Sheldon Wolin

Sheldon Sanford Wolin (4 de agosto de 1922 - 21 de octubre de 2015) fue un teórico político y escritor estadounidense sobre política contemporánea. Wolin, teórico político durante cincuenta años, se convirtió en profesor emérito de política en la Universidad de Princeton, donde enseñó de 1973 a 1987.

Durante una carrera docente que abarcó más de cuarenta años, Wolin también enseñó en la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de California, Santa Cruz, el Oberlin College, la Universidad de Oxford, la Universidad de Cornell y la Universidad de California, Los Ángeles. Fue un destacado profesor de estudiantes universitarios y, en particular, de posgrado, y sirvió como mentor de muchos estudiantes que a su vez se convirtieron en destacados académicos y profesores de teoría política.

Carrera académica

Después de graduarse en Oberlin College, Wolin recibió su doctorado en la Universidad de Harvard en 1950, con una tesis titulada Conservadurismo y constitucionalismo: un estudio sobre las ideas constitucionales inglesas, 1760-1785. Después de enseñar brevemente en Oberlin, Wolin enseñó teoría política en la Universidad de California, Berkeley, de 1954 a 1970, y construyó un programa de teoría política al incorporar al departamento a Norman Jacobson, John H. Schaar, Hanna Fenichel Pitkin y Michael Rogin.

Una de las preocupaciones centrales de Wolin era cómo la historia del pensamiento político podría contribuir a comprender los dilemas y dificultades políticos contemporáneos. Desempeñó un papel importante en el movimiento por la libertad de expresión y, junto con John Schaar, interpretó ese movimiento para el resto del mundo. Durante los años setenta y ochenta publicó frecuentemente para The New York Review of Books. También escribió artículos de opinión y reseñas para The New York Times. En 1980, fue el editor fundador de la revista de corta duración pero intelectualmente influyente democracy (1980-83), financiada por Max Palevsky. En Princeton, Wolin lideró un esfuerzo exitoso del cuerpo docente para aprobar una resolución que instaba a los administradores universitarios a desinvertir en donaciones en empresas que apoyaban el apartheid sudafricano.

Wolin dejó Berkeley en el otoño de 1970 para ir a la Universidad de California, Santa Cruz, donde enseñó hasta la primavera de 1972. De 1973 a 1987, fue profesor de política en la Universidad de Princeton. Wolin formó parte de los consejos editoriales de muchas revistas académicas, incluida Political Theory, la revista líder en este campo en el mundo angloamericano. Fue consultor de varias editoriales académicas, fundaciones y entidades públicas, incluido el Cuerpo de Paz, el Consejo Estadounidense de Sociedades Cultas y el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales. Wolin también se desempeñó como presidente de la Sociedad de Filosofía Política y Jurídica.

Teórica política

Aproximación a la teoría política

Wolin jugó un papel decisivo en la fundación de lo que llegó a conocerse como la Escuela de Teoría Política de Berkeley.

En su obra Política y visión, Wolin formula un enfoque interpretativo de la historia del pensamiento político, basado en un estudio cuidadoso de diferentes tradiciones teóricas. Presta especial atención a cómo estos últimos contribuyen a los significados cambiantes de un vocabulario político recibido, incluidas las nociones de autoridad, obligación, poder, justicia, ciudadanía y Estado. El enfoque de Wolin también influyó en los problemas y cuestiones contemporáneos y definió notoriamente la investigación de la historia del pensamiento político y el estudio de las diferentes tradiciones y formas de teorización que lo han moldeado "como una forma de educación política."

El enfoque de Wolin para el estudio de la teoría política consistió en una investigación con mentalidad histórica sobre la historia del pensamiento político para informar la práctica de la teoría política en el presente. Lector consumado de textos, combinó cuidadosamente la atención tanto a los contextos intelectuales y políticos en los que intervino un autor como a los géneros de escritura que utilizó, con miras a comprender cómo un conjunto particular de obras arroja luz sobre una situación política específica. Pero éste no fue un ejercicio de anticuario. Más bien consistió en un intento de “comprender algún aspecto del pasado histórico [que] sea también consciente del carácter histórico y del lugar de la propia comprensión [del investigador]. La historicidad tiene que ver con la convergencia de los dos, y la contribución de su presente por parte del investigador es crucial."

Del mismo modo, su ensayo "La teoría política como vocación", escrito en el contexto de la Guerra Fría, la Guerra de Vietnam y el Movimiento por los Derechos Civiles, planteó una crítica furiosa del conductismo y de cómo éste perjudicaba la capacidad de para captar las crisis de la época. Treinta años después, formuló explícitamente la importancia de la teoría política y el estudio del pensamiento político como “una actividad principalmente cívica y secundariamente académica”. El estudio de Wolin de 2001 sobre Alexis de Tocqueville, Tocqueville Between Two Worlds, constituye su segundo summum opus. Cornel West la ha llamado la obra maestra de Wolin, el logro supremo de “el mayor teórico político de y para la democracia de nuestro tiempo”.

Obras sobre pensadores modernos

En ensayos que tratan de los principales pensadores del pasado reciente, incluidos algunos de los trabajos más formidables del siglo XX, Wolin probó diferentes enfoques para comprender la naturaleza de la teoría y su relación con lo político desde una perspectiva claramente alineada con los principios de la democracia participativa. Desde esta perspectiva, Wolin interactuó con una amplia gama de pensadores: Theodor W. Adorno & Max Horkheimer, Hannah Arendt, John Dewey, Michel Foucault, Leo Strauss, Harvey C. Mansfield, Karl Marx, Friedrich Nietzsche, Michael Oakeshott, Karl Popper, John Rawls, Richard Rorty y Max Weber. Políticamente, Wolin escribió ensayos sobre una variedad de temas y figuras, incluidos el terrorismo, el conservadurismo, Jimmy Carter, Henry Kissinger y Ronald Reagan. Su La presencia del pasado ofreció una crítica original del reaganismo, su discurso y práctica, y una serie de reflexiones inquisitivas sobre el bicentenario de la Constitución estadounidense. Su último libro, Democracy Incorporated (2008) formula una crítica mordaz a la administración de George W. Bush y su guerra contra el terrorismo y un llamado a la recuperación de los valores y prácticas democráticas.

Destino de la democracia

En estas intervenciones, Wolin formuló una crítica original no marxista del capitalismo y del destino de la vida política democrática en el presente. En su esfuerzo por pensar sobre el destino de la democracia en Estados Unidos, formuló una teorización novedosa sobre las formas modernas y posmodernas de poder y cómo éstas moldearon los límites y horizontes de la vida política a finales del siglo XX y principios del XXI. Si bien está influenciado por la crítica de Marx al capitalismo como forma de poder, el pensamiento político de Wolin es decididamente no marxista en su insistencia en la democracia participativa, la primacía de lo político y la convicción de que una teoría radical del la democracia requiere mapear las formas de poder más allá de la economía. El pensamiento político de Wolin está particularmente preocupado por el destino de la democracia a manos de los imperativos burocráticos, el elitismo y los principios y prácticas de gestión. Sus ideas de "totalitarismo invertido" y "democracia fugitiva" constituyen firmas notorias de sus reflexiones. Otra contribución emblemática es su explicación del Estado liberal-democrático, que Wendy Brown ha caracterizado como un modelo "neoweberiano" cuenta del Estado, "cargada de racionalidades y dominación burocrática; es un Estado marxista-estructuralista, que no es ni idéntico ni simple instrumento del capitalismo, sino complejamente entrelazado con él. Es un Estado administrativo y penetrante: esos tentáculos están en todas partes y sobre todos, especialmente sobre los más desempoderados; no respetan las distinciones público/privado, las distinciones político/económicas, o incluso las distinciones legales/extralegales... el Estado contemporáneo es una compleja amalgama de poderes políticos, económicos, administrativos y discursivos."

A partir de este diagnóstico del Estado y su compleja relación con el capitalismo, Wolin forjó la idea de "democracia fugitiva". En su opinión, la democracia no es una forma de Estado fija, sino una experiencia política en la que la gente corriente es actor político activo. En esta construcción "fugitiva" representa las formas en que las formas contemporáneas de poder han hecho de esta aspiración una experiencia política evanescente y momentánea.

Vida personal

Wolin nació en Chicago y creció en Buffalo, Nueva York. A la edad de diecinueve años, Wolin interrumpió sus estudios en Oberlin College para convertirse en bombardero/navegante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., sirviendo en el Consolidated B-24 Liberator. Wolin voló en 51 misiones de combate diferentes sirviendo en el Pacífico Sur, específicamente en las islas que rodean Filipinas, durante la Segunda Guerra Mundial. Al equipo de Wolin se le encomendó la estrategia de Douglas MacArthur de realizar incursiones contra la Armada japonesa, que requerían volar a baja altura sobre los destructores japoneses para poder bombardearlos. Esto era increíblemente arriesgado, ya que el B-24 era un "avión grande y pesado" que era difícil de maniobrar y que costó la vida a muchos de los compañeros aviadores de Wolin, "lo que resultó desastroso". Wolin mencionó que sus compañeros de vuelo eran todos muy jóvenes en ese momento, tenían entre diecinueve y veinticuatro años. Wolin mencionó que varios de sus compañeros de vuelo, tanto en ese momento como años después, sufrieron problemas psicológicos como resultado de sus actividades en la Guerra.

Estuvo casado con Emily Purvis Wolin durante más de sesenta años.

Premios

• Rockefeller Foundation Fellow
• American Council of Learned Societies Fellow
• Center for the Advance Study in the Behavioral Sciences Fellow, Stanford University
• Guggenheim Fellow
• Fellow Fulbright
• Clark Library Fellow, UCLA
• Member of the National Foundation for the Humanities
• Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias
• Christian Gauss Conferencias
• Premio David y Elaine Spitz, Conferencia sobre Pensamiento Político, por "Politica y Visión".
• 1985 Premio Lippincott de la Asociación Americana de Ciencias Políticas por la edición de 1960 de "Política y Visión: Continuidad e Innovación en el Pensamiento Político Occidental"
• David Easton Premio "Tocqueville Entre Dos Mundos"
• 2008 Lannan Premio a un Libro "Especialmente Notable" para "Democracy Incorporated: Managed Democracy and the Specter of Inverted Totalitarianism"

Obras

Libros

• Política y visión: continuidad e innovación en el pensamiento político occidental, ampliado ed. (1960; Princeton University Press, 2004). ISBN 978-0-691-12627-2
• The Berkeley Student Revolt: Facts and Interpretations, editado con Seymour Martin Lipset (Garden City, NY: Anchor Books, 1965).
• The Berkeley Rebellion and Beyond: Essays on Politics & Education in the Technological Society, con John H. Schaar (Vintage Books/Nueva York Review of Books, 1970).
• Hobbes y la tradición épica de la teoría política (William Andrews Clark Memorial Library, Los Angeles: University of California Press, 1970). (Traducción española: Hobbes y la tradición épica de la teoría política, Colección Rétor, Madrid: Foro Interno, 2005. ISBN 978-84-933478-1-9)
• Presencia del pasado: Ensayos sobre el Estado y la Constitución (1989; Johns Hopkins University Press)
• Tocqueville Entre Dos Mundos: La creación de una vida política y teórica (Princeton University Press, 2001). ISBN 978-0-691-11454-5
• Democracy Incorporated: Managed Democracy and the Specter of Inverted Totalitarianism (Princeton University Press, 2008). ISBN 978-0-691-13566-3Trad. esp.: Democracia S. A., Buenos Aires/Madrid, Katz editores S.A, 2008, ISBN 978-84-96859-46-3)
• Democracia fugitiva y otros ensayos. Editado por Nicholas Xenos (Princeton University Press, 2016). ISBN 978-0691133645

Artículos

• Sheldon Wolin. "El Totalitarismo Invertido". La Nación revista, 19 de mayo de 2003.
• Sheldon Wolin. "Una especie de fascismo está replanteando nuestra democracia". Newsday, 18 de julio de 2003, archivado en Axis of Logic.
• Sheldon Wolin. "Teoría Política como Vocación". American Political Science Review, Vol. 63, No. 4 (diciembre de 1969), págs. 1062 a 82. (Traducción española: "La teoría política como vocación". Foro Interno, vol. 11 (Diciembre 2011), págs. 193 a 234]).