Salomón Schechter

Solomon Schechter (en hebreo: שניאור זלמן הכהן שכטר‎; 7 de diciembre de 1847 - 19 de noviembre de 1915) fue un ciudadano moldavo. Rabino británico-estadounidense de nacimiento, erudito académico y educador, más famoso por su papel como fundador y presidente de la Sinagoga Unida de América, presidente del Seminario Teológico Judío de América y arquitecto del judaísmo conservador estadounidense.

Primeros años

Nació en Focşani, Moldavia (ahora Rumania) y es hijo del rabino Yitzchok Hakohen, un shojet ("matadero ritual") y miembro de Jabad hasidim. Recibió su nombre de su fundador, Shneur Zalman de Liadi. Schechter recibió su primera educación de su padre. Según se informa, aprendió a leer hebreo a los 3 años y a los 5 dominó Chumash. Fue a una ieshivá en Piatra Neamț a los 10 años y a los trece años estudió con uno de los principales eruditos talmúdicos, el rabino Joseph Saul Nathanson de Lemberg. Cuando tenía 20 años, fue al Colegio Rabínico de Viena, donde estudió con el erudito talmúdico más moderno Meir Friedmann, antes de continuar en 1879 para realizar estudios adicionales en la Berlin Hochschule für die Wissenschaft des Judentums. y en la Universidad de Berlín. En 1882, fue invitado a Gran Bretaña para ser tutor de rabínicos con Claude Montefiore en Londres.

Carrera académica

En 1890, después de la muerte de Solomon Marcus Schiller-Szinessy, fue designado miembro de la facultad de la Universidad de Cambridge, donde se desempeñó como profesor de talmúdica y lector de rabínica. Los estudiantes de la Sociedad Judía de la Universidad de Cambridge celebran una conferencia anual en memoria de Solomon Schechter.

Su mayor fama académica provino de su excavación en 1896 de los papeles de El Cairo Geniza, una extraordinaria colección de más de 100.000 páginas (alrededor de 300.000 documentos) de raros manuscritos religiosos hebreos y textos judíos medievales que se conservaron en una sinagoga egipcia. El hallazgo revolucionó el estudio del judaísmo medieval.

Jacob Saphir fue el primer investigador judío en reconocer la importancia de El Cairo Geniza, así como el primero en dar a conocer la existencia del Midrash ha-Gadol. Schechter fue alertado de la existencia de los papeles de Geniza en mayo de 1896 por dos hermanas escocesas, Agnes y Margaret Smith (también conocidas como Sra. Lewis y Sra. Gibson), quienes le mostraron algunas hojas de Geniza que contenían el Texto hebreo de Sirach, que durante siglos solo se conocía en traducción griega y latina. Cartas, escritas a instancias de Schechter, por Agnes Smith a The Athenaeum y The Academy rápidamente revelaron la existencia de otras nueve hojas del mismo manuscrito en posesión de Archibald Sayce de la Universidad de Oxford. Schechter rápidamente encontró apoyo para otra expedición a El Cairo Geniza, y llegó allí en diciembre de 1896 con una presentación del Gran Rabino, Hermann Adler, al Gran Rabino de El Cairo, Aaron Raphael Ben Shimöon. Seleccionó cuidadosamente para la Biblioteca de la Universidad de Cambridge un tesoro tres veces mayor que cualquier otra colección: ahora forma parte de la Colección Taylor-Schechter. El hallazgo fue fundamental para que Schechter resolviera una disputa con David Margoliouth sobre los probables orígenes del idioma hebreo de Sirach.

Charles Taylor se interesó mucho por el trabajo de Solomon Schechter en El Cairo, y los fragmentos de genizah presentados a la Universidad de Cambridge se conocen como la Colección Taylor-Schechter. Fue coeditor con Schechter de The Wisdom of Ben Sira, 1899. Publicó por separado Cairo Genizah Palimpsests, 1900.

Se convirtió en profesor de hebreo en el University College London en 1899 y permaneció hasta 1902 cuando se mudó a los Estados Unidos y fue reemplazado por Israel Abrahams.

Comunidad judía estadounidense

En 1902, los judíos tradicionales reaccionaron contra el progreso del movimiento del judaísmo reformista estadounidense, que intentaba establecer un "sínodo" de rabinos estadounidenses, reclutó a Schechter para convertirse en presidente del Seminario Teológico Judío de América (JTSA).

Schechter se desempeñó como el segundo presidente de la JTSA, de 1902 a 1915, tiempo durante el cual fundó la Sinagoga Unida de América, más tarde rebautizada como Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador.

Muerte

Murió en 1915 y fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Flushing, Queens.

Creencias religiosas y culturales

Schechter enfatizó la centralidad de la ley judía (Halakha) en la vida judía en un discurso en su discurso inaugural como presidente de JTSA en 1902:

"El judaísmo no es una religión que no se opone a nada en particular. El judaísmo se opone a cualquier número de cosas y dice claramente "no lo harás". Permete toda tu vida. Exige control sobre todas tus acciones e interfiere incluso con tu menú. Santifica las estaciones y regula tu historia, tanto en el pasado como en el futuro. Sobre todo, enseña que la desobediencia es la fuerza del pecado. Insiste en la observancia tanto del espíritu como de la letra; el espíritu sin letra pertenece a la especie conocida por los místicos como "nude soul" (nude soul).nishmatim artilain), vagando por el universo sin equilibrio y sin consistencia... En una palabra, el judaísmo es absolutamente incompatible con el abandono de la Torá."

Schechter, por otro lado, creía en lo que él denominó 'Israel católico'. La idea básica es que la ley judía, Halajá, se forma y evoluciona en función del comportamiento de las personas. Este concepto de modificar la ley con base en el consenso nacional es un punto de vista no tradicional.

Schechter fue uno de los primeros defensores del sionismo. Fue el presidente del comité que editó la versión de la Biblia hebrea de la Sociedad de Publicaciones Judías de América.

Legado

El difunto Solomon Schechter (1912/1913), grabado por Hermann Struck

El nombre de Schechter es sinónimo de los hallazgos del Cairo Geniza. Colocó a la JTSA sobre una base institucional lo suficientemente fuerte como para perdurar durante más de un siglo. Llegó a ser identificado como la principal personalidad del judaísmo conservador y es considerado su fundador. En su honor, se nombra una red de escuelas diurnas judías conservadoras, así como un campamento de verano en Olympia, Washington. Hay varias docenas de escuelas diurnas Solomon Schechter en los Estados Unidos y Canadá.