma solo unos segundos por objetivo. Esta inspección elimina las no señales seleccionadas erróneamente, las señales causadas por ruido instrumental y los binarios eclipsantes obvios.

Los eventos de cruce de umbrales que pasan estas pruebas se denominan Objetos de interés de Kepler (KOI), reciben una designación KOI y se archivan. Los KOI se inspeccionan más a fondo en un proceso llamado eliminación. Aquellos que pasan la disposición se denominan candidatos a planeta Kepler. El archivo KOI no es estático, lo que significa que un candidato de Kepler podría terminar en la lista de falsos positivos tras una inspección adicional. A su vez, los KOI que fueron clasificados erróneamente como falsos positivos podrían terminar nuevamente en la lista de candidatos.

No todos los candidatos a planeta pasan por este proceso. Los planetas circumbinarios no muestran tránsitos estrictamente periódicos y deben ser inspeccionados mediante otros métodos. Además, investigadores externos utilizan diferentes métodos de procesamiento de datos o incluso buscan candidatos a planetas a partir de datos de curvas de luz no procesados. Como consecuencia, es posible que a esos planetas les falte la designación KOI.

Confirmando candidatos a planetas

Una vez que se han encontrado candidatos adecuados a partir de los datos de Kepler, es necesario descartar falsos positivos con pruebas de seguimiento.

Por lo general, los candidatos a Kepler se toman imágenes individualmente con telescopios terrestres más avanzados para resolver cualquier objeto de fondo que pueda contaminar la firma de brillo de la señal de tránsito. Otro método para descartar candidatos a planetas es la astrometría, para la cual Kepler puede recopilar buenos datos aunque hacerlo no fuera un objetivo de diseño. Si bien Kepler no puede detectar objetos de masa planetaria con este método, puede usarse para determinar si el tránsito fue causado por un objeto de masa estelar.

A través de otros métodos de detección

Existen algunos métodos diferentes de detección de exoplanetas que ayudan a descartar falsos positivos al proporcionar pruebas adicionales de que un candidato es un planeta real. Uno de los métodos, llamado espectroscopia Doppler, requiere observaciones de seguimiento desde telescopios terrestres. Este método funciona bien si el planeta es masivo o está ubicado alrededor de una estrella relativamente brillante. Si bien los espectrógrafos actuales son insuficientes para confirmar candidatos planetarios con masas pequeñas alrededor de estrellas relativamente débiles, este método puede usarse para descubrir candidatos a planetas masivos adicionales que no están en tránsito alrededor de estrellas objetivo.

En los sistemas multiplanetarios, los planetas a menudo se pueden confirmar mediante la variación del tiempo de tránsito observando el tiempo entre tránsitos sucesivos, que pueden variar si los planetas se perturban gravitacionalmente entre sí. Esto ayuda a confirmar planetas de masa relativamente baja incluso cuando la estrella está relativamente distante. Las variaciones en el tiempo de tránsito indican que dos o más planetas pertenecen al mismo sistema planetario. Incluso hay casos en los que también se descubre de esta forma un planeta que no está en tránsito.

Los planetas circumbinarios muestran variaciones en el tiempo de tránsito entre tránsitos mucho mayores que los planetas perturbados gravitacionalmente por otros planetas. Los tiempos de duración de su tránsito también varían significativamente. Las variaciones en el tiempo de tránsito y la duración de los planetas circumbinarios son causadas por el movimiento orbital de las estrellas anfitrionas, más que por otros planetas. Además, si el planeta es lo suficientemente masivo, puede provocar ligeras variaciones en las estrellas anfitrionas. Períodos orbitales. A pesar de que es más difícil encontrar planetas circumbinarios debido a sus tránsitos no periódicos, es mucho más fácil confirmarlos, ya que los patrones de sincronización de los tránsitos no pueden ser imitados por un sistema binario eclipsante o un sistema estelar de fondo.

Además de los tránsitos, los planetas que orbitan alrededor de sus estrellas sufren variaciones de luz reflejada; al igual que la Luna, pasan por fases de llena a nueva y viceversa. Debido a que Kepler no puede separar el planeta de la estrella, sólo ve la luz combinada y el brillo de la estrella anfitriona parece cambiar en cada órbita de manera periódica. Aunque el efecto es pequeño (la precisión fotométrica requerida para ver un planeta gigante cercano es aproximadamente la misma que para detectar un planeta del tamaño de la Tierra en tránsito a través de una estrella de tipo solar), los planetas del tamaño de Júpiter con un período orbital de unos pocos días o menos son detectables por telescopios espaciales sensibles como Kepler. A largo plazo, este método puede ayudar a encontrar más planetas que el método de tránsito, porque la variación de la luz reflejada con la fase orbital es en gran medida independiente de la inclinación orbital del planeta y no requiere que el planeta pase por delante de la órbita. disco de la estrella. Además, la función de fase de un planeta gigante también es función de sus propiedades térmicas y de su atmósfera, si la hubiera. Por lo tanto, la curva de fase puede limitar otras propiedades planetarias, como la distribución del tamaño de las partículas atmosféricas.

La precisión fotométrica de Kepler suele ser lo suficientemente alta como para observar los cambios de brillo de una estrella causados por el haz Doppler o la deformación de la forma de una estrella por una compañera. A veces, estos pueden usarse para descartar candidatos a Júpiter calientes como falsos positivos causados por una estrella o una enana marrón cuando estos efectos son demasiado notables. Sin embargo, hay algunos casos en los que estos efectos se detectan incluso en compañeros de masa planetaria como TrES-2b.

A través de validación

Si un planeta no puede detectarse mediante al menos uno de los otros métodos de detección, se puede confirmar determinando si la posibilidad de que un candidato a Kepler sea un planeta real es significativamente mayor que cualquier escenario falso positivo combinado. Uno de los primeros métodos fue ver si otros telescopios también podían ver el tránsito. El primer planeta confirmado mediante este método fue Kepler-22b, que también fue observado con el Telescopio Espacial Spitzer además de analizar cualquier otra posibilidad de falso positivo. Esta confirmación es costosa, ya que los planetas pequeños generalmente sólo pueden detectarse con telescopios espaciales.

En 2014, un nuevo método de confirmación llamado "validación por multiplicidad" fue anunciado. A partir de los planetas confirmados previamente mediante varios métodos, se descubrió que los planetas en la mayoría de los sistemas planetarios orbitan en un plano relativamente plano, similar a los planetas que se encuentran en el Sistema Solar. Esto significa que si una estrella tiene múltiples candidatos a planetas, es muy probable que se trate de un sistema planetario real. Las señales de tránsito aún deben cumplir varios criterios que descarten escenarios de falsos positivos. Por ejemplo, debe tener una relación señal-ruido considerable, debe tener al menos tres tránsitos observados, la estabilidad orbital de esos sistemas debe ser estable y la curva de tránsito debe tener una forma que las binarias parcialmente eclipsantes no puedan imitar la señal de tránsito. . Además, su período orbital debe ser de 1,6 días o más para descartar falsos positivos comunes causados por binarias eclipsantes. La validación por el método de multiplicidad es muy eficiente y permite confirmar cientos de candidatos de Kepler en un período de tiempo relativamente corto.

Se ha desarrollado un nuevo método de validación utilizando una herramienta llamada PASTIS. Permite confirmar un planeta incluso cuando solo se ha detectado un único evento de tránsito candidato para la estrella anfitriona. Una desventaja de esta herramienta es que requiere una relación señal-ruido relativamente alta de los datos de Kepler, por lo que principalmente puede confirmar sólo planetas más grandes o planetas alrededor de estrellas silenciosas y relativamente brillantes. Actualmente se está realizando el análisis de candidatos a Kepler mediante este método. PASTIS logró por primera vez validar el planeta Kepler-420b.

Extensión K2

En abril de 2012, un panel independiente de científicos de la NASA recomendaron que la misión Kepler continuara hasta 2016. Según el examen anterior, las observaciones de Kepler debían continuar hasta al menos 2015 para alcanzar todos los objetivos científicos declarados. El 14 de noviembre de 2012, la NASA anunció la terminación de la misión primaria de Kepler, y el comienzo de su misión ampliada, que terminó en 2018 cuando se quedó sin combustible.

Problemas de rueda de reacción

En julio de 2012, una de las cuatro ruedas de reacción de Kepler (wheel 2) falló. El 11 de mayo de 2013, una segunda rueda (wheel 4) falló, poniendo en peligro la continuación de la misión, ya que tres ruedas son necesarias para la caza de su planeta. Kepler no había recopilado datos científicos desde mayo porque no pudo señalar con suficiente precisión. El 18 y 22 ruedas de reacción 4 y 2 fueron probadas respectivamente; la rueda 4 sólo giraba en sentido contrario, pero la rueda 2 corría en ambas direcciones, aunque con niveles de fricción significativamente elevados. Otra prueba de la rueda 4 el 25 de julio logró lograr la rotación bidireccional. Ambas ruedas, sin embargo, exhibieron demasiada fricción para ser útil. El 2 de agosto, la NASA hizo un llamado a propuestas para utilizar las capacidades restantes de Kepler para otras misiones científicas. A partir del 8 de agosto se realizó una evaluación completa de los sistemas. Se determinó que la rueda 2 no podía proporcionar suficiente precisión para las misiones científicas y la nave espacial fue devuelta a un estado de "resto" para conservar combustible. La rueda 4 fue descartada anteriormente porque exhibió mayores niveles de fricción que la rueda 2 en pruebas anteriores. Enviar astronautas para arreglar Kepler no es una opción porque orbita el Sol y es millones de kilómetros de la Tierra.

El 15 de agosto de 2013, la NASA anunció que Kepler no continuaría buscando planetas utilizando el método de tránsito después de que fracasaran los intentos de resolver problemas con dos de las cuatro ruedas de reacción. Se ordenó un informe de ingeniería para evaluar las capacidades de la nave espacial, sus dos ruedas de buena reacción y sus propulsores. Concurrentemente, se realizó un estudio científico para determinar si se pueden obtener suficientes conocimientos del alcance limitado de Kepler para justificar sus 18 millones de dólares anuales.

Las posibles ideas incluían la búsqueda de asteroides y cometas, la búsqueda de evidencia de supernovas y la búsqueda de enormes exoplanetas mediante microlentes gravitacionales. Otra propuesta fue modificar el software de Kepler para compensar las ruedas de reacción deshabilitadas. En lugar de que las estrellas estén fijas y estables en el campo de visión de Kepler, se desplazarán. El software propuesto debía rastrear esta deriva y recuperar más o menos completamente los objetivos de la misión a pesar de no poder mantener las estrellas en una vista fija.

Se continuaron analizando los datos recopilados anteriormente.

Segunda luz (K2)

En noviembre de 2013, un nuevo plan de misión llamado K2 "Second Light" fue presentado para su consideración. K2 implicaría utilizar la capacidad restante de Kepler, una precisión fotométrica de aproximadamente 300 partes por millón, en comparación con aproximadamente 20 partes por millón antes, para recopilar datos para el estudio de "explosiones de supernovas, formación estelar y sistema solar". cuerpos como asteroides y cometas,... " y para encontrar y estudiar más exoplanetas. En este plan de misión propuesto, Kepler buscaría un área mucho más grande en el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los objetos celestes, incluidos exoplanetas, estrellas y otros, detectados por la misión K2 se asociarían con el acrónimo EPIC, que significa Ecliptic Plane Input Catalog.

Calendario de la misión K2 (8 de agosto de 2014).

A principios de 2014, la nave espacial se sometió a pruebas exitosas para la misión K2. De marzo a mayo de 2014, se recopilaron datos de un nuevo campo llamado Campo 0 como prueba. El 16 de mayo de 2014, la NASA anunció la aprobación de ampliar la misión Kepler a la misión K2. La precisión fotométrica de Kepler para la misión K2 se estimó en 50 ppm en una estrella de magnitud 12 para una integración de 6,5 horas. En febrero de 2014, la precisión fotométrica de la misión K2 utilizando operaciones de precisión de punto fino sobre dos ruedas se midió en 44 ppm en estrellas de magnitud 12 para una integración de 6,5 horas. El análisis de estas mediciones realizado por la NASA sugiere que la precisión fotométrica del K2 se aproxima a la del archivo Kepler de datos de precisión de punto fino sobre tres ruedas.

El 29 de mayo de 2014, se informaron y describieron en detalle los campos de campaña 0 a 13.

El campo 1 de la misión K2 está ubicado hacia la región del cielo Leo-Virgo, mientras que el campo 2 está hacia la "cabeza" área de Scorpius e incluye dos cúmulos globulares, Messier 4 y Messier 80, y parte de la asociación Scorpius-Centaurus, que tiene sólo unos 11 millones de años y está a 120-140 parsecs (380-470 ly) de distancia con probablemente más de 1.000 miembros.

El 18 de diciembre de 2014, la NASA anunció que la misión K2 había detectado su primer exoplaneta confirmado, una súper Tierra llamada HIP 116454 b. Su firma se encontró en un conjunto de datos de ingeniería destinados a preparar la nave espacial para la misión K2 completa. Se necesitaron observaciones de seguimiento de la velocidad radial ya que solo se detectó un tránsito del planeta.

Durante un contacto programado el 7 de abril de 2016, se descubrió que Kepler estaba funcionando en modo de emergencia, el modo operativo más bajo y que consume más combustible. Las operaciones de la misión declararon una emergencia espacial, lo que les dio acceso prioritario a la Red de Espacio Profundo de la NASA. En la tarde del 8 de abril, la nave espacial había sido actualizada al modo seguro y el 10 de abril fue puesta en estado de punto de reposo, un modo estable que proporciona comunicación normal y el menor consumo de combustible. En ese momento se desconocía la causa de la emergencia, pero no se creía que fuera la reacción de Kepler ni una maniobra planificada para apoyar a K2's Campaña 9 fueron los responsables. Los operadores descargaron y analizaron datos de ingeniería de la nave espacial, con la prioridad de regresar a las operaciones científicas normales. Kepler volvió al modo científico el 22 de abril. La emergencia provocó que la primera mitad de la Campaña 9 se acortara dos semanas.

En junio de 2016, la NASA anunció una extensión de la misión K2 de tres años adicionales, más allá del agotamiento esperado del combustible a bordo en 2018. En agosto de 2018, la NASA sacó la nave espacial del modo de suspensión y aplicó una configuración modificada para lidiar con el propulsor. problemas que degradaron el rendimiento de puntería y comenzó a recopilar datos científicos para la 19ª campaña de observación, descubriendo que el combustible a bordo aún no se había agotado por completo.

El 30 de octubre de 2018, la NASA anunció que la nave espacial se había quedado sin combustible y su misión había terminado oficialmente.

Resultados de la misión

El telescopio espacial Kepler estuvo en funcionamiento activo desde 2009 hasta 2013, y los primeros resultados principales se anunciaron el 4 de enero de 2010. Como era de esperar, los descubrimientos iniciales fueron todos planetas de período corto. A medida que avanzaba la misión, se encontraron candidatos adicionales para períodos más largos. Hasta noviembre de 2018, Kepler ha descubierto 5.011 candidatos a exoplanetas y 2.662 exoplanetas confirmados. En agosto de 2022, quedan 2.056 candidatos a exoplanetas por confirmar y 2.711 son exoplanetas confirmados.

2009

La NASA celebró una conferencia de prensa para discutir los primeros resultados científicos de la misión Kepler el 6 de agosto de 2009. En esta conferencia de prensa, se reveló que Kepler había confirmado la existencia del exoplaneta en tránsito previamente conocido HAT-P-7b, y estaba funcionando lo suficientemente bien como para descubrir planetas del tamaño de la Tierra.

Debido a que la detección de planetas por parte de Kepler depende de ver cambios muy pequeños en el brillo, las estrellas que varían en brillo por sí mismas (estrellas variables) no son útiles en esta búsqueda. A partir de los primeros meses de datos, los científicos de Kepler determinaron que alrededor de 7.500 estrellas de la lista inicial de objetivos son estrellas variables. Estos fueron eliminados de la lista de objetivos y reemplazados por nuevos candidatos. El 4 de noviembre de 2009, el proyecto Kepler hizo públicas las curvas de luz de las estrellas caídas. El primer candidato a nuevo planeta observado por Kepler fue marcado originalmente como un falso positivo debido a incertidumbres en la masa de su estrella madre. Sin embargo, fue confirmado diez años después y ahora se denomina Kepler-1658b.

Las primeras seis semanas de datos revelaron cinco planetas previamente desconocidos, todos muy cerca de sus estrellas. Entre los resultados notables se encuentran uno de los planetas menos densos encontrados hasta ahora, dos enanas blancas de baja masa que inicialmente se reportaron como miembros de una nueva clase de objetos estelares, y Kepler-16b, un planeta bien caracterizado que orbita una estrella binaria.

2010

El 15 de junio de 2010, la misión Kepler publicó al público datos sobre todas menos 400 de las ~156.000 estrellas planetarias objetivo. 706 objetivos de este primer conjunto de datos tienen candidatos a exoplanetas viables, con tamaños que van desde tan pequeños como la Tierra hasta más grandes que Júpiter. Se proporcionaron la identidad y características de 306 de los 706 objetivos. Los objetivos liberados incluían cinco sistemas multiplanetarios candidatos, incluidos seis candidatos a exoplanetas adicionales. Sólo 33,5 días de datos estuvieron disponibles para la mayoría de los candidatos. La NASA también anunció que se retendrían datos de otros 400 candidatos para permitir a los miembros del equipo Kepler realizar observaciones de seguimiento. Los datos de estos candidatos se publicaron el 2 de febrero de 2011 (consulte los resultados de Kepler para 2011 a continuación).

Los resultados de Kepler, basados en los candidatos de la lista publicada en 2010, implicaban que la mayoría de los planetas candidatos tienen radios inferiores a la mitad del de Júpiter. Los resultados también implican que los planetas candidatos pequeños con períodos inferiores a treinta días son mucho más comunes que los planetas candidatos grandes con períodos inferiores a treinta días y que los descubrimientos terrestres están tomando muestras de la cola de gran tamaño de la distribución de tamaños. Esto contradecía teorías más antiguas que habían sugerido que los planetas pequeños y del tamaño de la Tierra serían relativamente poco frecuentes. Basándose en extrapolaciones de los datos de Kepler, una estimación de unos 100 millones de planetas habitables en la Vía Láctea puede ser realista. Algunos informes de los medios sobre la charla TED han llevado al malentendido de que Kepler en realidad había encontrado estos planetas. Esto se aclaró en una carta al Director del Centro de Investigación Ames de la NASA, para el Consejo Científico de Kepler con fecha del 2 de agosto de 2010, afirma: "El análisis de los datos actuales de Kepler no respalda la afirmación de que Kepler haya encontrado ninguna Tierra- como planetas."

En 2010, Kepler identificó dos sistemas que contienen objetos que son más pequeños y más calientes que sus estrellas madre: KOI 74 y KOI 81. Estos objetos son probablemente enanas blancas de baja masa producidas por episodios previos de transferencia de masa en sus sistemas.

2011

El 2 de febrero de 2011, el equipo de Kepler anunció los resultados del análisis de los datos obtenidos entre el 2 de mayo y el 16 de septiembre de 2009. Encontraron 1235 candidatos planetarios alrededor de 997 estrellas anfitrionas. (Los números que siguen suponen que los candidatos son realmente planetas, aunque los documentos oficiales los llamaban sólo candidatos. Análisis independiente indicó que al menos el 90% de ellos son planetas reales y no falsos positivos). 68 planetas fueron aproximadamente de tamaño terrestre, 288 super-Tierra, 662 Neptune-size, 165 Júpiter-size, y 19 hasta el doble del tamaño de Júpiter. En contraste con el trabajo anterior, aproximadamente el 74% de los planetas son más pequeños que Neptuno, lo más probable como resultado del trabajo anterior encontrando planetas grandes más fácilmente que pequeños.

Que el 2 de febrero de 2011 la liberación de 1235 candidatos exoplanet incluye 54 que pueden estar en la "zona habitable", incluyendo cinco menos del doble del tamaño de la Tierra. Antes sólo se pensaba que había dos planetas en la "zona habitable", por lo que estos nuevos hallazgos representan una enorme expansión del potencial número de "Planetas de oro" (planetas de la temperatura adecuada para apoyar el agua líquida). Todos los candidatos de la zona habitable encontrados hasta ahora estrellas de órbita significativamente más pequeñas y más frías que el Sol (los candidatos habitables alrededor de estrellas similares al Sol tomarán varios años adicionales para acumular los tres tránsitos necesarios para la detección). De todos los nuevos candidatos del planeta, 68 son 125% del tamaño de la Tierra o menor, o menor que todos los exoplanetas previamente descubiertos. "Tamaño de la Tierra" y "super-Tamaño de la Tierra" se define como "menos o iguales a 2 radios de la Tierra (Re)" [(o, Rp ≤ 2.0 Re) – Tabla 5]. Seis candidatos de este planeta [nombre: KOI 326.01 (Rp=0.85), KOI 701.03 (Rp=1.73), KOI 268.01 (Rp=1.75), KOI 1026.01 (Rp=1.77), KOI 854.01 (Rp=1.91), KOI 70.03 (Rp=1.96) – Tabla 6] están en el "habitable Un estudio más reciente encontró que uno de estos candidatos (KOI 326.01) es en realidad mucho más grande y más caliente que el primero reportado.

La frecuencia de las observaciones del planeta fue más alta para los exoplanetas dos o tres veces de tamaño terrestre, y luego disminuyó en proporcionalidad inversa a la zona del planeta. La mejor estimación (en marzo de 2011), después de contabilizar los prejuicios observacionales, fue: el 5,4% de las estrellas acogen a candidatos del tamaño de la Tierra, el 6,8% acoge a candidatos del tamaño de la Tierra, el 19,3% acoge a candidatos del tamaño Neptuno y el 2,55% acoge a candidatos del tamaño de Júpiter o mayores. Los sistemas multiplanet son comunes; el 17% de las estrellas anfitrionas tienen sistemas multicandidatos, y el 33,9% de todos los planetas están en múltiples sistemas planetarios.

El 5 de diciembre de 2011, el equipo Kepler anunció que había descubierto 2.326 candidatos planetarios, de los cuales 207 son similares en tamaño a la Tierra, 680 son del tamaño de una súper Tierra, 1.181 son del tamaño de Neptuno, 203 son del tamaño de Júpiter. y 55 son más grandes que Júpiter. En comparación con las cifras de febrero de 2011, el número de planetas del tamaño de la Tierra y del tamaño de una superTierra aumentó un 200% y un 140% respectivamente. Además, se encontraron 48 candidatos a planetas en las zonas habitables de las estrellas estudiadas, lo que supone una disminución con respecto a la cifra de febrero; esto se debió a los criterios más estrictos utilizados en los datos de diciembre.

El 20 de diciembre de 2011, el equipo de Kepler anunció el descubrimiento de los primeros exoplanetas de tamaño terrestre, Kepler-20e y Kepler-20f, orbitando una estrella similar al Sol, Kepler-20.

Basado en los hallazgos de Kepler, el astrónomo Seth Shostak estimó en 2011 que "en mil años luz de la Tierra", hay "al menos 30.000" planetas habitables. También basado en los hallazgos, el equipo de Kepler ha estimado que hay "al menos 50 mil millones de planetas en la Vía Láctea", de los cuales "al menos 500 millones" están en la zona habitable. En marzo de 2011, los astrónomos del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA (JPL) informaron que alrededor de "1.4 a 2.7 por ciento" de todas las estrellas similares al Sol se espera que tengan planetas de tamaño terrestre "dentro de las zonas habitables de sus estrellas". Esto significa que hay "dos mil millones" de estos "Analógicos de la Tierra" solo en la Vía Láctea. Los astrónomos de la JPL también señalaron que hay "50 mil millones de otras galaxias", que potencialmente producen más de un sextillion "Analógico terrestre" planetas si todas las galaxias tienen números similares de planetas a la Vía Láctea.

2012

En enero de 2012, un equipo internacional de astrónomos informó que cada estrella de la Vía Láctea puede albergar "en promedio... al menos 1.6 planetas", sugiriendo que más de 160 mil millones de planetas con estrellas pueden existir en la Vía Láctea. Kepler también grabó super-flares estelares distantes, algunos de los cuales son 10.000 veces más poderoso que el evento de 1859 Carrington. Las superflares pueden ser desencadenadas por planetas de tamaño Júpiter de órbita cercana. La técnica de Variación de Tránsito (TTV), que se utilizó para descubrir Kepler-9d, ganó popularidad para confirmar descubrimientos exoplanet. También se confirmó un planeta en un sistema con cuatro estrellas, la primera vez que se descubrió ese sistema.

A partir de 2012, había un total de 2.321 candidatos. De ellos, 207 son similares en tamaño a la Tierra, 680 son super-Tierra, 1.181 son Neptuno-size, 203 son Júpiter-size y 55 son más grandes que Júpiter. Además, 48 candidatos planetarios fueron encontrados en las zonas habitables de estrellas encuestadas. El equipo de Kepler estimó que el 5,4% de todas las estrellas acogen a los candidatos del planeta del tamaño de la Tierra, y que el 17% de todas las estrellas tienen múltiples planetas.

2013

Según un estudio realizado por astrónomos de Caltech publicado en enero de 2013, la Vía Láctea contiene al menos tantos planetas como estrellas, lo que da como resultado entre 100 y 400 mil millones de exoplanetas. El estudio, basado en planetas que orbitan alrededor de la estrella Kepler-32, sugiere que los sistemas planetarios pueden ser comunes alrededor de estrellas de la Vía Láctea. El descubrimiento de 461 candidatos más se anunció el 7 de enero de 2013. Cuanto más tiempo observa Kepler, más planetas con períodos largos puede detectar.

Desde que el último catálogo de Kepler fue lanzado en febrero de 2012, el número de candidatos descubiertos en los datos de Kepler ha aumentado en un 20 por ciento y ahora asciende a 2.740 planetas potenciales orbitando 2.036 estrellas

Un candidato, anunciado recientemente el 7 de enero de 2013, fue Kepler-69c (anteriormente, KOI-172.02), un exoplaneta del tamaño de la Tierra que orbita una estrella similar al Sol en la zona habitable y posiblemente habitable.

En abril de 2013, se descubrió una enana blanca que desviaba la luz de su compañera enana roja en el sistema estelar KOI-256.

En abril de 2013, la NASA anunció el descubrimiento de tres nuevos exoplanetas del tamaño de la Tierra (Kepler-62e, Kepler-62f y Kepler-69c) en las zonas habitables de sus respectivas estrellas anfitrionas, Kepler-62 y Kepler-69. Los nuevos exoplanetas se consideran los principales candidatos para poseer agua líquida y, por tanto, un entorno habitable. Un análisis más reciente ha demostrado que Kepler-69c probablemente sea más análogo a Venus y, por lo tanto, es poco probable que sea habitable.

El 15 de mayo de 2013, la NASA anunció que el telescopio espacial había quedado paralizado por una falla en una rueda de reacción que lo mantiene apuntando en la dirección correcta. Una segunda rueda había fallado previamente y el telescopio necesitaba tres ruedas (de un total de cuatro) para estar operativo para que el instrumento funcionara correctamente. Pruebas adicionales realizadas en julio y agosto determinaron que, si bien Kepler era capaz de utilizar sus ruedas de reacción dañadas para evitar entrar en modo seguro y de transferir datos científicos recopilados previamente, no era capaz de recopilar más datos científicos como estaba configurado previamente. Los científicos que trabajan en el proyecto Kepler dijeron que todavía había una acumulación de datos por analizar y que se harían más descubrimientos en los próximos dos años, a pesar del revés.

Aunque no se habían recopilado nuevos datos científicos del campo Kepler desde el problema, en julio de 2013 se anunciaron sesenta y tres candidatos adicionales basados en las observaciones recopiladas previamente.

En noviembre de 2013 se celebró la segunda conferencia científica de Kepler. Los descubrimientos incluyeron el tamaño medio de los planetas candidatos que se están volviendo más pequeños en comparación con principios de 2013, resultados preliminares del descubrimiento de algunos planetas circumbinarios y planetas en la zona habitable.

2014

El 13 de febrero, se anunciaron más de 530 candidatos a planetas adicionales que residen alrededor de sistemas planetarios únicos. Varios de ellos tenían casi el tamaño de la Tierra y estaban ubicados en la zona habitable. Este número se incrementó en aproximadamente 400 en junio de 2014.

El 26 de febrero, los científicos anunciaron que los datos de Kepler habían confirmado la existencia de 715 nuevos exoplanetas. Se utilizó un nuevo método estadístico de confirmación llamado "verificación por multiplicidad" que se basa en cuántos planetas alrededor de múltiples estrellas resultaron ser planetas reales. Esto permitió una confirmación mucho más rápida de numerosos candidatos que forman parte de sistemas multiplanetarios. El 95% de los exoplanetas descubiertos eran más pequeños que Neptuno y cuatro, incluido Kepler-296f, tenían menos de 2 1/2 del tamaño de la Tierra y estaban en zonas habitables donde las temperaturas superficiales son adecuadas para el agua líquida.

En marzo, un estudio encontró que los planetas pequeños con períodos orbitales de menos de un día suelen ir acompañados de al menos un planeta adicional con un período orbital de 1 a 50 días. Este estudio también señaló que los planetas de períodos ultracortos casi siempre son más pequeños que 2 radios terrestres, a menos que se trate de un Júpiter caliente desalineado.

El 17 de abril, el equipo Kepler anunció el descubrimiento de Kepler-186f, el primer planeta cercano al tamaño de la Tierra ubicado en la zona habitable. Este planeta orbita alrededor de una enana roja.

En mayo de 2014, se anunciaron y describieron en detalle los campos de observaciones K2 0 a 13. Las observaciones del K2 comenzaron en junio de 2014.

En julio de 2014, los primeros descubrimientos a partir de datos del campo K2 se informaron en forma de binarias eclipsantes. Los descubrimientos se derivaron de un conjunto de datos de ingeniería de Kepler que se recopilaron antes de la campaña 0 en preparación para la misión principal K2.

El 23 de septiembre de 2014, la NASA informó que la misión K2 había completado la campaña 1, el primer conjunto oficial de observaciones científicas, y que la campaña 2 estaba en marcha.

La campaña 3 duró del 14 de noviembre de 2014 al 6 de febrero de 2015 e incluyó "16.375 objetivos de cadencia larga estándar y 55 objetivos de cadencia corta estándar".

2015

• En enero de 2015, el número de planetas confirmados de Kepler superó los 1000. Al menos dos (Kepler-438b y Kepler-442b) de los planetas descubiertos anunciaron que el mes era probablemente rocoso y en la zona habitable. También en enero de 2015, la NASA informó que cinco exoplanetas rocosas de tamaño inferior a la Tierra, más pequeñas que el planeta Venus, se encontraron orbitando la estrella Kepler-444 de 11.2 billones de años, haciendo este sistema estelar, al 80% de la edad del universo, el más antiguo aún descubierto.
• En abril de 2015, se informó que la campaña 4 duró entre el 7 de febrero de 2015 y el 24 de abril de 2015, e incluyó observaciones de casi 16.000 estrellas objetivo y dos importantes grupos de estrellas abiertas, Pleiades e Hyades.
• En mayo de 2015, Kepler observó una supernova recién descubierta, KSN 2011b (Type 1a), antes, durante y después de la explosión. Los detalles de los momentos pre-nova pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la energía oscura.
• El 24 de julio de 2015, la NASA anunció el descubrimiento de Kepler-452b, una exoplanet confirmada que está cerca de la Tierra en tamaño y que encontró orbitando la zona habitable de una estrella similar al Sol. El séptimo catálogo de candidatos al planeta Kepler fue lanzado, con 4.696 candidatos, y el aumento de 521 candidatos desde la versión anterior del catálogo en enero de 2015.
• El 14 de septiembre de 2015, los astrónomos informaron de fluctuaciones de luz inusuales de KIC 8462852, una estrella de secuencia principal tipo F en el Cygnus constelación, como detectó Kepler, mientras buscaba exoplanetas. Se han presentado varias hipótesis, incluyendo cometas, asteroides y una civilización alienígena.

2016

Hasta el 10 de mayo de 2016, la misión Kepler había verificado 1.284 nuevos planetas. Según su tamaño, unos 550 podrían ser planetas rocosos. Nueve de ellos orbitan en sus estrellas' zona habitable: Kepler-560b, Kepler-705b, Kepler-1229b, Kepler-1410b, Kepler-1455b, Kepler-1544b, Kepler-1593b, Kepler-1606b y Kepler-1638b.

Publicaciones de datos

El equipo de Kepler originalmente prometió publicar datos dentro de un año de las observaciones. Sin embargo, este plan cambió después del lanzamiento y se programó la publicación de datos hasta tres años después de su recopilación. Esto generó considerables críticas, lo que llevó al equipo científico de Kepler a publicar el tercer trimestre de sus datos un año y nueve meses después de su recopilación. Los datos hasta septiembre de 2010 (trimestres 4, 5 y 6) se hicieron públicos en enero de 2012.

Seguimiento de otras

Periódicamente, el equipo de Kepler publica una lista de candidatos (Objetos de interés de Kepler o KOI) al público. Utilizando esta información, un equipo de astrónomos recopiló datos de velocidad radial utilizando el espectrógrafo SOPHIE échelle para confirmar la existencia del candidato KOI-428b en 2010, más tarde llamado Kepler-40b. En 2011, el mismo equipo confirmó el candidato KOI-423b, más tarde denominado Kepler-39b.

Participación científica ciudadana

Desde diciembre de 2010, los datos de la misión Kepler se han utilizado para el proyecto Planet Hunters, que permite a los voluntarios buscar eventos de tránsito en las curvas de luz de las imágenes de Kepler para identificar planetas que los algoritmos informáticos podrían pasar por alto. En junio de 2011, los usuarios habían encontrado sesenta y nueve candidatos potenciales que el equipo de la misión Kepler no había reconocido previamente. El equipo tiene planes de dar crédito públicamente a los aficionados que detectan dichos planetas.

En enero de 2012, el programa de la BBC Stargazing Live emitió un llamamiento público para que los voluntarios analizaran los datos de Planethunters.org en busca de nuevos exoplanetas potenciales. Esto llevó a dos astrónomos aficionados (uno de ellos en Peterborough, Inglaterra) a descubrir un nuevo exoplaneta del tamaño de Neptuno, que se llamaría Threapleton Holmes B. A finales de enero, otros cien mil voluntarios también participaron en la búsqueda, analizando más de un millón de imágenes de Kepler mediante principios de 2012. Uno de esos exoplanetas, PH1b (o Kepler-64b por su designación Kepler), fue descubierto en 2012. Un segundo exoplaneta, PH2b (Kepler-86b), fue descubierto en 2013.

En abril de 2017, ABC Stargazing Live, una variación de BBC Stargazing Live, lanzó el proyecto Zooniverse "Exoplanet Explorers". Mientras Planethunters.org trabajó con datos archivados, Exoplanet Explorers utilizó datos recientemente descargados de la misión K2. El primer día del proyecto, se identificaron 184 candidatos de tránsito que pasaron pruebas simples. El segundo día, el equipo de investigación identificó un sistema estelar, más tarde llamado K2-138, con una estrella similar al Sol y cuatro súper Tierras en una órbita cerrada. Al final, los voluntarios ayudaron a identificar 90 candidatos a exoplanetas. Los científicos ciudadanos que ayudaron a descubrir el nuevo sistema estelar se agregarán como coautores del artículo de investigación cuando se publique.

Exoplanetas confirmados

Exoplanetas descubiertos utilizando datos de Kepler's, pero confirmados por investigadores externos, incluyen Kepler-39b, Kepler-40b, Kepler-41b, Kepler-43b, Kepler-44b, Kepler-45b, así como los planetas que orbitan alrededor de Kepler-223 y Kepler-42. El "KOI" El acrónimo indica que la estrella es un objeto de interés de Kepler.

Catálogo de entradas de Kepler

El catálogo de entrada de Kepler es una base de datos de búsqueda pública de aproximadamente 13,2 millones de objetivos utilizados para el Programa de clasificación espectral de Kepler y la misión Kepler. El catálogo por sí solo no se utiliza para encontrar objetivos de Kepler, porque la nave espacial sólo puede observar una parte de las estrellas enumeradas (aproximadamente un tercio del catálogo).

Observaciones del Sistema Solar

A A Kepler se le ha asignado un código de observatorio (C55) para informar sus observaciones astrométricas de pequeños cuerpos del Sistema Solar al Centro de Planetas Menores. En 2013 se propuso la misión alternativa NEOKepler, una búsqueda de objetos cercanos a la Tierra, en particular asteroides potencialmente peligrosos (PHA). Su órbita única y su campo de visión más amplio que el de los telescopios de rastreo existentes le permiten buscar objetos dentro de la órbita de la Tierra. Se predijo que una encuesta de 12 meses podría hacer una contribución significativa a la búsqueda de PHA, así como también a la posible localización de objetivos para la misión de redireccionamiento de asteroides de la NASA. Sin embargo, el primer descubrimiento de Kepler en el Sistema Solar fue (506121) 2016 BP81, un objeto frío del cinturón de Kuiper clásico de 200 kilómetros ubicado más allá de la órbita de Neptuno.

Jubilación

El 30 de octubre de 2018, la NASA anunció que el telescopio espacial Kepler, después de quedarse sin combustible y después de nueve años de servicio y el descubrimiento de más de 2.600 exoplanetas, ha sido oficialmente retirado y mantendrá su órbita segura actual. , lejos de la Tierra. La nave espacial fue desactivada con un "buenas noches" Comando enviado desde el centro de control de la misión en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial el 15 de noviembre de 2018. El retiro de Kepler coincide con el 388 aniversario de la muerte de Johannes Kepler en 1630.