Ruta comercial del incienso

La ruta comercial del incienso era una antigua red de importantes rutas comerciales terrestres y marítimas que unían el mundo mediterráneo con fuentes orientales y meridionales de incienso, especias y otros artículos de lujo, que se extendía desde los puertos del Mediterráneo a través del Levante. y Egipto a través del noreste de África y Arabia hasta la India y más allá. Estas rutas sirvieron colectivamente como canales para el comercio de bienes como el incienso árabe y la mirra; Especias indias, piedras preciosas, perlas, ébano, seda y textiles finos; y del Cuerno de África, maderas raras, plumas, pieles de animales, incienso somalí, oro y esclavos. El comercio terrestre de incienso desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo floreció aproximadamente entre el siglo III a.C. y el siglo II d.C.

Historia temprana

Los egipcios comerciaban en el Mar Rojo, importando especias, oro y maderas exóticas de la "Tierra de Punt" y de Arabia. Los productos indios se llevaban a Adén en barcos árabes e indios. Rawlinson identifica los largamente debatidos "barcos de Tarsis" como una flota tiria equipada en Ezion-Geber que realizó varios viajes comerciales hacia el este trayendo oro, plata, marfil y piedras preciosas. Estas mercancías fueron transbordadas en el puerto de Ofir.

Según un historiador:

En el período antiguo, parecería que Arabia del Sur y el Cuerno de África eran los principales proveedores de incienso, mientras que en los tiempos modernos el centro comercial para el comercio de las encías ha sido Aden y Omán. Los primeros textos rituales de Egipto muestran que el incienso fue llevado al Nilo superior por los comerciantes de tierras, pero tal vez la evidencia más espectacular de este comercio es proporcionada por los frescos de alrededor de 1500 aC en las paredes del templo en Thebes conmemorando el viaje de una flota que la Reina de Egipto había enviado a la Tierra del Punt. Cinco barcos son representados en estos relieves, amontonados con tesoros, y uno de ellos muestra treinta y uno pequeños árboles de incienso en los tubos que se llevan a bordo.

El Periplus Maris Erythraei y otros textos griegos se refieren a varios sitios costeros en Somalia, Arabia meridional y la India relacionados con el comercio de incienso, mirra, cassia, bdelio y una serie de resinas de encías llamadas duaka y kankamon y Mok Rotu.

Rutas terrestres

Entre los puntos comerciales más importantes de la ruta comercial del incienso desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo se encontraba Gerrha en el Golfo Pérsico, que según el historiador Estrabón fue fundada por exiliados babilónicos como colonia caldea. Gerrha ejerció influencia sobre las rutas comerciales de incienso a través de Arabia hasta el Mediterráneo y controló el comercio de aromáticos hacia Babilonia en el siglo I a.C. Gerrha fue uno de los puertos de entrada importantes para las mercancías enviadas desde la India.

Debido a su posición destacada en el comercio de incienso, Yemen atrajo a colonos del Creciente Fértil. Los árboles de incienso y mirra fueron cruciales para la economía de Yemen y sus gobernantes los reconocieron como una fuente de riqueza. Una exploración reciente descubrió una antigua ruta comercial a través del este de Yemen en la región de Mahra.

Documentos asirios indican que Tiglat-Pileser III avanzó a través de Fenicia hasta Gaza. Gaza finalmente fue saqueada y el gobernante de Gaza escapó a Egipto, pero luego continuó actuando como administrador vasallo. El motivo del ataque era hacerse con el control del comercio de incienso del sur de Arabia, que había prosperado en la región.

I.E.S. Edwards conecta la guerra siro-efraimita con el deseo de los israelitas y arameos de controlar el extremo norte de la Ruta del Incienso, que corría desde el sur de Arabia y podía ser aprovechado comandando Transjordania. Las inscripciones arqueológicas también hablan de botín recuperado de la tierra de los mu-u-na-a-a, posiblemente Meunitas mencionados en el Antiguo Testamento. Algunos eruditos identifican a este grupo como los minasos del sur de Arabia, que estaban involucrados en el comercio de incienso y ocupaban los puestos comerciales del norte de la Ruta del Incienso.

Los aromáticos de Dhofar y los artículos de lujo de la India trajeron riqueza a los reinos de Arabia. Los aromáticos de Dhofar se enviaban desde el puerto natural de Khor Rori hacia la inhóspita costa occidental del sur de Arabia. Las caravanas llevaban estos productos al norte hasta Shabwa y de allí a los reinos de Qataban, Saba, Ma'in y Palestina hasta Gaza. También hay pruebas que respaldan que los productos de la región de Dhofar se comercializaban con el pueblo sumerio-magan de Dilmun y Qatar, ya que el pueblo sumerio utilizaba algunas de estas resinas con fines medicinales. Los peajes cobrados por los propietarios de pozos y otras instalaciones aumentaban el coste total de estos artículos de lujo.

Eludir rutas terrestres grecorromanas

Los nabateos construyeron Petra, que se encontraba a medio camino entre la apertura del Golfo de Akaba y el Mar Muerto, en un punto donde la Ruta del Incienso de Arabia a Damasco era atravesada por la ruta terrestre de Petra a Gaza. Esta posición dio a los nabateos control sobre el comercio a lo largo de la Ruta del Incienso. Para controlar la Ruta del Incienso desde los Nabateos se emprendió, sin éxito, una expedición militar griega por parte de Antígono Cíclope, uno de los generales de Alejandro de Macedonia. El control nabateo sobre el comercio aumentó y se extendió hacia el oeste y el norte. La sustitución de Grecia por el Imperio Romano como administrador de la cuenca mediterránea condujo a la reanudación del comercio directo con Oriente. Según un historiador, los árabes del sur, en protesta, lanzaron ataques piratas contra los barcos romanos en el golfo de Adén. En respuesta, los romanos destruyeron Adén y favorecieron la costa occidental de Abisinia en el Mar Rojo." El monopolio de los intermediarios indios y árabes se debilitó con el desarrollo del comercio monzónico por parte de los griegos mediante el descubrimiento de la ruta directa a la India (Hippalus), lo que obligó a los intermediarios partos y árabes a ajustar sus precios para competir en el mercado romano con los productos ahora se compran por una ruta marítima directa a la India. Los barcos indios navegaban hacia Egipto porque las rutas marítimas del sur de Asia no estaban bajo el control de una sola potencia.

Según un historiador:

El comercio con Arabia y la India en incienso y especias se hizo cada vez más importante, y los griegos por primera vez comenzaron a negociar directamente con la India. El descubrimiento, o redescubrimiento, de la ruta del mar a la India se atribuye a cierto Eudoxos, que fue enviado para este propósito hacia el final del reinado de Ptolomeo Euergetes II (died 116 BC). Eudoxos hizo dos viajes a la India, y posteriormente, habiendo peleado con sus empleadores ptolemaicos, pereció en un intento infructuoso de abrir una ruta marítima alternativa a la India, libre de control ptolemaico, navegando por África. El establecimiento de contactos directos entre Egipto y la India probablemente fue posible por un debilitamiento del poder árabe en este período, ya que el reino sabaeo de Arabia sudoccidental colapsó y fue reemplazado por el reino de Himyarite alrededor de 115 a.C. Las importaciones en Egipto de canela y otras especias orientales, como la pimienta, aumentaron sustancialmente, aunque el comercio del Océano Índico permanecía por el momento en una escala bastante pequeña, no más de veinte barcos egipcios que vendían fuera del Mar Rojo cada año.

Un comentarista anterior sobre la importancia del comercio, en términos de la conectividad de las civilizaciones a ambos lados del Mar Rojo desde la época de la Reina de Saba, fue el explorador británico Theodore Bent; Fue Bent quien identificó el sitio comercial de Moscha Limen en febrero de 1895. En Moscha Limen se recogió incienso de Dhofar. Fue enviado por barco a Qana y llevado por tierra a Shabwa y más al norte a Najran, La Meca, Medina, Petra y Gaza en el mar Mediterráneo. También fue enviado a Babilonia y Palmira a través del Golfo Pérsico.

El comercio romano con la India siguió aumentando, y según Estrabón (II.5.12.):

En cualquier caso, cuando Gallus era prefecto de Egipto, lo acompañé y ascendí el Nilo hasta Syene y las fronteras de Etiopía, y aprendí que tantos como ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos a India, mientras que anteriormente, bajo los Ptolemies, sólo unos pocos se aventuraron a realizar el viaje y a continuar el tráfico en mercancías indias.

Rechazar

Según un historiador:

Así, el siglo III parecería ser un tiempo significativo en la historia del comercio incienso en Arabia. Durante la crisis política y económica de ese siglo la naturaleza del comercio cambió drásticamente; antes de ese tiempo, la ruta incienso de Arabia del Sur parece haber seguido funcionando. Gran parte de este comercio parece haber sido puesto de relieve por las malas condiciones económicas del siglo III, sin embargo, cuando la situación económica mejoró de nuevo bajo el Tetrarquía muchas cosas habían cambiado. En este momento, las dos rutas principales en uso parecen haber sido el Wadi Sirhan, que ahora transportaba comercio que anteriormente habría pasado por Palmira, y Aila, recibiendo mercancías de la India y Arabia que antes habían ido a los puertos del Mar Rojo egipcio.

A finales del siglo VI Isidoro de Sevilla enumeró los aromáticos que todavía se importaban en la España visigoda. De los árboles aromáticos (de arboris aromaticis) Isidoro enumera en su enciclopedia la mirra, la pimienta, la canela, el amomum (¿cardamomo?) y la casia; de hierbas aromáticas (de herbis aromaticis), nardo, azafrán, cardamomo, habrían llegado por las rutas comerciales, otras se conseguían en España: tomillo, áloe, rosa, violeta, azucena, genciana, ajenjo, hinojo y otros.

Después de las guerras romano-persas, las áreas bajo el Imperio romano bizantino fueron capturadas por Cosroes I de la dinastía persa sasánida. Los árabes, liderados por 'Amr ibn al-'As, cruzaron a Egipto a finales del 639 o principios del 640.

Este avance marcó el comienzo de la conquista islámica de Egipto y la caída de puertos como Alejandría, utilizados para asegurar el comercio con la India por el mundo grecorromano desde la dinastía ptolemaica.

Varios siglos después de la desaparición del comercio de incienso, el café fue responsable de devolver a Yemen al comercio internacional a través del puerto de al-Mocha, en el Mar Rojo.

Finalmente, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en el siglo XV, lo que marcó el comienzo del control turco sobre las rutas comerciales más directas entre Europa y Asia.

Estado actual

La reunión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO celebrada el 27 de noviembre de 2000 en Cairns, Australia, otorgó el estatus de Sitio de Patrimonio Mundial a la Ruta del Incienso en Omán. La cita oficial dice:

Los árboles de incienso de Wadi Dawkah y los restos del oasis de caravana de Shisr/Wubar y los puertos afiliados de Khor Rori y Al-Balid ilustran vivamente el comercio de incienso que floreció en esta región durante muchos siglos, como una de las actividades comerciales más importantes del mundo antiguo y medieval.

El Comité del Patrimonio Mundial, encabezado por Themba Wakashe, registró la Ruta del Incienso - Ciudades del Desierto en el Negev en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 15 de julio de 2005. La cita oficial dice:

Las cuatro ciudades nabateas de Haluza, Mamshit, Avdat y Shivta, junto con fortalezas asociadas y paisajes agrícolas en el Desierto de Negev, se extienden a lo largo de las rutas que los unen al extremo mediterráneo de la ruta Incense y Spice. Juntos reflejan el comercio enormemente rentable de incienso y mirra desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo, que floreció desde el siglo III a.C. hasta el siglo II A.D. Con los vestigios de sus sofisticados sistemas de riego, construcciones urbanas, fortalezas y caravanserai dan testimonio de la forma en que el duro desierto fue establecido para el comercio y la agricultura.