Seriema de patas rojas

La seriema de patas rojas (Cariama cristata), también conocida como cariama crestada y seriema crestada, es un ave terrestre mayoritariamente depredadora de la familia seriema (Cariamidae), incluido en los Gruiformes en la antigua circunscripción parafilética pero colocado recientemente en un orden distinto: Cariamiformes (junto con tres familias extintas).

La seriema de patas rojas está ampliamente distribuida en América del Sur, apareciendo en el centro y este de Brasil a través del este de Bolivia y Paraguay hasta Uruguay y el centro de Argentina (al sur de La Pampa).

Al igual que la seriema de patas negras, los granjeros a menudo los usan como animales de guardia para proteger a las aves de corral de los depredadores y, a veces, de los intrusos humanos.

Taxonomía

La seriema de patas rojas fue descrita en 1766 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la duodécima edición de su Systema Naturae. Acuñó el nombre binomial Palamedea cristata. La seriema de patas rojas es ahora la única especie incluida en el género Cariama que fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. El epíteto específico cristata en latín significa "con cresta", "con plumas" o "con mechones". El naturalista alemán Georg Marcgrave utilizó la palabra latina Cariama para la seriema de patas rojas en su Historia naturalis Brasiliae, que se publicó en 1648.

El nombre se deriva de la palabra portuguesa seriema, que proviene de una palabra tupi correspondiente a çariama, derivada de las palabras çaria (cresta) y am (levantado).

Descripción

La seriema de patas rojas mide alrededor de 75 a 90 centímetros (30 a 35 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 1,5 a 2,2 kilogramos (3,3 a 4,9 libras), con patas largas, cuellos y colas. Los machos son un poco más grandes que las hembras. Tiene un plumaje marrón grisáceo, finamente barrado y vermiculado con marrón oscuro y negro; marrón pálido en la cabeza, el cuello y el pecho; blanco en el vientre. La cola exterior larga y ancha tiene una banda negra subterminal y una punta blanca. Tiene un pico rojizo y patas muy largas de color salmón. Los ojos son amarillos. Plumas suaves emergen de la base del pico para formar una cresta distintiva en forma de abanico.

Muchas otras características son compartidas con el seriema de patas negras (Chunga burmeisteri), el único otro miembro vivo de su familia. Algunos de estos rasgos se discuten en el artículo de Cariamidae.

Distribución y hábitat

La seriema de patas rojas habita la mayor parte del centro y este de Brasil, Paraguay, el este y sureste de Bolivia, Uruguay y el noreste de Argentina. Se encuentra en elevaciones de hasta 6.600 pies (2.000 m).

La seriema de patas rojas prefiere el hábitat de pastizales a cualquier otro. Aunque le gusta habitar praderas exuberantes cerca de los ríos, no se moverá fácilmente a los humedales o campos de cultivo. Frecuenta áreas semiabiertas y bastante secas, como matorrales espinosos y regiones boscosas semiáridas, sabanas y ranchos, y también pastizales montañosos cerca de áreas boscosas. Esta especie es muy típica en Caatinga, Cerrado y Chaco.

Comportamiento y ecología

Las seriemas son aves cautelosas, territoriales y diurnas. Generalmente, la seriema de patas rojas es sedentaria, aunque hay informes de migraciones relacionadas con la temperatura. Por lo general, se lo ve solo o en parejas, pero ocasionalmente en grupos de hasta cuatro individuos, aparentemente familias. Por lo general, camina por el suelo y puede correr fácilmente más rápido que un humano en su hábitat. Huirá de un automóvil a pie a velocidades de hasta 25 km/h (15 mph) antes de volar.

La defensa territorial puede implicar una confrontación agonística entre individuos, caracterizada inicialmente por dúos de vocalización completos seguidos de carreras cortas y vuelos hacia los intrusos, alternados con ataques de garras y picos. En un conflicto entre dos pájaros, saltaban uno sobre el otro con los pies por delante, manteniendo el equilibrio aleteando.

Esta especie normalmente anida en árboles bajos o arbustos, de modo que los adultos pueden llegar al nido desde el suelo con saltos cortos o aleteos en lugar de volar.

Vocalización

La vocalización completa de la seriema se realiza principalmente al amanecer y, en menor medida, al anochecer. También puede ocurrir de forma irregular en otros momentos del día.

La canción tiene una cualidad descrita como "un cruce entre 'el ladrido dentado de un perro joven y el cloqueo de los pavos'". En la parte más fuerte de la canción, el pájaro tiene el cuello doblado para que su cabeza toque su espalda. Cantan tanto los miembros de una pareja como los jóvenes de hasta dos semanas de edad; a menudo, un miembro de una familia comienza una canción justo cuando otro la termina, o dos cantan simultáneamente. La canción se puede escuchar a varios kilómetros de distancia; en el Parque Nacional Emas, Brasil, entre 1981 y 1982, los observadores a menudo escuchaban cuatro series o grupos de patas rojas cantando a la vez.

La canción completa consta de tres secciones:

1. Notas individuales repetidas a tono constante (1200 a 1300 Hz) y duración pero aumentando el tempo
2. Subfrases repetidas de dos o tres notas de tono ligeramente más alto con tempo creciente
3. Subfrases de hasta 10 notas, las más cortas que aumentan de tono y las más largas que descienden, combinaciones de dos subfrases que aumentan en número de notas y tempo y luego disminuyen en tempo.

Su canción fue muestreada notablemente por Boards of Canada en su tema "Happy Cycling" en su álbum debut Music Has the Right to Children, que fue tomado del álbum de Vangelis La Fête Sauvage.

Dieta

Los seriemas de patas rojas son omnívoros y probablemente comen presas en respuesta a su abundancia. Las dietas consisten principalmente en artrópodos (como saltamontes, escarabajos, hormigas y arañas), larvas de insectos, lagartijas, anfibios, serpientes, roedores y otros pequeños vertebrados; ocasionalmente, granos de maíz (Zea) y otros cultivos, frutas silvestres y goma de árbol. En cautiverio, y probablemente incluso en la naturaleza, también comen huevos y polluelos de otras especies de aves.

Típicamente se alimenta solo o en parejas, estacionalmente en pequeños grupos familiares; busca alimento caminando de manera constante, buscando comida en el suelo o en la vegetación baja. Las aves que se alimentan a veces permanecen ocultas debido a los colores crípticos del plumaje. Agarra pequeños vertebrados con el pico y los golpea contra el suelo antes de desmembrarlos con el pico y las garras.

Durante un estudio a largo plazo en el municipio de Arcos, Minas Gerais, Brasil, un equipo de investigación colocó una cámara trampa en uno de los 44 nidos de seriema en su área de estudio. El 29 de septiembre de 2018, grabó un video de 20 minutos de un adulto matando a uno de los tres polluelos, comiéndose parte de él y permitiendo que los otros dos polluelos se alimentaran del cadáver. Fue el primer infanticidio y canibalismo parental documentado por la especie en la naturaleza, aunque se había observado en un individuo cautivo. Los investigadores señalan que muy pocas crías de seriema de patas rojas dan a luz a tres crías y especulan que el tercer polluelo sirve como alimento de reserva para los otros dos en momentos de estrés.

Reproducción

Las seriemas son monógamas. En la naturaleza, la temporada de reproducción se correlaciona con los meses lluviosos de febrero a julio en el noreste de Brasil, de septiembre a enero en el centro de Brasil y de noviembre a diciembre en Argentina.

Durante la época de cría, el macho, más intimidante o forzado sobre la hembra, despliega las alas lateralmente, desplazándolas hacia adelante y mostrando la disposición contrastada de las plumas de vuelo, un patrón similar al de ciertas aves rapaces, como el Secretario africano (Sagittarius serpentarius). La exhibición a menudo es seguida por un pavoneo frente a la hembra, con la cabeza apuntando y la cresta levantada. El macho también le da comida (de la dieta normal) a la hembra. Ambos pájaros cantan, reforzando así el vínculo entre ellos y estableciendo los territorios de la pareja. La cópula tiene lugar en el suelo.

Por lo general, se ponen de 2 a 3 huevos blancos con manchas suaves. La incubación la realizan ambos sexos y dura de 24 a 30 días. Los polluelos están cubiertos de plumas largas de color marrón claro y son alimentados por ambos padres; inicialmente, pesan alrededor de 40 a 60 g (1,4 a 2,1 oz). Alrededor de los 14 días de edad, los polluelos pueden abandonar sus nidos. En este momento, el polluelo es capaz de hacer un llamado similar a la vocalización del adulto, aunque muy débil, para llamar la atención de los padres. El plumaje adulto se obtiene en 4-5 meses.

Galería

• La garra en forma de hoz de una seriema de patas rojas, utilizada en la lucha.
• Zoológico de Jacksonville, Florida
• Zoológico de Jacksonville, Florida
• Weltvogelpark Walsrode, Alemania
• Vista frontal de la cabeza
• Gritando Cariama cristata en el Parque das Aves (Foz do Iguaçu)
• Pantanal, Brasil