Enfermedad

Una enfermedad es una condición anormal que afecta negativamente la estructura o función de todo o parte de un organismo, y que no se debe inmediatamente a ninguna lesión externa. A menudo se sabe que las enfermedades son afecciones médicas asociadas con signos y síntomas específicos. Una enfermedad puede ser causada por factores externos como patógenos o por disfunciones internas. Por ejemplo, las disfunciones internas del sistema inmunológico pueden producir una variedad de enfermedades diferentes, incluidas diversas formas de inmunodeficiencia, hipersensibilidad, alergias y trastornos autoinmunes.

En los seres humanos, la enfermedad se usa a menudo de manera más amplia para referirse a cualquier condición que causa dolor, disfunción, angustia, problemas sociales o la muerte de la persona afectada, o problemas similares para quienes están en contacto con la persona. En este sentido más amplio, a veces incluye lesiones, discapacidades, trastornos, síndromes, infecciones, síntomas aislados, conductas desviadas y variaciones atípicas de estructura y función, mientras que en otros contextos y para otros fines pueden considerarse categorías distinguibles. Las enfermedades pueden afectar a las personas no solo físicamente, sino también mentalmente, ya que contraer y vivir con una enfermedad puede alterar la perspectiva de vida de la persona afectada.

La muerte por enfermedad se llama muerte por causas naturales. Hay cuatro tipos principales de enfermedades: enfermedades infecciosas, enfermedades carenciales, enfermedades hereditarias (que incluyen tanto enfermedades genéticas como enfermedades hereditarias no genéticas) y enfermedades fisiológicas. Las enfermedades también se pueden clasificar de otras maneras, como enfermedades transmisibles y no transmisibles. Las enfermedades más mortales en humanos son la enfermedad de las arterias coronarias (obstrucción del flujo sanguíneo), seguida de la enfermedad cerebrovascular y las infecciones de las vías respiratorias bajas. En los países desarrollados, las enfermedades que causan más enfermedades en general son las afecciones neuropsiquiátricas, como la depresión y la ansiedad.

El estudio de la enfermedad se denomina patología , que incluye el estudio de la etiología o causa.

Terminología

Conceptos

En muchos casos, términos como enfermedad , trastorno , morbilidad , enfermedad y dolencia se usan indistintamente; sin embargo, hay situaciones en las que se prefieren términos específicos.EnfermedadEl término enfermedad se refiere en términos generales a cualquier condición que perjudique el funcionamiento normal del cuerpo. Por esta razón, las enfermedades están asociadas con la disfunción de los procesos homeostáticos normales del cuerpo. Comúnmente, el término se usa para referirse específicamente a enfermedades infecciosas, que son enfermedades clínicamente evidentes que resultan de la presencia de agentes microbianos patógenos, incluidos virus, bacterias, hongos, protozoos, organismos multicelulares y proteínas aberrantes conocidas como priones. Una infección o colonización que no produce ni producirá un deterioro clínicamente evidente del funcionamiento normal, como la presencia de bacterias y levaduras normales en el intestino, o de un virus pasajero, no se considera una enfermedad. Por el contrario, una infección que es asintomática durante su período de incubación, pero que se espera que produzca síntomas más tarde, generalmente se considera una enfermedad. Las enfermedades no infecciosas son todas las demás enfermedades, incluida la mayoría de las formas de cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades genéticas.enfermedad adquiridaUna enfermedad adquirida es aquella que comenzó en algún momento de la vida, a diferencia de la enfermedad que ya estaba presente al nacer, que es la enfermedad congénita. Adquirido suena como si pudiera significar "atrapado por contagio", pero simplemente significa adquirido en algún momento después del nacimiento. También parece que podría implicar una enfermedad secundaria, pero la enfermedad adquirida puede ser una enfermedad primaria.Enfermedad agudaUna enfermedad aguda es aquella de naturaleza a corto plazo (aguda); el término a veces también connota una naturaleza fulminanteCondición crónica o enfermedad crónica.Una enfermedad crónica es aquella que persiste en el tiempo, a menudo caracterizada por al menos seis meses, pero también puede incluir enfermedades que se espera duren toda la vida natural de una persona.Trastorno congénito o enfermedad congénitaUn trastorno congénito es aquel que está presente al nacer. A menudo es una enfermedad o trastorno genético y se puede heredar. También puede ser el resultado de una infección de transmisión vertical de la madre, como el VIH/SIDA.Enfermedad genéticaUna enfermedad o trastorno genético es causado por una o más mutaciones genéticas. A menudo se hereda, pero algunas mutaciones son aleatorias y de novo.Enfermedad hereditaria o hereditariaUna enfermedad hereditaria es un tipo de enfermedad genética causada por mutaciones genéticas que son hereditarias (y pueden darse en familias)enfermedad iatrogénicaUna enfermedad o condición iatrogénica es aquella que es causada por una intervención médica, ya sea como un efecto secundario de un tratamiento o como un resultado involuntario.enfermedad idiopáticaUna enfermedad idiopática tiene una causa o fuente desconocida. A medida que la ciencia médica ha avanzado, se han explicado algunos aspectos de sus fuentes de muchas enfermedades con causas completamente desconocidas y, por lo tanto, se han despojado de su estado idiopático. Por ejemplo, cuando se descubrieron los gérmenes, se supo que eran la causa de la infección, pero no se había relacionado a los gérmenes y las enfermedades en particular. En otro ejemplo, se sabe que la autoinmunidad es la causa de algunas formas de diabetes mellitus tipo 1, aunque aún no se comprenden las vías moleculares particulares por las que actúa. También es común saber que ciertos factores están asociados con ciertas enfermedades; sin embargo, asociación y causalidad son dos fenómenos muy diferentes, ya que una tercera causa puede estar produciendo la enfermedad, además de un fenómeno asociado.Enfermedad incurableUna enfermedad que no se puede curar. Las enfermedades incurables no son necesariamente enfermedades terminales y, a veces, los síntomas de una enfermedad pueden tratarse lo suficiente como para que la enfermedad tenga poco o ningún impacto en la calidad de vida.enfermedad primariaUna enfermedad primaria es una enfermedad que se debe a una causa raíz de la enfermedad, a diferencia de la enfermedad secundaria, que es una secuela o complicación causada por la enfermedad primaria. Por ejemplo, un resfriado común es una enfermedad primaria, donde la rinitis es una posible enfermedad secundaria o secuela. Un médico debe determinar qué enfermedad primaria, un resfriado o una infección bacteriana, está causando la rinitis secundaria de un paciente al decidir si recetar o no antibióticos.enfermedad secundariaUna enfermedad secundaria es una enfermedad que es una secuela o complicación de una enfermedad causal anterior, que se denomina enfermedad primaria o simplemente la causa subyacente (causa raíz). Por ejemplo, una infección bacteriana puede ser primaria, en la que una persona sana se expone a bacterias y se infecta, o puede ser secundaria a una causa primaria, que predispone al organismo a la infección. Por ejemplo, una infección viral primaria que debilita el sistema inmunitario podría provocar una infección bacteriana secundaria. Del mismo modo, una quemadura primaria que crea una herida abierta podría proporcionar un punto de entrada para las bacterias y provocar una infección bacteriana secundaria.Enfermedad terminalUna enfermedad terminal es aquella que se espera que tenga como resultado inevitable la muerte. Anteriormente, el SIDA era una enfermedad terminal; ahora es incurable, pero se puede controlar indefinidamente con medicamentos.EnfermedadLos términos enfermedad y dolencia se utilizan generalmente como sinónimos de enfermedad ; sin embargo, el término enfermedad se usa ocasionalmente para referirse específicamente a la experiencia personal del paciente con respecto a su enfermedad. En este modelo, es posible que una persona tenga una enfermedad sin estar enferma (tener una condición médica objetivamente definible, pero asintomática, como una infección subclínica, o tener una discapacidad física clínicamente aparente pero no sentirse enferma o angustiada). por él), y estar enfermo sin estar enfermo(como cuando una persona percibe una experiencia normal como una condición médica, o medicaliza una situación que no es una enfermedad en su vida; por ejemplo, una persona que se siente mal como resultado de la vergüenza y que interpreta esos sentimientos como una enfermedad en lugar de que las emociones normales). Los síntomas de la enfermedad a menudo no son el resultado directo de la infección, sino una colección de respuestas evolucionadas (comportamiento de enfermedad por parte del cuerpo) que ayuda a eliminar la infección y promover la recuperación. Tales aspectos de la enfermedad pueden incluir letargo, depresión, pérdida de apetito, somnolencia, hiperalgesia e incapacidad para concentrarse.TrastornoUn trastorno es una anomalía o alteración funcional. Los trastornos médicos pueden clasificarse en trastornos mentales, trastornos físicos, trastornos genéticos, trastornos emocionales y del comportamiento y trastornos funcionales. El término trastorno a menudo se considera más neutral y menos estigmatizante que los términos enfermedad y , por lo tanto, es la terminología preferida en algunas circunstancias. En salud mental, el término trastorno mental se utiliza como una forma de reconocer la compleja interacción de factores biológicos, sociales y psicológicos en las condiciones psiquiátricas; sin embargo, el término trastornotambién se usa en muchas otras áreas de la medicina, principalmente para identificar trastornos físicos que no son causados ​​por organismos infecciosos, como los trastornos metabólicos.Condición médica o condición de saludUna condición médica o condición de salud es un concepto amplio que incluye todas las enfermedades, lesiones, trastornos o condiciones no patológicas que normalmente reciben tratamiento médico, como el embarazo o el parto. Si bien el término condición médica generalmente incluye enfermedades mentales, en algunos contextos el término se usa específicamente para denotar cualquier enfermedad, lesión o enfermedad, excepto las enfermedades mentales. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), el manual psiquiátrico ampliamente utilizado que define todos los trastornos mentales, utiliza el término condición médica general para referirse a todas las enfermedades, padecimientos y lesiones excepto los trastornos mentales.Este uso también se ve comúnmente en la literatura psiquiátrica. Algunas pólizas de seguro de salud también definen una condición médica como cualquier enfermedad, lesión o enfermedad, excepto las enfermedades psiquiátricas.Como tiene un valor más neutral que términos como enfermedad , el término condición médica a veces es preferido por personas con problemas de salud que no consideran perjudiciales. Por otro lado, al enfatizar la naturaleza médica de la condición, este término a veces es rechazado, como por los defensores del movimiento por los derechos del autismo.El término condición médica también es sinónimo de estado médico , en cuyo caso describe el estado actual de un paciente individual desde un punto de vista médico. Este uso aparece en declaraciones que describen a un paciente en estado crítico , por ejemplo.MorbosidadLa morbilidad (del latín morbidus  'enfermo, insalubre') es un estado de enfermedad, discapacidad o mala salud por cualquier causa. El término puede referirse a la existencia de cualquier forma de enfermedad, o al grado en que la condición de salud afecta al paciente. Entre los pacientes gravemente enfermos, el nivel de morbilidad a menudo se mide mediante sistemas de puntuación de la UCI. La comorbilidad es la presencia simultánea de dos o más condiciones médicas, como la esquizofrenia y el abuso de sustancias.En epidemiología y ciencia actuarial, el término "tasa de morbilidad" puede referirse a la tasa de incidencia oa la prevalencia de una enfermedad o condición médica. Esta medida de enfermedad se contrasta con la tasa de mortalidad de una condición, que es la proporción de personas que mueren durante un intervalo de tiempo determinado. Las tasas de morbilidad se utilizan en profesiones actuariales, como seguros de salud, seguros de vida y seguros de atención a largo plazo, para determinar las primas correctas que se cobrarán a los clientes. Las tasas de morbilidad ayudan a las aseguradoras a predecir la probabilidad de que un asegurado contraiga o desarrolle una serie de enfermedades específicas.Patosis o patologíaPathosis (patosis plural ) es sinónimo de enfermedad . La palabra patología también tiene este sentido, en el que los médicos la usan comúnmente en la literatura médica, aunque algunos editores prefieren reservar la patología para sus otros sentidos. A veces, un ligero matiz connotativo causa preferencia por patología o patología que implica "algún proceso fisiopatológico [aún mal analizado]" en lugar de enfermedad que implica "una entidad de enfermedad específica definida por los criterios de diagnóstico que ya se cumplen". Esto es difícil de cuantificar denotativamente, pero explica por qué la sinonimia cognitiva no es invariable.SíndromeUn síndrome es la asociación de varios signos y síntomas, u otras características que a menudo se presentan juntas, independientemente de que se conozca la causa. Se sabe que algunos síndromes, como el síndrome de Down, tienen una sola causa (un cromosoma adicional al nacer). Se sabe que otros, como el síndrome de Parkinson, tienen múltiples causas posibles. El síndrome coronario agudo, por ejemplo, no es una sola enfermedad en sí, sino que es la manifestación de cualquiera de varias enfermedades, incluido el infarto de miocardio secundario a la enfermedad de las arterias coronarias. En otros síndromes, sin embargo, se desconoce la causa. Un nombre de síndrome familiar a menudo permanece en uso incluso después de que se ha encontrado una causa subyacente o cuando hay varias posibles causas primarias diferentes.preenfermedadLa preenfermedad es una vanguardia subclínica o prodrómica de una enfermedad. La prediabetes y la prehipertensión son ejemplos comunes. Sin embargo, la nosología o epistemología de la preenfermedad es controvertida porque rara vez hay una línea clara que diferencie una preocupación legítima por el estado subclínico/prodrómico/premonitorio (por un lado) y el tráfico de enfermedades o la medicalización impulsadas por conflictos de intereses (por otro lado) . La identificación de una preenfermedad legítima puede resultar en medidas preventivas útiles, como motivar a la persona a realizar una cantidad saludable de ejercicio físico,pero etiquetar a una persona sana con una noción infundada de preenfermedad puede resultar en un tratamiento excesivo, como tomar medicamentos que solo ayudan a las personas con enfermedades graves o pagar instancias de prescripción de medicamentos cuya relación costo-beneficio es minúscula (colocándolos en la categoría de desecho de CMS' clasificación de "despilfarro, fraude y abuso"). Tres requisitos para la legitimidad de llamar a una condición una preenfermedad son:

• un riesgo verdaderamente alto de progresión a la enfermedad; por ejemplo, un precáncer casi con seguridad se convertirá en cáncer con el tiempo
• capacidad de acción para la reducción del riesgo: por ejemplo, la extirpación del tejido precanceroso evita que se convierta en un cáncer potencialmente mortal
• beneficio que supera el daño de cualquier intervención realizada: la extirpación del tejido precanceroso previene el cáncer y, por lo tanto, evita una posible muerte por cáncer.

Tipos por sistema corporal

MentalLa enfermedad mental es una etiqueta amplia y genérica para una categoría de enfermedades que pueden incluir inestabilidad afectiva o emocional, desregulación del comportamiento, disfunción o deterioro cognitivo. Las enfermedades específicas conocidas como enfermedades mentales incluyen la depresión mayor, los trastornos de ansiedad generalizada, la esquizofrenia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, por nombrar algunas. La enfermedad mental puede ser de origen biológico (p. ej., anatómico, químico o genético) o psicológico (p. ej., trauma o conflicto). Puede afectar la capacidad de la persona afectada para trabajar o estudiar y puede dañar las relaciones interpersonales. El término locura se utiliza técnicamente como un término legal.OrgánicoUna enfermedad orgánica es aquella causada por un cambio físico o fisiológico en algún tejido u órgano del cuerpo. El término a veces excluye infecciones. Se usa comúnmente en contraste con los trastornos mentales. Incluye trastornos emocionales y del comportamiento si se deben a cambios en las estructuras físicas o en el funcionamiento del cuerpo, como después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática, pero no si se deben a problemas psicosociales.

Etapas

En una enfermedad infecciosa, el período de incubación es el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas. El período de latencia es el tiempo que transcurre entre la infección y la capacidad de la enfermedad de propagarse a otra persona, que puede preceder, seguir o ser simultáneo a la aparición de los síntomas. Algunos virus también exhiben una fase latente, llamada latencia viral, en la que el virus se esconde en el cuerpo en un estado inactivo. Por ejemplo, el virus de la varicela zoster provoca la varicela en la fase aguda; después de la recuperación de la varicela, el virus puede permanecer latente en las células nerviosas durante muchos años y luego causar herpes zóster (culebrilla).Enfermedad agudaUna enfermedad aguda es una enfermedad de corta duración, como el resfriado común.Enfermedad crónicaUna enfermedad crónica es aquella que dura mucho tiempo, por lo general al menos seis meses. Durante ese tiempo, puede estar presente constantemente o puede entrar en remisión y recaer periódicamente. Una enfermedad crónica puede ser estable (no empeora) o puede ser progresiva (empeora con el tiempo). Algunas enfermedades crónicas se pueden curar de forma permanente. La mayoría de las enfermedades crónicas se pueden tratar de manera beneficiosa, incluso si no se pueden curar de forma permanente.Enfermedad clínicaUno que tiene consecuencias clínicas; en otras palabras, la etapa de la enfermedad que produce los signos y síntomas característicos de esa enfermedad. El SIDA es la etapa clínica de la enfermedad de la infección por VIH.CurarUna cura es el final de una condición médica o un tratamiento que es muy probable que la termine, mientras que la remisión se refiere a la desaparición, posiblemente temporal, de los síntomas. La remisión completa es el mejor resultado posible para las enfermedades incurables.EstallarUn brote puede referirse a la recurrencia de los síntomas o al inicio de síntomas más graves.Enfermedad progresivaLa enfermedad progresiva es una enfermedad cuyo curso natural típico es el empeoramiento de la enfermedad hasta que se produce la muerte, debilidad grave o insuficiencia orgánica. Las enfermedades lentamente progresivas también son enfermedades crónicas; muchas son también enfermedades degenerativas. Lo opuesto a la enfermedad progresiva es la enfermedad estable o estática : una condición médica que existe, pero que no mejora ni empeora.Enfermedad refractariaUna enfermedad refractaria es una enfermedad que resiste el tratamiento, especialmente un caso individual que resiste el tratamiento más de lo normal para la enfermedad específica en cuestión.enfermedad subclínicaTambién llamada enfermedad silenciosa , etapa silenciosa o enfermedad asintomática . Esta es una etapa en algunas enfermedades antes de que se noten los síntomas por primera vez.fase terminalSi una persona va a morir pronto a causa de una enfermedad, independientemente de si esa enfermedad suele causar la muerte, entonces la etapa entre el proceso de enfermedad anterior y la muerte activa es la fase terminal.RecuperaciónLa recuperación puede referirse a la reparación de procesos físicos (tejidos, órganos, etc.) y la reanudación del funcionamiento saludable después de que se hayan curado los procesos que causaron daños.

Medida

enfermedad localizadaUna enfermedad localizada es aquella que afecta solo una parte del cuerpo, como el pie de atleta o una infección ocular.enfermedad diseminadaUna enfermedad diseminada se ha extendido a otras partes; con cáncer, esto generalmente se llama enfermedad metastásica.Enfermedad sistémicaUna enfermedad sistémica es una enfermedad que afecta a todo el cuerpo, como la gripe o la presión arterial alta.

Clasificación

Las enfermedades se pueden clasificar por causa, patogenia (mecanismo por el cual se produce la enfermedad) o por síntoma(s). Alternativamente, las enfermedades pueden clasificarse de acuerdo con el sistema orgánico involucrado, aunque esto a menudo es complicado ya que muchas enfermedades afectan a más de un órgano.

Una dificultad principal en nosología es que las enfermedades a menudo no se pueden definir y clasificar claramente, especialmente cuando se desconoce la causa o la patogenia. Por lo tanto, los términos de diagnóstico a menudo solo reflejan un síntoma o un conjunto de síntomas (síndrome).

La clasificación clásica de las enfermedades humanas se deriva de la correlación observacional entre el análisis patológico y los síndromes clínicos. Hoy se prefiere clasificarlos por su causa si se conoce.

La clasificación de enfermedades más conocida y utilizada es la CIE de la Organización Mundial de la Salud. Esto se actualiza periódicamente. Actualmente, la última publicación es la CIE-11.

Causas

Solo algunas enfermedades como la influenza son contagiosas y comúnmente se cree que son infecciosas. Los microorganismos que causan estas enfermedades se conocen como patógenos e incluyen variedades de bacterias, virus, protozoos y hongos. Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse, por ejemplo, por contacto de la mano a la boca con material infeccioso en las superficies, por picaduras de insectos u otros portadores de la enfermedad, y por agua o alimentos contaminados (a menudo por contaminación fecal), etc. Además, hay enfermedades de transmisión sexual. En algunos casos, los microorganismos que no se transmiten fácilmente de persona a persona desempeñan un papel, mientras que otras enfermedades se pueden prevenir o mejorar con una nutrición adecuada u otros cambios en el estilo de vida.

Algunas enfermedades, como la mayoría (pero no todas) las formas de cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos mentales, son enfermedades no infecciosas. Muchas enfermedades no infecciosas tienen una base parcial o totalmente genética (ver trastorno genético) y, por lo tanto, pueden transmitirse de una generación a otra.

Los determinantes sociales de la salud son las condiciones sociales en las que viven las personas que determinan su salud. Las enfermedades generalmente están relacionadas con circunstancias sociales, económicas, políticas y ambientales. Los determinantes sociales de la salud han sido reconocidos por varias organizaciones de salud como la Agencia de Salud Pública de Canadá y la Organización Mundial de la Salud para influir en gran medida en el bienestar colectivo y personal. El Consejo de Determinantes Sociales de la Organización Mundial de la Salud también reconoce los determinantes sociales de la salud en la pobreza.

Cuando no se comprende bien la causa de una enfermedad, las sociedades tienden a mitificar la enfermedad oa usarla como metáfora o símbolo de cualquier cosa que esa cultura considere mala. Por ejemplo, hasta que se descubrió la causa bacteriana de la tuberculosis en 1882, los expertos atribuyeron la enfermedad a la herencia, un estilo de vida sedentario, un estado de ánimo deprimido y excesos en el sexo, la comida rica o el alcohol, todos los cuales eran males sociales en ese momento.

Cuando una enfermedad es causada por un organismo patógeno (p. ej., cuando la malaria es causada por Plasmodium ), no se debe confundir el patógeno (la causa de la enfermedad) con la enfermedad misma. Por ejemplo, el virus del Nilo Occidental (el patógeno) causa la fiebre del Nilo Occidental (la enfermedad). El mal uso de definiciones básicas en epidemiología es frecuente en las publicaciones científicas.

Tipos de causas

AerotransportadoUna enfermedad transmitida por el aire es cualquier enfermedad causada por patógenos y transmitida a través del aire.transmitido por los alimentosLa enfermedad transmitida por alimentos o intoxicación alimentaria es cualquier enfermedad que resulte del consumo de alimentos contaminados con bacterias patógenas, toxinas, virus, priones o parásitos.InfecciosoLas enfermedades infecciosas, también conocidas como enfermedades transmisibles o enfermedades transmisibles, comprenden enfermedades clínicamente evidentes (es decir, signos o síntomas médicos característicos de la enfermedad) resultantes de la infección, presencia y crecimiento de agentes biológicos patógenos en un organismo huésped individual. En esta categoría se incluyen las enfermedades contagiosas , una infección, como la influenza o el resfriado común, que comúnmente se propaga de una persona a otra, y las enfermedades transmisibles , una enfermedad que se puede propagar de una persona a otra, pero que no necesariamente se transmite todos los días. contacto.Estilo de vidaUna enfermedad relacionada con el estilo de vida es cualquier enfermedad que parece aumentar en frecuencia a medida que los países se industrializan y las personas viven más tiempo, especialmente si los factores de riesgo incluyen opciones de comportamiento como un estilo de vida sedentario o una dieta rica en alimentos poco saludables como carbohidratos refinados, grasas trans o bebidas alcohólicas.IncomunicableUna enfermedad no transmisible es una condición médica o enfermedad que no es transmisible. Las enfermedades no transmisibles no pueden transmitirse directamente de una persona a otra. Las enfermedades del corazón y el cáncer son ejemplos de enfermedades no transmisibles en los seres humanos.

Prevención

Muchas enfermedades y trastornos se pueden prevenir a través de una variedad de medios. Estos incluyen saneamiento, nutrición adecuada, ejercicio adecuado, vacunas y otras medidas de salud pública y de cuidado personal, como mandatos obligatorios de máscaras faciales .

Tratos

Las terapias o tratamientos médicos son esfuerzos para curar o mejorar una enfermedad u otros problemas de salud. En el campo médico, terapia es sinónimo de la palabra tratamiento . Entre los psicólogos, el término puede referirse específicamente a la psicoterapia o "terapia de conversación". Los tratamientos comunes incluyen medicamentos, cirugía, dispositivos médicos y cuidados personales. Los tratamientos pueden ser proporcionados por un sistema de salud organizado, o de manera informal, por el paciente o sus familiares.

La atención médica preventiva es una forma de evitar una lesión, enfermedad o dolencia en primer lugar. Un tratamiento o cura se aplica después de que ya ha comenzado un problema médico. Un tratamiento intenta mejorar o eliminar un problema, pero es posible que los tratamientos no produzcan curas permanentes, especialmente en enfermedades crónicas. Las curas son un subconjunto de tratamientos que revierten enfermedades por completo o acaban con problemas médicos de forma permanente. Muchas enfermedades que no se pueden curar por completo todavía se pueden tratar. El manejo del dolor (también llamado medicina del dolor) es la rama de la medicina que emplea un enfoque interdisciplinario para aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida de quienes viven con dolor.

El tratamiento de las emergencias médicas debe brindarse con prontitud, a menudo a través de un departamento de emergencias o, en situaciones menos críticas, a través de un centro de atención de urgencia.

Epidemiología

La epidemiología es el estudio de los factores que causan o favorecen las enfermedades. Algunas enfermedades son más comunes en ciertas áreas geográficas, entre personas con ciertas características genéticas o socioeconómicas, o en diferentes épocas del año.

La epidemiología se considera una metodología fundamental de la investigación en salud pública y es muy apreciada en la medicina basada en la evidencia para identificar factores de riesgo de enfermedades. En el estudio de las enfermedades transmisibles y no transmisibles, el trabajo de los epidemiólogos abarca desde la investigación de brotes hasta el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, incluido el desarrollo de modelos estadísticos para probar hipótesis y la documentación de los resultados para enviarlos a revistas revisadas por pares. Los epidemiólogos también estudian la interacción de las enfermedades en una población, una condición conocida como sindemia. Los epidemiólogos se basan en una serie de otras disciplinas científicas, como la biología (para comprender mejor los procesos de las enfermedades), la bioestadística (la información actual en bruto disponible), Ciencias de la información geográfica (para almacenar datos y mapear patrones de enfermedades) y disciplinas de ciencias sociales (para comprender mejor los factores de riesgo próximos y distales). La epidemiología puede ayudar a identificar las causas y orientar los esfuerzos de prevención.

Al estudiar enfermedades, la epidemiología enfrenta el desafío de definirlas. Especialmente para enfermedades poco conocidas, diferentes grupos pueden usar definiciones significativamente diferentes. Sin una definición acordada, diferentes investigadores pueden informar diferentes números de casos y características de la enfermedad.

Algunas bases de datos de morbilidad se compilan con datos proporcionados por las autoridades sanitarias de los estados y territorios, a nivel nacional o a mayor escala (como la Base de datos europea de morbilidad hospitalaria (HMDB)) que pueden contener datos de altas hospitalarias por diagnóstico detallado, edad y sexo. Los datos europeos de HMDB fueron enviados por países europeos a la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud.

Cargas de enfermedad

La carga de enfermedad es el impacto de un problema de salud en un área medida por el costo financiero, la mortalidad, la morbilidad u otros indicadores.

Hay varias medidas que se utilizan para cuantificar la carga que imponen las enfermedades a las personas. Los años de vida potencial perdidos (YPLL, por sus siglas en inglés) es una estimación simple de la cantidad de años que la vida de una persona se acortó debido a una enfermedad. Por ejemplo, si una persona muere a la edad de 65 años a causa de una enfermedad y probablemente habría vivido hasta los 80 años sin esa enfermedad, entonces esa enfermedad ha causado una pérdida de 15 años de vida potencial. Las mediciones de YPLL no tienen en cuenta qué tan discapacitada está una persona antes de morir, por lo que la medición trata como equivalentes a una persona que muere repentinamente y a una persona que murió a la misma edad después de décadas de enfermedad. En 2004, la Organización Mundial de la Salud calculó que 932 millones de años de vida potencial se perdieron por muerte prematura.

Las métricas de años de vida ajustados por calidad (QALY) y años de vida ajustados por discapacidad (DALY) son similares, pero tienen en cuenta si la persona estaba sana después del diagnóstico. Además de la cantidad de años perdidos por muerte prematura, estas medidas suman parte de los años perdidos por estar enfermo. A diferencia de YPLL, estas medidas muestran la carga impuesta a las personas que están muy enfermas, pero que viven una vida normal. Una enfermedad que tiene alta morbilidad, pero baja mortalidad, tiene un DALY alto y un YPLL bajo. En 2004, la Organización Mundial de la Salud calculó que se perdieron 1.500 millones de años de vida ajustados por discapacidad debido a enfermedades y lesiones. En el mundo desarrollado, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares causan la mayor pérdida de vidas, pero las afecciones neuropsiquiátricas, como el trastorno depresivo mayor, causan la mayor cantidad de años perdidos por enfermedad.

Sociedad y Cultura

Cómo una sociedad responde a las enfermedades es el tema de la sociología médica.

Una condición puede considerarse una enfermedad en algunas culturas o épocas, pero no en otras. Por ejemplo, la obesidad puede representar riqueza y abundancia, y es un símbolo de estatus en áreas propensas a la hambruna y en algunos lugares muy afectados por el VIH/SIDA. La epilepsia se considera un signo de dones espirituales entre los Hmong.

La enfermedad confiere la legitimación social de ciertas prestaciones, como las prestaciones por enfermedad, la evitación del trabajo y el ser atendido por otros. La persona que está enferma asume un rol social llamado rol de enfermo. Una persona que responde a una enfermedad temida, como el cáncer, de una manera culturalmente aceptable puede ser honrada en público y en privado con un estatus social más alto. A cambio de estos beneficios, la persona enferma está obligada a buscar tratamiento y trabajar para recuperarse. Como comparación, considere el embarazo, que no se interpreta como una enfermedad o dolencia, incluso si la madre y el bebé pueden beneficiarse de la atención médica.

La mayoría de las religiones otorgan excepciones de los deberes religiosos a las personas enfermas. Por ejemplo, alguien cuya vida estaría en peligro por ayunar en Yom Kippur o durante el Ramadán está exento del requisito, o incluso se le prohíbe participar. Las personas enfermas también están exentas de los deberes sociales. Por ejemplo, la mala salud es la única razón socialmente aceptable para que un estadounidense rechace una invitación a la Casa Blanca.

La identificación de una condición como una enfermedad, en lugar de simplemente como una variación de la estructura o función humana, puede tener importantes implicaciones sociales o económicas. El controvertido reconocimiento de enfermedades como la lesión por estrés repetitivo (RSI) y el trastorno de estrés postraumático (PTSD) ha tenido una serie de efectos positivos y negativos en las responsabilidades financieras y de otro tipo de los gobiernos, corporaciones e instituciones hacia las personas, así como sobre los propios individuos. La implicación social de ver el envejecimiento como una enfermedad podría ser profunda, aunque esta clasificación aún no está muy extendida.

Los leprosos eran personas históricamente rechazadas porque tenían una enfermedad infecciosa, y el término "leproso" aún evoca el estigma social. El miedo a la enfermedad todavía puede ser un fenómeno social generalizado, aunque no todas las enfermedades provocan un estigma social extremo.

La posición social y el estatus económico afectan la salud. Las enfermedades de la pobreza son enfermedades que están asociadas con la pobreza y el bajo estatus social; Las enfermedades de la riqueza son enfermedades que están asociadas con un alto estatus social y económico. Qué enfermedades están asociadas con qué estados varían según el tiempo, el lugar y la tecnología. Algunas enfermedades, como la diabetes mellitus, pueden estar asociadas tanto con la pobreza (mala elección de alimentos) como con la riqueza (vida larga y estilos de vida sedentarios), a través de diferentes mecanismos. El término enfermedades del estilo de vidadescribe enfermedades asociadas a la longevidad y que son más comunes entre las personas mayores. Por ejemplo, el cáncer es mucho más común en sociedades en las que la mayoría de los miembros viven hasta los 80 años que en sociedades en las que la mayoría de los miembros mueren antes de los 50 años.

Lenguaje de la enfermedad

Una narrativa de enfermedad es una forma de organizar una experiencia médica en una historia coherente que ilustra la experiencia personal del individuo enfermo.

Las personas usan metáforas para dar sentido a sus experiencias con la enfermedad. Las metáforas trasladan la enfermedad de una cosa objetiva que existe a una experiencia afectiva. Las metáforas más populares se basan en conceptos militares: la enfermedad es un enemigo que debe ser temido, combatido, combatido y derrotado. El paciente o el proveedor de atención médica es un guerrero, en lugar de una víctima pasiva o un espectador. Los agentes de las enfermedades transmisibles son invasores; las enfermedades no transmisibles constituyen insurrección interna o guerra civil. Debido a que la amenaza es urgente, tal vez una cuestión de vida o muerte, las medidas inconcebiblemente radicales, incluso opresivas, son el deber moral de la sociedad y del paciente que se moviliza valientemente para luchar contra la destrucción. La guerra contra el cáncer es un ejemplo de este uso metafórico del lenguaje. Este lenguaje fortalece a algunos pacientes, pero deja a otros sintiéndose fracasados.

Otra clase de metáforas describe la experiencia de la enfermedad como un viaje: la persona viaja hacia o desde un lugar de la enfermedad y cambia, descubre nueva información o aumenta su experiencia en el camino. Puede viajar "en el camino de la recuperación" o hacer cambios para "tomar el camino correcto" o elegir "caminos". Algunos tienen un tema explícito de inmigración: el paciente ha sido exiliado del territorio de origen de la salud a la tierra de los enfermos, cambiando de identidad y de relaciones en el proceso. Este lenguaje es más común entre los profesionales de la salud británicos que el lenguaje de la agresión física.

Algunas metáforas son específicas de la enfermedad. La esclavitud es una metáfora común de las adicciones: el alcohólico es esclavizado por la bebida y el fumador es cautivo de la nicotina. Algunos pacientes con cáncer tratan la pérdida de cabello por la quimioterapia como una metonimia o metáfora de todas las pérdidas causadas por la enfermedad.

Algunas enfermedades se utilizan como metáforas de los males sociales: "Cáncer" es una descripción común de todo lo que es endémico y destructivo en la sociedad, como la pobreza, la injusticia o el racismo. El SIDA fue visto como un juicio divino por la decadencia moral, y solo purgándose de la "contaminación" del "invasor" podría la sociedad recuperar la salud. Más recientemente, cuando el SIDA parecía menos amenazante, este tipo de lenguaje emotivo se aplicó a la gripe aviar y la diabetes mellitus tipo 2. Los autores del siglo XIX solían utilizar la tuberculosis como símbolo y metáfora de la trascendencia. Las víctimas de la enfermedad fueron retratadas en la literatura como si se hubieran elevado por encima de la vida cotidiana para convertirse en objetos efímeros de logros espirituales o artísticos. En el siglo XX, después de que se entendiera mejor su causa, la misma enfermedad se convirtió en el emblema de la pobreza, la miseria y otros problemas sociales.