Taniwha

Ureia, Taniwha guardián del pueblo Hauraki. Pasando de la casa de reunión Hotunui, 1878

En la mitología maorí, taniwha (Pronunciación maorí: [ˈtaniɸa]) son grandes seres sobrenaturales que viven en pozos profundos en ríos, cuevas oscuras o en el mar, especialmente en lugares con corrientes peligrosas o rompientes engañosas (olas gigantes). Pueden ser considerados kaitiaki (guardianes protectores) muy respetados de personas y lugares, o en algunas tradiciones como seres peligrosos y depredadores, que por ejemplo secuestrarían mujeres para tenerlas como esposas.

Etimología y análogos del Pacífico

Los lingüistas han reconstruido la palabra taniwha al protooceánico *tanifa, con el significado de "especie de tiburón". En Tongan y Niuean, tenifa se refiere a un gran tiburón peligroso, al igual que el samoano tanifa; el tanifa de Tokelau es un monstruo marino que se come a la gente. En la mayoría de los demás idiomas polinesios, las palabras afines se refieren a tiburones o simplemente a peces. Algunos antropólogos han afirmado que el taniwha tiene "análogos que aparecen dentro de otras cosmologías polinesias".

Características

Una escultura de piedra de taniwha cerca del lago Taupō

Un dibujo de Murray Grimsdale

En el mar, un taniwha a menudo aparece como una ballena o como un tiburón bastante grande, como la ballena franca austral o el tiburón ballena; compare el nombre maorí del gran tiburón blanco: mangō-taniwha. En aguas interiores, todavía pueden tener las dimensiones de una ballena, pero se parecen más a un gecko o un tuatara, con una fila de espinas a lo largo de la espalda. Otros taniwha aparecen como un tronco flotante, que se comporta de manera desconcertante (Orbell 1998:149-150, Reed 1963:297). Algunos pueden hacer túneles a través de la tierra, arrancando árboles en el proceso. Las leyendas atribuyen a ciertos taniwha la creación de puertos al tallar un canal hacia el océano. Se dice que el puerto de Wellington, Te Whanganui-a-Tara, fue excavado por dos taniwha. Los restos petrificados de uno de ellos se convirtieron en una colina que domina la ciudad. El lago Waikaremoana en el área de Te Urewera Ranges del distrito de Wairoa también fue supuestamente excavado por taniwha. Otros taniwha supuestamente causaron deslizamientos de tierra junto a lagos o ríos.

Taniwha puede ser hombre o mujer. Se dice que la taniwha Araiteuru llegó a Nueva Zelanda con las primeras canoas de viaje y se atribuye a sus once hijos la creación de los diversos ramales del puerto de Hokianga (Orbell 1995: 184-185).

Ha habido algunas especulaciones basadas en varios avistamientos marinos y en el supuesto hábitat & representaciones físicas de que el mito de Taniwha puede estar basado en poblaciones periódicas de cocodrilos de agua salada que rara vez terminan cruzando el estrecho desde Australia. El norte de Nueva Zelanda actualmente parece estar justo fuera del rango de temperatura donde una población puede mantenerse indefinidamente, muriendo durante inviernos inusualmente fríos.

Como tutores

La mayoría de los taniwha tienen asociaciones con grupos tribales; cada grupo puede tener un taniwha propio. El taniwha Ureia, representado en esta página, estaba asociado como guardián del pueblo maorí del distrito de Hauraki. Muchos taniwha conocidos llegaron de Hawaiki, a menudo como guardianes de una canoa ancestral en particular. Una vez llegados a Aotearoa, asumieron un papel protector sobre los descendientes de la tripulación de la canoa que habían acompañado. Se desconocen los orígenes de muchos otros taniwha.

Cuando se les otorgaba el debido respeto, los taniwha solían actuar bien con su gente. Taniwha actuó como guardián advirtiendo del acercamiento de los enemigos, comunicando la información a través de un sacerdote que era un médium; a veces, el taniwha salvó a la gente de ahogarse. Debido a que vivían en lugares peligrosos u oscuros y lúgubres, la gente tenía cuidado de aplacar a los taniwha con ofrendas apropiadas si necesitaban estar cerca o pasar por su guarida. Estas ofrendas eran a menudo de una ramita verde, acompañadas de un encantamiento apropiado. En tiempo de cosecha, el primer kūmara (boniato) o el primer taro se presentaba a menudo al taniwha.

Derivado del papel de los taniwha como guardianes tribales, la palabra también puede referirse de forma complementaria a los jefes. El famoso dicho del pueblo Tainui del distrito de Waikato juega con este doble sentido: Waikato taniwha rau (Waikato de los cien jefes) (Mead & Groves 2001:421).

Witi Ihimaera, autor de The Whale Rider, dice que tiene una kaitiaki (tutora) taniwha llamada Hine Te Ariki que vive en el río Waipāoa.

Como monstruos notorios

En su papel de guardianes, los taniwha estaban atentos para asegurarse de que la gente respetara las restricciones impuestas por tapu. Se aseguraron de que cualquier violación de tapu fuera castigada. Taniwha eran especialmente peligrosos para las personas de otras tribus. Hay muchas leyendas de batallas con taniwha, tanto en tierra como en el mar. A menudo, estos conflictos tuvieron lugar poco después del asentamiento de Nueva Zelanda, generalmente después de que un taniwha atacara y se comiera a una persona de una tribu con la que no tenía conexión. Siempre, los humanos logran burlar y derrotar a los taniwha. Muchos de estos taniwha se describen como seres con forma de lagarto, y algunas de las historias dicen que los asesinos cortaron y devoraron a las enormes bestias. Cuando Hotu-puku, un taniwha del distrito de Rotorua, fue asesinado, le abrieron el estómago para revelar varios cuerpos de hombres, mujeres y niños, enteros y aún sin digerir, así como varias partes del cuerpo. El taniwha se había tragado todo lo que llevaban sus víctimas, y su estómago también contenía armas de varios tipos, dardos, adornos de piedra verde, dientes de tiburón, ropa de lino y una variedad de capas de piel y plumas de la más alta calidad.

Muchos taniwha eran asesinos, pero en este caso particular, el taniwha Kaiwhare finalmente fue domesticado por Tāmure. Tāmure vivía en Hauraki y se entendía que tenía un mero / pounamu mágico con poderes para derrotar a taniwha. Luego, la gente de Manukau pidió a Tāmure que ayudara a matar al taniwha. Tāmure y Kaiwhare lucharon y Tāmure golpeó al taniwha en la cabeza. Aunque no pudo matarlo, sus acciones domesticaron al taniwha. Kaiwhare todavía vive en las aguas, pero ahora se alimenta de kōura (cangrejo de río) y wheke (pulpo).

Ngārara Huarau es un taniwha conocido a partir de los mitos de varios grupos de maoríes en el norte de la Isla Sur. En la mayoría de las versiones de la historia, el monstruo se come a varios aldeanos y captura a una joven a la que mantiene en una cueva junto al mar. Ngārara Huarau finalmente es tentado a ir a la aldea local para un festín, donde los aldeanos lo emboscan y lo matan. En cada versión de la historia, después de su muerte, la cola del monstruo se desprende y es arrojada lejos a un cuerpo de agua. En la versión de Wainui Bay y Tākaka Māori, la cola cae en la piscina en la base de Wainui Falls.

Relaciones con las personas

A veces, una persona que tuvo tratos con taniwha durante su vida puede convertirse en un taniwha después de su muerte. Esto le sucedió a Te Tahi-o-te-rangi, quien había sido un médium para el taniwha y había sido rescatado en un momento por una de las criaturas. Tūheita, un antepasado primitivo que se ahogó, se convirtió en taniwha a pesar de que no había tenido tratos previos con las bestias míticas. A veces se forman relaciones entre humanos y taniwha. Hine-kōrako era una taniwha femenina que se casó con un hombre humano, y Pānia era una mujer del mar que se casó con un humano y dio a luz a un taniwha (Orbell 1998: 150).

En la leyenda "El Taniwha de Kaipara" tres hermanas salieron a recoger bayas. Una de las hermanas era particularmente hermosa. Los taniwha causaron estragos en su camino de regreso y las hermanas huyeron. El taniwha atrapó a las hermanas una por una, tratando de capturar a la hermosa. Al tener éxito, la llevó de regreso a su cueva. Pasaron muchos años y la mujer dio a luz al taniwha seis hijos, tres como su padre y tres completamente humanos. Ella educó a todos sus hijos y, en particular, enseñó a sus hijos humanos el arte de la guerra, ayudándolos a fabricar y usar armas. Los hijos humanos luego mataron a sus tres hermanos taniwha y, finalmente, a su padre. Todos regresaron a sus casas.

Uso moderno

"En años más recientes, los taniwha han ocupado un lugar destacado en las transmisiones de noticias de Nueva Zelanda, debido a que se hace referencia a los espíritus de taniwha tanto en casos judiciales como en varias negociaciones legales." Las creencias en la existencia de taniwha tienen potencial para la controversia cuando se han utilizado para bloquear o modificar esquemas de desarrollo e infraestructura.

En 2002, los ngāti naho, una tribu maorí del distrito de Meremere, lograron desviar parte de la carretera principal del país, la carretera estatal 1, para proteger la morada de su legendario protector. Se decía que este taniwha tenía la apariencia de una gran anguila blanca, y Ngāti Naho argumentó que no se lo debe quitar, sino que se debe mover por sí solo; eliminar el taniwha sería invitar a problemas. Television New Zealand informó en noviembre de 2002 que Transit New Zealand había negociado un acuerdo con Ngāti Naho en virtud del cual "se han establecido concesiones para garantizar que se respeten los taniwha". Algunos, como el periodista Brian Rudman, han criticado tales tratos con respecto a los "taniwha secretos que surgen de los pantanos y lechos de los ríos de vez en cuando, exigiendo un diezmo de Transit New Zealand".

En 2001, "otro caso notable de taniwha que estuvo muy presente en el ojo público fue el de un sitio de prisión propuesto en Northland en Ngawha, que finalmente obtuvo la aprobación de los tribunales."

El académico maorí Ranginui Walker dijo que en la era moderna un taniwha era la manifestación de un mecanismo de supervivencia para algunos maoríes. No significaba que en realidad había una criatura al acecho en el agua, era solo su forma de indicar que estaban preocupados por algún incidente o evento.

En 2010, hubo un episodio de Destination Truth en el que Josh Gates y su equipo fueron a buscar el taniwha, pero no encontraron buenas pruebas.

En 2021, la vigésima octava ministra de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Nanaia Mahuta, caracterizó las relaciones entre China y Nueva Zelanda como la relación entre un taniwha y un dragón.

Similitudes con otras culturas polinesias

Mo'o o Moho, deidades reptilianas que se pueden ver en la tradición hawaiana, comparten características con Taniwha como protectoras y dañinas para los hombres, que cambian de forma., y así.

En la cultura popular

El episodio "Deep Down Under" de Power Rangers Dino Charge menciona el mito de Taniwha pero lo identifica con críptidos como el Monstruo del Lago Ness.

En la canción "Dirty Creature", del grupo de art rock de Nueva Zelanda Split Enz, el Taniwha se describe como elevándose del "río del terror" y paralizar a sus víctimas con "tentáculos en el cerebro" que "atan y amordazan [su] ingenio."

En el primer episodio de la segunda serie de Wellington Paranormal, la policía investiga a los pescadores desaparecidos en los alrededores del puerto de Wellington y se encuentra con dos taniwha.

Taniwha es una criatura legendaria del juego de cartas coleccionables Magic: The Gathering.

En 1874, el mosasaurio Taniwhasaurus, descubierto por primera vez en Nueva Zelanda, recibió su nombre de Taniwha.

En la película Once Were Warriors, se puede ver al personaje Grace Heke contándoles a sus hermanos una historia sobre Taniwha fuera de la casa familiar.