Seebohm Rowntree

Benjamin Seebohm Rowntree, CH (7 de julio de 1871 - 7 de octubre de 1954) fue un investigador sociológico, reformador social e industrial inglés. Es conocido en particular por sus tres estudios sobre la pobreza en York realizados en 1899, 1935 y 1951.

El primer estudio de York implicó una encuesta exhaustiva sobre las condiciones de vida de los pobres en York durante la cual los investigadores visitaron todos los hogares de la clase trabajadora, y su metodología inspiró muchas investigaciones posteriores en la sociología empírica británica.

Al definir estrictamente el concepto de pobreza en sus estudios, pudo revelar que la pobreza en York se debía más a razones estructurales que morales, como los bajos salarios, lo que iba en contra de la visión tradicional de que los pobres eran responsables de su propia situación.

Vida

Seebohm Rowntree nació en York, el segundo hijo del cuáquero Joseph Rowntree, que había sido un maestro tendero pero se estaba convirtiendo en un exitoso fabricante de cacao y chocolate, y Emma Antoinette Seebohm. Fue educado primero en forma privada y luego desde los 10 años en la Bootham School. Rowntree estudió química en el Owen's College de Manchester durante cinco períodos antes de unirse a la empresa familiar en 1889, donde sentó las bases del primer departamento de química de la empresa. Se convirtió en el primer Director Laboral en 1897, cuando la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada y fue presidente de 1923 a 1941. Durante la Primera Guerra Mundial fue Director del Departamento de Bienestar Social del Ministerio de Municiones, bajo el liderazgo de David Lloyd George..

En 1897 se casó con Lydia Potter (1868/9–1944), hija de Edwin Potter, un ingeniero; tuvieron cuatro hijos y una hija. Después de la muerte de su esposa, vivió en un ala de la antigua casa del ex primer ministro Benjamin Disraeli, Hughenden Manor, donde murió después de un ataque cardíaco en 1954. Tenía 83 años.

Trabajo

Primer estudio de York (1899)

Rowntree investigó la pobreza en York, inspirado en el trabajo de su padre Joseph Rowntree y el trabajo de Charles Booth en Londres. Llevó a cabo una encuesta exhaustiva sobre las condiciones de vida de los pobres en York durante la cual los investigadores visitaron todos los hogares de la clase trabajadora. Esto equivalió al estudio detallado de 11.560 familias o 46.754 personas. Los resultados de este estudio se publicaron en 1901 en su libro La pobreza, un estudio de la vida urbana.

En el trabajo de Rowntree, encuestó a familias ricas en York y trazó una línea de pobreza en términos de una suma mínima de dinero semanal "necesaria para permitir a las familias... asegurar lo necesario para una vida saludable". #34; (citado en Coates y Silburn, 1970). El dinero necesario para este nivel de subsistencia cubría combustible y luz, alquiler, comida, ropa, artículos domésticos y personales, ajustado según el tamaño de la familia. Determina este nivel utilizando métodos científicos sociales que no se habían aplicado antes al estudio de la pobreza. Por ejemplo, consultó a los principales nutricionistas de la época para descubrir la ingesta calórica mínima y el equilibrio nutricional necesarios antes de que la gente enfermara o perdiera peso. Luego examinó los precios de los alimentos en York para encontrar los precios más baratos en el área para comprar los alimentos requeridos por esta dieta mínima y utilizó esta información para establecer su línea de pobreza.

Según esta medida, el 27,84 por ciento de la población total de York vivía por debajo del umbral de pobreza. Este resultado se correspondía con el del estudio de Charles Booth sobre la pobreza en Londres y, por lo tanto, desafiaba la opinión, comúnmente sostenida en ese momento, de que la pobreza abyecta era un problema específico de Londres y no estaba extendido en el resto de Gran Bretaña.

Colocó a aquellos que estaban por debajo de su línea de pobreza en dos grupos dependiendo del motivo de su pobreza. Quienes se encontraban en la pobreza primaria no tenían ingresos suficientes para cubrir los gastos necesarios para satisfacer sus necesidades básicas. Aquellos clasificados en la pobreza secundaria tenían ingresos suficientes para satisfacer las necesidades básicas, pero este dinero se gastaba en otra parte, por lo que no podían afrontar las necesidades de la vida.

Establecer un umbral primario de pobreza para el cual no se tendrá en cuenta "el gasto necesario para el desarrollo de los aspectos mortal, moral y social de la naturaleza humana"; (136) no significó que no reconociera la necesidad de no subsistencia de la clase trabajadora. Más bien, deseaba medir un tipo de pobreza que no podía reducirse simplemente mediante un mayor "ahorro", para desechar el mito social contemporáneo de que la pobreza es culpa propia. Irónicamente, este umbral primario de pobreza también ayudó a muchas manufacturas a fijar el salario mínimo más bajo posible, lo que generó muchas críticas hacia él.

Al analizar los resultados de la investigación, encontró que las personas en ciertas etapas de la vida, por ejemplo en la vejez y la primera infancia, tenían más probabilidades de estar en la pobreza extrema, viviendo por debajo del umbral de pobreza, que en otras etapas de la vida.. A partir de esto formuló la idea del ciclo de pobreza en el que algunas personas entraban y salían de la pobreza absoluta durante sus vidas. Esta idea del ciclo de la pobreza captó importantes aspectos longitudinales de la pobreza que fueron citados más adelante en muchas otras investigaciones.

Estudio de la Segunda York (1936)

Rowntree llevó a cabo un estudio adicional sobre la pobreza en York en 1936 bajo el título Pobreza y Progreso. Esto se basó en gran medida en un método de investigación similar al de su estudio anterior y encontró que la pobreza absoluta entre la clase trabajadora en York había disminuido en un 50% desde su primer estudio. Sin embargo, como cambió su definición de la línea de pobreza y, por tanto, de la medida de la pobreza absoluta, no es una comparación directa con su estudio anterior. En este estudio incluyó asignaciones para algunos artículos que no eran estrictamente necesarios para la supervivencia, entre ellos periódicos, libros, radios, cerveza, tabaco, vacaciones y regalos. Sus resultados mostraron que las causas de la pobreza habían cambiado considerablemente en unas pocas décadas. En la década de 1890, la principal razón de la pobreza primaria eran los bajos salarios, 52%, mientras que en la década de 1930 el desempleo representaba el 44,53% y los bajos salarios sólo el 10%.

A pesar de la inclusión de elementos adicionales, encontró que el porcentaje de su población de muestra en situación de pobreza había caído al 18 por ciento en 1936 y al 1,5 por ciento en 1950.

Estudio de Tercera York (1951)

Rowntree publicó un tercer estudio sobre la pobreza de York en 1951 bajo el título Pobreza y Estado de bienestar, que fue elaborado en colaboración con su asistente de investigación G. R. Lavers. A diferencia de sus otros estudios de York, se utilizó una técnica de muestreo en lugar de una encuesta exhaustiva, ya que había probado principalmente su viabilidad en su segundo estudio de York, aunque no la adoptó en la ocasión anterior.

En la década de 1950, parecía que la pobreza absoluta era un problema menor, aunque la pobreza persistía, por ejemplo entre las personas mayores, pero se creía que el aumento de los beneficios sociales pronto erradicaría esta pobreza persistente. La conquista de la pobreza se atribuyó a una economía en expansión (ya que los años cincuenta fueron los años de la "sociedad opulenta"), a las políticas gubernamentales de pleno empleo y al éxito del Estado de bienestar. Se creía ampliamente que el funcionamiento del Estado de bienestar había redistribuido la riqueza de los ricos a los pobres y había elevado significativamente los niveles de vida de la clase trabajadora.

Otros escritos

David Lloyd George instó a Rowntree a escribir sobre las condiciones de vida rural en Gran Bretaña: The Land (1913) y How the Laborer Lives (1913) examinaron las condiciones de vida de familias campesinas. Rowntree argumentó que un aumento de la propiedad de la tierra haría que la agricultura fuera más productiva.

Su obra The Human Needs of Labour (1918) abogaba por asignaciones familiares y un salario mínimo nacional, y en The Human Factor in Business, Rowntree argumentaba que los propietarios de empresas debería adoptar prácticas más democráticas como las de su propia fábrica en lugar de estilos de liderazgo más autocráticos. Expresó su convicción sobre la posibilidad de establecer una comunidad muy unida que incluya tanto a la dirección como a los trabajadores.

En el estudio de su último período, English Life and Leisure: A Social Study (1951), investigó las formas en que las personas gastaban su relativo ocio e ingresos recién adquiridos; pero esta obra sufrió más dificultades conceptuales que sus obras anteriores.

Influencia

Reformas liberales

Rowntree era partidario del Partido Liberal y esperaba que su trabajo influyera en los políticos liberales. Rowntree se hizo amigo cercano de David Lloyd George en 1907 después de que los dos hombres se conocieran cuando Lloyd George se desempeñaba como presidente de la Junta de Comercio. La influencia de Rowntree se puede ver en las reformas liberales aprobadas por los liberales cuando estaban en el poder. Fue miembro de la Investigación Industrial Liberal que publicó El futuro industrial de Gran Bretaña, más conocido como el Libro Amarillo, en 1928. En 1930 coescribió, con Lloyd George y Philip Kerr, el plan del Partido Liberal Cómo abordar el desempleo. En junio de 1936 fue elegido miembro del Consejo del Partido Liberal.

Partido Laborista

Pobreza y progreso tuvo un impacto en las políticas del gobierno laborista de posguerra y Pobreza y Estado de bienestar se utilizó en un manifiesto electoral del Partido Laborista de 1951 titulado Acabar con la pobreza, aunque esto fue sin su conocimiento.

Industrial y filántropa

Seebohm y la empresa Rowntree abrieron nuevos caminos en términos de relaciones laborales, bienestar y gestión. Lyndall Urwick lo describe como "el mayor pionero del movimiento gerencial británico" en su libro Libro de oro de la gestión. La educación cuáquera de Rowntree influyó en su práctica empresarial; Creía que la existencia de empresas que pagaban salarios bajos era mala para "la economía de la nación y la humanidad". "Más filántropo que capitalista", introdujo varias reformas en las condiciones laborales de los trabajadores: el establecimiento de la jornada de ocho horas en 1896, un plan de pensiones en 1906, una semana laboral de cinco días y comités de empresa en 1919, el establecimiento de un departamento de psicología en 1922 y un plan de participación en las ganancias en 1923.

Rowntree también participó personalmente en dos importantes esfuerzos de conciliación tras las huelgas de 1919 y 1926.

En 1947, cuando se creó el Instituto Británico de Gestión, se convirtió en miembro fundador honorario y, en 1952, en la primera persona inglesa en convertirse en miembro honorario del instituto.

Las obras de cacao de Rowntree

Rowntree Cocoa Works fue un sitio de gran investigación científica y se hizo conocido internacionalmente como tal.

Rowntree creía firmemente en los especialistas capacitados y empleó a muchos de ellos en Cocoa Works. Entre ellos se encontraban Oliver Sheldon, Lyndall Urwick y el Dr. Clarence Northcott. The Works era miembro corporativo de la Taylor Society y era admirado por su presidente Henry S. Dennison.

Seebohm supervisó la formación de un departamento de psicología industrial en 1922, que fue pionero en el uso de pruebas de reclutamiento psicológicas en la industria británica. Contrató al psicólogo Victor Moorrees, quien desarrolló una nueva prueba, la prueba de selección del tablero de formularios, para determinar qué tan bien los posibles empleados podrían colocar chocolates en su caja.

También estuvo muy involucrado en el Instituto Nacional de Psicología Industrial y formó parte de su comité ejecutivo desde su fundación en 1921, como presidente de 1940 a 1947, hasta su renuncia en 1949.