Tarjeta telefónica

Tarjeta telefónica 2000 de los Estados Unidos

Tarjetas de teléfono de Olneyville, Rhode Island - 2008

Una tarjeta telefónica, tarjeta de llamadas o tarjeta telefónica para abreviar, es una tarjeta de plástico o papel del tamaño de una tarjeta de crédito que se utiliza para pagar servicios telefónicos (a menudo llamadas internacionales o de larga distancia). No es necesario disponer de la tarjeta física salvo con sistema de depósito; el conocimiento del número de teléfono de acceso a marcar y el PIN es suficiente. Las tarjetas estándar que se pueden comprar y usar sin ningún tipo de servicio de cuenta otorgan una cantidad fija de crédito y se descartan cuando se agotan; las tarjetas recargables se pueden recargar o cobrar atrasados. El sistema de pago y la forma en que se utiliza la tarjeta para realizar una llamada telefónica varían de una tarjeta a otra.

Las tarjetas telefónicas generalmente vienen equipadas con PIN para protección y seguridad del usuario. La mayoría de las empresas requieren que el usuario ingrese el PIN antes de otorgar acceso a los fondos de la tarjeta telefónica. Los PIN a menudo están impresos en una hoja de papel que se encuentra dentro del paquete de la tarjeta telefónica. Una vez que los usuarios hacen su primera llamada, algunas compañías ofrecen la opción de eliminar el PIN por completo para acelerar el proceso de llamada. Las empresas que venden tarjetas telefónicas virtuales en línea suelen enviar un PIN por correo electrónico.

Tarjetas telefónicas de valor almacenado

Una tarjeta telefónica de valor almacenado almacena el saldo de crédito disponible en una memoria analógica o digital integrada físicamente en la tarjeta. Este saldo puede ser leído por un teléfono público cuando se inserta la tarjeta en el lector de tarjetas. Esto es superficialmente similar a un cajero automático de un banco, pero una tarjeta de valor almacenado es más parecida a un monedero. Mientras que los cajeros automáticos (así como los sistemas de memoria remota que se analizan a continuación) usan la tarjeta simplemente para identificar la cuenta asociada y registrar los cambios en una base de datos central, los sistemas de valor almacenado alteran físicamente la tarjeta o escriben datos en un chip integrado o banda magnética para reflejar el nuevo saldo después de una llamada. Algunas tarjetas magnéticas también muestran el valor restante.

Usados principalmente para teléfonos públicos, los sistemas de valor almacenado evitan el retraso y el gasto de la comunicación con una base de datos central, que hubiera sido técnicamente compleja antes de la década de 1990.

Hay varias formas de codificar el valor en la tarjeta:

El sistema más antiguo utilizaba una banda magnética como soporte de información, similar a la tecnología de los cajeros automáticos y las tarjetas llave. La primera tarjeta telefónica con banda magnética, fabricada por SIDA, se emitió en 1976 en Italia.

Tarjetas de teléfono óptica de Austria. El equilibrio se muestra por las marcas verticales en la barra blanca.

La siguiente tecnología utilizó almacenamiento óptico. Las tarjetas telefónicas ópticas obtienen su nombre de la estructura óptica grabada en el interior de las tarjetas. Esta estructura óptica se calienta y se destruye después del uso de las unidades. Se dejan marcas visibles en la parte superior de las tarjetas, para que el usuario pueda ver el saldo de las unidades restantes. Las tarjetas ópticas fueron producidas por Landis+Gyr y Sodeco de Suiza y fueron las primeras tarjetas telefónicas populares en muchos países con las primeras tarjetas telefónicas ópticas introducidas con éxito en 1977 en Bélgica. Dicha tecnología era muy segura y no se podía piratear fácilmente, pero las tarjetas con chip eliminaron gradualmente las tarjetas telefónicas ópticas en todo el mundo y la última fábrica de Landis+Gyr cerró en mayo de 2006 cuando las tarjetas telefónicas ópticas todavía se usaban en algunos países como Austria, Israel y Egipto.

El tercer sistema de tarjetas telefónicas de valor almacenado son las tarjetas inteligentes y utilizan un microchip incorporado. Estos fueron lanzados por primera vez a gran escala en 1986 en Alemania por Deutsche Bundespost después de tres años de prueba, y en Francia por France Télécom. Muchos otros países siguieron su ejemplo, incluida Irlanda en 1990 y el Reino Unido alrededor de 1994-1995, que eliminó gradualmente las antiguas tarjetas verdes Landis + Gyr en favor de las tarjetas con chip (inteligentes). Los microchips iniciales eran fáciles de piratear, generalmente raspando el contacto de voltaje de programación en la tarjeta, lo que hacía que el teléfono no pudiera reducir el valor de la tarjeta después de una llamada. Pero a mediados y finales de la década de 1990, la tecnología de alta seguridad ayudó a la difusión de las tarjetas telefónicas con chip en todo el mundo.

Sistemas de memoria remota

Para realizar una llamada de tarjeta telefónica o de prepago de memoria remota, el usuario debe realizar dos llamadas. Es necesario marcar un número de teléfono de acceso para conectarse al sistema de tarjeta telefónica. Hay varios métodos. Una es a través de un número gratuito, con empresas más grandes que ofrecen esto a nivel internacional. El acceso a través de un número local se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. Las llamadas gratuitas son pagadas por el destinatario (la compañía de la tarjeta telefónica), que transfiere el costo a través de cargos de llamadas más altos; el costo total de una llamada para el usuario suele ser menor si se utiliza un número local. Cuando viaje a través de varias áreas locales, puede ser preferible un servicio gratuito.

Una vez conectada al número de acceso, la cuenta se identifica ingresando un PIN (el método más popular) o deslizando una tarjeta con chip incorporado o banda magnética. Después de la validación, se puede anunciar el saldo restante en la tarjeta y se puede teclear el número deseado. Se pueden anunciar los minutos disponibles y se conecta la llamada. Muchas tarjetas hacen un anuncio verbal si el crédito se está agotando.

Las tarjetas telefónicas o de prepago suelen ser mucho más baratas que otros servicios telefónicos, especialmente para los viajeros que no tienen fácil acceso a otros servicios. Los teléfonos de los hoteles pueden ser muy caros, especialmente para llamadas de larga distancia. Los servicios de telefonía celular son flexibles, pero pueden atraer altos cargos de roaming fuera del área de origen.

Cuentas telefónicas simbolizadas por una tarjeta

La segunda tecnología principal de las tarjetas telefónicas es la memoria remota, que utiliza un número de acceso gratuito o de pago para acceder a la base de datos y comprobar el saldo del producto.

La primera tarjeta telefónica prepaga pública con memoria remota fue emitida en los Estados Unidos en diciembre de 1980 por Phone Line. A medida que las industrias de telecomunicaciones de todo el mundo se desregularon, se emitieron tarjetas de memoria remota en varios países. Las tarjetas telefónicas de memoria remota se pueden usar desde cualquier teléfono en modo tono y no requieren lectores de tarjetas especiales. Dado que las tarjetas de memoria remota son más accesibles y tienen costos más bajos, las tarjetas telefónicas de memoria remota han proliferado. Sin embargo, la utilidad de estas tarjetas se ve reducida por la gran cantidad de dígitos que deben ingresarse durante el uso. Para llamar a un número de larga distancia, el usuario primero marca el número de acceso local, luego ingresa el código secreto, seguido del número de larga distancia real. Según el número de larga distancia ingresado, se anuncia el tiempo restante en la tarjeta y finalmente se procesa la llamada.

Las tarjetas telefónicas de memoria remota son, en esencia, texto; requiriendo un número de acceso, un PIN único e instrucciones. Por lo tanto, las instrucciones se pueden imprimir en prácticamente cualquier cosa o se pueden enviar por correo electrónico o Internet. Actualmente, muchos sitios web publican los detalles de la tarjeta telefónica a través del correo electrónico.

Las tarjetas telefónicas están disponibles en la mayoría de los países en tiendas minoristas, cadenas minoristas y, por lo general, en oficinas de correos o tiendas de barrio. En general, las tarjetas telefónicas de memoria remota pueden ser emitidas por cualquier compañía y vienen en innumerables variedades. Pueden enfocarse en llamar a ciertos países o regiones y tienen funciones específicas como recarga, marcación sin PIN, marcación rápida y más. Las tarjetas telefónicas pueden tener tarifas de conexión, impuestos y tarifas de mantenimiento, todo lo cual influye en las tarifas.

Cuentas sin tarjeta (Tarjetas telefónicas virtuales)

Desde principios de la década de 2000, los proveedores de servicios de tarjetas de llamadas han introducido cuentas de llamadas no asociadas con una tarjeta física. Las cuentas de llamadas se pueden comprar a través de Internet usando tarjetas de crédito y se entregan instantáneamente al cliente por correo electrónico. Este correo electrónico contiene el PIN y las instrucciones para usar el servicio. El servicio puede ser de prepago, o puede tomar el pago de una tarjeta de crédito o por domiciliación bancaria. Algunas compañías de tarjetas prepagas permiten que las cuentas se recarguen en línea de forma manual o automática a través de un método llamado recarga automática.

Algunas tarjetas virtuales ofrecen marcación sin PIN, ya sea marcando un número único para el cliente o reconociendo el número de teléfono que originó la llamada mediante el identificador de llamadas y relacionándolo con la cuenta correspondiente. Algunas tarjetas telefónicas virtuales permiten a los clientes ver sus informes detallados de llamadas (CDR) en línea iniciando sesión en su cuenta.

La tarjeta telefónica virtual se ha convertido en una industria de miles de millones de dólares estadounidenses a partir de 2009, con una serie de grandes corporaciones y empresas punto com más pequeñas. Si bien las tarjetas telefónicas han ofrecido llamadas interiores de larga distancia, a mediados de la década de 2000, los operadores convencionales redujeron sus tarifas para ser competitivos; sin embargo, en muchos países, los servicios indirectos de tipo tarjeta telefónica pueden ser mucho más baratos que las llamadas normales.

Tarjeta telefónica como artefacto o coleccionable

Las empresas de telecomunicaciones han colocado anuncios en las tarjetas telefónicas o han presentado retratos de celebridades, obras de arte o fotografías atractivas. Como la oferta de cualquier diseño es limitada, esto ha llevado a algunas personas a coleccionar tarjetas telefónicas desechables. Debido a la gran cantidad de tarjetas telefónicas, los coleccionistas prefieren especializarse y coleccionar tarjetas de cierta manera. Algunos coleccionan tarjetas telefónicas que tienen solo un tipo de chip específico o fueron emitidas en el mismo país, mientras que otros prefieren obtener uno de todo. Los clubes y catálogos en línea brindan a los coleccionistas información detallada sobre las tarjetas telefónicas. Además, estos clubes incluyen foros para ayudar con las discusiones entre coleccionistas.

Soporte en teléfonos

La mayoría de los teléfonos modernos, tanto móviles como fijos, tienen ubicaciones de memoria en las que se pueden almacenar números de teléfono. Algunos teléfonos tienen facilidades para realizar llamadas a través de un servicio de tarjeta telefónica cuyos detalles de acceso y PIN también se almacenan en la memoria del teléfono. Esto se puede implementar de diferentes maneras, a menudo presionando un botón antes de realizar una llamada; algunos teléfonos admiten la 'marcación en cadena', lo que permite marcar números adicionales durante una llamada (por ejemplo, marcar un PIN y un segundo número después de conectarse a un número de acceso). Siempre que se puedan almacenar secuencias lo suficientemente largas, es posible almacenar un número de acceso, una pausa, un PIN y el último número de teléfono en una sola ubicación normal de la memoria del teléfono. Las aplicaciones de software que agregan compatibilidad con tarjetas telefónicas están disponibles por un pequeño cargo o son gratuitas para algunos teléfonos inteligentes.

Notas y referencias