Samuel Roxy Rothafel

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Semana del humo (1917), carta de Rothafel

Samuel Lionel "Roxy" Rothafel (9 de julio de 1882 - 13 de enero de 1936) fue un empresario y empresario teatral estadounidense. Se destaca por desarrollar la lujosa presentación de películas mudas en las salas de cine de lujo de las décadas de 1910 y 1920.

Vida y carrera

Samuel Rothafel (originalmente Rothapfel, que significa ''manzana roja'', la ortografía alemana moderna es: Rotapfel) nació en Bromberg, provincia de Posen, Prusia, Alemania (ahora Bydgoszcz, Polonia), y es hijo de Cecelia (de soltera Schwerzens) y Gustav Rothapfel. En 1886, a la edad de tres años, él y su madre abordaron el S/S Rugia, navegando desde Hamburgo hasta el puerto de Nueva York el 24 de mayo de 1886. Ese mismo año, Rothafel y sus padres se mudaron a Stillwater, Minnesota. En 1895, a la edad de trece años, Rothafel se mudó a Nueva York con su familia. Se alejó de su padre cuando perdió interés en sus estudios y casi dos años después de la muerte de su madre en 1897. Se vio obligado a abandonar la casa de su padre. Antes de emprender la creación y el establecimiento de salas de cine notables en la ciudad de Nueva York, Rothafel buscó cualquier trabajo que pudiera conseguir para llegar a fin de mes. Sirvió siete años en el Cuerpo de Marines de los EE. UU., donde vio acción en la Rebelión de los bóxers de China. Después de ser dado de alta, Rothafel regresó a Filadelfia como infante de marina condecorado. Samuel Rothafel es mejor conocido por su apodo, 'Roxy'. Fue el empresario que llevó a la fama y el éxito popular a los grandes palacios cinematográficos de la ciudad de Nueva York que él administraba.

En 1908, comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en Forest City, Pensilvania, donde creó el "Family Theatre", una combinación de cine y pista de patinaje en la trastienda de un salón local. En 1912 llegó a la ciudad de Nueva York, donde alcanzaría sus mayores éxitos. En Nueva York en diferentes momentos dirigió y produjo espectáculos en los teatros Regent, Strand, Rialto, Rivoli y Capitol.

A menudo se considera que su mayor logro fue su Roxy Theatre del mismo nombre en Times Square, que se inauguró el 11 de marzo de 1927. Más tarde abrió el Radio City Music Hall y el RKO Roxy (más tarde el Center Theatre) en 1932, su último proyecto teatral. El Music Hall contó con la compañía de danza de precisión Roxyettes (más tarde rebautizada como The Rockettes), que Rothafel trajo consigo del Roxy Theatre.

A Rothafel se le atribuyen muchas innovaciones en la presentación de películas, incluida la sincronización de la música orquestal con las películas (en la era del cine mudo) y el uso de múltiples proyectores para efectuar cambios de carrete continuos. El libro The Best Remaining Seats de Ben M. Hall (1961), ofrece un buen repaso a los palacios cinematográficos de los años 20 y, en concreto, al propio Roxy.

Roxy creció con antecedentes judíos que continuaron influenciándolo a lo largo de su vida. En 1923, un periodista señaló que el teatro Regent Roxy de Rothafel intentó atraer al público judío con sus espectaculares capacidades musicales. Roxy también contrató al violinista judío húngaro Eugene Ormandy para tocar y dirigir en sus teatros, lo que impulsó la carrera de Ormandy. Roxy también fue blanco del antisemitismo, como se ve en el diario del autor estadounidense Theodore Dreiser, quien escribió: “Judío inteligente que se convirtió en director gerente de tres grandes salas de cine en Nueva York, '' sobre Roxy con más insultos raciales después de una visita en 1916 a uno de sus teatros.

Rothafel tuvo problemas de salud en su vida posterior, principalmente angina de pecho. Murió de un ataque al corazón mientras dormía el 13 de enero de 1936 en la ciudad de Nueva York a los 53 años. Está enterrado en el cementerio judío de Linden Hill en Queens, Nueva York.

Su esposa era Rosa Freedman. Su hijo fue Arthur Ingram Rothafel, periodista, escritor y reportero de esquí. Su hija, Beta Rothafel, se casó con Lawrence Harold Levy, hijo de Samuel Levy, abogado, hombre de negocios y funcionario público de la ciudad de Nueva York, quien se desempeñó como presidente del condado de Manhattan. A través de la nieta de Rothafel, Penny (Levy), es el bisabuelo de la actriz Amanda Peet.

Radio

Roxy también se hizo un nombre en las cadenas de radio, donde comenzó a transmitir a mediados de noviembre de 1922. Hasta 1925, las transmisiones en vivo de su programa de variedades semanal Roxy and His Gang desde el Teatro Capitol (Ciudad de Nueva York) se hizo cada vez más popular. Una estimación de 1924 colocó su audiencia de radio típica en alrededor de cinco millones de oyentes, y se decía que recibía miles de correos de admiradores semanalmente. Después de que Rothafel dejó el Capitolio, su programa de radio, ahora conocido como The Roxy Hour, se transmitió desde el nuevo Roxy Theatre en NBC's Blue Network de 1927 a 1932.