Samuel johnson

Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 [OS 7 de septiembre] - 13 de diciembre de 1784), a menudo llamado Dr. Johnson, fue un escritor inglés que hizo contribuciones duraderas como poeta, dramaturgo, ensayista, moralista, crítico, biógrafo, editor y lexicógrafo. El Oxford Dictionary of National Biography lo llama "posiblemente el hombre de letras más distinguido de la historia inglesa".

Nacido en Lichfield, Staffordshire, asistió a Pembroke College, Oxford hasta que la falta de fondos lo obligó a irse. Después de trabajar como profesor, se mudó a Londres y comenzó a escribir para The Gentleman's Magazine. Los primeros trabajos incluyen Life of Mr Richard Savage, los poemas London y The Vanity of Human Wishes y la obra de teatro Irene. Después de nueve años' esfuerzo, Johnson's A Dictionary of the English Language apareció en 1755, y fue aclamado como "uno de los mayores logros individuales de la erudición". El trabajo posterior incluyó ensayos, un anotado The Plays of William Shakespeare y el apólogo The History of Rasselas, Prince of Abissinia. En 1763 se hizo amigo de James Boswell, con quien viajó a Escocia, como describió Johnson en Un viaje a las islas occidentales de Escocia. Cerca del final de su vida, llegó una masiva e influyente Vida de los poetas ingleses más eminentes de los siglos XVII y XVIII.

Era un anglicano devoto y un conservador comprometido. Alto y robusto, mostraba gestos y tics que desconcertaban a algunos al conocerlo. La vida de Boswell, junto con otras biografías, documentaron el comportamiento y los gestos de Johnson con tanto detalle que han informado el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette, una condición no definida ni diagnosticada en el siglo 18. Después de varias enfermedades, murió la noche del 13 de diciembre de 1784 y fue enterrado en la Abadía de Westminster.

En su vida posterior, Johnson se convirtió en una celebridad y, después de su muerte, se vio cada vez más que había tenido un efecto duradero en la crítica literaria, incluso se afirmó que era el único gran crítico de la literatura inglesa. Un modo predominante de teoría literaria en el siglo XX se basó en sus puntos de vista y tuvo un impacto duradero en la biografía. El Dictionary de Johnson tuvo efectos de gran alcance en el inglés moderno y fue preeminente hasta la llegada del Oxford English Dictionary 150 años después. La Life of Samuel Johnson de James Boswell fue seleccionada por el biógrafo de Johnson, Walter Jackson Bate, como "la obra de arte biográfico más famosa de toda la literatura".

Vida y carrera

Vida temprana y educación

Lugar de nacimiento de Johnson en Market Square, Lichfield

Samuel Johnson nació el 18 de septiembre de 1709, hijo de Sarah (de soltera Ford) y Michael Johnson, un librero. Su madre tenía 40 años cuando dio a luz a Johnson en la casa familiar sobre la librería de su padre en Lichfield, Staffordshire. Esto se consideró un embarazo inusualmente tardío, por lo que se tomaron precauciones, y un partero y cirujano de "gran reputación" llamado George Hector fue contratado para ayudar. El bebé Johnson no lloró y había preocupaciones por su salud. Su tía exclamó que "ella no habría recogido a una criatura tan pobre en la calle". La familia temía que Johnson no sobreviviera y convocó al vicario de St Mary's para realizar un bautismo. Se eligieron dos padrinos, Samuel Swynfen, médico y graduado de Pembroke College, Oxford, y Richard Wakefield, abogado, forense y secretario municipal de Lichfield.

La salud de Johnson mejoró y lo pusieron de nodriza con Joan Marklew. Tiempo después contrajo escrófula, conocida en ese momento como el 'mal del rey'. porque se pensaba que la realeza podía curarlo. Sir John Floyer, ex médico del rey Carlos II, recomendó que el joven Johnson debería recibir el "toque real", y así lo hizo de la reina Ana el 30 de marzo de 1712. Sin embargo, el ritual resultó ineficaz, y un se realizó una operación que lo dejó con cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo. La reina Ana le dio a Johnson un amuleto en una cadena que usaría el resto de su vida.

Cuando Johnson tenía tres años, nació Nathaniel. Según Nathaniel, en una carta que le escribió a Sarah, se quejó de que Johnson "casi nunca me usaría con cortesía común". Con el nacimiento del hermano de Johnson, su padre no pudo pagar las deudas que había acumulado a lo largo de los años y la familia ya no pudo mantener su nivel de vida.

Johnson mostró signos de gran inteligencia cuando era niño y sus padres, para disgusto posterior de él, presumían sus "logros recién adquiridos". Su educación comenzó a la edad de tres años y estuvo a cargo de su madre, quien lo hizo memorizar y recitar pasajes del Libro de Oración Común. Cuando Samuel cumplió cuatro años, lo enviaron a una escuela cercana y, a la edad de seis años, lo enviaron a un zapatero jubilado para continuar su educación. Un año después, Johnson fue a la Lichfield Grammar School, donde se destacó en latín. Para sus poemas más personales, Johnson usó el latín. Durante este tiempo, Johnson comenzó a exhibir los tics que influirían en la forma en que la gente lo veía en sus últimos años y que formaron la base para un diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette. Se destacó en sus estudios y fue ascendido a la escuela superior a la edad de nueve años. Durante este tiempo, se hizo amigo de Edmund Hector, sobrino de su "partero masculino" George Hector y John Taylor, con quienes permaneció en contacto por el resto de su vida.

A la edad de 16 años, Johnson se quedó con sus primos, los Ford, en Pedmore, Worcestershire. Allí se hizo amigo cercano de Cornelius Ford, quien empleó su conocimiento de los clásicos para enseñar a Johnson mientras no asistía a la escuela. Ford era un académico exitoso, bien conectado y notorio alcohólico cuyos excesos contribuyeron a su muerte seis años después. Después de pasar seis meses con sus primos, Johnson regresó a Lichfield, pero Hunter, el director, "enojado por la impertinencia de esta larga ausencia", se negó a permitir que Johnson continuara en la escuela. Al no poder regresar a la escuela primaria Lichfield, Johnson se matriculó en la escuela primaria King Edward VI en Stourbridge. Como la escuela estaba ubicada cerca de Pedmore, Johnson pudo pasar más tiempo con los Ford y comenzó a escribir poemas y traducciones de versos. Sin embargo, pasó solo seis meses en Stourbridge antes de regresar una vez más con sus padres. casa en Lichfield.

Entrada de Pembroke College, Oxford

Durante este tiempo, el futuro de Johnson seguía siendo incierto porque su padre estaba muy endeudado. Para ganar dinero, Johnson comenzó a coser libros para su padre, y es probable que Johnson pasara mucho tiempo en la librería de su padre leyendo y desarrollando su conocimiento literario. La familia permaneció en la pobreza hasta que la prima de su madre, Elizabeth Harriotts, murió en febrero de 1728 y dejó suficiente dinero para enviar a Johnson a la universidad. El 31 de octubre de 1728, pocas semanas después de cumplir 19 años, Johnson ingresó en el Pembroke College de Oxford. La herencia no cubrió todos sus gastos en Pembroke y Andrew Corbet, un amigo y compañero de estudios en la universidad, se ofreció a cubrir el déficit.

Johnson hizo amigos en Pembroke y leyó mucho. Su tutor le pidió que produjera una traducción al latín del Messiah de Alexander Pope como ejercicio navideño. Johnson completó la mitad de la traducción en una tarde y el resto a la mañana siguiente. Aunque el poema le valió elogios, no le brindó el beneficio material que esperaba. El poema apareció más tarde en Miscellany of Poems (1731), editado por John Husbands, un tutor de Pembroke, y es la publicación más antigua que se conserva de cualquiera de los escritos de Johnson. Johnson pasó el resto de su tiempo estudiando, incluso durante las vacaciones de Navidad. Redactó un "plan de estudio" llamado "Adversaria", que dejó sin terminar, y usó su tiempo para aprender francés mientras trabajaba en su griego.

El tutor de Johnson, Jorden, dejó Pembroke unos meses después de la llegada de Johnson y fue reemplazado por William Adams. Johnson disfrutó de la tutoría de Adams, pero en diciembre ya estaba un cuarto atrasado en sus cuotas estudiantiles y se vio obligado a regresar a Lichfield sin un título, después de haber pasado 13 meses en Oxford. Dejó muchos libros que le había prestado su padre porque no podía permitirse el lujo de transportarlos, y también porque esperaba volver.

Finalmente recibió un título. Justo antes de la publicación de su Diccionario en 1755, la Universidad de Oxford otorgó a Johnson el título de Master of Arts. Recibió un doctorado honoris causa en 1765 por el Trinity College Dublin y en 1775 por la Universidad de Oxford. En 1776 regresó a Pembroke con Boswell y realizó una gira por la universidad con su antiguo tutor Adams, quien para entonces era el maestro de la universidad. Durante esa visita, recordó su tiempo en la universidad y su carrera temprana, y expresó su posterior cariño por Jorden.

Carrera temprana

Poco se sabe sobre la vida de Johnson entre finales de 1729 y 1731. Es probable que viviera con sus padres. Experimentó episodios de angustia mental y dolor físico durante años de enfermedad; sus tics y gesticulaciones asociados con el síndrome de Tourette se hicieron más notorios y se comentaron con frecuencia. En 1731, el padre de Johnson estaba profundamente endeudado y había perdido gran parte de su posición en Lichfield. Johnson esperaba obtener un puesto de ujier, que estuvo disponible en Stourbridge Grammar School, pero como no tenía un título, su solicitud fue rechazada el 6 de septiembre de 1731. Aproximadamente en ese momento, el padre de Johnson se enfermó y desarrolló una "fiebre inflamatoria" lo que condujo a su muerte en diciembre de 1731 cuando Johnson tenía veintidós años. Devastado por la muerte de su padre, Johnson buscó expiar una ocasión en la que no fue con su padre a vender libros. Johnson estuvo de pie durante un 'tiempo considerable con la cabeza descubierta bajo la lluvia' en el lugar donde solía estar el puesto de su padre. Después de la publicación de la Vida de Samuel Johnson de Boswell, se erigió una estatua en ese lugar.

Johnson finalmente encontró empleo como subdirector en una escuela en Market Bosworth, dirigida por Sir Wolstan Dixie, quien permitió que Johnson enseñara sin tener un título. Johnson fue tratado como un sirviente y consideró que la enseñanza era aburrida, pero sin embargo encontró placer en ello. Después de una discusión con Dixie, dejó la escuela y en junio de 1732 había regresado a casa.

Elizabeth "Tetty" Porter, la esposa de Johnson

Johnson siguió buscando un puesto en una escuela de Lichfield. Después de ser rechazado para un trabajo en Ashbourne School, pasó un tiempo con su amigo Edmund Hector, que vivía en la casa del editor Thomas Warren. En ese momento, Warren estaba comenzando su Birmingham Journal y solicitó la ayuda de Johnson. Esta conexión con Warren creció, y Johnson propuso una traducción del relato de Jerónimo Lobo sobre los abisinios. Johnson leyó las traducciones al francés de Abbé Joachim Le Grand y pensó que una versión más corta podría ser 'útil y rentable'. En lugar de escribir el trabajo él mismo, se lo dictó a Héctor, quien luego llevó la copia a la imprenta e hizo las correcciones. Un año después se publicó A Voyage to Abyssinia de Johnson. Regresó a Lichfield en febrero de 1734 y comenzó una edición comentada de los poemas latinos de Poliziano, junto con una historia de la poesía latina desde Petrarca hasta Poliziano; Pronto se imprimió una Propuesta, pero la falta de fondos detuvo el proyecto.

Johnson permaneció con su amigo cercano Harry Porter durante una enfermedad terminal que terminó con la muerte de Porter el 3 de septiembre de 1734. La esposa de Porter, Elizabeth (née Jervis) (también conocida como "Tetty& #34;) ahora era viuda a la edad de 45 años, con tres hijos. Algunos meses después, Johnson comenzó a cortejarla. William Shaw, amigo y biógrafo de Johnson, afirma que "los primeros avances probablemente procedieron de ella, ya que su apego a Johnson estaba en oposición al consejo y deseo de todos sus parientes" Johnson no tenía experiencia en tales relaciones, pero la viuda acomodada lo animó y prometió mantenerlo con sus ahorros sustanciales. Se casaron el 9 de julio de 1735 en la iglesia de St Werburgh en Derby. La familia Porter no aprobó la unión, en parte debido a la diferencia de edades: Johnson tenía 25 años y Elizabeth 46. El matrimonio de Elizabeth con Johnson disgustó tanto a su hijo Jervis que cortó toda relación con ella. Sin embargo, su hija Lucy aceptó a Johnson desde el principio, y su otro hijo, Joseph, más tarde aceptó el matrimonio.

Edial Hall School

En junio de 1735, mientras trabajaba como tutor de los hijos de Thomas Whitby, un caballero local de Staffordshire, Johnson solicitó el puesto de director en la escuela Solihull. Aunque el amigo de Johnson, Gilbert Walmisley, le dio su apoyo, Johnson fue pasado por alto porque los directores de la escuela pensaban que era "un caballero muy altivo y malhumorado, y que tenía tal forma de distorsionar su rostro (que, aunque no puede evitar), los caballeros creen que puede afectar a algunos muchachos. Con el apoyo de Walmisley, Johnson decidió que podría ser un maestro exitoso si dirigía su propia escuela. En el otoño de 1735, Johnson abrió Edial Hall School como una academia privada en Edial, cerca de Lichfield. Solo tuvo tres alumnos: Lawrence Offley, George Garrick y David Garrick, de 18 años, quien más tarde se convirtió en uno de los actores más famosos de su época. La empresa no tuvo éxito y le costó a Tetty una parte sustancial de su fortuna. En lugar de tratar de mantener en marcha la escuela fallida, Johnson comenzó a escribir su primera obra importante, la tragedia histórica Irene. El biógrafo Robert DeMaria creía que el síndrome de Tourette probablemente hacía que las ocupaciones públicas como maestro de escuela o tutor fueran casi imposibles para Johnson. Esto puede haber llevado a Johnson a 'la ocupación invisible de la autoría'.

Johnson se fue a Londres con su antiguo alumno David Garrick el 2 de marzo de 1737, el día en que murió el hermano de Johnson. No tenía dinero y era pesimista acerca de su viaje, pero afortunadamente para ellos, Garrick tenía conexiones en Londres y los dos pudieron quedarse con su pariente lejano, Richard Norris. Johnson pronto se mudó a Greenwich cerca de Golden Hart Tavern para terminar con Irene. El 12 de julio de 1737 escribió a Edward Cave con una propuesta para una traducción de La historia del Concilio de Trento de Paolo Sarpi (1619), que Cave no aceptó hasta meses después. En octubre de 1737, Johnson llevó a su esposa a Londres y encontró empleo en Cave como escritor de The Gentleman's Magazine. Sus asignaciones para la revista y otras editoriales durante este tiempo fueron "casi incomparables en alcance y variedad" y "tan numerosos, tan variados y dispersos" que "el mismo Johnson no pudo hacer una lista completa".

Título página de Londres segunda edición

En mayo de 1738 se publicó de forma anónima su primera obra importante, el poema Londres. Basado en la Sátira III de Juvenal, describe al personaje de Thales partiendo hacia Gales para escapar de los problemas de Londres, que se presenta como un lugar de crimen, corrupción y pobreza. Johnson no se atrevía a considerar que el poema le otorgaba algún mérito como poeta. Alexander Pope dijo que el autor "pronto será déterré" (desenterrado, desenterrado), pero esto no sucedería hasta 15 años después.

En agosto, la falta de una maestría de Oxford o Cambridge de Johnson hizo que se le negara un puesto como maestro de Appleby Grammar School. En un esfuerzo por terminar con tales rechazos, Pope le pidió a Lord Gower que usara su influencia para otorgar un título a Johnson. Gower solicitó a Oxford que se le otorgara un título honorario a Johnson, pero le dijeron que era "demasiado pedir". Luego, Gower le pidió a un amigo de Jonathan Swift que le suplicara que usara su influencia en la Universidad de Dublín para otorgar una maestría a Johnson, con la esperanza de que esto pudiera usarse para justificar una maestría de Oxford. pero Swift se negó a actuar en nombre de Johnson.

Entre 1737 y 1739, Johnson se hizo amigo del poeta Richard Savage. Sintiéndose culpable de vivir casi exclusivamente del dinero de Tetty, Johnson dejó de vivir con ella y pasó su tiempo con Savage. Eran pobres y se alojaban en tabernas o dormían en "sótanos nocturnos". Algunas noches vagaban por las calles hasta el amanecer porque no tenían dinero. Durante este período, Johnson y Savage trabajaron como escritores de Grub Street que proporcionaban de forma anónima a los editores material a pedido. En su Diccionario, Johnson definió "grub street" como "el nombre de una calle en Moorfields en Londres, muy habitada por escritores de pequeñas historias, diccionarios y poemas temporales, por lo que cualquier producción mezquina se llama grubstreet" Savage&# Los amigos de 39 trataron de ayudarlo tratando de persuadirlo de que se mudara a Gales, pero Savage terminó en Bristol y nuevamente se endeudó. Estaba comprometido con los deudores' prisión y murió en 1743. Un año más tarde, Johnson escribió Life of Mr Richard Savage (1744), una obra "conmovedora" obra que, en palabras del biógrafo y crítico Walter Jackson Bate, "sigue siendo una de las obras innovadoras en la historia de la biografía".

Diccionario del idioma inglés

Johnson's Diccionario Vol. 1 (1755)

Johnson's Diccionario Vol. 2 (1755) title page

En 1746, un grupo de editores se acercó a Johnson con la idea de crear un diccionario autorizado del idioma inglés. La mañana del 18 de junio de 1746 se firmó un contrato con William Strahan y asociados, por valor de 1.500 guineas. Johnson afirmó que podría terminar el proyecto en tres años. En comparación, la Académie Française tuvo 40 académicos que pasaron 40 años para completar su diccionario, lo que llevó a Johnson a afirmar: "Esta es la proporción". Déjeme ver; cuarenta por cuarenta es mil seiscientos. Como tres a mil seiscientos, así es la proporción de un inglés a un francés." Aunque no logró completar la obra en tres años, sí logró terminarla en ocho. Algunos criticaron el diccionario, incluido el historiador Thomas Babington Macaulay, quien describió a Johnson como "un etimólogo miserable", " pero según Bate, el Dictionary "se clasifica fácilmente como uno de los mayores logros individuales de la erudición, y probablemente el mayor jamás realizado por un individuo que trabajó bajo cualquier desventaja en una longitud comparable del tiempo."

El trabajo constante de Johnson en el Diccionario alteró sus condiciones de vida y las de Tetty. Tuvo que contratar a varios asistentes para el trabajo de copiado y mecánico, lo que llenaba la casa de ruido y desorden incesantes. Siempre estaba ocupado y tenía cientos de libros a su alrededor. John Hawkins describió la escena: 'Los libros que usó para este propósito eran los que tenía en su propia colección, uno copioso pero miserablemente andrajoso, y todos los que podía tomar prestados; estos últimos, si alguna vez regresaron a quienes los prestaron, estaban tan desfigurados que apenas valían la pena poseerlos." El proceso de Johnson incluyó subrayar palabras en los numerosos libros que quería incluir en su Diccionario. Los asistentes copiaban las oraciones subrayadas en hojas de papel individuales, que luego se ordenaban alfabéticamente y se acompañaban con ejemplos. Johnson también se distrajo con la mala salud de Tetty cuando comenzó a mostrar signos de una enfermedad terminal. Para acomodar tanto a su esposa como a su trabajo, se mudó a 17 Gough Square cerca de su impresor, William Strahan.

Dr. Johnson en la sala del Señor Chesterfield. Grabado en color por E.M. Ward.

En preparación, Johnson había escrito un Plan para el Diccionario. Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield, fue el patrocinador del Plan, para disgusto de Johnson. Siete años después de conocer a Johnson por primera vez para repasar el trabajo, Chesterfield escribió dos ensayos anónimos en The World recomendando el Diccionario. Se quejó de que el idioma inglés carecía de estructura y argumentó a favor del diccionario. A Johnson no le gustó el tono de los ensayos y sintió que Chesterfield no había cumplido con sus obligaciones como patrocinador de la obra. En una carta a Chesterfield, Johnson expresó esta opinión y criticó duramente a Chesterfield, diciendo: "No es un patrón, mi señor, alguien que mira con indiferencia a un hombre que lucha por su vida en el agua, y cuando ha llegado al suelo, lo estorba con ayuda? El aviso que te ha gustado tomar de mis trabajos, si hubiera sido temprano, hubiera sido amable: pero se ha retrasado hasta que estoy indiferente y no puedo disfrutarlo; hasta que esté solo y no pueda impartirlo; hasta que sea conocido y no lo quiera." Chesterfield, impresionado por el idioma, mantuvo la carta sobre una mesa para que cualquiera pudiera leerla.

El Diccionario finalmente se publicó en abril de 1755, con la página del título señalando que la Universidad de Oxford había otorgado a Johnson una Maestría en Artes antes de la obra. El diccionario publicado era un libro grande. Sus páginas medían casi 18 pulgadas (46 cm) de alto y el libro tenía 20 pulgadas (51 cm) de ancho cuando estaba abierto; contenía 42.773 entradas, a las que solo se añadieron unas pocas más en ediciones posteriores, y se vendió por el extravagante precio de 4 libras esterlinas con 10 chelines, quizás el equivalente aproximado de las 350 libras esterlinas de hoy. Una innovación importante en la lexicografía inglesa fue ilustrar los significados de sus palabras mediante citas literarias, de las cuales había aproximadamente 114.000. Los autores citados con más frecuencia incluyen a William Shakespeare, John Milton y John Dryden. Pasaron años antes de que Johnson's Dictionary, como se le conoció, obtuviera ganancias. Autores' Las regalías se desconocían en ese momento y Johnson, una vez que se cumplió su contrato para entregar el libro, no recibió más dinero de su venta. Años más tarde, muchas de sus citas serían repetidas por varias ediciones del Webster's Dictionary y del New English Dictionary.

El diccionario de Johnson no fue el primero ni único. Otros diccionarios, como el Dictionarium Britannicum de Nathan Bailey, incluían más palabras, y en los 150 años que precedieron al diccionario de Johnson, una veintena de otros diccionarios monolingües de propósito general en 'inglés'. 34; se habían producido diccionarios. Sin embargo, hubo un abierto descontento con los diccionarios de la época. En 1741, David Hume afirmó: "La elegancia y la propiedad del estilo han sido muy descuidadas entre nosotros". No tenemos Diccionario de nuestra Lengua, y escasa una Gramática tolerable." El Diccionario de Johnson ofrece información sobre el siglo XVIII y "un registro fiel del idioma que usaba la gente". Es más que un libro de referencia; es una obra de literatura. Fue el más utilizado e imitado durante los 150 años transcurridos entre su primera publicación y la finalización del Oxford English Dictionary en 1928.

Johnson también escribió numerosos ensayos, sermones y poemas durante los años que trabajó en el diccionario. En 1750, decidió producir una serie de ensayos bajo el título The Rambler que se publicarían todos los martes y sábados y se venderían a dos peniques cada uno. Durante este tiempo, Johnson publicó no menos de 208 ensayos, cada uno de entre 1200 y 1500 palabras. Al explicar el título años más tarde, le dijo a su amigo, el pintor Joshua Reynolds: "No sabía cómo nombrarlo". Me senté por la noche junto a mi cama y resolví que no me iría a dormir hasta que hubiera fijado su título. The Rambler me pareció lo mejor que se me ocurrió, y lo tomé." Estos ensayos, a menudo sobre temas morales y religiosos, tendían a ser más graves de lo que sugiere el título de la serie; sus primeros comentarios en The Rambler fueron para pedir "que en esta empresa tu Espíritu Santo no me sea retenido, sino que pueda promover tu gloria y la salvación mía y de los demás. " La popularidad de The Rambler despegó una vez que se recopilaron los números en un volumen; fueron reimpresos nueve veces durante la vida de Johnson. El escritor e impresor Samuel Richardson, que disfrutó mucho de los ensayos, preguntó al editor quién escribió las obras; solo él y algunos de los amigos de Johnson supieron de la autoría de Johnson. Una amiga, la novelista Charlotte Lennox, incluye una defensa de El caminante en su novela El quijote femenino (1752). En particular, el personaje del Sr. Glanville dice, "puede sentarse en el juicio sobre las producciones de un Young, un Richardson o un Johnson< /i>. Rail con malicia premeditada en el Rambler; y por falta de defectos, convierte incluso sus inimitables bellezas en ridículo." (Libro VI, Capítulo XI) Más adelante, la novela describe a Johnson como "el genio más grande de la era actual".

No todo su trabajo se limitó a The Rambler. Su poema más apreciado, La vanidad de los deseos humanos, fue escrito con tal "velocidad extraordinaria" que Boswell afirmó que Johnson 'podría haber sido perpetuamente un poeta'. El poema es una imitación de la Sátira X de Juvenal y afirma que "el antídoto contra los vanos deseos humanos son los deseos espirituales no vanos". En particular, Johnson enfatiza "la indefensa vulnerabilidad del individuo ante el contexto social" y el "autoengaño inevitable por el cual los seres humanos se descarrían". El poema fue celebrado por la crítica, pero no logró hacerse popular y vendió menos copias que Londres. En 1749, Garrick cumplió su promesa de que produciría Irene, pero se cambió el título a Mahomet and Irene para que fuera "apto para el escenario". " Irene, que estaba escrita en verso en blanco, fue recibida bastante mal con un amigo de Boswell comentando que la obra era 'tan frígida como las regiones de Nova Zembla: de vez en cuando sentiste un poco de calor como el que se produce al tocar hielo." El espectáculo finalmente duró nueve noches.

Tetty Johnson estuvo enferma durante la mayor parte de su tiempo en Londres, y en 1752 decidió regresar al campo mientras Johnson estaba ocupado trabajando en su Diccionario. Murió el 17 de marzo de 1752 y, al enterarse de su muerte, Johnson escribió una carta a su viejo amigo Taylor, que, según Taylor, "expresaba su dolor de la manera más fuerte que jamás había leído". Johnson escribió un sermón en su honor, para ser leído en su funeral, pero Taylor se negó a leerlo por razones que se desconocen. Esto solo exacerbó los sentimientos de pérdida y desesperación de Johnson. En consecuencia, John Hawkesworth tuvo que organizar el funeral. Johnson se sintió culpable por la pobreza en la que creía que había obligado a vivir a Tetty y se culpó a sí mismo por descuidarla. Se volvió descontento exteriormente y su diario estaba lleno de oraciones y lamentos por la muerte de ella, que continuaron hasta la suya. Ella era su principal motivación y su muerte obstaculizó su capacidad para completar su trabajo.

Carrera posterior

Johnson, por John Opie

El 16 de marzo de 1756, Johnson fue arrestado por una deuda pendiente de £5 18s. Al no poder contactar a nadie más, le escribió al escritor y editor Samuel Richardson. Richardson, que anteriormente le había prestado dinero a Johnson, le envió seis guineas para mostrar su buena voluntad y los dos se hicieron amigos. Poco después, Johnson conoció y se hizo amigo del pintor Joshua Reynolds, quien impresionó tanto a Johnson que lo declaró "casi el único hombre al que llamo amigo". La hermana menor de Reynolds, Frances, observó durante el tiempo que estuvieron juntas "que hombres, mujeres y niños se reunían a su alrededor [Johnson]", riéndose de sus gestos y gesticulaciones. Además de Reynolds, Johnson estaba cerca de Bennet Langton y Arthur Murphy. Langton era un erudito y un admirador de Johnson que lo persuadió para que se reuniera con Johnson, lo que condujo a una larga amistad. Johnson conoció a Murphy durante el verano de 1754 después de que Murphy hablara con Johnson sobre la reedición accidental del Rambler No. 190, y los dos se hicieron amigos. Alrededor de este tiempo, Anna Williams comenzó a abordar con Johnson. Era una poeta menor que era pobre y se estaba quedando ciega, dos condiciones que Johnson intentó cambiar brindándole espacio y pagando una cirugía de cataratas fallida. Williams, a su vez, se convirtió en el ama de llaves de Johnson.

Para ocuparse, Johnson comenzó a trabajar en The Literary Magazine, o Universal Review, cuyo primer número se imprimió el 19 de marzo de 1756. Surgieron desacuerdos filosóficos sobre el propósito de la publicación cuando el Siete años' Comenzó la guerra y Johnson comenzó a escribir ensayos polémicos atacando la guerra. Después de que comenzara la guerra, la Magazine incluyó muchas reseñas, al menos 34 de las cuales fueron escritas por Johnson. Cuando no estaba trabajando en la Magazine, Johnson escribió una serie de prefacios para otros escritores, como Giuseppe Baretti, William Payne y Charlotte Lennox. La relación de Johnson con Lennox y sus obras fue particularmente estrecha durante estos años y, a su vez, ella dependía tanto de Johnson que él era "el hecho individual más importante en la vida literaria de la señora Lennox".;. Más tarde intentó producir una nueva edición de sus obras, pero incluso con su apoyo no pudieron encontrar suficiente interés para seguir adelante con su publicación. Para ayudar con las tareas domésticas mientras Johnson estaba ocupado con sus diversos proyectos, Richard Bathurst, médico y miembro del Johnson's Club, lo presionó para que aceptara a un esclavo liberado, Francis Barber, como su sirviente.

Un partido literario, 1781, de Johnson (segundo de izquierda) y otros miembros de "El Club".

El trabajo de Johnson en Las obras de William Shakespeare ocupó la mayor parte de su tiempo. El 8 de junio de 1756, Johnson publicó sus Propuestas para imprimir, por suscripción, las obras dramáticas de William Shakespeare, en las que argumentaba que las ediciones anteriores de Shakespeare se habían editado incorrectamente y debían corregirse. El progreso de Johnson en el trabajo se hizo más lento a medida que pasaban los meses, y le dijo al historiador de la música Charles Burney en diciembre de 1757 que le llevaría hasta marzo siguiente completarlo. Antes de que eso pudiera suceder, fue arrestado nuevamente, por una deuda de £ 40, en febrero de 1758. La deuda pronto fue pagada por Jacob Tonson, quien había contratado a Johnson para publicar Shakespeare, y esto animó a Johnson a terminar su edición para devolver el favor. Aunque tardó otros siete años en terminar, Johnson completó algunos volúmenes de su Shakespeare para demostrar su compromiso con el proyecto.

En 1758, Johnson comenzó a escribir una serie semanal, The Idler, que se desarrolló desde el 15 de abril de 1758 hasta el 5 de abril de 1760, como una forma de evitar terminar su Shakespeare. Esta serie era más corta y carecía de muchas características de The Rambler. A diferencia de su publicación independiente de The Rambler, The Idler se publicó en una revista de noticias semanal The Universal Chronicle, una publicación apoyada por John Payne, John Newbery, Robert Stevens y William Faden.

Dado que The Idler no ocupó todo el tiempo de Johnson, pudo publicar su novela filosófica Rasselas el 19 de abril de 1759. El " El pequeño libro de cuentos, como lo describió Johnson, describe la vida del príncipe Rasselas y Nekayah, su hermana, quienes se mantienen en un lugar llamado Happy Valley en la tierra de Abisinia. El Valle es un lugar libre de problemas, donde cualquier deseo se satisface rápidamente. El placer constante, sin embargo, no conduce a la satisfacción; y, con la ayuda de un filósofo llamado Imlac, Rasselas escapa y explora el mundo para presenciar cómo todos los aspectos de la sociedad y la vida en el mundo exterior están llenos de sufrimiento. Regresan a Abisinia, pero no desean volver al estado de placeres constantemente satisfechos que se encuentran en el Valle Feliz. Rasselas se escribió en una semana para pagar el funeral de su madre y saldar sus deudas; se hizo tan popular que había una nueva edición en inglés de la obra casi todos los años. Las referencias a él aparecen en muchas obras de ficción posteriores, incluidas Jane Eyre, Cranford y The House of the Seven Gables. Su fama no se limitó a las naciones de habla inglesa: Rasselas se tradujo inmediatamente a cinco idiomas (francés, holandés, alemán, ruso e italiano), y más tarde a otros nueve.

James Boswell a los 25, por George Willison

Para 1762, sin embargo, Johnson había ganado notoriedad por su tardanza en escribir; el poeta contemporáneo Churchill se burló de Johnson por el retraso en la producción de la edición de Shakespeare que tanto prometía: "Él, para los suscriptores, pone el cebo en su anzuelo / y se queda con su dinero, pero ¿dónde está el libro?" Los comentarios pronto motivaron a Johnson a terminar su Shakespeare y, tras recibir el primer pago de una pensión del gobierno el 20 de julio de 1762, pudo dedicar la mayor parte de su tiempo a este objetivo. A principios de julio, el rey Jorge III, de 24 años, le otorgó a Johnson una pensión anual de 300 libras esterlinas en agradecimiento por el Diccionario. Si bien la pensión no enriqueció a Johnson, le permitió una independencia modesta pero cómoda durante los 22 años restantes de su vida. El premio llegó en gran parte gracias a los esfuerzos de Sheridan y el conde de Bute. Cuando Johnson cuestionó si la pensión lo obligaría a promover una agenda política o apoyar a varios funcionarios, Bute le dijo que la pensión "no se le otorga por lo que tiene que hacer, sino por lo que ha hecho".;.

El 16 de mayo de 1763, Johnson conoció por primera vez a James Boswell, de 22 años, quien más tarde se convertiría en el primer biógrafo importante de Johnson, en la librería del amigo de Johnson, Tom Davies. Rápidamente se hicieron amigos, aunque Boswell regresaba a su hogar en Escocia o viajaba al extranjero durante meses. Alrededor de la primavera de 1763, Johnson formó 'El Club', un grupo social que incluía a sus amigos Reynolds, Burke, Garrick, Goldsmith y otros (la membresía luego se amplió para incluir a Adam Smith y Edward Gibbon, además de mismo Boswell). Decidieron reunirse todos los lunes a las 7:00 p. m. en Turk's Head en Gerrard Street, Soho, y estas reuniones continuaron hasta mucho después de la muerte de los miembros originales.

El 9 de enero de 1765, Murphy le presentó a Johnson a Henry Thrale, un rico cervecero y parlamentario, y a su esposa Hester. Entablaron una amistad instantánea; Johnson fue tratado como un miembro de la familia y una vez más se sintió motivado a continuar trabajando en su Shakespeare. Posteriormente, Johnson se quedó con los Thrales durante 17 años hasta la muerte de Henry en 1781, alojándose a veces en habitaciones en Thrale's Anchor Brewery en Southwark. La documentación de Hester Thrale sobre la vida de Johnson durante este tiempo, en su correspondencia y su diario (Thraliana), se convirtió en una importante fuente de información biográfica sobre Johnson después de su muerte.

La edición de Shakespeare de Johnson se publicó finalmente el 10 de octubre de 1765 como Las obras de teatro de William Shakespeare, en ocho volúmenes... A las que se añaden notas de Sam. Johnson en una tirada de mil ejemplares. La primera edición se agotó rápidamente y pronto se imprimió una segunda. Las obras en sí estaban en una versión que Johnson sintió que era la más cercana al original, según su análisis de las ediciones manuscritas. La innovación revolucionaria de Johnson fue crear un conjunto de notas correspondientes que permitieron a los lectores aclarar el significado detrás de muchos de los pasajes más complicados de Shakespeare y examinar aquellos que se habían transcrito incorrectamente en ediciones anteriores. En las notas se incluyen ataques ocasionales a editores rivales de las obras de Shakespeare. Años más tarde, Edmond Malone, un importante erudito de Shakespeare y amigo de Johnson, afirmó que la "comprensión vigorosa y completa de Johnson arrojó más luz sobre su autor que todos sus predecesores".

Trabajos finales

Johnson (1775) mostrando su intensa concentración y la debilidad de sus ojos; no quería ser representado como "Blinking Sam". Este retrato único que muestra su proximidad está en la Biblioteca Huntington de San Marino, California.

El 6 de agosto de 1773, once años después de conocer a Boswell por primera vez, Johnson se dispuso a visitar a su amigo en Escocia y a comenzar "un viaje a las islas occidentales de Escocia", como dijo Johnson. 1775 relato de sus viajes diría. Ese relato tenía la intención de discutir los problemas sociales y las luchas que afectaban al pueblo escocés, pero también elogiaba muchas de las facetas únicas de la sociedad escocesa, como una escuela en Edimburgo para sordomudos. Además, Johnson usó la obra para entrar en la disputa sobre la autenticidad de los poemas de Ossian de James Macpherson, alegando que no podían haber sido traducciones de literatura escocesa antigua con el argumento de que "en aquellos tiempos no se había escrito nada". en el Oído [i.e. gaélico escocés] idioma". Hubo intercambios acalorados entre los dos y, según una de las cartas de Johnson, MacPherson amenazó con violencia física. El relato de Boswell sobre su viaje, The Journal of a Tour to the Hebrides (1786), fue un paso preliminar hacia su biografía posterior, The Life of Samuel Johnson. Se incluyeron varias citas y descripciones de eventos, incluidas anécdotas como Johnson blandiendo una espada mientras vestía un atuendo escocés o bailando una giga de las Highlands.

En la década de 1770, Johnson, que había tendido a oponerse al gobierno desde muy joven, publicó una serie de panfletos a favor de varias políticas gubernamentales. En 1770 produjo La falsa alarma, un panfleto político que atacaba a John Wilkes. En 1771, sus Pensamientos sobre las últimas transacciones con respecto a las Islas Malvinas advertían contra la guerra con España. En 1774 publicó El patriota, una crítica de lo que consideraba un falso patriotismo. En la noche del 7 de abril de 1775, hizo la famosa declaración: "El patriotismo es el último refugio de un sinvergüenza". Esta línea no se refería, como se creía ampliamente, al patriotismo en general, sino a lo que Johnson consideraba el falso uso del término "patriotismo" por Wilkes y sus seguidores. Johnson se opuso a los "autoproclamados patriotas" en general, pero valoraba lo que consideraba "verdadero" patriotismo.

El último de estos panfletos, Taxation No Tyranny (1775), fue una defensa de los Actos Coercitivos y una respuesta a la Declaración de Derechos del Primer Congreso Continental, que protestaba contra la tributación sin representación. Johnson argumentó que al emigrar a Estados Unidos, los colonos habían 'renunciado voluntariamente al poder de voto', pero aún conservaban la 'representación virtual'. en el parlamento En una parodia de la Declaración de Derechos, Johnson sugirió que los estadounidenses no tenían más derecho a gobernarse a sí mismos que los de Cornualles y preguntó "¿Cómo es que escuchamos los gritos más fuertes por la libertad entre los conductores de negros?" 34; Si los estadounidenses quisieran participar en el parlamento, dijo Johnson, podrían mudarse a Inglaterra y comprar una propiedad. Johnson denunció a los partidarios ingleses de los separatistas estadounidenses como 'traidores a este país', y esperaba que el asunto se resolviera sin derramamiento de sangre, pero confiaba en que terminaría con 'la superioridad inglesa y la obediencia estadounidense'. 34;. Años antes, Johnson había declarado que la guerra francesa e india fue un conflicto entre 'dos ladrones'; de las tierras de los nativos americanos, y que ninguno de los dos merecía vivir allí. Después de la firma del Tratado de París de 1783, marcando los colonos' victoria sobre los británicos, Johnson se sintió "profundamente perturbado" con el "estado de este reino".

El 3 de mayo de 1777, mientras Johnson intentaba sin éxito salvar al reverendo William Dodd de la ejecución por falsificación, le escribió a Boswell que estaba ocupado preparando una "pequeña Vida" y "pequeños prefacios, a una pequeña edición de los poetas ingleses". Tom Davies, William Strahan y Thomas Cadell le habían pedido a Johnson que creara esta gran obra final, las Vidas de los poetas ingleses, por lo que pidió 200 guineas, una cantidad significativamente menor que el precio que podría haber exigido.. Las Vidas, que eran estudios tanto críticos como biográficos, aparecían como prefacios de selecciones de la obra de cada poeta, y eran más largas y detalladas de lo esperado originalmente. La obra se terminó en marzo de 1781 y la colección completa se publicó en seis volúmenes. Como Johnson justificó en el anuncio de la obra, "mi propósito era solamente haber asignado a cada poeta un anuncio, como los que encontramos en las Misceláneas francesas, conteniendo algunas fechas y un carácter general".

Johnson no pudo disfrutar de este éxito porque Henry Thrale, el querido amigo con quien vivía, murió el 4 de abril de 1781. La vida cambió rápidamente para Johnson cuando Hester Thrale se involucró sentimentalmente con el profesor de canto italiano Gabriel Mario Piozzi, lo que obligó a Johnson para cambiar su estilo de vida anterior. Después de regresar a casa y luego viajar por un período corto, Johnson recibió la noticia de que su amigo e inquilino Robert Levet había muerto el 17 de enero de 1782. Johnson se sorprendió por la muerte de Levet, que había residido en la casa de Johnson en Londres desde entonces. 1762. Poco después, Johnson contrajo un resfriado que se convirtió en bronquitis y duró varios meses. Su salud se complicó aún más por "sentirse desamparado y solo" por la muerte de Levet y por la muerte de su amigo Thomas Lawrence y su ama de llaves Williams.

Últimos años

Hester Thrale y su hija Queeney

Aunque había recuperado su salud en agosto, Johnson experimentó un trauma emocional cuando le dijeron que Hester Thrale vendería la residencia que Johnson compartía con la familia. Lo que más le dolía a Johnson era la posibilidad de quedarse sin su constante compañía. Meses después, el 6 de octubre de 1782, Johnson asistió a la iglesia por última vez en su vida, para despedirse de su antigua residencia y vida. La caminata a la iglesia lo estresó, pero logró el viaje sin compañía. Mientras estuvo allí, escribió una oración por la familia Thrale:

A tu protección paterna, Señor, encomiendo a esta familia. Bendice, guía y defiendelos, para que puedan pasar por este mundo, como finalmente disfrutar en tu presencia felicidad eterna, por amor de Jesucristo. Amén.

Hester Thrale no abandonó por completo a Johnson y le pidió que acompañara a la familia en un viaje a Brighton. Estuvo de acuerdo y estuvo con ellos del 7 de octubre al 20 de noviembre de 1782. A su regreso, su salud comenzó a fallar y se quedó solo después de la visita de Boswell el 29 de mayo de 1783.

El 17 de junio de 1783, la mala circulación de Johnson provocó un derrame cerebral y le escribió a su vecino, Edmund Allen, que había perdido la capacidad de hablar. Se trajeron dos médicos para ayudar a Johnson; recuperó su capacidad de hablar dos días después. Johnson temía que se estaba muriendo y escribió:

El perro negro que espero siempre resistir, y a tiempo de conducir, aunque estoy privado de casi todos los que solían ayudarme. El barrio está empobrecido. Tenía a Richardson y Lawrence a mi alcance. La Sra. Allen está muerta. Mi casa ha perdido a Levet, un hombre que se interesó en todo, y por lo tanto listo para la conversación. La Sra. Williams es tan débil que ya no puede ser una compañera. Cuando subo mi desayuno es solitario, el perro negro espera para compartirlo, desde el desayuno a la cena continúa ladrando, excepto que el Dr. Brocklesby un poco lo mantiene a distancia. Cena con una mujer enferma se puede aventurar a suponer no mucho mejor que solitario. Después de la cena, lo que queda pero contar el reloj, y esperar ese sueño que apenas puedo esperar. La noche viene por fin, y algunas horas de inquietud y confusión me traen de nuevo a un día de soledad. ¿Qué excluirá al perro negro de una habitación así?

Para entonces estaba enfermo y con gota. Se sometió a una cirugía por gota y sus amigos restantes, incluida la novelista Fanny Burney (la hija de Charles Burney), vinieron a hacerle compañía. Estuvo confinado en su habitación desde el 14 de diciembre de 1783 hasta el 21 de abril de 1784.

Su salud comenzó a mejorar en mayo de 1784 y viajó a Oxford con Boswell el 5 de mayo de 1784. En julio, muchos de los amigos de Johnson estaban muertos o desaparecidos; Boswell se había ido a Escocia y Hester Thrale se había comprometido con Piozzi. Sin nadie a quien visitar, Johnson expresó su deseo de morir en Londres y llegó allí el 16 de noviembre de 1784. El 25 de noviembre de 1784, permitió que Burney lo visitara y le expresó su interés de que se fuera de Londres; pronto se fue a Islington, a la casa de George Strahan. Sus últimos momentos estuvieron llenos de angustia mental y delirios; cuando su médico, Thomas Warren, lo visitó y le preguntó si se sentía mejor, Johnson exclamó: 'No, señor; no puedes concebir con qué aceleración avanzo hacia la muerte."

Muchos visitantes venían a ver a Johnson mientras yacía enfermo en la cama, pero él prefería solo la compañía de Langton. Burney esperó noticias sobre el estado de Johnson, junto con Windham, Strahan, Hoole, Cruikshank, Des Moulins y Barber. El 13 de diciembre de 1784, Johnson se reunió con otras dos personas: una joven, la señorita Morris, a quien Johnson bendijo, y Francesco Sastres, un profesor de italiano, a quien le dieron algunas de las últimas palabras de Johnson: " Soy Moriturus" ("yo que estoy a punto de morir"). Poco después entró en coma y murió a las 7:00 p. m.

Langton esperó hasta las 11:00 p. m. para decirle a los demás, lo que llevó a John Hawkins & # 39; palideciendo y superado por "una agonía mental", junto con Seward y Hoole describiendo la muerte de Johnson como "el espectáculo más horrible". Boswell comentó: "Mi sensación era solo una gran extensión de estupor... No podía creerlo". Mi imaginación no estaba convencida." William Gerard Hamilton se unió y declaró: "Él ha creado un abismo que no solo nada puede llenar, sino que nada tiende a llenar. –Johnson ha muerto.– Pasemos a lo siguiente mejor: No hay nadie; –No se puede decir que ningún hombre te recuerde a Johnson."

Fue enterrado el 20 de diciembre de 1784 en la Abadía de Westminster con una inscripción que dice:

Samuel Johnson, LL.D.

Obiit XIII die Decembris,

Anno Domini

M.DCC.LXXXIV.

. LXXV.

Crítica literaria

La Vanidad de los Deseos Humanos (1749) title page

Juegos de William Shakespeare (1773 edición ampliada) página de título

Las obras de Johnson, especialmente su serie Vidas de los poetas, describen varias características de una escritura excelente. Creía que la mejor poesía se basaba en el lenguaje contemporáneo y no le gustaba el uso de un lenguaje decorativo o deliberadamente arcaico. Sospechaba del lenguaje poético utilizado por Milton, cuyo verso en blanco creía que inspiraría muchas malas imitaciones. Además, Johnson se opuso al lenguaje poético de su contemporáneo Thomas Gray. Su mayor queja era que se abusaban de oscuras alusiones encontradas en obras como Lycidas de Milton; prefería la poesía que pudiera leerse y entenderse fácilmente. Además de sus puntos de vista sobre el lenguaje, Johnson creía que un buen poema incorporaba imágenes nuevas y únicas.

En sus obras poéticas más pequeñas, Johnson se basó en líneas cortas y llenó su trabajo con un sentimiento de empatía, lo que posiblemente influyó en el estilo poético de Housman. En Londres, su primera imitación de Juvenal, Johnson utiliza la forma poética para expresar su opinión política y aborda el tema de una manera lúdica y casi alegre. Sin embargo, su segunda imitación, La vanidad de los deseos humanos, es completamente diferente; el lenguaje sigue siendo simple, pero el poema es más complicado y difícil de leer porque Johnson está tratando de describir una ética cristiana compleja. Estos valores cristianos no son exclusivos del poema, sino que contienen puntos de vista expresados en la mayoría de las obras de Johnson. En particular, Johnson enfatiza el amor infinito de Dios y argumenta que la felicidad se puede lograr a través de la acción virtuosa.

En lo que se refiere a la biografía, Johnson no estuvo de acuerdo con el uso de Plutarch de la biografía para alabar y enseñar moralidad. En cambio, Johnson creía en retratar a los sujetos biográficos con precisión e incluir cualquier aspecto negativo de sus vidas. Debido a que su insistencia en la precisión de la biografía era poco menos que revolucionaria, Johnson tuvo que luchar contra una sociedad que no estaba dispuesta a aceptar detalles biográficos que pudieran verse como una mancha para la reputación; esto se convirtió en el tema de Rambler 60. Además, Johnson creía que la biografía no debería limitarse a los más famosos y que las vidas de los individuos menores también eran significativas; así, en sus Vidas de los poetas eligió tanto a grandes como a pequeños poetas. En todas sus biografías insistió en incluir lo que otros habrían considerado detalles triviales para describir completamente la vida de sus sujetos. Johnson consideró el género de la autobiografía y los diarios, incluido el suyo, como el de mayor importancia; en Idler 84 escribe que un escritor de una autobiografía sería el que menos distorsionaría su propia vida.

Una caricatura de Johnson por James Gillray burlandolo por su crítica literaria; se muestra haciendo penitencia para Apolo y las Musas con el Monte Parnassus en el fondo.

Los pensamientos de Johnson sobre la biografía y la poesía se fusionaron en su comprensión de lo que sería un buen crítico. Sus obras fueron dominadas con la intención de utilizarlas para la crítica literaria. Esto fue especialmente cierto en su Diccionario del cual escribió: "Últimamente publiqué un Diccionario como los compilados por las academias de Italia y Francia, para el uso de aquellos que aspiran a exactitud de la crítica o elegancia del estilo". Aunque una edición más pequeña se convirtió en el estándar doméstico, el Diccionario original de Johnson era una herramienta académica que examinaba cómo se usaban las palabras, especialmente en obras literarias. Para lograr este propósito, Johnson incluyó citas de Bacon, Hooker, Milton, Shakespeare, Spenser y muchos otros de los que él consideraba los campos literarios más importantes: las ciencias naturales, la filosofía, la poesía y la teología. Estas citas y usos se compararon y estudiaron cuidadosamente en el Diccionario para que el lector pudiera entender qué significan las palabras en las obras literarias en su contexto.

Johnson no intentó crear escuelas de teorías para analizar la estética de la literatura. En cambio, usó su crítica con el propósito práctico de ayudar a otros a leer y comprender mejor la literatura. En lo que respecta a las obras de Shakespeare, Johnson enfatizó el papel del lector en la comprensión del lenguaje: "Si Shakespeare tiene dificultades por encima de otros escritores, debe atribuirse a la naturaleza de su obra, que requería el uso de del lenguaje coloquial común, y en consecuencia admitió muchas frases alusivas, elípticas y proverbiales, como las que hablamos y oímos a cada hora sin observarlas".

Sus obras sobre Shakespeare se dedicaron no solo a Shakespeare, sino a comprender la literatura en su conjunto; en su Prefacio a Shakespeare, Johnson rechaza el dogma anterior de las unidades clásicas y argumenta que el drama debe ser fiel a la vida. Sin embargo, Johnson no solo defendió a Shakespeare; discutió las fallas de Shakespeare, incluyendo lo que vio como falta de moralidad, vulgaridad, descuido en la elaboración de tramas y falta de atención ocasional al elegir las palabras o el orden de las palabras. Además de la crítica literaria directa, Johnson enfatizó la necesidad de establecer un texto que refleje con precisión lo que escribió un autor. Las obras de Shakespeare, en particular, tenían múltiples ediciones, cada una de las cuales contenía errores causados por el proceso de impresión. Este problema se vio agravado por editores descuidados que consideraron incorrectas las palabras difíciles y las cambiaron en ediciones posteriores. Johnson creía que un editor no debería alterar el texto de esa manera.

Vistas y carácter

Retrato de Samuel Johnson c.1770

La figura alta y robusta de Johnson, combinada con sus extraños gestos, resultaba confuso para algunos; Cuando William Hogarth vio por primera vez a Johnson de pie cerca de una ventana en la casa de Richardson, 'sacudiendo la cabeza y rodando de una manera extraña y ridícula', Hogarth pensó que Johnson era un 'ideoide, a quien su relaciones había puesto bajo el cuidado del Sr. Richardson". Hogarth se sorprendió mucho cuando "esta figura se dirigió hacia donde estaban sentados él y el Sr. Richardson y de repente retomó la discusión... [con] tal poder de elocuencia, que Hogarth lo miró con asombro, y en realidad imaginé que este ideot había sido en ese momento inspirado ". Más allá de las apariencias, Adam Smith afirmó que "Johnson sabía más libros que cualquier hombre vivo", mientras que Edmund Burke pensaba que si Johnson se uniera al Parlamento, "sin duda habría sido el mejor orador que jamás haya existido". allí". Johnson se basó en una forma única de retórica, y es bien conocido por su "refutación" del inmaterialismo del obispo Berkeley, su afirmación de que la materia en realidad no existía, sino que solo parecía existir: durante una conversación con Boswell, Johnson pisoteó con fuerza una piedra cercana y proclamó la teoría de Berkeley: "Yo ¡refutarlo así!"

Johnson era un anglicano devoto y conservador y un hombre compasivo que mantenía a varios amigos pobres bajo su propio techo, incluso cuando no podía mantenerse por completo. La moralidad cristiana de Johnson impregnaba sus obras, y escribía sobre temas morales con tal autoridad y de una manera tan confiada que, afirma Walter Jackson Bate, "ningún otro moralista en la historia lo supera o incluso comienza a rivalizar con él". #34;. Sin embargo, como señala Donald Greene, los escritos morales de Johnson no contienen "un patrón predeterminado y autorizado de 'buen comportamiento&# 39;", aunque Johnson enfatiza ciertos tipos de conducta. No permitió que su propia fe lo predispusiera contra los demás y respetaba a los de otras denominaciones que demostraban un compromiso con las creencias cristianas. Aunque Johnson respetaba la poesía de Milton, no podía tolerar las creencias puritanas y republicanas de Milton, sintiendo que eran contrarias a Inglaterra y al cristianismo. Era un opositor de la esclavitud por motivos morales, y una vez propuso un brindis por la "próxima rebelión de los negros en las Indias Occidentales". Además de sus creencias sobre la humanidad, Johnson también es conocido por su amor por los gatos, especialmente por sus dos gatos, Hodge y Lily. Boswell escribió: "Nunca olvidaré la indulgencia con la que trató a Hodge, su gato".

Johnson también era conocido como un conservador acérrimo; admitió simpatías por la causa jacobita durante su juventud pero, durante el reinado de Jorge III, llegó a aceptar la Sucesión de Hannover. Fue Boswell quien dio a la gente la impresión de que Johnson era un 'archi-conservador', y fue Boswell, más que nadie, quien determinó cómo la gente vería a Johnson años más tarde. Sin embargo, Boswell no estuvo presente durante dos de los períodos políticamente más activos de Johnson: durante el control de Walpole sobre el Parlamento británico y durante los Siete Años. Guerra. Aunque Boswell estuvo presente con Johnson durante la década de 1770 y describe cuatro panfletos importantes escritos por Johnson, se niega a discutirlos porque está más interesado en sus viajes a Escocia. Esto se ve agravado por el hecho de que Boswell sostuvo una opinión contraria a dos de estos panfletos, La falsa alarma y Taxation No Tyranny, por lo que ataca las opiniones de Johnson en su biografia

En su Life of Samuel Johnson, Boswell se refirió a Johnson como 'Dr. Johnson' tan a menudo que siempre sería conocido como tal, aunque odiaba que lo llamaran así. El énfasis de Boswell en los últimos años de Johnson lo muestra con demasiada frecuencia como un mero anciano que diserta en una taberna ante un círculo de admiradores. Aunque Boswell, un escocés, era su compañero y amigo cercano, Johnson, como muchos de sus compatriotas ingleses, tenía la reputación de despreciar Escocia y su gente. Incluso durante su viaje juntos por Escocia, Johnson "mostraba prejuicios y un nacionalismo estrecho". Hester Thrale, al resumir los puntos de vista nacionalistas de Johnson y su prejuicio antiescocés, dijo: 'Todos sabemos lo bien que le gustaba abusar del whisky escocés, & de hecho, ser abusado por ellos a cambio."

Salud

Johnson tenía varios problemas de salud, incluida la escrófula tuberculosa infantil que le provocó cicatrices faciales profundas, sordera en un oído y ceguera en un ojo, gota, cáncer testicular y un derrame cerebral en su último año que lo dejó incapaz de hablar; su autopsia indicó que tenía fibrosis pulmonar junto con insuficiencia cardíaca probablemente debido a la hipertensión, una condición entonces desconocida. Johnson mostró signos compatibles con varios diagnósticos, incluidos depresión y síndrome de Tourette.

Retrato de Reynolds, de 1769, que representa las "Gesticulaciones de sangre" de Johnson

Hay muchos relatos de Johnson sufriendo ataques de depresión y lo que Johnson pensó que podría ser una locura. Como dice Walter Jackson Bate, "una de las ironías de la historia literaria es que su símbolo de sentido común más convincente y autoritario —de la comprensión fuerte e imaginativa de la realidad concreta— debería haber comenzado su vida adulta, a la edad de veinte años, en un estado de ansiedad tan intensa y desesperación desconcertante que, al menos desde su propio punto de vista, parecía el inicio de una verdadera locura". Para superar estos sentimientos, Johnson trató de involucrarse constantemente en diversas actividades, pero esto no pareció ayudar. Taylor dijo que Johnson "en un momento tuvo fuertes pensamientos suicidas". Boswell afirmó que Johnson "se sintió abrumado por una horrible melancolía, con irritación, inquietud e impaciencia perpetuas; y con un abatimiento, melancolía y desesperación, que hacían miseria la existencia".

Al principio, cuando Johnson no pudo pagar sus deudas, comenzó a trabajar con escritores profesionales e identificó su propia situación con la de ellos. Durante este tiempo, Johnson fue testigo del declive de Christopher Smart hacia 'la penuria y el manicomio', y temió que pudiera compartir el mismo destino. Hester Thrale Piozzi afirmó, en una discusión sobre el estado mental de Smart, que Johnson era su "amigo que temía que una manzana lo intoxicara". Para ella, lo que separaba a Johnson de otros que fueron colocados en asilos por locura, como Christopher Smart, era su capacidad para guardarse sus preocupaciones y emociones.

Doscientos años después de la muerte de Johnson, el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette fue ampliamente aceptado. La condición era desconocida durante la vida de Johnson, pero Boswell describe a Johnson mostrando signos del síndrome de Tourette, incluidos tics y otros movimientos involuntarios. Según Boswell, "comúnmente sostenía la cabeza hacia un lado... moviendo el cuerpo hacia adelante y hacia atrás y frotando la rodilla izquierda en la misma dirección, con la palma de la mano... [Él] hizo varias sonidos" como "medio silbato" o "como si cacareara como una gallina", y "... todo esto acompañado a veces con una mirada pensativa, pero más frecuentemente con una sonrisa. Generalmente, cuando había concluido un período, en el curso de una disputa, momento en el que estaba bastante agotado por la violencia y el vociferamiento, solía soltar el aliento como una ballena." Hay muchas cuentas similares; en particular, se decía que Johnson "realizaba sus gesticulaciones" en el umbral de una casa o en las puertas. Cuando una niña le preguntó por qué hacía tantos ruidos y actuaba de esa manera, Johnson respondió: "Por mala costumbre". El diagnóstico del síndrome se realizó por primera vez en un informe de 1967, y el investigador del síndrome de Tourette, Arthur K. Shapiro, describió a Johnson como "el ejemplo más notable de una adaptación exitosa a la vida a pesar de la responsabilidad del síndrome de Tourette". Los detalles proporcionados por los escritos de Boswell, Hester Thrale y otros refuerzan el diagnóstico, con un artículo que concluye:

[Johnson] también mostró muchos de los rasgos y rituales obsesionados-compulsivos que están asociados con este síndrome... Se puede pensar que sin esta enfermedad los notables logros literarios del Dr. Johnson, el gran diccionario, sus deliberaciones filosóficas y sus conversaciones tal vez nunca hayan ocurrido; y Boswell, el autor de las mayores biografías habría sido desconocido.

Legado

Estatua del Dr. Johnson erigida en 1838 frente a la casa donde nació en la Plaza del Mercado de Lichfield. También hay estatuas de él en Londres y Uttoxeter.

Johnson fue, en palabras de Steven Lynn, "más que un conocido escritor y erudito"; era una celebridad, pues las actividades y el estado de su salud en sus últimos años se informaban constantemente en varias revistas y periódicos, y cuando no había nada que informar, se inventaba algo. Según Bate, "a Johnson le encantaban las biografías" y él "cambió todo el curso de la biografía para el mundo moderno. Un subproducto fue la obra de arte biográfico más famosa de toda la literatura, Life of Johnson de Boswell, y hubo muchas otras memorias y biografías de tipo similar escritas sobre Johnson. después de su muerte." Estos relatos de su vida incluyen Un esbozo biográfico del Dr. Samuel Johnson de Thomas Tyers (1784); El diario de un viaje a las Hébridas de Boswell (1785); Anecdotes of the Late Samuel Johnson de Hester Thrale, que se basó en entradas de su diario y otras notas; Life of Samuel Johnson de John Hawkins, la primera biografía completa de Johnson; y, en 1792, Un ensayo sobre la vida y el genio de Samuel Johnson de Arthur Murphy, que reemplazó a la biografía de Hawkins como introducción a una colección de < i>Funciona. Otra fuente importante fue Fanny Burney, quien describió a Johnson como "el líder reconocido de la literatura en este reino" y mantuvo un diario que contenía detalles que faltaban en otras biografías. Sobre todo, la interpretación de Johnson por parte de Boswell es la obra más conocida por los lectores en general. Aunque críticos como Donald Greene discuten sobre su condición de verdadera biografía, la obra tuvo éxito porque Boswell y sus amigos la promocionaron a expensas de muchas otras obras sobre la vida de Johnson.

En la crítica, Johnson tuvo una influencia duradera, aunque no todos lo vieron con buenos ojos. Algunos, como Macaulay, consideraban a Johnson como un sabio idiota que produjo algunas obras respetables, y otros, como los poetas románticos, se oponían por completo a las opiniones de Johnson sobre la poesía y la literatura, especialmente con respecto a Milton. Sin embargo, algunos de sus contemporáneos no estaban de acuerdo: Racine et Shakespeare de Stendhal se basa en parte en las opiniones de Johnson sobre Shakespeare, y Johnson influyó en el estilo de escritura y la filosofía de Jane Austen.. Más tarde, las obras de Johnson ganaron popularidad, y Matthew Arnold, en sus Six Chief Lives from Johnson's "Lives of the Poets", consideró la Vidas de Milton, Dryden, Pope, Addison, Swift y Gray como "puntos que se yerguen como otros tantos centros naturales, y volviendo a los cuales siempre podemos encontrar nuestro camino de nuevo".

Más de un siglo después de su muerte, críticos literarios como G. Birkbeck Hill y T. S. Eliot llegaron a considerar a Johnson como un crítico serio. Comenzaron a estudiar las obras de Johnson con un enfoque cada vez mayor en el análisis crítico que se encuentra en su edición de Shakespeare y Vidas de los poetas. Yvor Winters afirmó que "Un gran crítico es el más raro de todos los genios literarios; quizás el único crítico en inglés que merece ese epíteto es Samuel Johnson". F. R. Leavis estuvo de acuerdo y, sobre la crítica de Johnson, dijo: "Cuando lo leemos, sabemos, sin lugar a dudas, que tenemos aquí una mente poderosa y distinguida que opera de primera mano sobre la literatura". Esto, podemos decir con enfática convicción, realmente escrítica". Edmund Wilson afirmó que "Las vidas de los poetas y los prefacios y comentarios sobre Shakespeare se encuentran entre los documentos más brillantes y agudos de toda la gama de la crítica inglesa".

El crítico Harold Bloom colocó el trabajo de Johnson firmemente dentro del canon occidental, y lo describió como "inigualable por cualquier crítico en cualquier nación antes o después de él... Bate en la mejor visión de Johnson que conozco, enfatizó que ningún otro escritor está tan obsesionado con la comprensión de que la mente es una actividad, una que se volverá destructiva para uno mismo o para los demás a menos que se dirija al trabajo." La insistencia filosófica de Johnson en que se debe examinar el lenguaje dentro de la literatura se convirtió en un modo predominante de teoría literaria a mediados del siglo XX.

La mitad de la correspondencia sobreviviente de Johnson, junto con algunos de sus manuscritos, ediciones de sus libros, pinturas y otros artículos relacionados con él, se encuentran en la Colección Donald y Mary Hyde del Dr. Samuel Johnson, ubicada en la Biblioteca Houghton. en la Universidad de Harvard desde 2003. La colección incluye borradores de su Plan for a Dictionary, documentos asociados con Hester Thrale Piozzi y James Boswell (incluyendo pruebas corregidas de su Life of Johnson) y una tetera propiedad de Johnson.

Hay muchas sociedades formadas alrededor y dedicadas al estudio y disfrute de la vida y obra de Samuel Johnson. En el bicentenario de la muerte de Johnson en 1984, la Universidad de Oxford celebró una conferencia de una semana con 50 artículos y el Consejo de las Artes de Gran Bretaña realizó una exhibición de "retratos de Johnson y otros recuerdos". The London Times y Punch produjeron parodias del estilo de Johnson para la ocasión. En 1999, el canal de televisión BBC Four inauguró el Premio Samuel Johnson, un premio a la no ficción. Una placa azul de la Royal Society of Arts, inaugurada en 1876, marca la casa de Johnson en Gough Square. En 2009, Johnson estuvo entre las diez personas seleccionadas por Royal Mail para su "Eminent Britons" emisión de sellos postales conmemorativos. El 18 de septiembre de 2017, Google conmemoró el 308 cumpleaños de Johnson con un Google Doodle. La fecha de su muerte, el 13 de diciembre, se conmemora en el Calendario de Santos de la Iglesia de Inglaterra. Hay un monumento a él en la Catedral de San Pablo en Londres.

Grandes obras

Busto de Johnson por Joseph Nollekens, 1777.