Santa Elena, Ecuador

Santa Elena (Pronunciación en español: [ˌsanta eˈlena]) es una localidad del suroeste de Ecuador, y es la capital tanto de la provincia como del cantón del mismo nombre. Santa Elena, originalmente llamada Sumpa, está ubicada en la península ecuatoriana cerca de la ciudad de Guayaquil. Es considerado como la ubicación del sitio arqueológico más importante y mejor documentado del país, principalmente debido al descubrimiento de los Amantes de Sumpa.

Historia del sitio

En 1977, Olaf Holm, director del Museo de Antropología del Banco Central del Ecuador, le pidió a Karen E. Stothert que excavara este sitio precerámico. Stothert y su equipo encontraron evidencia de Las Vegas, la primera cultura ecuatoriana. Las Vegas floreció entre el 8800 y el 4600 a. C. a lo largo de la costa ecuatoriana. Los arqueólogos encontraron numerosos artefactos y restos de viviendas y un vertedero de basura, pero el mayor descubrimiento fue un cementerio con unas 200 personas. Entre estos restos se encontraban los cuerpos de los Amantes de Sumpa, o Los Amantes de Sumpa. Fueron encontrados enterrados y aparentemente abrazados. Hay mucha especulación sobre por qué murieron, incluida la lapidación, pero para la mayor parte del mundo no importa tanto cómo murieron sino que murieron y fueron enterrados juntos.

Importancia del sitio

El descubrimiento del cementerio, y de Los Amantes de Sumpa en particular, atrajo una importante atención de los medios de comunicación a Ecuador, lo que a su vez ayudó a enfatizar la importancia de la investigación arqueológica para la comprensión del patrimonio y la cultura. Los Amantes de Sumpa incluso han sido llamados los Romeo y Julieta del Ecuador, y por ello han servido como una gran fuente de información para escultores, poetas y músicos de todo el mundo. En general, este tipo de atención ha sido beneficiosa para Ecuador, atrayendo turistas y duplicando la población de Santa Elena en 20 años. Durante estos mismos 20 años hubo cierta controversia y drama sobre lo que sucedería con el sitio y los restos. El aumento de los precios del petróleo impidió que el país proporcionara suficientes fondos al proyecto para hacer algo beneficioso aparte de proporcionar guardias para proteger el importante sitio cultural. A pesar de la falta de fondos durante tanto tiempo, finalmente el equipo pudo asegurar el sitio de una manera segura para los artefactos y beneficiosa para el conocimiento cultural de la gente. La modernización del Ecuador ha alejado a la población rural de sus tierras y sus tradiciones, pero este descubrimiento, que dio lugar a un museo asombroso, así como a adiciones culturales y patrimoniales al plan de estudios de los estudiantes de Santa Elena, garantiza la supervivencia de la rica cultura de esta otrora gente próspera. Se están preservando las costumbres de la gente de Las Vegas.

El sitio hoy

El sitio arqueológico de Santa Elena es considerado un atractivo principal de la costa ecuatoriana. Debido a que Ecuador no tiene problemas morales que impidan la exhibición pública de restos, hay tres entierros en exhibición, protegidos por vidrio, y maestros y arqueólogos, como Stothert, los utilizan en la enseñanza como herramientas de discusión y aprendizaje. En 1997, cuando el país pudo proporcionar los fondos adecuados, se abrió al público el Museo Amantes de Sumpa y Centro Cultural. La apertura de este museo mostró una gran cooperación entre instituciones públicas y privadas y alberga una variedad de artefactos y restos de Las Vegas. El sitio en sí es un centro de recursos patrimoniales y educativos, que promueven la cultura de los nativos ecuatorianos costeros.