Tebe (luna)

Tebas, también conocida como Júpiter XIV, es la cuarta de las lunas de Júpiter por distancia desde el planeta. Fue descubierto por Stephen P. Synnott en imágenes de la sonda espacial Voyager 1 tomadas el 5 de marzo de 1979, mientras realizaba su sobrevuelo de Júpiter. En 1983, recibió el nombre oficial de la ninfa mitológica Tebas.

El segundo más grande de los satélites interiores de Júpiter, Tebe, orbita dentro del borde exterior del anillo de telaraña de Tebe que se forma a partir del polvo expulsado de su superficie. Tiene forma irregular y color rojizo, y se cree que, como Amalthea, consiste en hielo de agua poroso con cantidades desconocidas de otros materiales. Las características de su superficie incluyen grandes cráteres y altas montañas, algunas de las cuales son comparables al tamaño de la luna misma.

Tebe fue fotografiada en 1979 por las naves espaciales Voyager 1 y 2, y más tarde, con más detalle, por el orbitador Galileo en la década de 1990.

Descubrimiento y observaciones

Thebe fue descubierto por Stephen P. Synnott en imágenes de la sonda espacial Voyager 1 tomadas el 5 de marzo de 1979, y recibió inicialmente la designación provisional S/1979 J 2. En 1983 recibió el nombre oficial de la ninfa mitológica Tebas, amante de Zeus, el equivalente griego de Júpiter.

Después de su descubrimiento por la Voyager 1, Tebe fue fotografiada por la sonda espacial Voyager 2 en 1979. Sin embargo, antes de que la nave espacial Galileo llegara a Júpiter, el conocimiento sobre ella era extremadamente limitado. Galileo tomó imágenes de casi toda la superficie de Tebas y ayudó a aclarar su composición.

Órbita

Tebe es la más externa de las lunas interiores de Júpiter y orbita alrededor de Júpiter a una distancia de unos 222 000 km (3,11 radios de Júpiter). Su órbita tiene una excentricidad de 0,018 y una inclinación de 1,08° con respecto al ecuador de Júpiter. Estos valores son inusualmente altos para un satélite interior y pueden explicarse por la influencia pasada del satélite galileano más interior, Io; en el pasado, varias resonancias de movimiento medio con Io habrían pasado a través de la órbita de Tebas a medida que Io se alejaba gradualmente de Júpiter, y estas excitaron la órbita de Tebas.

La órbita de Thebe se encuentra cerca del borde exterior del anillo de telaraña de Thebe, que está compuesto por el polvo expulsado por el satélite. Después de la eyección, el polvo se desplaza en la dirección del planeta bajo la acción del arrastre de Poynting-Robertson formando un anillo hacia el interior de la luna.

Características físicas

Thebe and Zethus crater imaged by the Galileo naves espaciales en enero de 2000

Tebe tiene una forma irregular, con la aproximación elipsoidal más cercana de 116 × 98 × 84 km. Su superficie es probablemente de entre 31.000 y 59.000 (~45.000) km². Su densidad aparente y masa no se conocen, pero asumiendo que su densidad media es como la de Amaltea (alrededor de 0,86 g/cm³), su masa se puede estimar en 4,3 × 10¹⁷ kg.

Al igual que todos los satélites interiores de Júpiter, Tebe gira sincrónicamente con su movimiento orbital, por lo que mantiene una cara siempre mirando hacia el planeta. Su orientación es tal que el eje mayor siempre apunta a Júpiter. En los puntos de la superficie más cercanos y más alejados de Júpiter, se cree que la superficie está cerca del borde del límite de Roche, donde la gravedad de Tebas es solo un poco mayor que la fuerza centrífuga. Como resultado, la velocidad de escape en estos dos puntos es muy pequeña, lo que permite que el polvo escape fácilmente después de los impactos de meteoritos y lo expulse al anillo de telaraña de Tebe.

Zethus es el cráter más grande (con un diámetro de unos 40 km) y la única característica superficial nombrada de la luna Tebe de Júpiter. Hay varios puntos brillantes en el borde de este cráter. Se encuentra en el lado más alejado de Tebas, de espaldas a Júpiter. Fue descubierto por la nave espacial Galileo. Lleva el nombre de Zethus (Ζῆθος), el marido de la ninfa Tebe en la mitología griega.

La superficie de Thebe es oscura y parece ser de color rojizo. Existe una asimetría sustancial entre los hemisferios anterior y posterior: el hemisferio anterior es 1,3 veces más brillante que el posterior. La asimetría probablemente se deba a la mayor velocidad y frecuencia de los impactos en el hemisferio delantero, que excavan un material brillante (probablemente hielo) del interior de la luna. La superficie de Thebe está llena de cráteres y parece que hay al menos tres o cuatro cráteres de impacto que son muy grandes, cada uno de los cuales es aproximadamente comparable en tamaño al de Thebe.