Scutum (constelación)

Scutum es una pequeña constelación. Su nombre en latín significa escudo, y fue originalmente llamado Scutum Sobiescianum por Johannes Hevelius en 1684. Ubicadas justo al sur del ecuador celeste, sus cuatro estrellas más brillantes forman una estrecha forma de diamante. Es una de las 88 constelaciones designadas por la IAU definidas en 1922.

Historia

Scutum Sobiescianum dentro Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia 1690

Scutum fue nombrado en 1684 por el astrónomo polaco Johannes Hevelius (Jan Heweliusz), quien originalmente lo llamó Scutum Sobiescianum (Escudo de Sobieski) para conmemorar la victoria de las fuerzas cristianas dirigidas por el rey polaco Juan III. Sobieski (Jan III Sobieski) en la Batalla de Viena en 1683. Posteriormente, el nombre se acortó a Scutum.

Cinco estrellas brillantes de Scutum (α Sct, β Sct, δ Sct, ε Sct y η Sct) se conocían anteriormente como 1, 6, 2, 3 y 9 Aquilae respectivamente.

La constelación de Scutum fue adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922 como una de las 88 constelaciones que cubren todo el cielo, con la abreviatura oficial de "Sct". Los límites de la constelación están definidos por un cuadrilátero. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 18^h 21,6^m y 18^h 59,3^m , mientras que las coordenadas de declinación están entre −3,83° y −15,94°.

Coincidentemente, los chinos también asociaron estas estrellas con armaduras de batalla, incorporándolas al asterismo más grande conocido como Tien Pien, es decir, el Celestial Casque (o Casco).

Características

Estrellas

El Scutum de la constelación como puede ser visto por el ojo desnudo.

El Scutum de la constelación en el cielo nocturno, mejorado para el color y el contraste.

Scutum no es una constelación brillante; la estrella más brillante, Alpha Scuti, es una estrella gigante de tipo K con una magnitud de 3,85. Sin embargo, algunas estrellas son notables en la constelación. Beta Scuti es el segundo más brillante con una magnitud de 4,22, seguido de Delta Scuti con una magnitud de 4,72. También se conoce como 6 Aquilae. Beta Scuti es un sistema binario, siendo el primario de tipo espectral similar al del Sol, aunque es 1.270 veces más brillante. Delta Scuti es una estrella gigante de color blanco azulado, que ahora viene en dirección al Sistema Solar. Dentro de 1,3 millones de años se acercará a 10 años luz de la Tierra y será mucho más brillante que Sirio para ese momento.

UY Scuti es una estrella variable pulsante hipergigante roja y también es una de las estrellas más grandes conocidas actualmente con un radio de más de 1.700 veces el del Sol, aunque algunos estudios dan estimaciones más bajas. Stephenson 2-18 es otra estrella hipergigante roja y posiblemente la estrella más grande conocida actualmente, con un radio de 2150 veces el del Sol. Scutum contiene varios grupos de estrellas supergigantes, incluidos RSGC1, Stephenson 2 (que contiene Stephenson 2-18) y RSGC3.

Objetos de cielo profundo

M1-63, una nebulosa planetaria bipolar situada en la constelación del escuto (el escudo)

Aunque no es una gran constelación, Scutum contiene varios cúmulos abiertos, así como un cúmulo globular y una nebulosa planetaria. Los dos objetos de cielo profundo más conocidos en Scutum son M11 (Wild Duck Cluster) y el cúmulo abierto M26 (NGC 6694). El cúmulo globular NGC 6712 y la nebulosa planetaria IC 1295 se pueden encontrar en la parte oriental de la constelación, separados por solo 24 minutos de arco.

El cúmulo abierto más destacado de Scutum es el cúmulo Wild Duck, M11. Fue nombrado por William Henry Smyth en 1844 por su parecido en el ocular con una bandada de patos en vuelo. El cúmulo, a 6200 años luz de la Tierra y 20 años luz de diámetro, contiene aproximadamente 3000 estrellas, lo que lo convierte en un cúmulo particularmente rico. Tiene alrededor de 220 millones de años, aunque algunos estudios dan estimaciones más antiguas. Las estimaciones de la masa del cúmulo estelar van desde 3700 M☉ hasta 11 000 M☉.

Exploración espacial

La sonda espacial Pioneer 11 se está moviendo en dirección a esta constelación. No se acercará a la estrella más cercana en esta constelación durante más de un millón de años a su velocidad actual, momento en el cual sus baterías estarán agotadas hace mucho tiempo.