Submarino alemán U-552

El submarino alemán U-552 fue un submarino tipo VIIC construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi para el servicio durante la Guerra Mundial II. Fue depositada el 1 de diciembre de 1939 en Blohm & Voss en Hamburgo como astillero número 528, botado el 14 de septiembre de 1940 y entró en servicio el 4 de diciembre de 1940. El U-552 fue apodado Roter Teufel (" Red Devil") después de su mascota de un diablo sonriente, que fue pintado en la torre de mando. Fue una de las más exitosas de su clase, operando durante más de tres años de servicio continuo y hundiendo o dañando 35 barcos aliados con 164.276 TRB y 1.190 toneladas hundidas y 26.910 TRB dañadas. Fue miembro de 21 manadas de lobos.

El

U-552 estuvo involucrado en dos acciones controvertidas: el 31 de octubre de 1941, hundió el USS Reuben James, el primer buque de guerra de la Marina de los EE. UU. que se perdió en la Segunda Guerra Mundial; esto fue en un momento en que Estados Unidos todavía era oficialmente neutral y provocó una disputa diplomática. El 3 de abril de 1942, hundió el carguero David H. Atwater frente a la costa estadounidense.

U-552 tuvo una vida útil inusualmente larga, sobreviviendo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial; después de evacuar de su base francesa durante la primavera de 1944, operó en tareas de entrenamiento en el Mar Báltico hasta que fue dado de baja en febrero de 1945. El 5 de mayo de 1945, fue hundido en Helgoland Bight para evitar que cayera en manos enemigas.

Diseño

Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB. El U-552 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. Tenía una eslora total de 67,10 m (220 ft 2 in), una eslora de casco presurizado de 50,50 m (165 ft 8 in), una manga de 6,20 m (20 ft 4 in), una altura de 9,60 m (31 ft 6 in) y un calado de 4,74 m (15 ft 7 in). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel sobrealimentados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2.060 a 2.350 kW; 2.760 a 3.160 shp) para uso en superficie, y dos Brown, Boveri & Motores eléctricos de doble acción Cie GG UB 720/8 que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies). El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies).

El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando salió a la superficie, podría viajar 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-552 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), 14 torpedos, uno de 8,8 cm (3,46 pulgadas) SK C/35 naval cañón, 220 cartuchos y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 in). El barco tenía una dotación de entre 44 y 60.

Historial de servicio

Viaje inicial a Helgoland

Después de la construcción, que se completó el 4 de diciembre de 1940, el U-552 recibió dos meses de capacitación práctica, durante los cuales preparó a su tripulación y equipo para las operaciones futuras. Luego navegó desde Kiel el 13 de febrero a Helgoland para su primera patrulla oficial, y llegó allí el 18 de febrero de 1941. Esta ciudad portuaria permanecería como U-552'base de operaciones hasta que fue trasladada al puerto francés ocupado de St Nazaire a mediados de marzo de 1941.

Primera patrulla

La primera patrulla oficial de guerra del

U-552' comenzó el 18 de febrero de 1941, cuando salió de Helgoland para una patrulla en el Mar del Norte y el Atlántico Norte al sur de Islandia. Esta primera operación produjo un petrolero británico y un arrastrero islandés que transportaban pescado. El petrolero británico Cadillac se hundió justo al norte de Escocia el 1 de marzo, mientras que el arrastrero se hundió justo al sur de Islandia el 10 de marzo. Tras estas victorias, el U-552 regresó a St Nazaire. El resto de sus patrullas posteriores se realizaron todas desde la ciudad francesa, lo que le dio fácil acceso al Océano Atlántico y le permitió pasar más tiempo en el mar.

Segunda patrulla

El

U-552 comenzó su segunda patrulla de guerra el 7 de abril de 1941, cuando partió de su nuevo puerto base de St Nazaire hacia el Atlántico Norte. El U-552 llegó a su área de patrulla asignada al suroeste de Islandia el 11 de abril. No se atacaron objetivos hasta el 26 de abril, cuando a las 18:09 GMT, el U-552 estaba a mitad de camino entre Islandia y el norte de Escocia. Topp avistó "nube de humo con rumbo 10°T" desde un objetivo pequeño de "tamaño de patrullero". El objetivo fue seguido “en el límite de visibilidad” mientras esperaba el anochecer. A las 00:10 (27 de abril), a unas 130 millas náuticas al SE de Islandia, el pequeño buque Commander Horton fue atacado. La bitácora U-552 registra “Barco pesquero (patrullero) hundido con 82 tiros de 8,8 cm y 102 tiros MG C30. Sin resistencia.” (Comandante Horton, 227 tonos, 14 bajas).

Alrededor de las 11:00 GMT del 27 de abril, el U-552 se sumergió y se escucharon "sonidos de hélice a 200°T". Topp luego comenzó una persecución en la superficie de un gran vapor. “Estime la velocidad del enemigo 16 nudos. Estoy ganando solo como resultado de los zigzags.” A las 14:12, en la posición de parrilla AL3236, el Beacon Grange estaba en el rango de objetivo de 1000 metros. El U-552 sumergido disparó una serie de tres torpedos. Los tres torpedos impactaron contra el barco. Unos minutos más tarde, mientras la tripulación lanzaba botes salvavidas, el U-552 salió a la superficie y "corrió para dar un golpe de gracia". Se disparó un cuarto torpedo y el registro del U-boot registra " Golpea a popa 20 metros. … El vapor se rompe completamente en el centro, la cubierta se inunda, los extremos siguen flotando”. (Beacon Grange, 10 119 tonos, 2 bajas)

Durante la tarde del 28 de abril de 1941, se estaba librando una batalla histórica a unas 180 millas al sur de Islandia. Una manada de lobos “Rudeltaktik” de cinco submarinos había lanzado el primer ataque diurno sumergido de la guerra contra un convoy. Los submarinos sumergidos, que se extendieron a lo largo de una distancia de unas 10 millas, interceptaron y atacaron un convoy que se dirigía al este. El U-123 (Karl-Heinz Moehle), había visto el Convoy HX-121 y llamó al U-65 (Joachim Hoppe), U-95 (Gerd Schreiber), U-96 (Heinrich Lehmann-Willenbrock) y U-552 (Erich Topp) para matar. El U-552 comenzó a las 14:15 GMT (60°06'N 20°18'W), cuando torpedeó al petrolero británico Capuleto. Se produjeron nueve bajas y el petrolero fue abandonado, pero no se hundió. A las 17:25, el U-96 hundió tres barcos más con una ola de tres torpedos: el petrolero británico Oilfield (47 bajas, 8 supervivientes); petrolero noruego Caledonia (12 bajas, 25 supervivientes); y el carguero británico Port Hardy (una víctima). El U-65 fue hundido por el H.M.S. Douglas en un ataque de carga profunda, y los 50 hombres de la tripulación perecieron.

Después de torpedear el petrolero Capuleto, el U-552 fue cargado en profundidad en cinco ataques separados de los destructores H.M.S. Maorí y H.M.S. Inglefield, lo que obligó al submarino a permanecer sumergido durante horas hasta que el convoy estuvo fuera de alcance. El U-552 había sido dañado y este sería un día problemático, con ataques desde el aire y el mar a medida que se acercaba al convoy, inmersiones rápidas y resurgimiento cauteloso. Después de bucear y no escuchar nada a la 01:45 del día 30, Erich Topp se dio cuenta de que el Convoy HX-121 debía haber cambiado de rumbo hacia el norte. La persecución de su convoy se interrumpió y su barco tomó rumbo sur. A las 02:18 GMT, Topp envió un mensaje a B.d.U. (Almirante Dönitz): “Sank: “Beacon Grange”, una patrullera. De petrolero de convoy 8000 toneladas. Tránsito de regreso a través del Canal Norte. [Mi posición] AM2477.” En su registro, Topp registró "Intención: siempre que el combustible lo permita, posición en el Canal Norte".

El 30 de abril, el U-552 que salió a la superficie se encontraba a unas 150 millas náuticas al oeste de la entrada del Canal del Norte... y buscaba objetivos. A las 21:40 GMT, Topp avistó un barco, el buque de tropas S.S. Nerissa acercándose desde el noroeste. Durante casi 2 horas, Topp acechó al zigzagueante Nerissa y ajustó su solución de disparo de torpedos en consecuencia. Finalmente, Topp vio un resplandor fosforescente en el mar y decidió que 1.000 metros era lo más cerca que debía acercarse a su objetivo, y disparó una serie de tres torpedos. El registro del U-552 registra que uno de los tres torpedos “golpeó hacia atrás” a las 00:27 hora de Berlín (GMT+2). Aproximadamente 6 minutos más tarde, Topp se acercó al barco ya dañado y disparó un cuarto torpedo como un golpe de gracia en el lado de estribor de popa del Nerissa mientras su tripulación y los pasajeros lanzaban botes salvavidas. Más de la mitad de las 207 bajas eran canadienses. (S.S. Nerissa, 5.583 tonos, bajas 207)

El U-552 tenía cuatro torpedos restantes y continuó buscando barcos mercantes en tránsito hacia el Canal del Norte. Topp no logró atacar ningún objetivo adicional y casi 48 horas después de hundir el S.S. Nerissa, el U-552 comenzó su tránsito hacia el sur. Llegó a St Nazaire el 6 de mayo.

Tercera patrulla

El

U-552 partió de St Nazaire para su tercera patrulla de guerra el 25 de mayo de 1941. En 39 días, viajó al Atlántico Norte y hundió tres barcos británicos: el Ainderby el 10 de junio, el Chinese Prince el 12 de junio y el Norfolk el 18 de junio. Durante el ataque al Norfolk, el U-552 intentó atacar a los barcos que quedaban en el convoy, pero se vio obligado a interrumpir el ataque debido a la llegada de varios de los escoltas de convoy. Todos estos ataques ocurrieron frente a la costa noroeste de Irlanda, y una vez que el U-552 regresó a St. Nazaire el 2 de julio de 1941, había acumulado un total de 24.401 TRB de los barcos que había hundido.

Cuarta patrulla

La cuarta patrulla del U-552' tuvo mucho menos éxito que la anterior Tres. Habiendo salido de St Nazaire el 18 de agosto, se dirigió al sur hacia las aguas de Portugal y España. Aquí hundió el barco noruego Spind. Tras este hundimiento, el U-552 regresó a St Nazaire el 26 de agosto de 1941, después de solo 9 días en el mar.

Patrullas quinta y sexta

Sus siguientes dos patrullas la llevaron más adentro del Atlántico, donde el peligro se redujo, pero también lo hicieron los objetivos, con el resultado de que solo golpeó a tres cargueros más. También esta vez, durante su última patrulla de 1941, hundió el Reuben James, que fue torpedeado el 30 de octubre en circunstancias controvertidas.

Hundimiento del USS Reuben James

El 31 de octubre de 1941, el USS Reuben James fue uno de los cinco destructores que escoltaban al convoy HX-156, cerca de la costa de Islandia, a unas 600 nmi (1100 km; 690 mi) al oeste de la isla.. El Reuben James acababa de comenzar a girar para investigar un fuerte rumbo del radiogoniómetro cuando un torpedo lanzado desde el U-552 golpeó su costado de babor y provocó una explosión en su cargador delantero. Toda la sección de proa del destructor salió volando hasta el cuarto embudo y se hundió inmediatamente. La popa permaneció a flote durante unos cinco minutos antes de hundirse; las cargas de profundidad no aseguradas agravaron el daño, explotaron mientras se hundían y mataron a los sobrevivientes en el agua. De su tripulación de 160 hombres, 115 murieron, incluidos todos los oficiales.

El destructor fue el primer buque de guerra de la Marina de los EE. UU. hundido en la Segunda Guerra Mundial.

El incidente provocó un estallido de furia en los Estados Unidos, especialmente cuando Alemania se negó a disculparse y en cambio respondió que el destructor estaba operando en lo que Alemania consideraba una zona de guerra y había sufrido las consecuencias. El hundimiento del Reuben James no llevó a EE.UU. a declarar la guerra a Alemania; sin embargo, proporcionó un pretexto para transferir oficialmente a la Guardia Costera de los EE. UU. de su función en tiempos de paz como brazo del Departamento del Tesoro de los EE. UU. a una función en tiempos de guerra como parte de la Marina de los EE. UU. El Congreso también modificó la Ley de Neutralidad para permitir el armado de buques mercantes registrados en EE. UU. y les autorizó a entrar en aguas europeas por primera vez desde 1939.

Segundo Momento Feliz

En 1942, nuevamente comandado por Erich Topp (quien más tarde se convirtió en almirante en la Bundesmarine de la posguerra), el U-552 participó en el "Segundo Tiempo Feliz" (Operación Drumbeat o Paukenschlag), durante la cual los submarinos alemanes tuvieron un gran éxito contra los mercantes estadounidenses sin escolta que navegaban solos a lo largo de la costa este de los EE. UU. El U-552 fue particularmente exitoso durante este período, hundiendo 13 barcos y dañando otro en solo tres patrullas en los primeros seis meses de 1942. Dos patrullas más al mando de Topp durante el verano capturaron cuatro barcos más. Sin embargo, en un ataque contra el Convoy ON-155 el 3 de agosto de 1942, el barco estuvo a punto de hundirse cuando fue atrapado en la superficie por la corbeta canadiense HMCS Sackville. La corbeta ametralló al submarino y golpeó la torre de mando con un proyectil de cuatro pulgadas, causando graves daños y obligando a Topp a regresar a la base para realizar reparaciones. El U-552 resultó gravemente dañado por el mar embravecido durante otra patrulla y fue puesto en puerto para ser reparado, durante el cual Topp fue ascendido y reemplazado por un comandante más cauteloso, Klaus Popp.

Hundimiento del David H. Atwater

La destrucción del SS David H. Atwater, en el Océano Atlántico a 10 nmi (19 km; 12 mi) de Chincoteague, Virginia, fue una de las acciones más controvertidas de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente debido a la forma del hundimiento.

En la noche del 2 de abril de 1942, en el apogeo de la ofensiva de submarinos contra la navegación estadounidense conocida como 'Segundo tiempo feliz', el vapor costero desarmado David H. Atwater estaba en ruta desde Norfolk, Virginia, a Fall River, Massachusetts, con una carga completa de 4.000 toneladas de carbón.

Hacia las 21:00, entre el cabo Charles y el cabo Henlopen, el barco fue emboscado por el U-552, que lo había seguido sumergido. El submarino salió a la superficie a unos 550 m (600 yd) del carguero y abrió fuego con su cañón de cubierta de 88 mm y ametralladoras sin previo aviso, uno de sus primeros proyectiles destruyó el puente y mató a todos los oficiales. En total, se dispararon 93 proyectiles con el cañón de cubierta y se registraron 50 impactos en el pequeño carguero, que rápidamente comenzó a hundirse.

Mientras lo hacía, Topp ordenó a sus tripulantes que siguieran disparando, alcanzando el Atwater's tripulantes mientras intentaban tripular los botes salvavidas. Cuando el Capitán Webster fue alcanzado, la tripulación abandonó los intentos de botar los botes salvavidas y saltó al mar.

El primer barco que llegó al lugar fue el pequeño barco patrullero de la Guardia Costera USS CG-218, que encontró un bote salvavidas con tres supervivientes y tres cuerpos; los sobrevivientes informaron que se habían tirado por la borda y nadado hasta el bote. El siguiente en llegar fue el patrullero de la Guardia Costera USCGC Legare, que escuchó los disparos y llegó solo 15 minutos después. El Legare encontró un segundo bote salvavidas con un cuerpo a bordo; Se descubrió que el barco había sido acribillado a tiros y dio fuerza a la creencia generalizada en ese momento de que los submarinos estaban asesinando deliberadamente a los supervivientes de los barcos que habían hundido. El Legare desembarcó a los tres sobrevivientes y los cuatro cuerpos en la estación de guardacostas de la isla de Chincoteague y luego regresó al mar para seguir buscando.

Los destructores USS Noa y Herbert fueron dirigidos a la escena a las 21:22 y llegaron a las 24:00, pero el U-552 ya había escapado de la escena y hundió otras embarcaciones.

Se ha debatido mucho si el ataque a las balsas salvavidas fue deliberado o si fue una consecuencia desafortunada e imprevista de un ataque nocturno. Parte de la tripulación del U-552 sobrevivió a la guerra, y su capitán, Erich Topp, más tarde se convirtió en almirante de la Bundesmarine de la posguerra. No se presentaron cargos contra Topp, como sucedió con Helmuth von Ruckteschell, capitán del asaltante Widder por un delito similar.

Patrullas posteriores

El

U-552 tuvo menos éxito en años posteriores, al igual que la fuerza de submarinos en general, ya que los submarinos no lograron mantenerse por delante del número y las capacidades en rápido aumento de los esfuerzos antisubmarinos aliados. Fue transferida a operaciones frente a las costas española, portuguesa y africana, que estaban más cerca de la base y eran menos peligrosas que las defensas recién reorganizadas de los Estados Unidos, donde intentó hundir barcos de transporte de tropas durante la Operación Antorcha. Mientras cumplía con este deber, Topp hundió un pequeño dragaminas británico y luego un carguero, pero no logró ingresar al Estrecho de Gibraltar ni amenazó seriamente los desembarcos.

Durante 1943, el U-552 fue cada vez más incapaz de servir con eficacia contra el bien preparado y organizado sistema de convoyes aliados, un hecho que se refleja en su fracaso en hundir un solo barco durante sus dos patrullas en el Océano Atlántico Norte. Durante uno de estos, un avión B-24 Liberator de la Royal Air Force la vio y resultó gravemente dañada por cargas de profundidad, lo que requirió cuatro meses. refacción.

En 1944, tenía una sola patrulla, pero no pudo acercarse ni amenazar a ningún convoy aliado, por lo que se retiró a Alemania en abril de 1944 para usarla como buque escuela en la 22.ª Flotilla de submarinos, función que desempeñó. hasta que fue dado de baja en febrero de 1945. El 5 de mayo de 1945, fue hundido en la bahía de Wilhelmshaven para evitar su captura.

Manadas de lobos

U-552 participó en 21 manadas de lobos, a saber:

• Brandenburgo (15 – 26 septiembre 1941)
• Stosstrupp (30 de octubre a 4 de noviembre de 1941)
• Störtebecker (15 – 19 noviembre 1941)
• Benecke (19 – 22 de noviembre de 1941)
• Seydlitz (27 de diciembre de 1941 – 6 de enero de 1942)
• Zieten (6 – 19 de enero de 1942)
• Endrass (12 – 17 de junio de 1942)
• Lobo (13 – 30 de julio de 1942)
• Pirata (30 de julio – 3 de agosto de 1942)
• Steinbrinck (3 – 4 de agosto de 1942)
• Meise (11 – 27 abril 1943)
• Estrella (27 de abril a 4 de mayo de 1943)
• Fink (4 – 6 May 1943)
• Naab (12 – 15 May 1943)
• Donau 2 (15 – 19 de mayo de 1943)
• Mosel (19 – 24 de mayo de 1943)
• Siegfried (22 – 27 octubre 1943)
• Siegfried 2 (27 – 30 octubre 1943)
• Jahn (30 de octubre – 2 de noviembre de 1943)
• Tirpitz 3 (2 – 8 noviembre 1943)
• Eisenhart 5 (9 – 15 November 1943)

Resumen del historial de incursiones

Fecha	Nombre del buque	Nacionalidad	Tonnage	Fate
1o de marzo de 1941	Cadillac	Reino Unido	12.062	Sunt
10 de marzo de 1941	Reykjaborg	Islandia	687	Sunt
27 de abril de 1941	Comandante Horton	Reino Unido	227	Sunt
27 de abril de 1941	Beacon Grange	Reino Unido	10.119	Sunt
28 de abril de 1941	Capulet	Reino Unido	8.190	Daños
1o de mayo de 1941	Nerissa	Reino Unido	5.583	Sunt
10 de junio de 1941	Ainderby	Reino Unido	4.860	Sunt
12 de junio de 1941	Príncipe chino	Reino Unido	8.593	Sunt
18 de junio de 1941	Norfolk	Reino Unido	10.948	Sunt
23 de agosto de 1941	Spind	Noruega	2.129	Sunt
20 de septiembre de 1941	T.J. Williams	Reino Unido	8.212	Sunt
20 de septiembre de 1941	Estrella Rosa	Panamá	4,150	Sunt
20 de septiembre de 1941	Barbaro	Noruega	6.325	Sunt
30 de octubre de 1941	USS Reuben James	Armada de los Estados Unidos	1.190	Sunt
15 de enero de 1942	Dayrose	Reino Unido	4.113	Sunt
18 de enero de 1942	Frances Salman	Estados Unidos	2.609	Sunt
20 de enero de 1942	Maro	Grecia	3,838	Sunt
25 de marzo de 1942	Ocana	Países Bajos	6.256	Sunt
3 de abril de 1942	David H. Atwater	Estados Unidos	2.438	Sunt
4 de abril de 1942	Byron D. Benson	Estados Unidos	7,953	Sunt
7 de abril de 1942	British Splendour	Reino Unido	7,138	Sunt
7 de abril de 1942	Lancing	Noruega	7,866	Sunt
9 de abril de 1942	Atlas	Estados Unidos	7,137	Sunt
10 de abril de 1942	Tarnaulipas	Estados Unidos	6.943	Sunt
15 de junio de 1942	Ciudad de Oxford	Reino Unido	2.759	Sunt
15 de junio de 1942	Etrib	Reino Unido	1,943	Sunt
15 de junio de 1942	Pelayo	Reino Unido	1.346	Sunt
15 de junio de 1942	Slemdal	Noruega	7,374	Sunt
15 de junio de 1942	Thurso	Reino Unido	2.436	Sunt
25 de julio de 1942	British Merit	Reino Unido	8.093	Daños
25 de julio de 1942	Broompark	Reino Unido	5.136	Sunt
3 de agosto de 1942	G.S. Walden	Reino Unido	10.627	Daños
3 de agosto de 1942	Lochatrine	Reino Unido	9.419	Sunt
19 de septiembre de 1942	HMS Alouette	Royal Navy	520	Sunt
3 de diciembre de 1942	Wallsend	Reino Unido	3.157	Sunt