Submarino alemán U-556

El submarino alemán U-556 fue un submarino tipo VIIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Fue depositada el 2 de enero de 1940 en Blohm & Astillero Voss en Hamburgo como astillero número 532, botado el 7 de diciembre de 1940 y puesto en servicio el 6 de febrero de 1941 bajo el mando del Kapitänleutnant Herbert Wohlfarth, quien estuvo al mando durante toda su carrera. El U-556 realizó solo dos patrullas, hundiendo seis barcos por un total de 29 552 toneladas de registro bruto (TRB) y dañando otro de 4 986 TRB, antes de hundirse el 27 de junio de 1941.

Diseño

Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB. El U-556 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. Tenía una eslora total de 67,10 m (220 ft 2 in), una eslora de casco presurizado de 50,50 m (165 ft 8 in), una manga de 6,20 m (20 ft 4 in), una altura de 9,60 m (31 ft 6 in) y un calado de 4,74 m (15 ft 7 in). El submarino estaba propulsado por dos motores diesel sobrealimentados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para uso en superficie, dos Brown, Boveri & Motores eléctricos de doble acción Cie GG UB 720/8 que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies). El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies).

El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando salió a la superficie, podría viajar 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-556 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos, uno de 8,8 cm (3,46 pulgadas) SK C/35 naval cañón, 220 cartuchos y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 in). El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta.

Historial de servicio

Primera patrulla

U-556 zarpó de Kiel para su primera patrulla el 1 de mayo de 1941. Se dirigió a las aguas del Atlántico norte, al sur de Groenlandia. Hizo su primera matanza el 6 de mayo, hundiendo el arrastrero de pesca feroés de 166 TRB Emanuel con su cañón de cubierta al oeste de las Islas Feroe.

El 10 de mayo se unió a la manada de lobos Oeste atacando el Convoy OB 318 al sureste de Cape Farewell. Su primera víctima fue el buque mercante británico de 4.986 TRB Aelybryn, alcanzado por uno de los torpedos disparados por el submarino a las 04:42. Muy dañado, pero sufriendo solo una baja, el barco fue remolcado a Reikiavik por el HMS Hollyhock.

El convoy se dispersó, pero a las 07:52 el U-556 torpedeó y hundió el buque mercante británico Empire Caribou de 4.861 TRB. El HMS Malcolm recogió más tarde a nueve tripulantes y dos artilleros, pero el capitán, 31 tripulantes y dos artilleros se perdieron.

El submarino tuvo su tercer éxito del día a las 20:37, hundiendo el buque mercante belga de 5.086 TRB Gand. Un miembro de la tripulación se perdió y otro resultó herido. El capitán, 38 tripulantes y cuatro artilleros fueron rescatados.

Diez días después, el 20 de mayo, la manada de lobos atacó el convoy HX 126. Entre las 14:48 y las 15:16, el U-556 disparó torpedos contra el convoy y hundió dos barcos mercantes británicos, los 4.974 TRB Darlington Court y el Cockaponset de 5.995 TRB, y el petrolero British Security de 8.470 TRB. Cargado con 11.200 toneladas de bencina y queroseno, el petrolero se incendió y ardió durante tres días antes de hundirse. No hubo supervivientes de su tripulación de 53.

El hundimiento del Bismarck

El 26 de mayo, mientras regresaba de patrullar, con poco combustible y habiendo disparado todos sus torpedos, se ordenó al U-556 que reconociera la posición más reciente del acorazado Bismarck.

U-556 y Bismarck habían sido vecinos en Blohm & Voss y su construcción se completaron aproximadamente al mismo tiempo. (Bismarck fue comisionado el 24 de agosto de 1940). En enero de 1941, como U-556<span class="nowrap" style="padding-left:0.1em;" Se acercaba la ceremonia de puesta en servicio, Wohlfarth quería una banda para la celebración, pero no podía permitirse contratar una. Kapitän Ernst Lindemann, oficial al mando del Bismarck, le prestó la banda de su barco.

Wohlfarth's Patenschaftsurkunde

Como agradecimiento, Wohlfarth redactó un divertido Patenschaftsurkunde ("Certificado de patrocinio") prometiendo que el U-556 protegería Bismarck. Un dibujo muestra a Wohlfarth como el caballero Parzival [Percival] (su apodo) en la cubierta del U-556 simultáneamente derribando aviones con una espada y alcanzando el agua para detener un torpedo con el pulgar. Luego, un segundo dibujo muestra al submarino remolcando el acorazado a un lugar seguro.

El texto que acompaña al dibujo dice:

Wir U556 (500 a) erklären hiermit vor Neptun, dem Herrscher über Ozeane, Meere, Seen, Flüsse, Bäche, Teiche und Rinnsale daß wir unserem grossen Bruder, dem Schlachtschiff Bismarck (42.000 a) in jeder Lage, zuser

Hamburgo, den 28. Januar 1941

Kommandant u

Besatzung U556

Nosotros, U-556 (500 toneladas), por la presente declarar ante Neptuno, Señor sobre los océanos, mares, lagos, ríos, arroyos, estanques y rivulets, que proporcionaremos cualquier asistencia deseada a nuestro Gran Hermano, el buque de batalla Bismarck (42.000 toneladas), en cualquier lugar en el agua, bajo el agua, en la tierra, o en el aire.

Hamburgo, 28 de enero de 1941

Comandante

Crew U556

Alrededor de las 19:50, Wohlfahrt vio el crucero de batalla HMS Renown y el portaaviones HMS Ark Royal saliendo de la niebla a gran velocidad. Anotó en su bitácora, "El enemigo se inclina, 10 grados a estribor, sin destructores, sin zigzaguear," pero sin ningún torpedo, solo podía sumergirse y evitarlos. Wohlfahrt vio actividad en la cubierta de vuelo de Ark Royal', que resultó ser el lanzamiento del segundo y fatal ataque al Bismarck. A las 20:39, Wohlfahrt salió a la superficie y transmitió: "Enemigo a la vista, un acorazado, un portaaviones, rumbo 115, el enemigo avanza a gran velocidad". Posición 48° 20′ N, 16° 20′ O." Renombre's y Ark Royal'la ruta hacia Bismarck coincidió casi exactamente con la suya; avanzó por la superficie a toda velocidad detrás de ellos.

El diario de guerra de Wohlfahrt contiene estas entradas del 27 de mayo de 1941:

00:00, (viento) Noroeste 5, escapada 5, calabozos de lluvia, visibilidad moderada, noche muy oscura. Superada. ¿Qué puedo hacer por Bismarck? Veo que los proyectiles de estrellas son disparados y flashes de las armas de Bismarck. Es una sensación terrible estar cerca y no poder hacer nada. Todo lo que puedo hacer es reconnoitre y liderar en barcos que tienen torpedos. Mantengo contacto al límite de visibilidad, reportando la posición y enviando señales direccionales para llamar a los otros barcos.

03:52: Me estoy moviendo por el lado este hacia el sur, para estar en la dirección de la actividad. Pronto alcanzaré el límite de lo que puedo hacer en vista de mi suministro de combustible. Si no, no volveré a casa.

04:00: Los mares están aumentando cada vez más. Bismarck sigue luchando. Tiempo informado para el Luftwaffe.

Alrededor de las 06:30 Wohlfahrt avistó el U-74 y transfirió la misión de mantener contacto con el Bismarck al Kapitänleutnant Eitel-Friedrich Kentrat. Le dio a Kentrat Bismarck'la posición basada en sus observaciones de los proyectiles estelares disparados durante la noche, agregando: "No la he visto directamente. Asumes contacto. No tengo más combustible." Wohlfahrt luego se sumergió y no volvió a salir a la superficie hasta el mediodía, momento en el que las señales de radio se repetían de forma rutinaria. Fue entonces cuando escuchó por primera vez la orden que recibió por radio entre las 07:00 y las 08:00 para recoger a Bismarck'. Respondió al Befehlshaber der U-Boote ("Comandante en Jefe de Submarinos") Karl Dönitz, solicitando que esta misión se transfiriera a Kentrat, quien recibió la orden por radio, "El submarino Kentrat recoge el Bismarck War Diary," pero no pudo localizar Bismarck. El acorazado se había hundido antes de que Wohlfahrt recibiera el primer mensaje al mediodía.

U-556 llegó a Lorient, en la Francia ocupada, el 30 de mayo de 1941 después de 30 días en el mar, donde Wohlfahrt recibió la Cruz de Caballero (Ritterkreuz). de Dönitz personalmente.

Segunda patrulla

U-556 partió de Lorient el 19 de junio de 1941 y una vez más se dirigió al Atlántico. Sin embargo, el 27 de junio, se hundió al suroeste de Islandia, en la posición 60°24′N 20°00′W / 60.400°N 20.000°W / 60.400; -20.000Coordenadas: 60°24′N 20°00′W / 60.400°N 20.000°O / 60.400; -20 000, por cargas de profundidad de las corbetas británicas de la clase Flower HMS Nasturtium, Celandine y Gladiolus. Cinco de la tripulación murieron y 41 sobrevivieron.

Manadas de lobos

U-556 participó en una manada de lobos, a saber:

• Occidente (10 – 20 de mayo de 1941)

Resumen del historial de incursiones

Fecha	Nombre del buque	Nacionalidad	Tonnage (GRT)	Fate
6 de mayo de 1941	Emanuel	Islas Feroe	166	Sunt
10 de mayo de 1941	Aelbryn	Reino Unido	4.986	Daños
10 de mayo de 1941	Empire Caribou	Reino Unido	4.861	Sunt
10 de mayo de 1941	Gand	Bélgica	5,086	Sunt
20 de mayo de 1941	Seguridad británica	Reino Unido	8.470	Sunt
20 de mayo de 1941	Cockaponset	Reino Unido	5.995	Sunt
20 de mayo de 1941	Darlington Court	Reino Unido	4.974	Sunt