Submarino francés Surcouf

Surcouf fue un gran submarino de crucero francés armado con armas de fuego de mediados del siglo XX. Llevaba dos 8" cañones, así como cañones antiaéreos y (durante la mayor parte de su carrera) un hidroavión. Surcouf sirvió en la Marina francesa y, más tarde, en las Fuerzas Navales Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial.

Surcouf desapareció durante la noche del 18 al 19 de febrero de 1942 en el mar Caribe, posiblemente tras colisionar con el carguero estadounidense Thompson Lykes, aunque esto no está definitivamente establecido. Fue nombrada en honor al corsario francés y traficante de esclavos Robert Surcouf. Fue el submarino más grande construido hasta que fue superado por el primer submarino japonés portaaviones clase I-400 en 1944.

Diseño

El Tratado Naval de Washington había impuesto límites estrictos a la construcción naval por parte de las principales potencias navales con respecto a los desplazamientos y calibres de artillería de acorazados y cruceros. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo respecto a buques ligeros como fragatas, destructores o submarinos. Además, para asegurar la protección del país y del imperio, Francia montó la construcción de una importante flota de submarinos (79 unidades en 1939). Surcouf estaba destinado a ser el primero de una clase de tres cruceros submarinos; sin embargo, ella fue la única completada.

Las misiones giraban en torno a lo siguiente:

• Garantizar el contacto con las colonias francesas;
• En colaboración con escuadrones navales franceses, búsqueda y destrucción de flotas enemigas;
• Pursuit of enemy convoys.

Surcouf tenía una torreta de dos cañones de 203 mm (8 pulgadas), el mismo calibre que los cañones de un crucero pesado, provisto de 600 proyectiles. Fue diseñada como un 'crucero pesado submarino', con la intención de buscar y participar en combates de superficie. El barco llevaba un hidroavión de observación Besson MB.411 en un hangar construido detrás de la torre de mando para el reconocimiento y la observación de la caída de los disparos.

El barco estaba equipado con diez tubos lanzatorpedos: cuatro tubos de 550 mm (22 pulgadas) en la proa y dos lanzadores externos giratorios en la superestructura de popa, cada uno con un tubo lanzatorpedos de 550 mm y dos de 400 mm (16 pulgadas). Se llevaron ocho recargas de 550 mm y cuatro de 400 mm. Los cañones de 203 mm/50 Modèle 1924 estaban en una torreta hermética a la presión delante de la torre de mando. Los cañones tenían un cargador con capacidad para 60 proyectiles y estaban controlados por un director con un telémetro de 5 m (16 ft), montado lo suficientemente alto como para ver un horizonte de 11 km (5,9 nmi; 6,8 mi) y capaz de disparar dentro de los tres minutos posteriores. saliendo a la superficie Utilizando los periscopios del barco para dirigir el fuego de los cañones principales, Surcouf podría aumentar el alcance visible a 16 km (8,6 nmi; 9,9 mi); Originalmente, se suponía que una plataforma elevadora elevaría los miradores a 15 m (49 pies) de altura, pero este diseño se abandonó rápidamente debido al efecto del balanceo. El avión de observación Besson podría usarse para disparar directamente a las armas. Alcance máximo de 26 mi (23 nmi; 42 km). En la parte superior del hangar se montaron cañones antiaéreos y ametralladoras.

Surcouf también llevaba una lancha a motor de 4,5 m (14 ft 9 in) y contenía un compartimento de carga con accesorios para sujetar a 40 prisioneros o alojar a 40 pasajeros. Los tanques de combustible del submarino eran muy grandes; Se podría transportar suficiente combustible para un alcance de 10,000 nmi (19,000 km; 12,000 mi) y suministros para patrullas de 90 días.

La profundidad de prueba fue de 80 m (260 pies).

El primer oficial al mando fue el capitán de fragata (Capitaine de Frégate, un rango equivalente al de comandante) Raymond de Belot.

El barco se enfrentó a varios desafíos técnicos debido a los cañones de 203 mm.

• Debido a la baja altura del guardabosques sobre la superficie del agua, el alcance práctico del fuego fue de 12.000 m (13.000 yd) con el guardabosques, aumentó a 16.000 m (17.000 yd) con avistamiento asistido por periscopio, muy por debajo del rango máximo de armas de 26.000 m (28.000 yd).
• La duración entre el orden de superficie y el primer disparo fue de 3 minutos y 35 segundos. Esta duración sería más larga si el barco iba a disparar al otro lado, lo que significaba surfear y entrenar la torreta en la dirección deseada.
• Firing tuvo que ocurrir en un momento preciso de lanzamiento y rodaje cuando el barco estaba nivelado.
• Entrenar la torreta a cualquier lado era imposible cuando el barco rodó 8° o más.
• Surcouf no podía disparar con precisión por la noche, ya que la caída del disparo no podía ser observada en la oscuridad
• Las revistas de armas tuvieron que ser recargadas después de disparar 14 rondas de cada arma

Para reemplazar el hidroavión, cuyo funcionamiento fue inicialmente restringido y de uso limitado, se realizaron pruebas con un autogiro en 1938.

Aparición de Surcouf

Surcouf nunca se pintó en verde oliva como se muestra en numerosas maquetas y dibujos. Desde el comienzo de la carrera del barco hasta 1932, el barco se pintó del mismo color gris que los buques de guerra de superficie, pero a partir de entonces en azul oscuro de Prusia, color que se mantuvo hasta finales de 1940. cuando fue repintado con dos tonos de gris, sirviendo de camuflaje en el casco y torre de mando.

Surcouf a menudo se representa en su estado de 1932, mostrando la bandera de las Fuerzas Navales Francesas Libres, que no se creó hasta 1940.

Carrera

Carrera temprana

Poco después del lanzamiento de Surcouf, el Tratado Naval de Londres finalmente impuso restricciones a los diseños de submarinos. Entre otras cosas, a cada signatario (Francia incluida) se le permitió poseer no más de tres grandes submarinos, cada uno de los cuales no superaba las 2.800 toneladas largas (2.800 t) de desplazamiento estándar, con cañones que no superaban las 6,1 pulgadas (150 mm) de calibre. Surcouf, que habría excedido estos límites, quedó especialmente exento de las reglas ante la insistencia del ministro de Marina, Georges Leygues, pero otros 'peces gordos' Ya no se pudieron construir submarinos de la clase de este barco.

Segunda Guerra Mundial

En 1940, Surcouf tenía su base en Cherburgo, pero en mayo, cuando los alemanes invadieron, estaba siendo reparado en Brest después de una misión en las Antillas y el Golfo de Guinea. Bajo el mando del capitán de fragata Martin, incapaz de bucear y con un solo motor en funcionamiento y un timón atascado, cruzó cojeando el Canal de la Mancha y buscó refugio en Plymouth.

El 3 de julio, los británicos, preocupados de que la flota francesa fuera tomada por la Kriegsmarine alemana en el armisticio francés, ejecutaron la Operación Catapulta. La Royal Navy bloqueó los puertos donde estaban anclados los buques de guerra franceses y dio un ultimátum: reincorporarse a la lucha contra Alemania, ponerse fuera del alcance de los alemanes o hundirse. Pocos aceptaron de buena gana; la flota del norte de África en Mers-el-Kebir y los barcos con base en Dakar (África Occidental Francesa) se negaron. Los acorazados franceses en el norte de África fueron finalmente atacados y todos menos uno hundidos en sus amarres por la Flota del Mediterráneo.

Los barcos franceses que se encontraban en puertos de Gran Bretaña y Canadá también fueron abordados por infantes de marina, marineros y soldados armados, pero el único incidente grave tuvo lugar en Plymouth a bordo del Surcouf el 3 de julio, cuando dos submarinos de la Royal Navy oficiales, Comandante Denis 'Lofty' Sprague, capitán del HMS Thames, y el teniente Patrick Griffiths del HMS Rorqual, y el mecánico suboficial francés Yves Daniel resultaron heridos de muerte, y el médico del submarino mató a tiros a un marinero británico, Albert Webb.

Fuerzas Navales Francesas Libres

En agosto de 1940, los británicos completaron el reacondicionamiento de Surcouf'y la convirtieron a las Fuerzas Navales Francesas Libres (Forces Navales Françaises Libres, FNFL) para la patrulla de convoyes. El único oficial no repatriado de la tripulación original, el capitán de fragata Georges Louis Blaison, se convirtió en el nuevo oficial al mando. Debido a las tensiones anglo-francesas con respecto al submarino, cada lado hizo acusaciones de que el otro estaba espiando para la Francia de Vichy; los británicos también afirmaron que Surcouf estaba atacando barcos británicos. Más tarde, un oficial británico y dos marineros fueron embarcados para "enlace" propósitos Un inconveniente real fue que requería una tripulación de 110 a 130 hombres, lo que representaba tres tripulaciones de submarinos más convencionales. Esto llevó a la renuencia de la Royal Navy a volver a ponerla en servicio.

Surcouf luego fue a la base canadiense en Halifax, Nueva Escocia y escoltó convoyes transatlánticos. En abril de 1941, un avión alemán la dañó en Devonport.

El 28 de julio, Surcouf fue al Astillero Naval de los Estados Unidos en Kittery, Maine, para una reparación de tres meses.

Después de dejar el astillero, Surcouf fue a New London, Connecticut, quizás para recibir capacitación adicional para su tripulación. Surcouf salió de New London el 27 de noviembre para regresar a Halifax.

Toma de San Pedro y Miquelón

En diciembre de 1941, Surcouf llevó al almirante de la Francia Libre Émile Muselier a Canadá, llegando a la ciudad de Quebec. Mientras el Almirante estaba en Ottawa, consultando con el gobierno canadiense, el capitán de Surcouf' fue abordado por el reportero de The New York Times Ira Wolfert y le preguntó acerca de los rumores de que el submarino liberaría San Pedro y Miquelón para la Francia Libre. Wolfert acompañó al submarino a Halifax, donde, el 20 de diciembre, se unieron a los 'Escorteurs' de la Francia Libre. corbetas Mimosa, Aconit y Alysse, y el 24 de diciembre tomaron el control de las islas para la Francia Libre sin resistencia.

El secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull, acababa de concluir un acuerdo con el gobierno de Vichy que garantiza la neutralidad de las posesiones francesas en el hemisferio occidental, y amenazó con renunciar a menos que el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, exigiera la restauración de la status quo. Roosevelt lo hizo, pero cuando Charles de Gaulle se negó, Roosevelt abandonó el asunto. Las historias de Ira Wolfert, muy favorables a los franceses libres (y sin signos de secuestro u otra coacción), ayudaron a alejar a la opinión popular estadounidense de Vichy. Las potencias del Eje' La declaración de guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941 negó el acuerdo, pero los Estados Unidos no rompieron los lazos diplomáticos con el gobierno de Vichy hasta noviembre de 1942.

Operaciones posteriores

En enero de 1942, los líderes de la Francia Libre decidieron enviar Surcouf al teatro del Pacífico, después de haber sido reabastecido en el Astillero Naval Real de las Bermudas. Sin embargo, su movimiento hacia el sur desencadenó rumores de que Surcouf iba a liberar a Martinica del régimen de Vichy.

De hecho, Surcouf se dirigía a Sydney, Australia, vía Tahití. Partió de Halifax el 2 de febrero hacia las Bermudas, que dejó el 12 de febrero con destino al Canal de Panamá.

Destino

The Free French Memorial on Lyle Hill, Greenock: A la memoire du Capitaine de frigate Blaison, des officiers et de l'equipage du sous-marin Surcouf perdu dans l'Atlantique Fevrier 1942 ("A la memoria del capitán Frigate Blaison, los oficiales [,] y la tripulación del submarino Surcouf[,] perdido en el Atlántico Febrero 1942").

Surcouf desapareció la noche del 18 al 19 de febrero de 1942, a unos 130 km (70 nmi) al norte de Cristóbal, Panamá, mientras se dirigía a Tahití, a través del Canal de Panamá. Un informe estadounidense concluyó que la desaparición se debió a una colisión accidental con el carguero estadounidense Thompson Lykes. Navegando solo desde la Bahía de Guantánamo en lo que era una noche muy oscura, el carguero informó chocar y atropellar un objeto parcialmente sumergido que raspó a lo largo de su costado y la quilla. Sus vigías oyeron gente en el agua pero, creyendo que había chocado contra un submarino, el carguero no se detuvo aunque se oyeron gritos de auxilio en inglés. Se envió una señal a Panamá describiendo el incidente.

La pérdida resultó en 130 muertes (incluyendo 4 miembros del personal de la Royal Navy), bajo el mando del capitán de fragata Georges Louis Nicolas Blaison. La pérdida de Surcouf fue anunciada por el Cuartel General de la Francia Libre en Londres el 18 de abril de 1942 y se informó en The New York Times al día siguiente. No se informó que el Surcouf se hundiera como resultado de una colisión con el Thompson Lykes hasta enero de 1945.

La investigación de la comisión francesa concluyó que la desaparición fue consecuencia de un malentendido. Un PBY Consolidado, patrullando las mismas aguas la noche del 18 al 19 de febrero, podría haber atacado a Surcouf creyéndola alemana o japonesa. Esta teoría podría haber estado respaldada por varios elementos:

• Los testimonios testigos del buque de carga SS Thompson Lykes, que accidentalmente chocó con un submarino, describió un submarino más pequeño que Surcouf
• El daño al Thompson Lykes era demasiado ligero para una colisión con Surcouf
• La posición de Surcouf no correspondía a ninguna posición de submarinos alemanes en ese momento
• Los alemanes no registraron ninguna pérdida submarina en ese sector durante la guerra.

Las investigaciones sobre el incidente fueron irregulares y tardías, mientras que una investigación francesa posterior apoyó la idea de que el hundimiento se debió a "fuego amigo"; esta conclusión fue apoyada por el contralmirante Auphan en su libro La Armada francesa en la Segunda Guerra Mundial. Charles de Gaulle afirmó en sus memorias que Surcouf "se había hundido con todas las manos".

Legado

Como nadie ha buceado oficialmente ni verificado los restos del naufragio de Surcouf, se desconoce su ubicación. Si se supone que el incidente del Thompson Lykes fue de hecho el evento del hundimiento del Surcouf, entonces los restos del naufragio se encontrarían a 3000 m (9800 pies) de profundidad en 10°40′N 79°32′W / 10.667°N 79.533°W / 10.667; -79.533Coordenadas: 10°40′N 79°32′W / 10,667°N 79,533°O / 10,667; -79.533.

Un monumento conmemora la pérdida en el puerto de Cherburgo en Normandía, Francia. La pérdida también es conmemorada por el Free French Memorial en Lyle Hill en Greenock, Escocia.

Modelo de Surcouf en París

Como no hay una confirmación concluyente de que Thompson Lykes colisionó con Surcouf, y su naufragio aún no se ha descubierto, hay historias alternativas de su destino. James Rusbridger examinó algunas de estas teorías en su libro ¿Quién hundió a Surcouf? y encontró que todas se descartan fácilmente excepto una: los registros del 6º Grupo de Bombarderos Pesados que operan en Panamá muestran que hundieron un gran submarino la mañana del 19 de febrero. Dado que ningún submarino alemán se perdió en la zona en esa fecha, podría haber sido Surcouf. Sugirió que la colisión había dañado la radio de Surcouf' y que el barco accidentado cojeaba hacia Panamá. esperando lo mejor.

Una teoría de la conspiración, basada en ninguna evidencia significativa, sostenía que el Surcouf, durante su estacionado en New London a fines de 1941, había sido atrapado abasteciendo a traición a un submarino alemán en Long Island Sound, perseguido por los submarinos de entrenamiento estadounidenses Marlin y Mackerel fuera de New London y hundido. El rumor circuló hasta principios del siglo XXI, pero es falso desde la Surcouf's los movimientos posteriores hacia el sur están bien documentados.

Honores

• Médaille de la Résistance avec Rosette (Medalla de Resistencia con roseta) - 29 de noviembre de 1946
• Citado en Ordenes del Cuerpo del Ejército - 4 de agosto de 1945
• Citado en Ordenes de la Marina - 8 de enero de 1947