Salud Ambiental

La salud ambiental es la rama de la salud pública que se ocupa de todos los aspectos del entorno natural y construido que afectan la salud humana. La salud ambiental se centra en los entornos naturales y construidos en beneficio de la salud humana. Las principales subdisciplinas de la salud ambiental son las ciencias ambientales, la toxicología, la epidemiología ambiental y la medicina ambiental y ocupacional.

Definiciones

Definiciones de la OMS

La salud ambiental fue definida en un documento de 1989 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como: Aquellos aspectos de la salud y las enfermedades humanas que están determinados por factores ambientales. También se conoce como la teoría y la práctica de acceder y controlar los factores ambientales que pueden afectar potencialmente la salud.

Un documento de la OMS de 1990 establece que la salud ambiental, tal como la utiliza la Oficina Regional de la OMS para Europa, "incluye tanto los efectos patológicos directos de los productos químicos, la radiación y algunos agentes biológicos, como los efectos (a menudo indirectos) sobre la salud y el bienestar de la amplia entorno físico, psicológico, social y cultural, que incluye la vivienda, el desarrollo urbano, el uso del suelo y el transporte”.

A partir de 2016, el sitio web de la OMS sobre salud ambiental establece que "La salud ambiental aborda todos los factores físicos, químicos y biológicos externos a una persona y todos los factores relacionados que afectan los comportamientos. Abarca la evaluación y el control de los factores ambientales que pueden afectar potencialmente la salud. Su objetivo es prevenir enfermedades y crear entornos propicios para la salud. Esta definición excluye el comportamiento no relacionado con el medio ambiente, así como el comportamiento relacionado con el entorno social y cultural, así como la genética".

La OMS también ha definido los servicios de salud ambiental como “aquellos servicios que implementan políticas de salud ambiental a través de actividades de seguimiento y control. También cumplen esa función promoviendo la mejora de los parámetros ambientales y fomentando el uso de tecnologías y comportamientos saludables y amigables con el medio ambiente. También tienen un papel de liderazgo en el desarrollo y la sugerencia de nuevas áreas de política".

Otras Consideraciones

El término medicina ambiental puede verse como una especialidad médica o una rama del campo más amplio de la salud ambiental. La terminología no está completamente establecida y en muchos países europeos se usan indistintamente.

La salud ambiental infantil es la disciplina académica que estudia cómo las exposiciones ambientales en los primeros años de vida (químicas, nutricionales y sociales) influyen en la salud y el desarrollo en la infancia y durante toda la vida humana.

Otros términos que se refieren o se refieren a la salud ambiental incluyen la salud pública ambiental y la protección de la salud.

Disciplinas

Cinco disciplinas básicas generalmente contribuyen al campo de la salud ambiental: epidemiología ambiental, toxicología, ciencia de la exposición, ingeniería ambiental y derecho ambiental. Cada una de estas cinco disciplinas aporta información diferente para describir problemas y soluciones en salud ambiental. Sin embargo, existe cierta superposición entre ellos.

• La epidemiología ambiental estudia la relación entre las exposiciones ambientales (incluida la exposición a sustancias químicas, radiación, agentes microbiológicos, etc.) y la salud humana. Los estudios de observación, que simplemente observan las exposiciones que las personas ya han experimentado, son comunes en la epidemiología ambiental porque los seres humanos no pueden exponerse éticamente a agentes que se sabe o se sospecha que causan enfermedades. Si bien la incapacidad de utilizar diseños de estudios experimentales es una limitación de la epidemiología ambiental, esta disciplina observa directamente los efectos sobre la salud humana en lugar de estimar los efectos a partir de estudios con animales. Epidemiología ambientales el estudio del efecto sobre la salud humana de los factores físicos, biológicos y químicos del ambiente externo, en un sentido amplio. Asimismo, examinando poblaciones o comunidades específicas expuestas a diferentes ambientes ambientales, la Epidemiología en nuestro medio pretende esclarecer la relación que existe entre los factores físicos, biológicos o químicos y la salud humana.
• La toxicología estudia cómo las exposiciones ambientales conducen a resultados de salud específicos, generalmente en animales, como un medio para comprender los posibles resultados de salud en humanos. La toxicología tiene la ventaja de poder realizar ensayos controlados aleatorios y otros estudios experimentales porque pueden utilizar sujetos animales. Sin embargo, hay muchas diferencias en la biología animal y humana, y puede haber mucha incertidumbre al interpretar los resultados de los estudios en animales por sus implicaciones para la salud humana.
• La ciencia de la exposición estudia la exposición humana a los contaminantes ambientales identificando y cuantificando las exposiciones. La ciencia de la exposición se puede utilizar para respaldar la epidemiología ambiental al describir mejor las exposiciones ambientales que pueden conducir a un resultado de salud particular, identificar exposiciones comunes cuyos resultados de salud pueden entenderse mejor a través de un estudio de toxicología, o se puede usar en una evaluación de riesgos para determinar si el actual los niveles de exposición pueden exceder los niveles recomendados. La ciencia de la exposición tiene la ventaja de poder cuantificar con mucha precisión las exposiciones a sustancias químicas específicas, pero no genera ninguna información sobre resultados de salud como la epidemiología ambiental o la toxicología.
• La ingeniería ambiental aplica principios científicos y de ingeniería para proteger a las poblaciones humanas de los efectos de factores ambientales adversos; protección del medio ambiente de los efectos potencialmente nocivos de las actividades naturales y humanas; y mejoramiento general de la calidad ambiental.
• El derecho ambiental incluye la red de tratados, estatutos, reglamentos, leyes comunes y consuetudinarias que abordan los efectos de la actividad humana en el medio ambiente natural.

La información de la epidemiología, la toxicología y la ciencia de la exposición se puede combinar para realizar una evaluación de riesgos de sustancias químicas específicas, mezclas de sustancias químicas u otros factores de riesgo para determinar si una exposición representa un riesgo significativo para la salud humana (es probable que la exposición resulte en el desarrollo de contaminación). enfermedades relacionadas). Esto, a su vez, puede usarse para desarrollar e implementar una política de salud ambiental que, por ejemplo, regule las emisiones químicas o imponga estándares para un saneamiento adecuado. Las acciones de la ingeniería y la ley se pueden combinar para proporcionar gestión de riesgos para minimizar, monitorear y gestionar el impacto de la exposición para proteger la salud humana y lograr los objetivos de la política de salud ambiental.

Preocupaciones

La salud ambiental aborda todos los aspectos relacionados con la salud humana del entorno natural y el entorno construido. Los problemas de salud ambiental incluyen:

• La calidad del aire, que incluye tanto el aire ambiental exterior como la calidad del aire interior, que también comprende preocupaciones sobre el humo de tabaco ambiental.
• Bioseguridad.
• Preparación y respuesta ante desastres.
• El cambio climático y sus efectos en la salud.
• Racismo ambiental, en el que ciertos grupos de personas pueden correr un mayor riesgo de peligros ambientales, como la contaminación del aire, el suelo y el agua. Esto sucede a menudo debido a la marginación, los procesos económicos y políticos y, en última instancia, el racismo. El racismo ambiental afecta de manera desproporcionada a diferentes grupos a nivel mundial, aunque generalmente a los grupos más marginados de cualquier región/nación determinada.
• Inocuidad de los alimentos, incluida la agricultura, el transporte, el procesamiento de alimentos, la distribución y venta al por mayor y al por menor.
• Gestión de materiales peligrosos, incluida la gestión de residuos peligrosos, la remediación de sitios contaminados, la prevención de fugas de tanques de almacenamiento subterráneos y la prevención de fugas de materiales peligrosos al medio ambiente y respuestas a situaciones de emergencia resultantes de dichas fugas.
• Vivienda, incluida la reducción de viviendas precarias y la inspección de cárceles y prisiones.
• Prevención del envenenamiento infantil por plomo.
• Planificación del uso del suelo, incluido el crecimiento inteligente.
• Eliminación de desechos líquidos, incluidas las plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad y los sistemas de eliminación de aguas residuales in situ, como los sistemas de tanques sépticos y baños químicos.
• Manejo y eliminación de desechos médicos.
• Control de la contaminación acústica.
• Salud ocupacional e higiene industrial.
• Salud radiológica, incluida la exposición a radiaciones ionizantes de rayos X o isótopos radiactivos.
• Prevención de enfermedades en aguas recreativas, incluidas las de piscinas, spas y lugares para bañarse en el océano y en agua dulce.
• Agua potable segura.
• Gestión de residuos sólidos, incluidos vertederos, instalaciones de reciclaje, compostaje y estaciones de transferencia de residuos sólidos.
• Exposición a sustancias químicas tóxicas ya sea en productos de consumo, vivienda, lugares de trabajo, aire, agua o suelo.
• Control de vectores, incluido el control de mosquitos, roedores, moscas, cucarachas y otros animales que puedan transmitir patógenos.

Según estimaciones recientes, entre el 5 y el 10 % de los años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) perdidos se deben a causas medioambientales en Europa. Con mucho, el factor más importante es la contaminación por partículas finas en el aire urbano. De manera similar, se ha estimado que las exposiciones ambientales contribuyen a 4,9 millones (8,7 %) de muertes y 86 millones (5,7 %) de AVAD en todo el mundo. En los Estados Unidos, se ha descubierto que los sitios Superfund creados por varias empresas son peligrosos para la salud humana y ambiental en las comunidades cercanas. Fue esta amenaza percibida, levantando el espectro de abortos espontáneos, mutaciones, defectos de nacimiento y cánceres lo que más asustó al público.

Información

El Programa de Información sobre Salud Ambiental y Toxicología (TEHIP, por sus siglas en inglés) es un sitio web completo sobre salud ambiental y toxicología que incluye acceso abierto a los recursos producidos por las agencias y organizaciones del gobierno de los EE. Biblioteca de Medicina. TEHIP incluye enlaces a bases de datos técnicas, bibliografías, tutoriales y recursos orientados al consumidor. TEHIP es responsable de la Red de Datos Toxicológicos (TOXNET), un sistema integrado de bases de datos de toxicología y salud ambiental que incluye el Banco de Datos de Sustancias Peligrosas, que son de libre acceso, es decir, están disponibles de forma gratuita. TOXNET se retiró en 2019.

Cartografía

Hay muchas herramientas de mapeo de salud ambiental. TOXMAP es un sistema de información geográfica (SIG) de la División de Servicios de Información Especializados de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM) que utiliza mapas de los Estados Unidos para ayudar a los usuarios a explorar visualmente los datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) Inventario de Emisiones Tóxicas y Programas de Investigación Básica Superfund. TOXMAP es un recurso financiado por el gobierno federal de los Estados Unidos. La información química y de salud ambiental de TOXMAP se obtiene de la Red de datos de toxicología de la NLM (TOXNET) y PubMed, y de otras fuentes autorizadas.

Profesión de salud ambiental

Los profesionales de la salud ambiental pueden ser conocidos como funcionarios de salud ambiental, inspectores de salud pública, especialistas en salud ambiental o profesionales de la salud ambiental. Los investigadores y los formuladores de políticas también juegan un papel importante en la forma en que se practica la salud ambiental en el campo. En muchos países europeos, los médicos y veterinarios están involucrados en la salud ambiental. En el Reino Unido, los profesionales deben tener un título de posgrado en salud ambiental y estar certificados y registrados en el Chartered Institute of Environmental Health o el Royal Environmental Health Institute of Scotland.En Canadá, los profesionales de la salud ambiental deben obtener una licenciatura aprobada en salud ambiental junto con el certificado profesional nacional, el Certificado en Inspección de Salud Pública (Canadá), CPHI(C). Muchos estados de los Estados Unidos también requieren que las personas tengan una licenciatura y licencias profesionales para practicar la salud ambiental. La ley del estado de California define el alcance de la práctica de la salud ambiental de la siguiente manera:"Alcance de la práctica en salud ambiental" significa la práctica de la salud ambiental por parte de especialistas registrados en salud ambiental en el sector público y privado dentro del significado de este artículo e incluye, entre otros, organización, gestión, educación, aplicación, consulta, y respuesta de emergencia con el fin de prevenir riesgos ambientales para la salud y la promoción y protección de la salud pública y el medio ambiente en las siguientes áreas: protección de alimentos; alojamiento; salud ambiental institucional; uso del suelo; control de ruido comunitario; áreas y aguas recreativas para nadar; control de radiación electromagnética; manejo de materiales sólidos, líquidos y peligrosos; control de tanques de almacenamiento subterráneo; sistemas sépticos in situ; control de vectores; calidad del agua potable; saneamiento del agua; preparación para emergencias;

La profesión de salud ambiental tiene sus raíces modernas en el movimiento sanitario y de salud pública del Reino Unido. Esto fue personificado por Sir Edwin Chadwick, quien jugó un papel decisivo en la derogación de las leyes de pobreza, y en 1884 fue el presidente fundador de la Asociación de Inspectores Sanitarios Públicos, ahora llamado Instituto Colegiado de Salud Ambiental.