Segunda Batalla de El Alamein
La Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre - 11 de noviembre de 1942) fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar cerca del apeadero ferroviario egipcio de El Alamein. La Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa habían impedido que el Eje avanzara más hacia Egipto.
En agosto de 1942, el general Claude Auchinleck fue relevado como comandante en jefe del Comando de Medio Oriente y su sucesor, el teniente general William Gott, murió cuando se dirigía a reemplazarlo como comandante del Octavo Ejército. El teniente general Bernard Montgomery fue designado y dirigió la ofensiva del Octavo Ejército.
La victoria británica fue el principio del fin de la Campaña del Desierto Occidental, eliminando la amenaza del Eje a Egipto, el Canal de Suez y los campos petroleros de Oriente Medio y Persia. La batalla revivió la moral de los Aliados, siendo el primer gran éxito contra el Eje desde la Operación Crusader a finales de 1941. El final de la batalla coincidió con la invasión aliada del norte de África francés en la Operación Antorcha el 8 de noviembre, que abrió un segundo frente. en el norte de África.
Antecedentes
Panzer Army Africa (Panzerarmee Afrika/Armata Corazzata Africa, Generalfeldmarschall Erwin Rommel), compuesta por unidades de tanques e infantería alemanas e italianas, había avanzado hacia Egipto después de su éxito en la Batalla de Gazala (26 de mayo - 21 de junio de 1942). El avance del Eje amenazó el control británico del Canal de Suez, el Medio Oriente y sus recursos petroleros. El general Claude Auchinleck retiró al Octavo Ejército a 80 km (50 mi) de Alejandría, donde la depresión de Qattara estaba a 64 km (40 mi) al sur de El Alamein en la costa. La depresión era infranqueable y obligaba a cualquier ataque a ser frontal; Los ataques del Eje en la Primera Batalla de El Alamein (del 1 al 27 de julio) habían sido derrotados.
Los contraataques del Octavo Ejército en julio también fracasaron, ya que las fuerzas del Eje se atrincheraron y se reagruparon. Auchinleck canceló los ataques a fines de julio para reconstruir el ejército. A principios de agosto, el Primer Ministro, Winston Churchill, y el General Sir Alan Brooke, Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), visitaron El Cairo y reemplazaron a Auchinleck como Comandante en Jefe del Comando de Medio Oriente con el General Harold Alexander. El teniente general William Gott fue nombrado comandante del Octavo Ejército, pero murió cuando su avión de transporte fue derribado por cazas de la Luftwaffe; El teniente general Bernard Montgomery fue trasladado en avión desde Gran Bretaña para reemplazarlo.
Al carecer de refuerzos y depender de puertos pequeños y subdesarrollados para suministros y consciente de una gran operación de refuerzo aliada para el Octavo Ejército, Rommel decidió atacar primero. Las dos divisiones blindadas del Afrika Korps y las unidades de reconocimiento del Panzerarmee Afrika lideraron el ataque pero fue rechazado en la cresta de Alam el Halfa y el Punto 102 el 30 de agosto de 1942, durante la Batalla de Alam el Halfa; las fuerzas del Eje se retiraron a sus líneas de salida. La corta línea del frente y los flancos seguros favorecían la defensa y Rommel tuvo tiempo de desarrollar las fortificaciones del Eje, sembrando campos de minas con c. 500.000 minas y kilómetros de alambre de púas. Alexander y Montgomery tenían la intención de establecer una superioridad de fuerza suficiente para lograr un gran avance y explotarlo para destruir Panzerarmee Afrika. Anteriormente en la Campaña del Desierto Occidental, ninguno de los bandos había sido capaz de explotar una victoria local lo suficiente como para derrotar a su oponente antes de que se retirara y transfiriera el problema de las líneas de suministro demasiado extendidas al vencedor.
Hasta junio de 1942, Rommel había estado recibiendo información detallada sobre la fuerza y el movimiento de las fuerzas británicas a partir de informes enviados a Washington por el coronel Bonner Fellers, el agregado militar estadounidense en El Cairo. El código estadounidense había sido robado luego de una operación encubierta de la inteligencia militar italiana en la embajada estadounidense en Roma el año anterior. A pesar de las preocupaciones británicas, los estadounidenses continuaron usando el código hasta finales de junio. La sospecha de que el código estaba comprometido se confirmó cuando la 9.ª División australiana capturó al 621.º Batallón de señales alemán en julio de 1942.
Los británicos obtuvieron la ventaja de inteligencia porque Ultra y fuentes locales expusieron el orden de batalla del Eje, su posición de suministro e intenciones. Una reorganización de la inteligencia militar en África en julio también mejoró la integración de la información recibida de todas las fuentes y la velocidad de su difusión. Con raras excepciones, la inteligencia identificó los barcos de suministro destinados al norte de África, su ubicación o ruta y, en la mayoría de los casos, sus cargamentos, lo que les permitió ser atacados. Para el 25 de octubre, Panzerarmee Afrika se redujo a tres días' suministro de combustible, sólo dos días' de los cuales estaban al este de Tobruk. Harry Hinsley, el historiador oficial de la inteligencia británica, escribió en 1981 que "El Ejército Panzer... no poseía la libertad operativa de movimiento que era absolutamente esencial considerando el hecho de que se puede esperar que comience la ofensiva británica. cualquier dia". El transporte aéreo y submarino alivió un poco la escasez de municiones y, a fines de octubre, había dieciséis días & # 39; suministro en la parte delantera. Después de seis semanas más, el Octavo Ejército estaba listo; 195.000 hombres y 1.029 tanques iniciaron la ofensiva contra los 116.000 hombres y < span class="nowrap">547 tanques del Panzerarmee.
Preludio
Plan británico
Operación Lightfoot
El plan de Montgomery era un ataque principal al norte de la línea y un ataque secundario al sur, involucrando al XXX Cuerpo (Teniente General Oliver Leese) y al XIII Cuerpo (Teniente General Brian Horrocks), mientras X Corps (Teniente General Herbert Lumsden) iba a explotar el éxito. Con la Operación Lightfoot, Montgomery pretendía abrir dos corredores a través de los campos minados del Eje en el norte. Un corredor iba a correr hacia el suroeste a través del sector de la 2.ª División de Nueva Zelanda hacia el centro de Miteirya Ridge, mientras que el segundo correría hacia el oeste, pasando 2 mi (3,2 km) al norte del extremo oeste de Miteirya Ridge a través de la 9ª Australiana. y sectores de la División 51 (Highland). Luego, los tanques pasarían y derrotarían a los blindados alemanes. Las desviaciones en Ruweisat Ridge en el centro y también en el sur de la línea evitarían que el resto de las fuerzas del Eje se movieran hacia el norte. Montgomery esperaba una batalla de 12 días en tres etapas: el allanamiento, la pelea de perros y la derrota final del enemigo.
Para la primera noche de la ofensiva, Montgomery planeó que cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo avanzaran en un frente de 26 km (16 mi) hasta la Línea Oxalic, invadiendo las defensas avanzadas del Eje. Los ingenieros despejarían y marcarían los dos carriles a través de los campos de minas, a través de los cuales pasarían las divisiones blindadas del X Corps para ganar la Línea Pierson. Se reunirían y consolidarían su posición justo al oeste de las posiciones de infantería, bloqueando un contraataque de tanques del Eje. Los tanques británicos luego avanzarían a Skinflint, a horcajadas sobre la Rahman Track norte-sur en lo profundo del sistema defensivo del Eje, para desafiar a los blindados del Eje. La batalla de infantería continuaría mientras la infantería del Octavo Ejército 'se derrumbaba'. las profundas fortificaciones defensivas del Eje (se habían construido tres líneas sucesivas de fortificación) y destruir cualquier tanque que las atacara.
Operación Bertram
Antes de la batalla, las fuerzas de la Commonwealth practicaron engaños, en la Operación Bertram, para confundir al mando del Eje sobre dónde y cuándo se produciría la batalla. En septiembre arrojaron materiales de desecho (cajas de embalaje desechadas, etc.) bajo redes de camuflaje en el sector norte, haciéndolos parecer basureros de municiones o raciones. El Eje, naturalmente, los notó, pero como no siguió ninguna acción ofensiva de inmediato y los "vertederos" no cambió en apariencia, fueron posteriormente ignorados. Esto permitió al Octavo Ejército acumular suministros en el área de avanzada sin que el Eje lo notara, al reemplazar la basura con municiones, gasolina y raciones por la noche. Se construyó un oleoducto ficticio, lo que con suerte llevó al Eje a creer que el ataque ocurriría mucho más tarde y mucho más al sur. Se construyeron y desplegaron en el sur tanques falsos que consisten en marcos de madera contrachapada colocados sobre jeeps. En una finta inversa, los tanques destinados a la batalla en el norte se disfrazaron de camiones de suministro colocando superestructuras de madera contrachapada removibles sobre ellos.
Operación Braganza
Como preliminar, la 131.ª Brigada de Infantería (Queen's) de la 44.ª División de Infantería (Condados de origen), con el apoyo de tanques de la 4.ª Brigada Blindada, lanzó la Operación Braganza atacando a los paracaidistas de la 185.ª División de Paracaidistas &# 34;Folgore" en la noche del 29 al 30 de septiembre en un intento de capturar el área de Deir el Munassib. Los paracaidistas italianos repelieron el ataque, matando o capturando a más de 300 de los atacantes. Se asumió erróneamente que los Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) habían tripulado las defensas y habían sido responsables del revés británico. El diario de guerra del Afrika Korps señala que la unidad de paracaidistas italianos "soportó la peor parte del ataque". Luchó bien e infligió grandes pérdidas al enemigo."
Plano de ejes
Con el fracaso de su ofensiva en la Batalla de Alam el Halfa, las fuerzas del Eje se pusieron a la defensiva, pero las pérdidas no habían sido excesivas. La línea de suministro del Eje desde Trípoli era extremadamente larga y los suministros y equipos británicos capturados se habían agotado, pero Rommel decidió avanzar hacia Egipto.
El Octavo Ejército estaba siendo abastecido con hombres y materiales del Reino Unido, India, Australia y Nueva Zelanda, así como con camiones y los nuevos tanques Sherman de los Estados Unidos. Rommel continuó solicitando equipos, suministros y combustible, pero la prioridad del esfuerzo de guerra alemán era el frente oriental y los suministros muy limitados llegaron al norte de África. Rommel estaba enfermo y, a principios de septiembre, se hicieron arreglos para que regresara a Alemania con licencia por enfermedad y para que el General der Panzertruppe Georg Stumme fuera transferido del frente ruso para ocupar su lugar. Antes de partir hacia Alemania el 23 de septiembre, Rommel organizó la defensa y escribió una larga apreciación de la situación al Oberkommando der Wehrmacht (alto mando de las fuerzas armadas del OKW), exponiendo una vez más las necesidades esenciales del Panzer. Ejército.
Rommel sabía que las fuerzas británicas y de la Commonwealth pronto serían lo suficientemente fuertes para atacar. Su única esperanza ahora se basaba en las fuerzas alemanas que luchaban en la Batalla de Stalingrado para derrotar rápidamente al Ejército Rojo, luego avanzar hacia el sur a través del Trans-Cáucaso y amenazar a Irán (Persia) y el Medio Oriente. Si tiene éxito, se tendría que enviar un gran número de fuerzas británicas y de la Commonwealth desde el frente egipcio para reforzar el Noveno Ejército en Irán, lo que provocaría el aplazamiento de cualquier ofensiva contra su ejército. Rommel esperaba convencer al OKW de que reforzara sus fuerzas para el eventual enlace entre Panzerarmee Afrika y los ejércitos alemanes que luchan en el sur de Rusia, lo que les permitió finalmente derrotar a los ejércitos británico y de la Commonwealth en el norte de África y Oriente Medio.
Mientras tanto, el Panzerarmee se atrincheró y esperó el ataque del Octavo Ejército o la derrota. del Ejército Rojo en Stalingrado. Rommel agregó profundidad a sus defensas al crear al menos dos cinturones de minas a una distancia de aproximadamente 5 km (3,1 millas), conectados a intervalos para crear cajas (jardines del diablo) que restringirían la penetración enemiga y privarían a los blindados británicos de espacio para maniobrar.. La cara frontal de cada caja estaba ligeramente sostenida por puestos avanzados de batalla y el resto de la caja estaba desocupada pero sembrada de minas y trampas explosivas y cubierta por fuego de enfilación. Las principales posiciones defensivas se construyeron a una profundidad de al menos 2 km (1,2 mi) detrás del segundo cinturón de minas. El Eje colocó alrededor de medio millón de minas, en su mayoría minas antitanque Teller con algunos tipos antipersonal más pequeños (como la mina S). (Muchas de estas minas eran británicas y habían sido capturadas en Tobruk). Para atraer a los vehículos enemigos a los campos minados, los italianos arrastraron un eje y llantas a través de los campos usando una cuerda larga para crear lo que parecían ser pistas muy usadas.
Rommel no quería que los blindados británicos salieran a la luz porque no tenía la fuerza numérica ni el combustible para igualarlos en una batalla de maniobras. La batalla debía librarse en las zonas fortificadas; un avance tenía que ser derrotado rápidamente. Rommel endureció sus líneas de avanzada alternando formaciones de infantería alemanas e italianas. Debido a que el engaño británico confundió al Eje en cuanto al punto de ataque, Rommel se apartó de su práctica habitual de mantener su fuerza blindada en una reserva concentrada y la dividió en un grupo del norte (15.ª División Panzer y 133.ª División Blindada 'Littorio'). 34;) y un grupo del sur (21.ª División Panzer y 132.ª División Acorazada 'Ariete'), cada uno organizado en grupos de batalla para poder realizar una rápida intervención blindada allí donde cayó el golpe y evitar que se amplíen los avances estrechos. Una proporción significativa de su reserva blindada se dispersó y se mantuvo inusualmente hacia adelante. La 15ª División Panzer tenía 125 tanques operativos (16 Pz.II, 43 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 6 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F) mientras que la 21ª División Panzer tenía 121 tanques operativos. vehículos de combate (12 Pz.IIs, 38 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 2 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F).
Rommel mantuvo la 90.ª División Ligera más atrás y mantuvo la 101.ª División Motorizada "Trieste" en reserva cerca de la costa. Rommel esperaba mover sus tropas más rápido que los aliados, para concentrar sus defensas en el punto más importante (Schwerpunkt) pero la falta de combustible significaba que una vez que el Panzerarmee se concentrara, no podría volver a moverse por falta de combustible. Los británicos eran muy conscientes de que Rommel no podría montar una defensa basada en sus tácticas de maniobra habituales, pero no surgió una imagen clara de cómo libraría la batalla y los planes británicos subestimaron seriamente las defensas del Eje y el poder de combate del Panzerarmee.
Batalla
| Mapas mostrando etapas de la batalla | |
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Fase uno: el allanamiento
Antes del bombardeo principal, hubo un desvío por parte de la 24.ª Brigada australiana, lo que implicó que la 15.ª División Panzer fuera sometida a intensos disparos durante unos minutos. Luego, a las 21:40 (hora de verano de Egipto) del 23 de octubre, en una tarde tranquila y despejada bajo el cielo brillante de luna llena, la Operación Lightfoot comenzó con un bombardeo de 1000 cañones. El plan de fuego se había organizado de modo que las primeras rondas de los 882 cañones del campo y las baterías medianas aterrizaran a lo largo del frente de 40 mi (64 km) al mismo tiempo. Después de veinte minutos de bombardeo general, los cañones cambiaron a objetivos de precisión en apoyo del avance de la infantería. El plan de bombardeo continuó durante cinco horas y media, al final de las cuales cada arma había disparado alrededor de 600 rondas, alrededor de 529.000 proyectiles.
La Operación Lightfoot aludía a que la infantería atacaba primero. Las minas antitanque no se dispararían si los soldados las pisaran, ya que eran demasiado ligeras. A medida que avanzaba la infantería, los ingenieros tuvieron que despejar el camino para los tanques que venían detrás. Cada espacio debía tener 24 pies (7,3 m) de ancho, que era suficiente para pasar los tanques en una sola fila. Los ingenieros tuvieron que despejar una ruta de 8,0 km (5 millas) a través de los Jardines del Diablo. Fue una tarea difícil que no se logró debido a la profundidad de los campos de minas del Eje.
A las 22:00, las cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo comenzaron a moverse. El objetivo era establecer una cabeza de puente antes del amanecer en la línea imaginaria del desierto donde se encontraban las defensas enemigas más fuertes, al otro lado del segundo cinturón de minas. Una vez que la infantería llegó a los primeros campos minados, los dragaminas, incluidas las tropas del Cuerpo de Reconocimiento y los zapadores, se movieron para crear un pasaje para las divisiones blindadas del X Cuerpo. El progreso fue más lento de lo planeado, pero a las 02:00, el primero de los 500 tanques se arrastró hacia adelante. A las 04:00, los tanques de plomo estaban en los campos minados, donde levantaron tanto polvo que no había visibilidad en absoluto, se desarrollaron atascos de tráfico y los tanques se atascaron. Solo alrededor de la mitad de la infantería logró sus objetivos y ninguno de los tanques se abrió paso.
La 1.ª División de Sudáfrica, en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo, atacó en un frente de dos brigadas para asegurar el extremo sur de Miteirya Ridge, con la 2.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica a la derecha y la 3.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica a la izquierda. La 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica se desplegó más al sur para crear una pantalla antitanque para proteger el flanco izquierdo del ataque. A las 08:00 del 24 de octubre, Miteirya Ridge se aseguró después de una noche de intensos combates y un gran número de bajas.
La 7.ª División Acorazada (con una Brigada Francesa Libre bajo el mando) del XIII Cuerpo (Teniente General Brian Horrocks) realizó un ataque secundario hacia el sur. El ataque principal tenía como objetivo lograr un gran avance, atacar e inmovilizar a la 21 División Panzer y al "Ariete" División alrededor de Jebel Kalakh, mientras que los franceses libres en el extremo izquierdo debían asegurar Qaret el Himeimat y la meseta de el Taqa. El flanco derecho del ataque debía ser protegido por la 44ª División de Infantería con la 131ª Brigada de Infantería. El ataque encontró una resistencia decidida, principalmente de la 185 División de Infantería "Folgore", parte de la Brigada de Paracaidistas Ramcke y Gruppe Keil< /i>.
Los campos de minas eran más profundos de lo previsto y el fuego defensivo del Eje impedía abrir caminos a través de ellos. Al amanecer del 24 de octubre, aún no se habían despejado los caminos a través del segundo campo minado para liberar a las Brigadas Acorazadas Ligeras 22 y 4 al aire libre para hacer su giro planeado hacia el norte hacia la retaguardia de las posiciones enemigas 5 mi (8,0 km) al oeste de Deir el Munassib. Más al norte, a lo largo del frente del XIII Cuerpo, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) logró un éxito limitado y costoso contra la decidida resistencia de la 17.ª División de Infantería 'Pavia', la 27.ª División de Infantería 'Brescia'. y elementos de la 185ª División de Infantería "Folgore". La 4.ª División de Infantería de la India, en el extremo izquierdo del frente del XXX Cuerpo en Ruweisat Ridge, realizó un simulacro de ataque y dos pequeñas incursiones para desviar la atención hacia el centro del frente.
Fase dos: el desmoronamiento
El reconocimiento aéreo de Dawn mostró pocos cambios en las disposiciones del Eje y Montgomery ordenó que se completara la limpieza del corredor norte y que la División de Nueva Zelanda, apoyada por la 10.ª División Acorazada, avanzara hacia el sur desde Miteirya Ridge. La 9.ª División australiana, en el norte, debería planificar una operación de desmoronamiento para esa noche, mientras que en el sector sur, la 7.ª División Acorazada debería seguir intentando romper los campos minados con el apoyo, si fuera necesario, de la 44.ª División. Las unidades Panzer contraatacaron a la 51.ª División de las Tierras Altas justo después del amanecer, solo para ser detenidas en seco.
La mañana del sábado 24 de octubre trajo desastres para el cuartel general alemán. Las fuerzas del Eje quedaron atónitas por el ataque británico y sus mensajes se volvieron confusos e histéricos, con una unidad italiana comunicando a los alemanes que había sido aniquilada por "negros borrachos con tanques". Los informes que Stumme había recibido esa mañana mostraban que los ataques habían sido en un frente amplio, pero que las unidades locales deberían contener la penetración que había ocurrido. Se adelantó para ver por sí mismo y al encontrarse bajo fuego, sufrió un ataque al corazón y murió.
El mando temporal se le dio al mayor general Wilhelm Ritter von Thoma. Hitler ya había decidido que Rommel debía abandonar su sanatorio y regresar al norte de África. Rommel voló a Roma temprano el 25 de octubre para presionar al Comando Supremo para obtener más combustible y municiones y luego al norte de África. para retomar el mando esa noche del Panzer Army Africa, rebautizado como German-Italian Panzer Army (Deutsch-Italienische Panzerarmee) ese día. La llegada de Rommel levantó la moral alemana, aunque poco pudo hacer para cambiar el curso de la batalla. Hubo poca actividad durante el día, a la espera de la limpieza completa de los caminos a través de los campos de minas. La armadura se llevó a cabo en la Línea Oxalic. La artillería y la Fuerza Aérea del Desierto, realizando más de 1000 incursiones, atacaron posiciones del Eje durante todo el día para ayudar al 'desmoronamiento' de las fuerzas del Eje. A las 16:00 había poco progreso.
Al atardecer, con el sol a sus espaldas, los tanques del Eje de la 15.ª División Panzer y el "Littorio" La división salió de la función Kidney (también conocida por los alemanes e italianos como Hill 28), a menudo llamada erróneamente una cresta, ya que en realidad era una depresión, para enfrentarse a la 1.ª División Blindada y comenzó el primer gran enfrentamiento de tanques de El Alamein. Más de 100 tanques estuvieron involucrados y la mitad fueron destruidos por la oscuridad; ninguna posición fue alterada.
Alrededor de las 10:00, un avión del Eje había destruido un convoy de 25 vehículos británicos que transportaban gasolina y municiones, provocando un incendio que duró toda la noche; Lumsden quería cancelar el ataque, pero Montgomery lo anuló. El avance de esa noche por parte de la 10ª División Blindada de Miteirya Ridge fracasó. El levantamiento de minas en Miteirya Ridge y más allá tomó mucho más tiempo de lo planeado y la unidad líder, la 8ª Brigada Blindada, fue atrapada en su línea de salida a las 22:00 (hora cero) por un ataque aéreo y se dispersó. En el momento en que se reorganizaron, estaban muy retrasados y fuera de contacto con el bombardeo de artillería. A la luz del día, la brigada quedó al aire libre y sufrió un fuego considerable de tanques y cañones antitanque bien ubicados. La 24.ª Brigada Acorazada había avanzado e informado al amanecer que estaban en la Línea Pierson, aunque resultó que, en medio del polvo y la confusión, se habían equivocado de posición y les faltaba bastante.
Al ataque en el sector del XIII Cuerpo al sur no le fue mejor. La 131.ª Brigada de Infantería abrió un camino a través de las minas, pero cuando pasó la 22.ª Brigada Blindada, fueron atacados intensamente y fueron rechazados, con 31 tanques inutilizados. La actividad aérea británica esa noche se centró en el grupo blindado del norte de Rommel, donde se lanzaron 135 toneladas cortas (122 t) de bombas. Para evitar que se repita la experiencia aérea de la 8.ª Brigada Blindada, también se intensificaron los ataques a los campos de aterrizaje del Eje.
D+2: 25 de octubre
El primer ataque había terminado el domingo. Los británicos habían avanzado a través de los campos de minas en el oeste para hacer una incursión de 9,7 km (6 millas) de ancho y 8,0 km (5 millas) de profundidad. Estaban en la cima de Miteirya Ridge en el sureste. Las fuerzas del Eje estaban firmemente atrincheradas en la mayoría de sus posiciones de batalla originales y el ataque había sido contenido. Montgomery decidió que el avance planeado hacia el sur desde Miteirya Ridge por parte de los neozelandeses sería demasiado costoso y, en cambio, decidió que el XXX Cuerpo, mientras mantenía un control firme de Miteirya, debería atacar hacia el norte hacia la costa con la 9.ª División australiana. La 1.ª División Blindada, a la izquierda de Australia, debería continuar atacando al oeste y al noroeste; la actividad hacia el sur en ambos frentes de cuerpo se limitaría a patrullar. La batalla se concentraría en la característica Riñón y Tel el Eisa hasta que se produjera un gran avance.
A primera hora de la mañana, las fuerzas del Eje lanzaron ataques con el 15.º Panzer y el "Littorio" divisiones El Ejército Panzer buscó una debilidad pero sin éxito. La infantería británica y de la Commonwealth atacó al anochecer. Alrededor de la medianoche, la 51.a División (Highland) lanzó tres ataques, pero nadie sabía exactamente dónde estaban. Siguió el caos y la carnicería, lo que resultó en la pérdida de más de 500 soldados británicos y dejó solo un oficial entre la fuerza atacante. Mientras la 51.a División de las Tierras Altas operaba alrededor de Kidney Ridge, los australianos atacaban el Punto 29 (que a veces se muestra en los mapas del Eje como "28"), un puesto de observación de artillería del Eje de 20 pies (6,1 m) de altura al suroeste de Tel el Eisa, para rodear el saliente costero del Eje que contiene la 164.a División Ligera alemana y un gran número de infantería italiana.
Este era el nuevo avance hacia el norte que Montgomery había ideado ese mismo día. La 26.ª Brigada australiana atacó a la medianoche, apoyada por artillería y 30 tanques del 40.º Regimiento Real de Tanques. Los australianos tomaron la posición y 240 prisioneros. La lucha continuó en esta área durante la semana siguiente, mientras el Eje intentaba recuperar la pequeña colina que era tan importante para su defensa. Los bombarderos nocturnos lanzaron 115 toneladas largas (117 t) de bombas sobre objetivos en el campo de batalla y 14 toneladas largas (14 t) en la base Stuka en Sidi Haneish, mientras que los cazas nocturnos volaron patrullas sobre el área de batalla y los terrenos de aterrizaje avanzados del Eje. En el sur, la 4.ª Brigada Acorazada y la 69.ª Brigada de Infantería atacaron al 187.º Regimiento de Paracaidistas "Folgore" en Deir Munassib, pero perdió unos 20 tanques ganando solo las posiciones delanteras.
Fase tres: el contador
D+3: 26 de octubre
Rommel, a su regreso al norte de África en la tarde del 25 de octubre, evaluó la batalla. Las bajas, particularmente en el norte, como resultado de los incesantes ataques de artillería y aire, habían sido graves. La 102ª División Motorizada italiana "Trento" había perdido el 50 por ciento de su infantería y la mayor parte de su artillería y la 164 División Ligera había perdido dos batallones. Las divisiones 15.ª Panzer y Littorio habían impedido que los tanques británicos se abrieran paso, pero esto había sido un éxito defensivo costoso, ya que la 15.ª División Panzer se redujo a 31 tanques. La mayoría de las otras unidades también estaban bajo fuerza, con media ración y muchos hombres estaban enfermos; Panzerarmee Afrika solo tenía suficiente combustible para tres días.
Rommel estaba convencido en ese momento de que el asalto principal vendría por el norte y decidió retomar el Punto 29. Ordenó un contraataque por parte de la 15.ª División Panzer y la 164.ª División Ligera, con parte de la XX italiana. El cuerpo comenzó a las 15:00, pero bajo el constante ataque de la artillería y el aire, esto quedó en nada. Según Rommel, este ataque tuvo cierto éxito, ya que los italianos recuperaron parte de la Colina 28,
Los ataques fueron lanzados ahora en Hill 28 por elementos de la 15a División Panzer, el Littorio y un Batallón Bersaglieri, apoyados por el fuego concentrado de toda la artillería local y AA. Por la noche, parte del Batallón Bersaglieri logró ocupar los bordes oriental y occidental de la colina.
La mayor parte del batallón australiano 2/17, que había defendido la posición, se vio obligado a retirarse. Rommel invirtió su política de distribuir sus blindados en el frente, ordenando que la 90.ª División Ligera avanzara desde Ed Daba y la 21.ª División Panzer hacia el norte junto con un tercio de la División Ariete y la mitad de la artillería del sector sur hacia el norte. únete a la 15ª División Panzer y a la División Littorio. La medida no se pudo revertir debido a la escasez de combustible. Fuka ordenó a la División Trieste que reemplazara a la 90.a División Ligera en Ed Daba, pero la 21.a División Panzer y la División Ariete avanzaron lentamente durante la noche bajo el ataque constante de DAF. bombarderos
En la función Kidney, los británicos no pudieron aprovechar la ausencia de tanques; cada vez que intentaban avanzar eran detenidos por cañones antitanque. Churchill criticó: "¿Es realmente imposible encontrar un general que pueda ganar una batalla?" Los bombarderos torpederos Bristol Beaufort del Escuadrón 42, adjuntos al Escuadrón 47, hundieron el petrolero Proserpina en Tobruk; tres torpederos Vickers Wellington del Escuadrón 38 destruyeron el petrolero Tergestea en Tobruk durante la noche, eliminando la última esperanza de repostar el Panzerarmee .
Para el 26 de octubre, el XXX Cuerpo había completado la captura de la cabeza de puente al oeste del segundo cinturón de minas. Las fuerzas británicas habían sufrido 2000 bajas, los australianos 1000, los neozelandeses 1000 y los sudafricanos 600. Los tanques del X Corps, establecidos justo más allá de la infantería, no habían logrado atravesar las defensas antitanque del Eje. Montgomery decidió que durante los próximos dos días, mientras continuaba el proceso de desgaste, reduciría su línea de frente para crear una reserva para otro ataque. La reserva debía incluir la 2ª División de Nueva Zelanda (con la 9ª Brigada Blindada bajo el mando), la 10ª División Blindada y la 7ª División Blindada.
Se suspendieron los ataques en el sur, que duraron tres días y causaron pérdidas considerables sin lograr un gran avance.
D+4: 27 de octubre
La batalla principal se concentró alrededor de Tel el Aqqaqir y el elemento Riñón al final del camino de la 1.ª División Blindada a través del campo minado. Una milla al noroeste de la característica era Outpost Woodcock y aproximadamente a la misma distancia al suroeste se encontraba Outpost Snipe. Se planeó un ataque en estas áreas con dos batallones de la 7ª Brigada Motorizada. A las 23:00 del 26 de octubre, el 2º Batallón, la Brigada de Fusileros atacaría a Snipe y el 2.º Batallón del Rey del Cuerpo de Fusileros (KRRC) atacaría a Woodcock. El plan era que la 2.ª Brigada Acorazada pasara por el norte de Woodcock al amanecer siguiente y la 24.ª Brigada Acorazada por el sur de Snipe. El ataque debía ser apoyado por toda la artillería del X y XXX Cuerpo.
Ambos batallones tuvieron dificultades para encontrar el camino en la oscuridad y el polvo. Al amanecer, el KRRC no había alcanzado su objetivo y tuvo que ponerse a cubierto y excavar a cierta distancia de Woodcock. La 2.ª Brigada de Fusileros había sido más afortunada y, después de seguir los estallidos de proyectiles de la artillería de apoyo, se atrincheró cuando concluyó que había alcanzado su objetivo habiendo encontrado poca oposición.
A las 06:00, la 2.ª Brigada Blindada inició su avance y se encontró con una oposición tan dura que, al mediodía, todavía no se había conectado con el KRRC. La 24.ª Brigada Blindada comenzó un poco más tarde y pronto estuvo en contacto con la Brigada de Fusileros (después de haberlos bombardeado por error durante un tiempo). Siguieron algunas horas de confusos combates entre tanques del Littorio y tropas y cañones antitanque del 15th Panzer que consiguieron mantener a raya a los blindados británicos a pesar del apoyo de los cañones antitanque del Grupo de combate de la Brigada de Fusileros. Rommel había decidido hacer dos contraataques con sus tropas frescas. La 90.ª División Ligera iba a hacer un nuevo intento de capturar el Punto 29 y la 21.ª Panzer tenía como objetivo Snipe (el destacamento Ariete había regresado al sur).
En Snipe, el fuego de morteros y proyectiles fue constante durante todo el día ya las 16:00, Rommel lanzó su gran ataque. Los tanques alemanes e italianos avanzaron contra la Brigada de Fusileros que tenía trece cañones antitanque de 6 libras junto con seis más de la 239ª Batería Antitanque, RA. Aunque a punto de ser invadidos en más de una ocasión se mantuvieron firmes, destruyendo 22 tanques alemanes y 10 italianos. Los alemanes se dieron por vencidos, pero por error, el grupo de batalla británico se retiró sin ser reemplazado esa noche. Su CO, el teniente coronel Victor Buller Turner, recibió la Cruz Victoria. Solo se devolvió un cañón antitanque, de 239 Battery.
Cuando se descubrió que ni Woodcock ni Snipe estaban en manos del Octavo Ejército, se envió a la 133.ª Brigada de Infantería en Camiones para capturarlos. A la 01:30 del 28 de octubre, el 4.º batallón del Regimiento Real de Sussex consideró que estaban en Woodcock y se atrincheró. Al amanecer, la 2.ª Brigada Blindada avanzó en apoyo, pero antes de que se pudiera establecer contacto, el 4.º Regimiento Real de Sussex fue contraatacado e invadido. con muchas pérdidas. Los otros dos batallones de la 133.a Brigada de camiones se habían movido hacia Snipe y se habían atrincherado, solo para descubrir al día siguiente que, de hecho, estaban muy por debajo de su objetivo.
Más al norte, el ataque de la 90 División Ligera al Punto 29 durante la tarde del 27 de octubre fracasó bajo la artillería pesada y los bombardeos que disolvieron el ataque antes de que cerrara con los australianos. La acción en Snipe fue un episodio de la Batalla de El Alamein descrito por el historiador del regimiento como el día más famoso de la guerra del regimiento. Lucas-Phillips, en su Alamein escribió:
El desierto estaba agitando con calor. Los desprendimientos de armas y los pelotones se ahogaron en sus fosos y trincheras, el sudor corriendo en ríos por sus caras de polvo. Había un hedor terrible. Las moscas enjaron en nubes negras sobre los cuerpos muertos y excreta y atormentaron a los heridos. El lugar estaba vestido con tanques y portaaviones quemados, armas y vehículos destrozados, y sobre todo se desplazó el humo y el polvo de explosión de explosivos altos y de las explosiones de armas.
—Lucas-Phillips,
D + 5–6: 28–29 de octubre
El 28 de octubre, el 15.° y el 21.° Panzer realizaron un ataque decidido en el frente del X Cuerpo, pero fueron detenidos por fuego de artillería, tanques y cañones antitanque. Por la tarde, se detuvieron para reagruparse para atacar nuevamente, pero fueron bombardeados durante dos horas y media y se les impidió incluso formar. Este resultó ser el último intento de Rommel de tomar la iniciativa y, como tal, su derrota aquí representó un punto de inflexión en la batalla.
En este punto, Montgomery ordenó a las formaciones del X Cuerpo en el área de Woodcock y Snipe que pasaran a la defensiva mientras él concentraba el ataque más al norte. A última hora del 27 de octubre, la 133.ª Brigada de Infantería en Camión fue enviada para recuperar las posiciones perdidas, pero al día siguiente, una buena parte de esta fuerza fue invadida por tanques alemanes e italianos del Littorio y apoyando al 12.º Regimiento Bersaglieri; varios cientos de soldados británicos fueron capturados. En la noche del 28 al 29 de octubre, se ordenó a la 9.ª División australiana que realizara un segundo ataque a balón parado. La 20ª Brigada de Infantería de Australia con el 40º R.T.R. en apoyo empujaría hacia el noroeste desde el Punto 29 para formar una base para la 26.ª Brigada de Infantería Australiana con la 46.ª R.T.R. en apoyo, para atacar al noreste hasta una posición del Eje al sur de la vía férrea conocida como Puesto de Thompson. Una vez que se capturó el puesto de Thompson, los australianos debían cruzar la vía férrea hacia la carretera de la costa, donde avanzarían hacia el sureste para cerrar la retaguardia de las tropas del Eje en el saliente costero. Entonces se lanzaría un ataque de la tercera brigada sobre el saliente desde el sureste.
La 20.ª Brigada tomó sus objetivos sin problemas, pero la 26.ª Brigada tuvo dificultades. Debido a las distancias involucradas, las tropas viajaban en los tanques Valentine del 46º R.T.R. y portaaviones, que las minas y los cañones antitanque pronto arruinaron, obligando a la infantería a desmontar. La infantería y los tanques perdieron el contacto, luchando con el 125º Regimiento de Panzergrenadier y un batallón del 7º Regimiento de Bersaglieri enviado para reforzar el sector; el avance se detuvo. Los australianos sufrieron 200 bajas en ese ataque y sufrieron 27 muertos y 290 heridos. Las fuerzas alemanas e italianas que habían participado en el contraataque formaron un puesto de avanzada y resistieron hasta la llegada de refuerzos alemanes el 1 de noviembre.
Quedó claro que ya no quedaban suficientes horas de oscuridad para reformarse, continuar el ataque y verlo hasta su conclusión, por lo que se canceló la operación. Al final de estos enfrentamientos a fines de octubre, los británicos todavía tenían 800 tanques en servicio y el informe del día Panzerarmee del 28 de octubre (interceptado y leído por el Octavo Ejército la noche siguiente) registró 81 tanques alemanes en servicio y 197 Italiano. Con la ayuda de información de inteligencia de señales, el Proserpina (que transportaba 4.500 toneladas de combustible) y el Tergestea (que transportaba 1.000 toneladas de combustible y 1.000 toneladas de municiones) habían sido destruidos el 26 de octubre. y el petrolero Luisiano (que transportaba 2.500 toneladas de combustible) había sido hundido frente a la costa oeste de Grecia por un torpedo de un bombardero Wellington el 28 de octubre. Rommel les dijo a sus comandantes: 'Será bastante imposible para nosotros separarnos del enemigo. No hay gasolina para tal maniobra. Solo tenemos una opción y es luchar hasta el final en Alamein".
Los ataques australianos y británicos habían alertado a Montgomery de que Rommel había destinado su reserva, la 90.ª División Ligera, al frente y que su presencia en el sector costero sugería que Rommel esperaba allí la próxima gran ofensiva del Octavo Ejército. Montgomery decidió atacar más al sur en un frente de 4000 yd (2,3 mi; 3,7 km) al sur del Punto 29. El ataque se llevaría a cabo la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, tan pronto como hubiera completado la reorganización de su frente. línea para crear reservas para la ofensiva (aunque en el evento se pospuso 24 horas). Para mantener la atención de Rommel en el sector costero, Montgomery ordenó la renovación de la operación de la 9ª División Australiana en la noche del 30 al 31 de octubre.
D + 7–9: 30 de octubre – 1 de noviembre
La noche del 30 de octubre vio el tercer intento australiano de llegar a la carretera pavimentada y al final de la noche estaban a horcajadas sobre la carretera y la vía férrea, haciendo precaria la posición de las tropas del Eje en el saliente. Un grupo de batalla de la 21 División Panzer lanzó cuatro ataques contra el Puesto de Thompson el 31 de octubre, todos fueron rechazados. Sargento William Kibby (2/48 Batallón de Infantería Australiano) quien, por sus acciones desde el 23 de octubre hasta su muerte el 31 de octubre, incluido un ataque solitario a una posición de ametralladoras por iniciativa propia, recibió la Cruz Victoria (póstuma). El 1 de noviembre, se restableció el contacto con el Panzergrenadier-Regiment 125 en el morro del saliente; el batallón de apoyo X Bersaglieri resistió varios ataques australianos.
El 1 de noviembre, los petroleros Tripolino y Ostia fueron torpedeados y hundidos por aviones, al noroeste de Tobruk. La escasez obligó a Rommel a depender cada vez más del combustible enviado desde Creta por orden de Albert Kesselring, Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd, Comandante Supremo del Sur), a pesar de las restricciones impuestas por el bombardeo de los aeródromos de Creta y Desierto Interceptaciones de la Fuerza Aérea del avión de transporte. Rommel comenzó a planear una retirada a Fuka, a unas 50 mi (80 km) al oeste, ya que solo le quedaban 90 tanques, contra 800 tanques británicos. Grandes cantidades de combustible llegaron a Benghazi después de que las fuerzas alemanas comenzaran a retirarse, pero poco llegó al frente, un hecho que Kesselring intentó cambiar entregándolo más cerca de las fuerzas de combate.
Cuarta fase: Operación Supercharge
D+10: 2 de noviembre
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Esta fase de la batalla comenzó a la 01:00 del 2 de noviembre, con el objetivo de destruir la armadura enemiga, obligar al enemigo a luchar al aire libre, reducir las existencias de gasolina del Eje, atacar y ocupar las rutas de suministro enemigas y causar la desintegración del ejército enemigo. La intensidad y la destrucción en Supercharge fueron mayores que cualquier cosa vista hasta ahora durante esta batalla. El objetivo de esta operación era Tel el Aqqaqir, la base de la defensa del Eje aproximadamente a 4,8 km al noroeste de la función Kidney y situada en la pista lateral de Rahman.
El impulso inicial de Supercharge iba a ser llevado a cabo por la 2.ª División de Nueva Zelanda. El teniente general Bernard Freyberg había intentado liberarlos de esta tarea, ya que habían perdido 1.405 hombres en solo tres días, en El Ruweisat Ridge en julio. Junto con la 5.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y el 28.º Batallón de Infantería (maorí), la división debía haber puesto bajo su mando la 151.ª Brigada (Durham) de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), la 152.ª Brigada (Seaforth y Camerons) de la 51.ª División (Highland) y la 133.ª Brigada de Infantería en Camión Real de Sussex y la 9.ª Brigada Blindada bajo el mando.
Al igual que en la Operación Lightfoot, se planeó que dos brigadas de infantería (la 151 a la derecha y la 152 a la izquierda) cada una con el apoyo de un regimiento de tanques (los Regimientos Reales de Tanques 8 y 50) avanzarían y despejarían un camino a través de las minas. Una vez que alcanzaran sus objetivos, a 4000 yd (3700 m) de distancia, la 9.ª Brigada Blindada pasaría apoyada por un bombardeo de artillería pesada y abriría una brecha en las defensas del Eje en y alrededor de la pista de Rahman, unos 2000 yd (1800 m) más adelante. adelante, que la 1ª División Blindada, siguiéndola detrás, pasaría al aire libre para enfrentarse a las reservas blindadas de Rommel. Rommel había ordenado a la 21.a División Panzer desde la línea del frente el 31 de octubre que formara una fuerza de contraataque móvil. La división había dejado atrás un regimiento de panzergrenadier que reforzaría la "Trieste" División a la que se había ordenado avanzar para reemplazarla. Rommel también había intercalado formaciones de las Divisiones Trieste y 15 Panzer a "corset" sus fuerzas más débiles en la línea del frente. El 1 de noviembre, las dos divisiones blindadas alemanas tenían 102 tanques efectivos para enfrentar a Supercharge y las Divisiones Littorio y Trieste tenían 65 tanques entre ellas.
Supercharge comenzó con un bombardeo aéreo de siete horas centrado en Tel el Aqqaqir y Sidi Abd el Rahman, seguido de un bombardeo de cuatro horas y media de 360 cañones que dispararon 15.000 proyectiles. Las dos brigadas de asalto comenzaron su ataque a la 01:05 del 2 de noviembre y lograron la mayoría de sus objetivos según lo programado y con pérdidas moderadas. Un batallón de la 90.ª División Ligera junto con otro batallón de la 15.ª División Panzer pronto fueron invadidos y a las 04:45 se informó que solo un batallón de infantería Bersaglieri todavía ocupaba la línea defensiva. A la derecha del ataque principal, el 28. ° batallón (maorí) capturó posiciones para proteger el flanco derecho del saliente recién formado y la 133. ° Infantería en camiones hizo lo mismo a la izquierda. Los ingenieros de Nueva Zelanda despejaron cinco líneas a través de las minas, lo que permitió que el regimiento de vehículos blindados Royal Dragoons saliera al aire libre y pasara el día asaltando las comunicaciones del Eje.
La 9.ª Brigada Blindada había iniciado su marcha de aproximación a las 20:00 horas del 1 de noviembre desde la estación de tren de El Alamein con alrededor de 130 tanques y llegó a su línea de salida con solo 94 corredores (tanques operativos). La brigada debía haber iniciado su ataque hacia Tel el Aqqaqir a las 05:45 detrás de un bombardeo; el ataque se pospuso durante 30 minutos mientras la brigada se reagrupaba por orden de Currie. A las 06:15, 30 minutos antes del amanecer, los tres regimientos de la brigada avanzaron hacia la línea de artillería.
Todos nos damos cuenta de que para armar un muro de armas suena como otro Balaclava, es un trabajo de infantería. Pero no hay más infantería disponible. Así que nuestra armadura debe hacerlo.
—Teniente General Sir Bernard Freyberg
El general de brigada Currie había intentado que la brigada dejara de hacer este trabajo, afirmando que creía que la brigada atacaría en un frente demasiado amplio sin reservas y que probablemente tendrían un 50 por ciento de pérdidas.
La respuesta provino de Freyberg de que Montgomery
... era consciente del riesgo y ha aceptado la posibilidad de perder el 100% de bajas en la novena Brigada Armoured para hacer el descanso, pero en vista de la promesa de inmediatamente después de la primera División Armoured, el riesgo no se consideró tan grande como todo eso.
—Freyberg
Los cañones antitanque alemanes e italianos (principalmente cañones Pak38 e italianos de 47 mm, junto con 24 de los formidables cañones antiaéreos de 88 mm) abrieron fuego contra los tanques que cargaban recortados por el sol naciente. Los tanques alemanes, que habían penetrado entre Warwickshire Yeomanry y Royal Wiltshire Yeomanry, también causaron muchas bajas. Los tanques británicos que atacaban el sector Folgore fueron combatidos con cócteles molotov y fuego de mortero, así como con los obsoletos cañones italianos de 47 mm. La pantalla del arma Axis comenzó a infligir una cantidad constante de daño
sobre los tanques que avanzaban pero no pudo detenerlos; en el transcurso de los siguientes 30 minutos, se destruyeron alrededor de 35 armas y se tomaron varios cientos de prisioneros. La 9ª Brigada Acorazada había iniciado el ataque con 94 tanques y quedó reducida a sólo 14 corredores, de las 400 tripulaciones involucradas en el ataque, 230 habían resultado muertas, heridas o capturadas.
Si la armadura británica debía deuda alguna con la infantería del Octavo Ejército, la deuda fue pagada el 2 de noviembre por 9o Armoured en heroísmo y sangre.
—Bernard Montgomery, refiriéndose a los errores de las fuerzas armadas británicas durante la Primera Batalla de El Alamein
Después de la acción de la brigada, el brigadier Gentry de la 6.ª brigada de Nueva Zelanda se adelantó para inspeccionar la escena. Al ver al brigadier Currie dormido en una camilla, se le acercó y le dijo: "Lamento despertarte, John, pero me gustaría saber dónde están tus tanques". Currie agitó su mano hacia un grupo de tanques a su alrededor y respondió 'Ahí están'. Gentry dijo: "No me refiero a los tanques de tu cuartel general, me refiero a tus regimientos blindados". ¿Dónde están? Currie agitó el brazo y volvió a responder: "Ahí están mis regimientos blindados, Bill".
La brigada se había sacrificado en la línea de fuego y había causado grandes daños, pero no había logrado crear la brecha por la que pasaría la 1.ª División Blindada; sin embargo, poco después del amanecer, la 1.ª División Blindada comenzó a desplegarse y los restos de la 9.ª Brigada Blindada quedaron bajo su mando. La 2.ª Brigada Blindada apareció detrás de la 9.ª y, a media mañana, la 8.ª Brigada Blindada había aparecido por su izquierda, con la orden de avanzar hacia el suroeste. En los intensos combates durante el día, los blindados británicos avanzaron poco más. A las 11:00 del 2 de noviembre, los restos de las divisiones 15 Panzer, 21 Panzer y Littorio contraatacaron a la 1.ª División Acorazada y los restos de la 9.ª Brigada Acorazada, que en ese momento se habían atrincherado con una pantalla. de cañones antitanques y artillería junto con un apoyo aéreo intensivo. El contraataque fracasó bajo un manto de proyectiles y bombas, lo que provocó la pérdida de unos 100 tanques.
Aunque el X Corps fracasó en su intento de escapar, logró su objetivo de encontrar y destruir los tanques enemigos. Aunque las pérdidas de tanques fueron aproximadamente iguales, esto representó solo una parte del blindaje británico total, pero la mayoría de los tanques de Rommel; la dotación de tanques Afrika Korps aptos para la batalla se redujo en 70, mientras que además de las pérdidas de la 9.ª Brigada Blindada, la 2.ª y la 8.ª Brigadas Blindadas perdieron 14 tanques en los combates, con otros 40 dañados o rotos. abajo. Más tarde, la lucha se denominó 'El martilleo de los Panzer'. Al final de la tarde y temprano en la noche, las brigadas de infantería 133 y 151, en ese momento bajo el mando de la 51.a división de infantería, atacaron respectivamente las posiciones de Snipe y Skinflint (alrededor de una milla al oeste de Snipe) para formar una base para el futuro. operaciones. La concentración de artillería pesada que acompañó su avance suprimió la oposición de la División Trieste y la operación tuvo éxito con pocas bajas.
En la noche del 2 de noviembre, Montgomery una vez más reorganizó su infantería para traer cuatro brigadas (5.ª India, 151.ª, 5.ª Nueva Zelanda y 154.ª) en reserva bajo el mando del XXX Cuerpo para prepararse para el próximo ataque. También reforzó el X Cuerpo moviendo la 7.ª División Blindada de la reserva del ejército y enviando la 4.ª Brigada Ligera Blindada del XIII Cuerpo en el sur. El informe del general von Thoma a Rommel esa noche decía que tendría como máximo 35 tanques disponibles para luchar al día siguiente y que su artillería y armas antitanque se habían reducido a ⅓ de su fuerza al comienzo de la batalla. Rommel llegó a la conclusión de que para evitar un gran avance y la consiguiente destrucción de todo su ejército, debe comenzar a retirarse a la posición prevista en Fuka. Llamó a Ariete desde el sur para unirse al XX Cuerpo italiano móvil alrededor de Tel el Aqqaqir. Sus fuerzas móviles (XX Corps, Afrika Korps, 90.a División Ligera y 19.a División Flak) recibieron la orden de hacer una retirada de combate mientras que sus otras formaciones debían retirarse lo mejor que pudieran. con el transporte limitado disponible.
D+11: 3 de noviembre
A las 20:30 del 2 de noviembre, Lumsden decidió que un esfuerzo más de su X Corps haría que la pantalla de armas en la vía de Rahman fuera derrotada y ordenó a la 7.ª Brigada Motorizada que tomara la vía a lo largo de un frente norte de 2 millas (3,2 km). de Tell el Aqqaqir. Las Brigadas Acorazadas 2.ª y 8.ª pasarían entonces a través de la infantería a una distancia de unos 5,6 km (3,5 mi). En la mañana del 3 de noviembre, la 7 División Blindada pasaría y giraría hacia el norte en dirección al ferrocarril en la estación de Ghazal. La 7.ª Brigada Motorizada partió a la 01:15 del 3 de noviembre, pero al recibir sus órdenes tarde, no tuvo la oportunidad de reconocer el área de batalla a la luz del día. Esto, combinado con una fuerte resistencia, condujo al fracaso de su ataque. Como consecuencia, se cambiaron las órdenes para los blindados y se encargó a la 2.ª Brigada Blindada que apoyara al batallón de avanzada de la 133.ª Brigada Camionera (2.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey) y la 8.ª Brigada Blindada debía avanzar hacia el suroeste. Los combates continuaron durante el 3 de noviembre, pero el 2º Blindado fue detenido por elementos del Afrika Korps y tanques de la División Littorio. Más al sur, la 8ª Brigada Acorazada fue retenida por unidades antitanque ayudadas más tarde por tanques de la División Ariete que llegaba.
Fase cinco: la ruptura
El 2 de noviembre, Rommel le indicó a Hitler que
La fuerza del ejército estaba tan agotada después de sus diez días de batalla que ahora no era capaz de ofrecer ninguna oposición efectiva al próximo intento de avance del enemigo... Con nuestra gran escasez de vehículos, una retirada ordenada de las fuerzas no motorizadas parecía imposible... En estas circunstancias tuvimos que considerar, al menos, con la destrucción gradual del ejército.
y a las 13:30 del 3 de noviembre, Rommel recibió una respuesta,
Al Mariscal de Campo Rommel. Es con confianza en su liderazgo y el valor de las tropas alemanas-itales bajo su mando que el pueblo alemán y yo estamos siguiendo la lucha heroica en Egipto. En la situación que te encuentras no puede haber más pensamiento que pararse rápido, no ceda un patio de tierra y tire cada arma y cada hombre a la batalla. Se envían refuerzos considerables de la fuerza aérea a C.-in-C Sur. El Duce y el Comando Supremo también están haciendo los mayores esfuerzos para enviarle los medios para continuar la lucha. Tu enemigo, a pesar de su superioridad, también debe estar al final de su fuerza. No sería la primera vez en la historia que una fuerte voluntad ha triunfado sobre los batallones más grandes. En cuanto a tus tropas, no puedes mostrarles otro camino que el de la victoria o la muerte. Adolf Hitler.
Rommel pensó en la orden (similar a la que había dado al mismo tiempo Benito Mussolini a través del Comando Supremo),
exigió lo imposible.... Estábamos completamente aturdidos, y por primera vez en la campaña africana no sabía qué hacer. Una especie de apatía nos alegó cuando emitimos órdenes para que todas las posiciones existentes se mantuvieran siguiendo instrucciones de la máxima autoridad.
Rommel ordenó a los X y XXI Cuerpos italianos y a la 90.a División Ligera que se mantuvieran en espera mientras el Afrika Korps se retiraba aproximadamente 6 mi (9,7 km) al oeste durante la noche del 3 de noviembre. El XX Cuerpo italiano y la División Ariete se ajustaron a su posición y Rommel respondió a Hitler confirmando su determinación de mantener el campo de batalla. La Fuerza Aérea del Desierto continuó con sus bombardeos y en su día más importante de la batalla realizó 1208 incursiones y arrojó 396 toneladas largas (402 t) de bombas.
En la noche del 3 al 4 de noviembre, Montgomery ordenó a tres de las brigadas de infantería en reserva que avanzaran por la pista de Rahman como preludio de una fuga blindada. A las 17:45, la 152.ª Brigada de Infantería con el apoyo de la 8.ª RTR, atacó a unas 2 millas (3,2 km) al sur de Tel el Aqqaqir. La 5.a Brigada de Infantería de la India debía atacar la pista 4 millas (6,4 km) más al sur durante las primeras horas del 4 de noviembre; a las 06:15, la 154.ª Brigada de Infantería debía atacar Tel el Aqqaqir. A la 152.a Brigada de Infantería se le dijo por error que el Eje se había retirado de sus objetivos e inesperadamente encontró una resistencia decidida. Las comunicaciones fallaron y los elementos de infantería de avanzada terminaron cavando muy por debajo de su objetivo. Cuando partió la 5.ª Brigada India, los defensores habían comenzado a retirarse y su objetivo fue tomado prácticamente sin oposición. Cuando la Brigada 154 se movió hacia un fuego de artillería, el Eje se había ido.
D+12, 4 de noviembre
El 4 de noviembre, el plan de persecución del Octavo Ejército comenzó al amanecer; no había unidades nuevas disponibles y las divisiones blindadas 1 y 7 debían girar hacia el norte para enrollar las unidades del Eje que aún estaban en las líneas delanteras. La 2.ª División de Nueva Zelanda con dos brigadas de infantería en camiones y la 9.ª Brigada Blindada y la 4.ª Ligera Blindada bajo el mando, debía dirigirse hacia el oeste por caminos del desierto hasta el acantilado sobre Fuka, a unas 60 mi (97 km) de distancia. Los neozelandeses tuvieron un comienzo lento porque sus unidades se dispersaron después de los combates recientes y les llevó tiempo concentrarse. Los caminos a través de los campos minados estaban congestionados y deteriorados, lo que provocó más demoras. Al anochecer, la división estaba a solo 15 millas (24 km) al oeste de la pista de Rahman, la 9.ª Brigada Blindada todavía estaba en la pista y la 6.ª Brigada de Nueva Zelanda aún más atrás.
El plan para atrapar a la 90.ª División Ligera con la 1.ª y la 7.ª División Blindada fracasó. La 1.ª División Blindada entró en contacto con los restos de la 21.ª División Panzer y tuvo que pasar la mayor parte del día empujándolos 13 km (8 mi). La 7ª División Acorazada fue retenida por la División Acorazada Ariete, que fue destruida realizando una decidida resistencia. En su diario, Rommel escribió
Enormes capas de polvo podrían verse al sur y al sureste de la sede [del DAK], donde la lucha desesperada de los pequeños e ineficientes tanques italianos de XX Cuerpos estaba siendo jugado contra los cientos de tanques pesados británicos que habían llegado alrededor de su flanco derecho abierto. Más tarde me dijo el Mayor von Luck, cuyo batallón había enviado para cerrar la brecha entre los italianos y los Afrika Korps, que los italianos, que en ese momento representaban nuestra fuerza motorizada más fuerte, lucharon con un valor ejemplar. Tanque después de que el tanque se separó o se quemó, mientras que todo el tiempo un tremendo cuartel británico se situó sobre las posiciones de infantería y artillería italianas. La última señal vino de la Ariete a unas 15.30 horas "Enemigos tanques penetraron al sur de Ariete. Ariete ahora rodeado. Ubicación 5 km al noroeste Bir el Abd. Ariete tanques todavía en acción". [...] En el Ariete Perdimos a nuestros camaradas italianos más antiguos, de los cuales probablemente siempre habíamos pedido más que ellos, con su pobre armamento, habían sido capaces de actuar.
La 133.ª División Acorazada "Littorio" y la 101 División Motorizada "Trieste" también fueron destruidos. La radio de Berlín afirmó que en este sector los 'británicos pagaron su penetración con enormes pérdidas en hombres y material. Los italianos lucharon hasta el último hombre." Los británicos tomaron muchos prisioneros, ya que los restos de las divisiones de infantería italianas no estaban motorizados y no podían escapar del cerco. Soldado Sid Martindale, 1er Batallón Argyll &Amp; Sutherland Highlanders, escribió sobre la 25.ª División de Infantería 'Bolonia', que había soportado todo el peso del ataque blindado británico.
Cuanto más avanzamos, más nos dimos cuenta de que los italianos no tuvieron mucha lucha en ellos después de poner una fuerte resistencia a nuestro avance abrumador y comenzaron a rendirse a nuestras tropas principales en las unidades. No había mucha acción para ver, pero nos encontramos con un montón de tanques italianos quemados que habían sido destruidos por nuestros tanques. Nunca había visto un campo de batalla antes y el sitio [sicDe tantos muertos estaba enfermando.
La División de Bolonia y los restos de la División de Trento intentaron luchar para salir y marcharon hacia el desierto sin agua, comida ni transporte antes de rendirse, exhaustos y moribundos. de la deshidratación. Se informó que el Coronel Arrigo Dall'Olio, al mando del Regimiento de Infantería 40 de la División de Bolonia, se rindió diciendo: 'Hemos dejado de disparar no porque no tengamos el deseo sino porque hemos pasado todas las rondas". En un acto simbólico de desafío, nadie en el 40º Regimiento de Infantería "Bolonia" levantaron sus manos. Harry Zinder de la revista Time señaló que los italianos lucharon mejor de lo esperado y comentó que para los italianos
Fue una terrible decepción por sus aliados alemanes. Lucharon una buena pelea. En el sur, el famoso Folgore La división luchó hasta la última ronda de municiones. Dos divisiones blindadas y una división motorizada, que habían sido intercaladas entre las formaciones alemanas, pensaron que se les permitiría retirarse con gracia con la luz 21, 15 y 19 de Rommel. Pero incluso eso les fue negado. Cuando era obvio para Rommel que habría pocas posibilidades de mantener algo entre El Daba y la frontera, su Panzers disuelto, desintegrado y convertido en cola, dejando a los italianos para luchar contra una acción de retaguardia.
A última hora de la mañana del 4 de noviembre, Rommel se dio cuenta de que su situación era desesperada.
La imagen de la tarde del cuarto fue la siguiente: fuerzas poderosas del enemigo blindadas... habían roto un hoyo de 19 kilómetros en nuestro frente, a través del cual cuerpos fuertes de tanques se estaban moviendo hacia el oeste. Como resultado de esto, nuestras fuerzas en el norte fueron amenazadas con un círculo de formaciones enemigas 20 veces su número en tanques... No había reservas, ya que todos los hombres y armas disponibles habían sido puestos en la línea. Así que ahora había llegado, lo que habíamos hecho todo en nuestro poder para evitar – nuestro frente roto y el enemigo totalmente motorizado que fluye hacia nuestra parte trasera. Las órdenes superiores ya no podían contar. Tuvimos que salvar lo que había que salvar.
Rommel telegrafió a Hitler para pedirle permiso para recurrir a Fuka. A medida que caían más golpes británicos, Thoma fue capturado y llegaron informes de las divisiones Ariete y Trento de que estaban rodeados. A las 17:30, sin poder esperar más la respuesta de Hitler, Rommel dio órdenes de retirada.
Debido a la falta de transporte, la mayoría de las formaciones de infantería italianas fueron abandonadas. La insistencia de Hitler en que Rommel se mantuviera firme, obligándolo a mantener a las unidades italianas no motorizadas bien adelantadas hasta que fuera demasiado tarde, había estropeado cualquier posibilidad de salirse con la suya con un movimiento anterior. Para profundizar los empujes blindados, la 1.ª División Blindada se dirigió a El Daba, 15 mi (24 km) por la costa y la 7.ª División Blindada hacia Galal, otros 24 km (15 mi) al oeste a lo largo de la vía férrea. El grupo de la División de Nueva Zelanda esperaba alcanzar su objetivo a media mañana del 5 de noviembre, pero el fuego de artillería lo detuvo cuando se abría paso a través de lo que resultó ser un campo minado ficticio y la 15.a División Panzer llegó primero.
D+13, 5 de noviembre
Se ordenó a la 7.ª División Acorazada que cruzara a campo traviesa para cortar la carretera de la costa en Sidi Haneish, 65 mi (105 km) al oeste de la ruta de Rahman, mientras que a la 1.ª División Acorazada, al oeste de El Dada, se le ordenó tomar una amplia desvío a través del desierto a Bir Khalda, 80 mi (130 km) al oeste de la pista de Rahman, como preparación para girar hacia el norte para cortar la carretera en Mersa Matruh. Ambos movimientos fallaron, la 7.a División Blindada terminó el día 20 mi (32 km) por debajo de su objetivo. La 1.ª División Blindada trató de recuperar el tiempo con una marcha nocturna, pero en la oscuridad los vehículos blindados se separaron de sus vehículos de apoyo y se quedaron sin combustible al amanecer del 6 de noviembre, a 26 km de Bir Khalda. El DAF continuó volando en apoyo, pero debido a la dispersión del X Corps, fue difícil establecer líneas de bombas, más allá de las cuales, los aviones tenían libertad para atacar.
D+14, 6 de noviembre
A las 11:00 del 6 de noviembre, el "B" Los vehículos de apoyo de Echelon comenzaron a llegar a la 1.ª División Blindada, pero solo con combustible suficiente para reabastecer a dos de los regimientos blindados, que partieron de nuevo con la esperanza de llegar a tiempo para aislar al Eje. Los regimientos se quedaron sin combustible nuevamente, 30 mi (48 km) al suroeste de Mersa Matruh. Un convoy de combustible había partido de Alamein en la noche del 5 de noviembre, pero el progreso fue lento ya que las vías estaban muy cortadas. Al mediodía del 6 de noviembre, comenzó a llover y el convoy se atascó a 64 km del punto de encuentro con la 1.ª División Blindada 'B'. La 2.ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia Sidi Haneish mientras que la 8.ª Brigada Blindada, la 10.ª División Blindada, se había movido hacia el oeste desde Galal para ocupar los campos de aterrizaje en Fuka y el acantilado. Aproximadamente a 15 mi (24 km) al suroeste de Sidi Haneish, la 7.ª División Blindada se encontró con la 21.ª División Panzer y el Grupo de Reconocimiento Voss esa mañana. En una lucha en marcha, la 21.a División Panzer perdió 16 tanques y numerosos cañones, escapó por poco del cerco y llegó a Mersa Matruh esa noche. De nuevo fue difícil definir las líneas de bombas, pero los bombarderos pesados estadounidenses atacaron Tobruk, hundiendo Etiopia [2153 toneladas largas (2188 t)] y luego atacó Benghazi, hundiendo Marte y hundiendo el petrolero Portofino (6.572 TRB), bajar.
D + 15 en adelante, del 7 al 11 de noviembre
El 7 de noviembre, el terreno anegado y la falta de combustible dejaron varadas a la 1.ª y la 7.ª divisiones blindadas. La 10ª División Acorazada, en la carretera de la costa y con abundante combustible, avanzó hacia Mersa Matruh mientras su infantería fregaba la carretera al oeste de Galal. Rommel tenía la intención de combatir una acción dilatoria en Sidi Barrani, 80 mi (130 km) al oeste de Matruh, para ganar tiempo para que las tropas del Eje atravesaran los cuellos de botella en Halfaya y Sollum. Las últimas retaguardias abandonaron Matruh la noche del 7 al 8 de noviembre, pero solo pudieron retener a Sidi Barrani hasta la noche del 9 de noviembre. En la tarde del 10 de noviembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda, que se dirigía a Sollum, tenía a la 4.ª Brigada Acorazada Ligera al pie del Paso Halfaya mientras que la 7.ª División Acorazada realizaba otro desvío hacia el sur, para tomar Fort Capuzzo y Sidi Azeiz. En la mañana del 11 de noviembre, la 5.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda capturó el paso y tomó 600 prisioneros italianos. Al anochecer del 11 de noviembre, el muro egipcio estaba despejado, pero Montgomery se vio obligado a ordenar que la persecución continuara temporalmente solo con vehículos blindados y artillería, debido a la dificultad de abastecer formaciones más grandes al oeste de Bardia.
Consecuencias
Análisis
El Alamein fue una victoria británica, aunque Rommel no perdió la esperanza hasta el final de la Campaña de Túnez. Churchill famosamente (aunque hiperbólicamente) afirmó,
Casi se puede decir, "Antes de Alamein nunca tuvimos una victoria. Después de Alamein nunca tuvimos una derrota".
—Winston Churchill.
Los Aliados frecuentemente tenían una superioridad numérica en el Desierto Occidental, pero nunca había sido tan completa en cantidad y calidad. Con la llegada de los tanques Sherman, los cañones antitanques de 6 libras y los Spitfires al desierto occidental, los aliados obtuvieron una superioridad absoluta. Montgomery imaginó la batalla como una operación de desgaste, similar a las que se libraron en la Primera Guerra Mundial y predijo con precisión la duración de la batalla y el número de bajas británicas y de la Commonwealth. La artillería británica se manejó magníficamente y el apoyo aéreo británico fue excelente, en contraste con la Luftwaffe y la Regia Aeronautica, que ofrecieron poco o ningún apoyo a las fuerzas terrestres, prefiriendo participar en operaciones aéreas. -Combate aéreo. La supremacía aérea tuvo un gran efecto en la batalla. Montgomery escribió,
El efecto moral de la acción aérea [en el enemigo] es muy grande y fuera de toda proporción al daño material infligido. En la dirección inversa, la vista y el sonido de nuestras propias fuerzas aéreas que operan contra el enemigo tienen un efecto igualmente satisfactorio en nuestras propias tropas. Una combinación de los dos tiene una profunda influencia en el factor único más importante de la guerra: la moral.
Los historiadores debaten las razones por las que Rommel decidió avanzar hacia Egipto. En 1997, Martin van Creveld escribió que los estados mayores alemán e italiano habían advertido a Rommel que su ejército no podía ser abastecido adecuadamente tan lejos de los puertos de Trípoli y Bengasi. Rommel siguió adelante con su avance hacia Alamein y, como se predijo, las dificultades de suministro limitaron el potencial de ataque de las fuerzas del Eje. Según Maurice Remy (2002), Hitler y Mussolini presionaron a Rommel para que avanzara. Rommel había sido muy pesimista, especialmente después de la Primera Batalla de El Alamein y sabía que mientras los suministros estadounidenses se dirigían a África y los barcos del Eje se hundían en el Mediterráneo, el Eje estaba perdiendo una carrera contra el tiempo. El 27 de agosto, Kesselring le prometió a Rommel que los suministros llegarían a tiempo, pero Siegfried Westphal señaló que tal expectativa sería poco realista y que la ofensiva no debería comenzar hasta que hubieran llegado. Después de una conversación con Kesselring el 30 de agosto, Rommel decidió atacar, "la [decisión] más difícil de mi vida".
Víctimas
En 2005, Niall Barr escribió que el 36 939 Panzerarmee bajas, fue una estimación debido al caos de la retirada del Eje. Las cifras británicas, basadas en intercepciones de Ultra, dieron bajas alemanas como 1149 muertos, 3886 heridos y 8.050 hombres capturados. Las pérdidas italianas fueron 971 muertos, 933 heridos y 15 552 hombres capturados. Para el 11 de noviembre, el número de prisioneros del Eje había aumentado a 30 000 hombres. En una nota a The Rommel Papers, Fritz Bayerlein (citando cifras obtenidas de < span title="Texto en idioma alemán">Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika) en cambio, estimó las pérdidas alemanas en la batalla en 1.100 muertos, 3.900 heridos y 7.900 prisioneros e italianos pérdidas como 1.200 muertos, 1.600 heridos y 20.000 prisioneros.
Según la historia oficial italiana, las pérdidas del Eje durante la batalla fueron de 4000 a 5000 muertos o desaparecidos, 7000 a 8000 heridos y 17 000 prisioneros; durante la retirada las pérdidas ascendieron a 9.000 muertos o desaparecidos, 15.000 heridos y 35.000 prisioneros. Según el general Giuseppe Rizzo, las bajas totales del Eje incluyeron 25.000 hombres muertos o heridos (incluidos 5.920 italianos muertos) y 30.000 prisioneros (20.000 italianos y 10.724 alemanes), 510 tanques y 2.000 cañones de campaña, cañones antitanque, cañones antiaéreos. Las pérdidas de tanques del Eje fueron c. 500; el 4 de noviembre, solo 36 tanques alemanes quedaron fuera de los 249 al comienzo de la batalla. Aproximadamente la mitad de los 278 tanques italianos se habían perdido y la mayoría de los restantes fueron eliminados al día siguiente por la 7.ª División Blindada. Se perdieron alrededor de 254 Axis cañones, junto con 64 alemanes y 20 italianos aeronave.
El Octavo Ejército tuvo 13 560 bajas, de las cuales 2350 hombres habían muerto, 8950 heridos y 2260 desaparecidos; 58 por ciento de las víctimas fueron británicos, 22 por ciento australianos, 10 por ciento Neozelandeses, 6 por ciento sudafricanos, 1 por ciento indios y 3 por ciento Otras nacionalidades. El Octavo Ejército perdió de 332 a 500 tanques, aunque al final de la batalla, 300 habían sido reparados. La artillería perdió 111 cañones y el DAF perdió 77 británicos y 20 estadounidenses aeronave.
Operaciones posteriores
El Octavo Ejército se vio sorprendido por la retirada del Eje y la confusión causada por los redespliegues entre los tres cuerpos significó que fueran lentos en la persecución, sin poder aislar a Rommel en Fuka y Mersa Matruh. La Fuerza Aérea del Desierto no hizo un esfuerzo máximo para bombardear a un oponente desorganizado y en retirada, que el 5 de noviembre estaba dentro del alcance y confinado a la carretera de la costa. La escasez de suministros y la creencia de que la Luftwaffe estaba a punto de recibir fuertes refuerzos, llevó a la DAF a ser cautelosa, reducir el número de incursiones ofensivas el 5 de noviembre y proteger al Octavo Ejército.
Batalla de El Agheila
El Eje hizo una retirada de combate a El Agheila, pero las tropas del Eje estaban exhaustas y habían recibido pocos reemplazos, mientras que Montgomery había planeado transportar material a grandes distancias para proporcionar al Octavo Ejército 2400 t (2646 toneladas cortas) de suministros. por día. Se habían reunido enormes cantidades de pertrechos de ingeniería para reparar la carretera de la costa; la vía férrea de El Alamein a Fort Capuzzo, a pesar de haber sido volada en más de 200 lugares, fue reparada rápidamente. En el mes posterior a la llegada del Octavo Ejército a Capuzzo, el ferrocarril transportó 133 000 toneladas cortas (120 656 t) de suministros. Benghazi manejó 3000 toneladas cortas (2722 t) por día a fines de diciembre, en lugar de las 800 toneladas cortas (726 t) esperadas.
Montgomery se detuvo durante tres semanas para concentrar sus fuerzas y preparar un asalto a El Agheila para negarle al Eje la posibilidad de un contraataque. El 11 de diciembre, Montgomery lanzó la 51.ª División (Highland) a lo largo de la línea de la carretera de la costa con la 7.ª División Blindada en el flanco interior. El 12 de diciembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda inició una maniobra de flanqueo más profunda para cortar la línea de retirada del Eje en la carretera de la costa en la parte trasera de la posición de Mersa Brega. La División Highland hizo un avance lento y costoso y la 7.ª División Acorazada encontró una fuerte resistencia del Grupo de Combate 'Ariete'. (los restos de la 132ª División Acorazada "Ariete"). El Panzerarmee había perdido aproximadamente 75 000 hombres, 1000 cañones y 500 tanques desde la Segunda Batalla de Alamein y se retiró. El 15 de diciembre, los neozelandeses habían llegado a la carretera de la costa, pero el terreno firme permitió a Rommel dividir sus fuerzas en unidades más pequeñas y retirarse campo a través a través de los espacios entre las posiciones de Nueva Zelanda.
Rommel llevó a cabo una retirada de libro de texto, destruyendo todo el equipo y la infraestructura que quedaron atrás y salpicando la tierra detrás de él con minas y trampas explosivas. El Octavo Ejército llegó a Sirte el 25 de diciembre, pero al oeste del puerto, se vio obligado a hacer una pausa para consolidar sus formaciones y preparar un ataque en Wadi Zemzem, cerca de Buerat, a 370 km al este de Trípoli. Rommel, con el consentimiento del mariscal de campo Bastico, envió una solicitud al Comando Supremo italiano en Roma para retirarse a Túnez, donde el terreno se adaptaría mejor a una acción defensiva y donde podría vincularse con el ejército del Eje. formándose allí, en respuesta a los aterrizajes de la Operación Antorcha. Mussolini respondió el 19 de diciembre que el Panzerarmee debe resistir hasta el último hombre en Buerat.
Trípoli
El 15 de enero de 1943, la 51.ª División (Highland) realizó un ataque frontal mientras la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 7.ª División Blindada rodeaban el flanco interior de la línea del Eje. Debilitado por la retirada de la 21ª División Panzer a Túnez para fortalecer el 5º Ejército Panzer (Hans-Jürgen von Arnim), Rommel realizó una retirada de combate. El puerto de Trípoli, 240 km más al oeste, fue tomado el 23 de enero mientras Rommel continuaba retirándose a la Línea Mareth, la posición defensiva francesa en el sur de Túnez.
Túnez
Rommel estaba en ese momento en contacto con el Quinto Ejército Panzer, que había estado luchando contra el Primer Ejército multinacional en el norte de Túnez, poco después de la Operación Antorcha. Hitler estaba decidido a retener Túnez y Rommel finalmente comenzó a recibir hombres y materiales de reemplazo. El Eje enfrentó una guerra en dos frentes, con el Octavo Ejército acercándose desde el este y los británicos, franceses y estadounidenses desde el oeste. El Ejército Panzer germano-italiano pasó a llamarse Primer Ejército Italiano (General Giovanni Messe) y Rommel asumió el mando del nuevo Grupo de Ejércitos África, responsable de ambos frentes. Los dos ejércitos británicos estaban comandados por el 18º Grupo de Ejércitos (General Harold Alexander). El fracaso de la Carrera por Túnez por parte del Primer Ejército en diciembre de 1942 hizo que la campaña del norte de África durara más y terminó cuando las fuerzas italo-alemanas en el norte de África capitularon en mayo de 1943.
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