Sabana

Una sabana es un ecosistema mixto de bosques y pastizales que se caracteriza porque los árboles están lo suficientemente espaciados como para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea continua que consiste principalmente en pastos.

Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de la alta densidad de árboles. A menudo se cree que las sabanas presentan árboles dispersos muy espaciados. Sin embargo, en muchas sabanas, la densidad de árboles es más alta y los árboles están espaciados más regularmente que en los bosques. Los tipos de sabana de América del Sur cerrado sensu stricto y cerrado denso suelen tener densidades de árboles similares o superiores a las que se encuentran en los bosques tropicales de América del Sur, con sabanas que oscilan entre 800 y 3300 árboles por hectárea (árboles/ha) y bosques adyacentes con 800– 2000 árboles/ha. Del mismo modo, la sabana guineana tiene 129 árboles/ha, en comparación con los 103 del bosque ribereño.mientras que los bosques esclerófilos de Australia oriental tienen una densidad media de árboles de aproximadamente 100 árboles por hectárea, comparable a las sabanas de la misma región.

Las sabanas también se caracterizan por la disponibilidad estacional de agua, con la mayoría de las lluvias limitadas a una temporada; están asociados con varios tipos de biomas y con frecuencia se encuentran en una zona de transición entre bosque y desierto o pastizal. Savanna cubre aproximadamente el 20% de la superficie terrestre de la Tierra.

Etimología

La palabra deriva del español sabana, que en sí mismo es un préstamo del taíno. La letra b en español, cuando se coloca en medio de una palabra, se pronuncia casi como una v en inglés; de ahí el cambio de grafema cuando se transcribe al inglés.

La palabra entró originalmente en inglés como Zauana en una descripción de las ilands de los reyes de Spayne de 1555. Esto era equivalente en la ortografía de la época a zavana (ver historia de V). Peter Martyr lo reportó como el nombre local de la llanura alrededor de Comagre, la corte del cacique Carlos en la actual Panamá. Los relatos son inexactos, pero generalmente se ubica en la actual Madugandí o en puntos de la costa cercana de Guna Yala frente a Ustupo o en Point Mosquitos. Estas áreas ahora se dedican a las tierras de cultivo modernas oa la jungla.

Distribución

Muchos paisajes cubiertos de hierba y comunidades mixtas de árboles, arbustos y pastos se describieron como sabana antes de mediados del siglo XIX, cuando se estableció el concepto de clima de sabana tropical. El sistema de clasificación climática de Köppen estuvo fuertemente influenciado por los efectos de la temperatura y la precipitación sobre el crecimiento de los árboles, y sus suposiciones demasiado simplificadas dieron como resultado un concepto de clasificación de sabana tropical que resultó en que se considerara una formación de "clímax climático". El significado de uso común para describir la vegetación ahora entra en conflicto con un significado de concepto climático simplificado pero generalizado. La divergencia a veces ha causado que áreas como extensas sabanas al norte y al sur de los ríos Congo y Amazonas sean excluidas de las categorías de sabanas mapeadas.

"Barrens" se ha utilizado casi indistintamente con sabana en diferentes partes de América del Norte. A veces, la sabana del medio oeste se describía como "pradera con árboles". Diferentes autores han definido los límites inferiores de la cobertura de árboles de sabana entre el 5% y el 10% y los límites superiores oscilan entre el 25% y el 80% de un área.

Dos factores comunes a todos los entornos de sabana son las variaciones de lluvia de un año a otro y los incendios forestales en la estación seca. En las Américas, por ejemplo, en Belice, América Central, la vegetación de sabana es similar desde México hasta América del Sur y el Caribe.

En muchas áreas tropicales grandes, el bioma dominante (bosque, sabana o pastizal) no puede predecirse únicamente por el clima, ya que los eventos históricos también juegan un papel clave, por ejemplo, la actividad de los incendios. En algunas áreas, de hecho, es posible que haya múltiples biomas estables.

Amenazas

Cambios en la gestión del fuego

Las sabanas están sujetas a incendios forestales regulares y el ecosistema parece ser el resultado del uso humano del fuego. Por ejemplo, los nativos americanos crearon las sabanas precolombinas de América del Norte quemando periódicamente donde las plantas resistentes al fuego eran las especies dominantes. Los páramos de pinos en lugares dispersos desde Nueva Jersey hasta la costa de Nueva Inglaterra son restos de estas sabanas. La quema aborigen parece haber sido responsable de la aparición generalizada de sabanas en las zonas tropicales de Australia y Nueva Guinea, y las sabanas en la India son el resultado del uso del fuego por parte de los humanos. Las sabanas arbustivas de maquis de la región mediterránea también fueron creadas y mantenidas por el fuego antropogénico.

Estos incendios generalmente se limitan a la capa herbácea y causan poco daño a largo plazo a los árboles maduros. Sin embargo, estos incendios matan o suprimen las plántulas de árboles, impidiendo así el establecimiento de un dosel de árboles continuo que impediría un mayor crecimiento de la hierba. Antes del asentamiento europeo, las prácticas aborígenes de uso de la tierra, incluido el fuego, influyeron en la vegetación y pueden haber mantenido y modificado la flora de la sabana. Muchos autores han sugerido que la quema aborigen creó un paisaje de sabana estructuralmente más abierto. La quema aborigen ciertamente creó un mosaico de hábitat que probablemente incrementó la biodiversidad y cambió la estructura de los bosques y el rango geográfico de numerosas especies de bosques. Ha sido sugerido por muchos autoresque con la eliminación o alteración de los regímenes tradicionales de quema muchas sabanas están siendo reemplazadas por bosques y matorrales arbustivos con poca capa herbácea.

El consumo de forraje por parte de los pastores introducidos en los bosques de sabana ha llevado a una reducción en la cantidad de combustible disponible para la quema y resultó en menos incendios y más fríos. La introducción de leguminosas forrajeras exóticas también ha llevado a una reducción en la necesidad de quemar para producir una oleada de crecimiento verde porque las leguminosas retienen altos niveles de nutrientes durante todo el año y porque los incendios pueden tener un impacto negativo en las poblaciones de leguminosas, lo que provoca una renuencia a Quemadura.

Animales de pastoreo y ramoneo

Los tipos de bosques cerrados, como los bosques de hoja ancha y las selvas tropicales, generalmente no se pastorean debido a que la estructura cerrada impide el crecimiento de la hierba y, por lo tanto, ofrece pocas oportunidades para el pastoreo. En contraste, la estructura abierta de las sabanas permite el crecimiento de una capa herbácea y se utilizan comúnmente para el pastoreo de ganado doméstico. Como resultado, gran parte de las sabanas del mundo han sufrido cambios como resultado del pastoreo de ovejas, cabras y ganado, que van desde cambios en la composición de los pastos hasta la invasión de malezas leñosas.

La eliminación de la hierba mediante el pastoreo afecta al componente de plantas leñosas de los sistemas boscosos de dos formas principales. Los pastos compiten con las plantas leñosas por el agua en la capa superior del suelo y la eliminación mediante el pastoreo reduce este efecto competitivo, lo que podría impulsar el crecimiento de los árboles. Además de este efecto, la eliminación del combustible reduce tanto la intensidad como la frecuencia de los incendios que pueden controlar las especies de plantas leñosas. Los animales de pastoreo pueden tener un efecto más directo sobre las plantas leñosas mediante el ramoneo de especies leñosas apetecibles. Existe evidencia de que las plantas leñosas desagradables han aumentado bajo el pastoreo en las sabanas. El pastoreo también promueve la propagación de malas hierbas en las sabanas mediante la eliminación o reducción de las plantas que normalmente competirían con malas hierbas potenciales y dificultarían el establecimiento.Además de esto, el ganado y los caballos están implicados en la propagación de las semillas de especies de malas hierbas como la acacia espinosa ( Acacia nilotica ) y el stylo ( especie de Stylosanthes ). Las alteraciones en la composición de especies de la sabana provocadas por el pastoreo pueden alterar la función del ecosistema y se ven exacerbadas por el pastoreo excesivo y las malas prácticas de manejo de la tierra.

Los animales de pastoreo introducidos también pueden afectar la condición del suelo a través de la compactación física y la ruptura del suelo causada por las pezuñas de los animales y por los efectos de la erosión causados ​​por la eliminación de la cubierta vegetal protectora. Es más probable que tales efectos ocurran en tierras sujetas a pastoreo intenso y repetido. Los efectos del exceso de ganado a menudo son peores en suelos de baja fertilidad y en áreas de poca precipitación por debajo de los 500 mm, ya que la mayoría de los nutrientes del suelo en estas áreas tienden a concentrarse en la superficie, por lo que cualquier movimiento de suelos puede conducir a una degradación severa. La alteración de la estructura del suelo y los niveles de nutrientes afecta el establecimiento, el crecimiento y la supervivencia de las especies de plantas y, a su vez, puede provocar un cambio en la estructura y composición del bosque.

Tala de arboles

Grandes áreas de sabanas australianas y sudamericanas han sido despejadas de árboles, y esta tala continúa en la actualidad. Por ejemplo, hasta hace poco, solo en Australia se talaban anualmente 480 000 ha de sabana, principalmente para mejorar la producción de pastos. Se han limpiado áreas sustanciales de sabana de vegetación leñosa y gran parte del área que queda hoy es vegetación que ha sido perturbada por la tala o el adelgazamiento en algún momento en el pasado.

La industria del pastoreo lleva a cabo el desbroce en un intento por aumentar la calidad y la cantidad de alimento disponible para el ganado y mejorar la gestión del ganado. La eliminación de árboles de la sabana elimina la competencia por el agua de los pastos presentes y puede llevar a un aumento de dos a cuatro veces en la producción de pastos, así como a mejorar la calidad de los alimentos disponibles. Dado que la capacidad de carga de ganado está fuertemente correlacionada con el rendimiento de forraje, puede haber importantes beneficios financieros derivados de la eliminación de árboles, como ayudar con el manejo del pastoreo: las regiones con una densa cubierta de árboles y arbustos albergan depredadores, lo que lleva a mayores pérdidas de ganado, por ejemplo, mientras que La cubierta vegetal leñosa dificulta el acopio tanto en áreas ovinas como bovinas.

Se han empleado varias técnicas para limpiar o matar plantas leñosas en las sabanas. Los primeros pastores utilizaron la tala y el anillado, la eliminación de un anillo de corteza y albura, como medio para limpiar la tierra. En la década de 1950 se desarrollaron arboricidas adecuados para inyección en el tallo. Se puso a disposición maquinaria pesada excedente de guerra, y se utilizó para empujar madera o para tirar con una cadena y una bola colgada entre dos máquinas. Estos dos nuevos métodos de control de la madera, junto con la introducción y adopción generalizada de varios nuevos pastos y leguminosas para pastos, promovieron un resurgimiento en la tala de árboles. La década de 1980 también vio el lanzamiento de arboricidas aplicados al suelo, en particular el tebuthiurón, que podían utilizarse sin cortar e inyectar cada árbol individual.

En muchos sentidos, la tala "artificial", en particular la extracción, imita los efectos del fuego y, en las sabanas adaptadas a la regeneración después del fuego, como lo son la mayoría de las sabanas de Queensland, hay una respuesta similar a la del fuego. La tala de árboles en muchas comunidades de sabana, aunque causa una reducción dramática en el área basal y la cobertura del dosel, a menudo deja un alto porcentaje de plantas leñosas vivas, ya sea como plántulas demasiado pequeñas para verse afectadas o como plantas capaces de volver a brotar de lignotubérculos y tocones rotos. Una población de plantas leñosas igual a la mitad o más del número original a menudo permanece después de la extracción de las comunidades de eucaliptos, incluso si todos los árboles de más de 5 metros se arrancan por completo.

Especies de plantas exóticas

Se han introducido varias especies de plantas exóticas en las sabanas de todo el mundo. Entre las especies de plantas leñosas se encuentran malas hierbas ambientales graves como la acacia espinosa ( Acacia nilotica ), la enredadera ( Cryptostegia grandiflora ), el mezquite ( Prosopis spp.), la lantana ( Lantana camara y L. montevidensis ) y la tuna ( Opuntia spp.) Una gama de especies herbáceas también se han introducido en estos bosques, ya sea de forma deliberada o accidental, incluyendo el pasto Rhodes y otras especies de Chloris, el pasto Buffel ( Cenchrus ciliaris ), el pasto cola de rata gigante ( Sporobolus pyramidalis ) parthenium (Parthenium hysterophorus ) y stylos ( Stylosanthes spp.) y otras leguminosas. Estas introducciones tienen el potencial de alterar significativamente la estructura y composición de las sabanas en todo el mundo, y ya lo han hecho en muchas áreas a través de una serie de procesos que incluyen la alteración del régimen de incendios, el aumento de la presión de pastoreo, la competencia con la vegetación nativa y la ocupación de nichos ecológicos previamente vacantes. Otras especies de plantas incluyen: salvia blanca, cactus manchado, semilla de algodón, romero.

Cambio climático

El cambio climático inducido por el hombre como resultado del efecto invernadero puede resultar en una alteración de la estructura y función de las sabanas. Algunos autores han sugerido que las sabanas y los pastizales pueden volverse aún más susceptibles a la invasión de plantas leñosas como resultado del cambio climático inducido por el efecto invernadero. Sin embargo, un caso reciente describió una sabana que aumentó su área de distribución a expensas del bosque en respuesta a la variación climática, y existe la posibilidad de cambios rápidos y dramáticos similares en la distribución de la vegetación como resultado del cambio climático global, particularmente en ecotonos como las sabanas tan a menudo representar.

Ecorregiones de sabana

Las ecorregiones de sabana son de varios tipos diferentes:

• Las sabanas tropicales y subtropicales se clasifican con pastizales y matorrales tropicales y subtropicales como el bioma de pastizales, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales. Las sabanas de África, incluido el Serengeti, famoso por su vida silvestre, son típicas de este tipo. La sabana brasileña (Cerrado) también se incluye en esta categoría, conocida por su flora exótica y variada.
• Las sabanas templadas son sabanas de latitudes medias con veranos más húmedos e inviernos más secos. Se clasifican con sabanas y matorrales templados como el bioma de pastizales, sabanas y matorrales templados, que por ejemplo cubren gran parte de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. (Consulte áreas como la transición de bosques y pastizales centrales).
• Las sabanas mediterráneas son sabanas de latitud media en regiones de clima mediterráneo, con inviernos templados y lluviosos y veranos cálidos y secos, parte del bioma de bosques, bosques y matorrales mediterráneos. Las sabanas de robles de California, parte de la ecorregión de bosques y chaparrales de California, entran en esta categoría.
• Las sabanas inundadas son sabanas que se inundan estacionalmente o durante todo el año. Se clasifican con las sabanas inundadas como pastizales inundados y bioma de sabanas, que ocurre principalmente en los trópicos y subtrópicos.
• Las sabanas montanas son sabanas de altitud media a alta, ubicadas en algunos lugares alrededor de las regiones montañosas altas del mundo, parte del bioma de pastizales y matorrales montanos. La sabana de Bogotá, ubicada a una altitud promedio de 2.550 metros (8.370 pies) en el Altiplano Cundiboyacense, Cordillera Oriental de los Andes, es un ejemplo de sabana montana. Las sabanas de la ecorregión de sabana y bosques de la escarpa de Angola son un ejemplo de menor altitud, hasta 1.000 metros (3.300 pies).