Semiótica social

La semiótica social (a veces semántica social) es una rama del campo de la semiótica que investiga las prácticas significativas humanas en circunstancias sociales y culturales específicas, y que trata de explicar la creación de significado como una práctica social. La semiótica, como la definió originalmente Ferdinand de Saussure, es "la ciencia de la vida de los signos en la sociedad". La semiótica social amplía las ideas fundamentales de Saussure al explorar las implicaciones del hecho de que los "códigos" del lenguaje y la comunicación están formados por procesos sociales. La implicación crucial aquí es que los significados y los sistemas semióticos están moldeados por relaciones de poder, y que a medida que el poder cambia en la sociedad, nuestros lenguajes y otros sistemas de significados socialmente aceptados pueden cambiar y cambian.

Visión de conjunto

La semiótica social es el estudio de las dimensiones sociales del significado y del poder de los procesos humanos de significación e interpretación (conocidos como semiosis) en la formación de individuos y sociedades. La semiótica social se centra en las prácticas de creación de significado social de todo tipo, ya sea de naturaleza visual, verbal o auditiva. Estos diferentes sistemas para la creación de significado, o posibles "canales" (por ejemplo, habla, escritura, imágenes) se conocen como modos semióticos (o registros semióticos). Los modos semióticos pueden incluir recursos visuales, verbales, escritos, gestuales y musicales para la comunicación. También incluyen varios conjuntos "multimodales" de cualquiera de estos modos.

La semiótica social puede incluir el estudio de cómo las personas diseñan e interpretan significados, el estudio de textos y el estudio de cómo los sistemas semióticos son moldeados por intereses e ideologías sociales, y cómo se adaptan a medida que cambia la sociedad (Hodge y Kress, 1988). La semiótica estructuralista en la tradición de Ferdinand de Saussure se centró principalmente en teorizar sistemas o estructuras semióticas (denominadas langue por de Saussure, que cambian diacrónicamente, es decir, durante períodos de tiempo más largos). Por el contrario, la semiótica social trata de dar cuenta de la variabilidad de las prácticas semióticas denominadas libertad condicional.por Saussure. Este enfoque alterado muestra cómo la creatividad individual, las circunstancias históricas cambiantes y las nuevas identidades y proyectos sociales pueden cambiar los patrones de uso y diseño (Hodge y Kress, 1988). Desde una perspectiva semiótica social, en lugar de fijarse en "códigos" inmutables, los signos se consideran recursos que las personas usan y adaptan (o "diseñan") para generar significado. En estos aspectos, la semiótica social fue influenciada y comparte muchas de las preocupaciones de la pragmática (Charles W. Morris) y la sociolingüística y tiene mucho en común con los estudios culturales y el análisis crítico del discurso.

La tarea principal de la semiótica social es desarrollar marcos analíticos y teóricos que puedan explicar la creación de significado en un contexto social.

Halliday y la semiótica social en el lenguaje

El teórico lingüístico, Michael Halliday, introdujo el término 'semiótica social' en la lingüística, cuando usó la frase en el título de su libro, El lenguaje como semiótica social. Este trabajo argumenta en contra de la separación tradicional entre lenguaje y sociedad, y ejemplifica el comienzo de un enfoque 'semiótico', que amplía el estrecho enfoque sobre el lenguaje escrito en lingüística (1978). Para Halliday, las lenguas evolucionan como sistemas de "significado potencial" (Halliday, 1978:39) o como conjuntos de recursos que influyen en lo que el hablante puede hacer con la lengua, en un contexto social particular. Por ejemplo, para Halliday, la gramática del idioma inglés es un sistema organizado para los siguientes tres propósitos (áreas o "metafunciones"):

• Facilitar ciertos tipos de interacciones sociales e interpersonales (interpersonales),
• Representar ideas sobre el mundo (ideacional), y
• Conectar estas ideas e interacciones en textos significativos y hacerlos relevantes para su contexto (textual) (1978: 112).

Cualquier oración en inglés se compone como una composición musical, con un hilo de su significado proveniente de cada una de las tres áreas semióticas o metafunciones. Bob Hodge generaliza los ensayos de Halliday sobre semiótica social en cinco premisas:

1. 'El lenguaje es un hecho social' (1978: 1)
2. “No llegaremos a comprender la naturaleza del lenguaje si perseguimos solo los tipos de preguntas sobre el lenguaje que formulan los lingüistas” (1978: 3)
3. 'El lenguaje es como es debido a las funciones para las que ha evolucionado en la vida de las personas' (1978:4).
4. El lenguaje tiene 'metafunciones', que en inglés son: ideacional ('sobre algo'), interpersonal ('haciendo algo') y textual ('el potencial de formación de texto del hablante') (1978: 112).
5. El lenguaje se constituye como 'una red discreta de opciones' (1978:113)

Semiótica social y lingüística crítica

Social Semiotics (1988) de Robert Hodge y Gunther Kress se centró en los usos de los sistemas semióticos en la práctica social. Explican que el poder social de los textos en la sociedad depende de la interpretación: "Cada productor de un mensaje depende de sus destinatarios para que funcione según lo previsto". (1988:4) Este proceso de interpretación (semiosis) sitúa textos individuales dentro de discursos, los intercambios de comunidades interpretativas. El trabajo de interpretación puede impugnar el poder de los discursos hegemónicos. Hodge y Kress dan el ejemplo de activistas feministas que desfiguran una valla publicitaria sexista y la pintan con aerosol con un nuevo mensaje feminista.

"El texto es solo un rastro de discursos, congelado y preservado, más o menos confiable o engañoso. Sin embargo, el discurso desaparece demasiado rápido, rodeando un flujo de textos". (1988:8)

Hodge y Kress se basaron en una variedad de tradiciones de la lingüística (incluidos Noam Chomsky, Michael Halliday, Benjamin Lee Whorf y la sociolingüística), pero el principal ímpetu de su trabajo es la perspectiva crítica de la ideología y la sociedad que se origina con Marx.

Hodge y Kress construyen una noción de semiosis como un proceso dinámico, donde el significado no está determinado por estructuras rígidas o códigos culturales predefinidos. Argumentan que la semiótica estructuralista de Ferdinand de Saussure evitó abordar cuestiones sobre la creatividad, el movimiento y el cambio en el lenguaje, posiblemente como reacción a las tradiciones lingüísticas diacrónicas de su tiempo (el enfoque en el desarrollo histórico del indoeuropeo). Esto creó un legado "problemático", con el cambio lingüístico relegado al "contenido del cubo de basura de Saussure" (1988: 16-17).

En cambio, Hodge y Kress proponen dar cuenta del cambio en la semiosis a través del trabajo de Charles Sanders Peirce. El significado es un proceso, en su interpretación de Peirce. Se refieren al modelo triádico de semiosis de Peirce, que describe la "acción" de un signo como un proceso ilimitado de semiosis infinita, donde un "interpretante" (o idea vinculada a un signo) genera otro. El flujo de estos procesos infinitos de interpretación está limitado en el modelo de Peirce, afirman, por el mundo material (el "objeto") y las reglas culturales de pensamiento, o "hábito". (1988:20)

La semiótica social revisita la doctrina de De Saussure de la "arbitrariedad del signo lingüístico". Esta noción se basa en el argumento de que el significante solo tiene una relación arbitraria con el significado; en otras palabras, que no hay nada sobre el sonido o la apariencia de los significantes (verbales) (como, por ejemplo, las palabras "perro" o " chien") - para sugerir lo que significan. Hodge y Kress señalan que las cuestiones del referente se vuelven más complicadas cuando la semiótica va más allá del lenguaje verbal. Por un lado, está la necesidad de dar cuenta del continuo de relaciones entre el referente y la representación. Aquí, se basan en la diferenciación de Pierce entre significado icónico (por ejemplo, una fotografía en color de humo, donde el significante recrea la experiencia perceptiva del significado),

La semiótica social también aborda la cuestión de cómo las sociedades y las culturas mantienen o modifican estos vínculos convencionales entre el significante y el significado. De Saussure no estaba dispuesto a responder a esta pregunta, afirman Hodge y Kress. Esto deja la implicación socialmente determinista de que los significados y las interpretaciones son dictados desde arriba, por "los caprichos de un ser colectivo inescrutablemente poderoso, la Sociedad". Para Hodge y Kress, la semiótica social debe responder a la pregunta y explicar cómo funciona en la práctica la conformación social de los significados (1988:22).

Semiótica social y multimodalidad

Actualmente, la semiótica social está extendiendo este marco general más allá de sus orígenes lingüísticos para dar cuenta de la creciente importancia del sonido y las imágenes visuales, y cómo se combinan los modos de comunicación tanto en los medios tradicionales como en los digitales (semiótica de las redes sociales) (ver, por ejemplo, Kress y van Leeuwen, 1996), acercándose así a la semiótica de la cultura (Randviir 2004). Teóricos como Gunther Kress y Theo van Leeuwen se han basado en el marco de Halliday al proporcionar nuevas "gramáticas" para otros modos semióticos. Al igual que el lenguaje, estas gramáticas se ven como conjuntos socialmente formados y cambiantes de "recursos" disponibles para generar significado, que también están conformados por las metafunciones semióticas identificadas originalmente por Halliday. Los modos visual y auditivo han recibido especial atención.

En el campo del diseño gráfico, el punto de vista multimodal y semiótico social puede percibirse como una ilustración que conecta nuestras habilidades sensoriales y abre nuevas oportunidades para una interacción visual más profunda. Utilizando este proceso de diseño, los diseñadores gráficos crean contenido que ayuda a improvisar el acto de comunicación visual significativa entre los creadores de contenido y sus audiencias.