Salvador luria
Salvador Edward Luria (13 de agosto de 1912 - 6 de febrero de 1991) fue un microbiólogo italiano, más tarde ciudadano estadounidense naturalizado. Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, con Max Delbrück y Alfred Hershey, por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. Salvador Luria también demostró que la resistencia bacteriana a los virus (fagos) se hereda genéticamente.
Biografía
Primeros años
Luria nació como Salvatore Luria en Turín, Italia, en el seno de una influyente familia judía sefardí italiana. Sus padres fueron Davide y Ester (Sacerdote) Luria. Asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Turín estudiando con Giuseppe Levi. Allí conoció a otros dos futuros premios Nobel: Rita Levi-Montalcini y Renato Dulbecco. Se graduó en la Universidad de Turín en 1935 y nunca obtuvo una maestría o un doctorado ya que no estaban contemplados en el sistema de educación superior italiano (que, por otro lado, era muy selectivo). De 1936 a 1937, Luria cumplió el tiempo requerido en el ejército italiano como oficial médico. Luego tomó clases de radiología en la Universidad de Roma. Aquí, conoció las teorías de Max Delbrück sobre el gen como molécula y comenzó a formular métodos para probar la teoría genética con los bacteriófagos, virus que infectan a las bacterias.
En 1938, recibió una beca para estudiar en los Estados Unidos, donde pretendía trabajar con Delbrück. Poco después de que Luria recibiera el premio, el régimen fascista de Benito Mussolini prohibió a los judíos participar en becas de investigación académica. Sin fuentes de financiación para trabajar en los EE. UU. o Italia, Luria dejó su país de origen para ir a París, Francia, en 1938. Cuando los ejércitos alemanes nazis invadieron Francia en 1940, Luria huyó en bicicleta a Marsella, donde recibió una visa de inmigración a los Estados Unidos.
Investigación de fagos
Luria llegó a la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1940 y pronto cambió su primer y segundo nombre. Con la ayuda del físico Enrico Fermi, a quien conocía de su tiempo en la Universidad de Roma, Luria recibió una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Columbia. Pronto conoció a Delbrück y Hershey, y colaboraron en experimentos en el Laboratorio Cold Spring Harbor y en el laboratorio de Delbrück en la Universidad de Vanderbilt.
Su famoso experimento con Delbrück en 1943, conocido como el experimento de Luria-Delbrück, demostró estadísticamente que la herencia en las bacterias debe seguir los principios darwinianos en lugar de los de Lamarck y que las bacterias mutantes que ocurren al azar aún pueden otorgar resistencia viral sin que el virus esté presente. La idea de que la selección natural afecta a las bacterias tiene profundas consecuencias, por ejemplo, explica cómo las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos.
De 1943 a 1950, trabajó en la Universidad de Indiana. Su primer estudiante de posgrado fue James D. Watson, quien descubrió la estructura del ADN con Francis Crick. En enero de 1947, Luria se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos.
En 1950, Luria se mudó a la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign. A principios de la década de 1950, Luria y Giuseppe Bertani descubrieron el fenómeno de la restricción y modificación controlada por el huésped de un virus bacteriano: un cultivo de E. coli puede reducir significativamente la producción de fagos cultivados en otras cepas; sin embargo, una vez que el fago se establece en esa cepa, también se restringe su capacidad para crecer en otras cepas. Más tarde, otros investigadores descubrieron que las bacterias producen enzimas que cortan el ADN viral en secuencias particulares, pero no el propio ADN de la bacteria, que está protegido por la metilación. Estas enzimas se conocieron como enzimas de restricción y se convirtieron en una de las principales herramientas moleculares en biología molecular.
Luria ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, con Max Delbrück y Alfred Hershey, por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus.
Trabajo posterior
En 1959, se convirtió en presidente de Microbiología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En el MIT, cambió su enfoque de investigación de los fagos a las membranas celulares y las bacteriocinas. Durante su año sabático en 1963 para estudiar en el Instituto Pasteur de París, descubrió que las bacteriocinas alteran la función de las membranas celulares. Al regresar al MIT, su laboratorio descubrió que las bacteriocinas logran este deterioro al formar agujeros en la membrana celular, lo que permite que los iones fluyan y destruyan el gradiente electroquímico de las células. En 1972, se convirtió en presidente del Centro para la Investigación del Cáncer en el MIT. El departamento que estableció incluía a los futuros ganadores del Premio Nobel David Baltimore, Susumu Tonegawa, Phillip Allen Sharp y H. Robert Horvitz.
Además del Premio Nobel, Luria recibió varios premios y reconocimientos. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959. Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1960. En 1964, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. De 1968 a 1969, se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Microbiología. En 1969, recibió el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia junto con Max Delbrück, co-ganador con Luria del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969. En los EE. UU. ganó el Premio Nacional del Libro de Ciencias de 1974 por su popular libro de ciencia La vida: el experimento inacabado y recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1991.
Activismo político
A lo largo de su carrera, Luria fue un defensor político abierto. Se unió a Linus Pauling en 1957 para protestar contra las pruebas de armas nucleares. Luria era una opositora de la guerra de Vietnam y partidaria del trabajo organizado. En la década de 1970, participó en debates sobre ingeniería genética, defendiendo una posición de compromiso de supervisión y regulación moderadas en lugar de los extremos de una prohibición total o una libertad científica total. Debido a su participación política, fue incluido en la lista negra para recibir fondos de los Institutos Nacionales de Salud por un corto tiempo en 1969.
Era amigo del destacado lingüista y activista político Noam Chomsky, y se comunicó con el escritor judío estadounidense Elie Wiesel a través de una carta en la que criticaba la participación de Israel en el genocidio guatemalteco y satíricamente Wiesel' El silencio sobre cualquier tema relacionado con las supuestas actividades terroristas de Israel en todo el mundo. Chomsky lo describiría más tarde así: “A mediados de la década de 1980, Salvador Luria, un amigo mío, premio Nobel de biología y políticamente activo, sabía de esto [es decir, del genocidio]. No era un gran secreto. Me pidió que recopilara artículos de la prensa hebrea que describieran la participación de Israel en los ataques genocidas en Guatemala, no solo participación, es un papel de liderazgo, porque quería enviárselo a Elie Wiesel con una carta educada que decía: como colega premio Nobel, me gustaría llamar su atención sobre esto. ¿Podría usar su influencia? No le pidió que dijera nada, eso es demasiado, pero en privado podría comunicarse con las personas que conoce bien en un alto nivel en Israel y decir que es No es agradable participar en un genocidio. Nunca obtuvo una respuesta."
Muerte
Luria murió en Lexington, Massachusetts, de un ataque al corazón el 6 de febrero de 1991 a la edad de 78 años.
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