Tectónica

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La tectónica del bajo latín tectonicus, por derivación del griegoτεκτονικός, "relativo a la construcción",es la rama de la geología que investiga la estructura y propiedades de la corteza planetaria y su evolución a lo largo del tiempo, centrándose en particular en el estudio de las fuerzas, procesos y movimientos que ocurrieron en una determinada región y que dieron origen a las estructuras geológicas y geomorfología existentes en ella. Está directamente relacionado con la geología estructural, pero la tectónica estudia estructuras geológicas a una escala mucho mayor, generalmente regional o incluso planetaria. Cuando se aplica a la Tierra, a veces se la denomina geotectónica.

Descripción

La tectónica estudia los procesos que controlan la estructura y las propiedades de la corteza planetaria, a veces llamado tectonismo, y su evolución a lo largo del tiempo. En particular, describe los procesos de formación de montañas, el crecimiento y el comportamiento de los cratones, los antiguos núcleos resistentes de los continentes y las formas en que las placas relativamente rígidas que forman la capa exterior de la Tierra interactúan entre sí.

Otros campos de estudio importantes son los procesos que conducen a la sismicidad y que controlan el tipo y magnitud de los terremotos, así como los procesos que determinan la aparición del vulcanismo, especialmente los arcos volcánicos que afectan directamente a una parte importante de las poblaciones del mundo.

Los estudios tectónicos también son importantes para comprender los patrones de erosión en geomorfología y como guía en el campo de la geología económica en la búsqueda de petróleo, gas natural o minerales metálicos.

Desde la década de 1960, la tectónica de placas se ha convertido en la teoría dominante para explicar el origen y las fuerzas responsables de las características tectónicas de los continentes y las cuencas oceánicas.

Además de los movimientos asociados con las placas tectónicas, los movimientos tectónicos generalmente se subdividen en:

Principales tipos de régimen tectónico

En función de los movimientos relativos entre las rocas y los procesos subyacentes a estos movimientos, generalmente se reconocen tres tipos de régimen tectónico: (1) la tectónica extensional, asociada a ambientes geológicos en los que se produce el alargamiento y adelgazamiento de la corteza, como es la caso de límites divergentes entre placas y en regiones de formación de rift; (2) tectónica de contracción, asociada a ambientes geológicos donde la corteza se engrosa debido al aumento de la presión lateral, como es el caso de los límites convergentes entre placas tectónicas y regiones sujetas a fenómenos orogénicos; y (3) tectónica transcurrente, asociada con el movimiento lateral relativo de bloques de la corteza o de la litosfera, como ocurre a lo largo de las fallas transformantes.

Tectónica extensional

La tectónica extensional está asociada con el estiramiento y adelgazamiento de la corteza o litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra a lo largo de los límites divergentes de las placas tectónicas, en las fisuras continentales, durante y después de un período de colisión continental en el que la corteza más gruesa formada se extiende lateralmente, en las curvas de liberación en fallas geológicas transcurrentes, en las cuencas de arco posterior y en el lado continental de secuencias geológicas de márgenes pasivos donde existe una capa de desprendimiento.

Tectónica contraccional

La tectónica de contracción, también conocida con el nombre en inglés de tectónica de empuje, está asociada a ambientes geológicos donde se produce el acortamiento y engrosamiento de la corteza o litosfera. Este tipo de ambiente tectónico se encuentra en zonas de colisión, obducción y subducción continentales y en las curvas de retención de fallas transcurrentes y en el lado oceánico de secuencias de márgenes pasivos donde existe una capa de desprendimiento.

Tectónica transcurrente

La tectónica de deslizamiento está asociada con el movimiento lateral relativo de bloques adyacentes de la corteza o litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra a lo largo de fallas transformantes oceánicas y continentales, en fallas geológicas donde ocurren desplazamientos laterales asociados a sistemas de fallas extensionales y axiales, en regiones donde ocurre el empuje de placas tectónicas como resultado de colisiones oblicuas y en áreas con deformación en el región frontal de un área de colisión.

Placas tectónicas

La tectónica de placas es la rama de la geología que estudia la estructura y dinámica de la litosfera, una estructura con características mecánicas bien definidas formada por la corteza terrestre y la capa superior del manto terrestre. La litosfera, a su vez, se divide en placas separadas, cada una de las cuales es capaz de moverse en relación con las demás deslizándose sobre la capa del manto plástico subyacente, la astenosfera, en un proceso cuya fuerza motriz es la pérdida continua de calor de la interior de la litosfera Tierra.

La mayoría de los movimientos de deformación de la litosfera están relacionados, directa o indirectamente, con la interacción entre las placas y sus límites, entendidas como tales las regiones de contacto entre diferentes placas.

Se reconocen tres tipos de límites entre placas: (1) divergentes, a lo largo de los cuales las placas se separan y se forma nueva litosfera a través del proceso de expansión del fondo marino; (2) transforma, donde las placas se deslizan entre sí en direcciones paralelas al límite; y (3) convergente, donde las placas convergen y la litosfera se consume a través del proceso de subducción.

Los límites convergentes y transformadores forman las discontinuidades estructurales más grandes de la litosfera y son responsables de la gran mayoría de los terremotos de gran magnitud (M w > 7). Las regiones adyacentes a los límites convergentes y divergentes albergan la mayoría de los volcanes de la Tierra, siendo un ejemplo el conjunto de límites convergentes que da origen al Anillo de Fuego del Pacífico y la larga línea de volcanes que marca el conjunto de límites divergentes que constituye el Ridge Atlántico medio.

Otros campos de estudio de la tectónica

Neotectónica

La neotectónica es el estudio de los movimientos y deformaciones de la corteza terrestre debido a procesos geológicos y geomorfológicos que ocurren y son recurrentes en tiempos geológicos recientes. El término también se utiliza para los movimientos y deformaciones ocurridos en el período geológico más reciente, denominándose a este período período neotectónico. En consecuencia, el período geológico anterior a menudo se denomina período paleotectónico.

El término neotectónica fue acuñado por Vladimir Obruchev, en un artículo publicado en 1948, en el que definió su campo de estudio como los «movimientos tectónicos recientes ocurridos en el Terciario superior (Neógeno) y Cuaternario, que jugaron un papel esencial en el origen de la topografía Moderna".

Tectonofísica

La tectonofísica es la rama de la geología estructural que estudia los procesos físicos asociados con la deformación de la corteza y el manto en una escala espacial que va desde los granos minerales hasta la tectónica de placas.

Sismotectónica

La sismotectónica es la rama de la tectónica que estudia la relación entre la ocurrencia de terremotos, el tectonismo y las fallas geológicas en una determinada región. Su objetivo es identificar las fallas geológicas responsables de la actividad sísmica y los mecanismos que las desencadenan, utilizando para ello el análisis de la relación entre la tectónica regional y los eventos sísmicos con registro instrumental o conocidos por registro histórico o evidencia geomorfológica. La información recopilada se utiliza para cuantificar el riesgo sísmico de la región estudiada.

Tectónica de depósitos salinos

La tectónica de depósitos de sal es una rama de la geología estructural que estudia la geometría estructural y los procesos de deformación asociados con la presencia de espesores significativos de sal de roca en formaciones geológicas. Esta especialización resulta de las características específicas asociadas a estos depósitos, y en particular a los domos salinos, a saber, su baja densidad en relación con los materiales geológicos circundantes, que no aumenta con la presión resultante del enterramiento, y la alta plasticidad y ductilidad de los depósitos salinos..

Tectónica planetaria

Las técnicas utilizadas en el estudio del tectonismo en la Tierra se han aplicado al estudio de otros planetas y sus lunas, siendo una importante rama de la astrogeología en el contexto de las ciencias planetarias.