Russell Kirk

Russell Amos Kirk (19 de octubre de 1918 - 29 de abril de 1994) fue un filósofo político, moralista, historiador, crítico social, crítico literario y autor estadounidense, conocido por su influencia en el siglo XX. Conservadurismo americano del siglo XIX. Su libro de 1953 The Conservative Mind dio forma al movimiento conservador de posguerra en Estados Unidos. Trazó el desarrollo del pensamiento conservador en la tradición angloamericana, dando especial importancia a las ideas de Edmund Burke. Kirk fue considerado el principal defensor del conservadurismo tradicionalista. También fue un autor consumado de ficción gótica y de historias de fantasmas. A menudo se le considera uno de los hombres de letras conservadores más importantes del siglo XX.

Vida

Russell Kirk nació en Plymouth, Michigan. Era hijo de Russell Andrew Kirk, ingeniero ferroviario, y Marjorie Pierce Kirk. Kirk obtuvo su B.A. en la Universidad Estatal de Michigan y una maestría en la Universidad de Duke. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las fuerzas armadas estadounidenses y mantuvo correspondencia con una escritora libertaria, Isabel Paterson, quien ayudó a dar forma a su pensamiento político inicial. Después de leer el libro de Albert Jay Nock, Nuestro enemigo, el Estado, mantuvo una correspondencia similar con él. Después de la guerra, asistió a la Universidad de St Andrews en Escocia. En 1953, se convirtió en el único estadounidense en obtener el título de Doctor en Letras por esa universidad.

Kirk "expuso un programa posterior a la Segunda Guerra Mundial para los conservadores advirtiéndoles: "Un puñado de individuos, algunos de ellos bastante poco acostumbrados a responsabilidades morales de tal escala, se propusieron extirpar las poblaciones de Nagasaki e Hiroshima; debemos ocuparnos de reducir la posibilidad de decisiones tan precipitadas.'"

Al finalizar sus estudios, Kirk asumió un puesto académico en su alma mater, Michigan State. Renunció en 1959, después de haberse desilusionado con el rápido crecimiento en el número de estudiantes y el énfasis en el atletismo interuniversitario y el entrenamiento técnico a expensas de las artes liberales tradicionales. A partir de entonces se refirió al estado de Michigan como "Cow College" o "Universidad Behemoth." Más tarde escribió que los politólogos y sociólogos académicos eran "como una raza de perros aburridos". Al final de su vida, enseñó un semestre al año en Hillsdale College, donde fue profesor visitante distinguido de humanidades.

Kirk publicó con frecuencia en dos revistas conservadoras estadounidenses que ayudó a fundar, National Review en 1955 y Modern Age en 1957. Fue el editor fundador de esta última, 1957– 59. Posteriormente fue nombrado miembro distinguido de The Heritage Foundation, donde impartió varias conferencias.

Después de dejar Michigan State, Kirk regresó a su hogar ancestral en Mecosta, Michigan, donde escribió numerosos libros, artículos académicos, conferencias y la columna del periódico sindicado (que se publicó durante 13 años) mediante la cual ejerció su influencia en Política estadounidense y vida intelectual. En 1963, Kirk se convirtió al catolicismo y se casó con Annette Courtemanche; tuvieron cuatro hijas. Ella y Kirk se hicieron conocidos por su hospitalidad, dieron la bienvenida a muchas figuras políticas, filosóficas y literarias en su casa de Mecosta (conocida como "Piety Hill") y dieron refugio a refugiados políticos, vagabundos y otros. Su casa se convirtió en sede de una especie de seminario sobre pensamiento conservador para estudiantes universitarios. Piety Hill ahora alberga el Centro Russell Kirk para la Renovación Cultural. Después de su conversión al catolicismo, Kirk fue miembro fundador de la junta directiva de Una Voce America.

Kirk se negó a conducir, llamando a los automóviles "jacobinos mecánicos" y no quería tener nada que ver con la televisión y lo que él llamaba "computadoras electrónicas".

Kirk no siempre mantuvo una actitud estereotípicamente "conservadora" registro de votaciones. "Ante la falta de elección entre Franklin Delano Roosevelt y Thomas Dewey en 1944, Kirk dijo no al imperio y votó por Norman Thomas, el candidato del Partido Socialista." En las elecciones presidenciales de 1976, votó por Eugene McCarthy. En 1992 apoyó el desafío principal de Pat Buchanan al titular George H. W. Bush, sirviendo como presidente estatal de la campaña de Buchanan en Michigan.

Kirk fue colaborador de Chronicles. En 1989, el presidente Ronald Reagan le entregó la Medalla Presidencial de Ciudadanos.

Filosofía política

La mente conservadora

The Conservative Mind, la versión publicada de la tesis doctoral de Kirk, contribuyó materialmente al resurgimiento de Burke en el siglo XX. También llamó la atención sobre:

• Estadistas conservadores como John Adams, Alexander Hamilton, Fisher Ames, George Canning, John C. Calhoun, John Randolph de Roanoke, Joseph de Maistre, Benjamin Disraeli y Arthur Balfour;
• Las implicaciones conservadoras de los escritos de autores conocidos como Samuel Taylor Coleridge, Sir Walter Scott, Alexis de Tocqueville, James Fenimore Cooper, Nathaniel Hawthorne, James Russell Lowell, George Gissing, George Santayana, Robert Frost y T. S. Eliot;
• autores británicos y estadounidenses como Fisher Ames, John Randolph de Roanoke, Orestes Brownson, John Henry Newman, Walter Bagehot, Henry James Sumner Maine, William Edward Hartpole Lecky, Edwin Lawrence Godkin, William Hurrell Mallock, Leslie Stephen, Albert Venny, Robert Nisbet, Paul Elmer Más, e Irving Babbitt.

The Portable Conservative Reader (1982), que editó Kirk, contiene ejemplos de escritos de la mayoría de los mencionados anteriormente.

El biógrafo Bradley J. Birzer sostiene que, a pesar de su importancia como inspirador del movimiento conservador moderno, no muchos de sus seguidores estuvieron de acuerdo con su enfoque inusual de la historia del conservadurismo. Como lo resume el crítico Drew Maciag:

Como demuestra el estudio de Birzer, la comprensión de Kirk sobre el conservadurismo fue tan única, idiosincrática, trascendental, elitista, y en ciertos aspectos premoderna y europea, que tuvo poca parecido al conservadurismo político en los Estados Unidos. Mente conservadora lanzó con éxito un desafío intelectual al liberalismo postguerra, pero la variedad de conservadurismo que Kirk prefirió encontró pocos tomadores, incluso dentro de la derecha americana.

Harry Jaffa (un alumno de Leo Strauss) escribió: "Kirk era un pobre estudioso de Burke. El ataque de Burke al razonamiento metafísico se relacionaba únicamente con el intento de la filosofía moderna de eliminar la duda escéptica de sus premisas y, por tanto, de sus conclusiones.

Gerald J. Russello sostiene que Kirk adaptó lo que el pensador católico estadounidense del siglo XIX Orestes Brownson llamó "democracia territorial" articular una versión del federalismo basada en premisas que difieren en parte de las de los fundadores y otros conservadores. Kirk creía además que la democracia territorial podría conciliar la tensión entre tratar a los estados como meras provincias del gobierno central y como unidades políticas autónomas e independientes de Washington. Finalmente, la democracia territorial permitió a Kirk exponer una teoría de los derechos individuales basada en las circunstancias históricas particulares de Estados Unidos, al tiempo que rechazaba una concepción universal de tales derechos.

Además de llamar la atención del público sobre los principios conservadores angloamericanos, Kirk describió su percepción de los ideales liberales en el primer capítulo. Kirk identificó estos ideales como la perfectibilidad del hombre, la hostilidad hacia la tradición, el cambio rápido en los sistemas económicos y políticos y la secularización del gobierno.

Principios

Kirk desarrolló seis "cánones" del conservadurismo, que Gerald J. Russello describió de la siguiente manera:

1. Una creencia en un orden trascendente, que Kirk describió varias veces como basado en la tradición, la revelación divina o la ley natural;
2. Un afecto por la "varidad y misterio" de la existencia humana;
3. Una convicción de que la sociedad requiere órdenes y clases que enfatizan las distinciones "naturales";
4. La creencia de que la propiedad y la libertad están estrechamente vinculadas;
5. Una fe en costumbre, convención, y prescripción, y
6. Un reconocimiento de que la innovación debe estar vinculada a las tradiciones y costumbres existentes, lo que implica un respeto por el valor político de la prudencia.

Kirk dijo que el cristianismo y la civilización occidental son “inimaginables separados uno del otro” y que "toda cultura surge de la religión". Cuando la fe religiosa decae, la cultura también decae, aunque a menudo parezca florecer durante un tiempo después de que la religión que la ha nutrido se haya hundido en la incredulidad."

Opiniones políticas

Libertarianismo

Kirk basó su conservadurismo burkeano en la tradición, la filosofía política, las belles lettres y la fuerte fe religiosa de sus últimos años, en lugar del libertarismo y el razonamiento económico de libre mercado. La Mente Conservadora apenas menciona la economía.

En una polémica, Kirk, citando la expresión de T. S. Eliot, llamó a los libertarios "sectarios chirriantes" añadiendo que los conservadores y los libertarios comparten la oposición al "colectivismo", "el Estado totalista" y "burocracia" pero por lo demás no tengo "nada" en común. Llamó al movimiento libertario "una camarilla ideológica que siempre se divide en sectas aún más pequeñas y extrañas, pero que rara vez se conjugan". Dijo que existe una línea de división entre los creyentes en "algún tipo de orden moral trascendente" y "utilitaristas que no admiten sanciones trascendentes por su conducta". Incluyó a los libertarios en la última categoría. Kirk, por tanto, cuestionó el "fusionismo" entre libertarios y conservadores tradicionales que marcó gran parte del conservadurismo posterior a la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos. Kirk también argumentó que los libertarios "no tienen autoridad, temporal o espiritual" y no "veneren las creencias y costumbres antiguas, ni el mundo natural, ni [su] país, ni la chispa inmortal en [sus] semejantes."

Sin embargo, la visión de Kirk sobre los liberales clásicos es positiva. Está de acuerdo con ellos en cuanto a la "libertad ordenada", ya que hacen "causa común con los conservadores regulares contra la amenaza del despotismo democrático y el colectivismo económico".

Tibor R. Machan defendió el libertarismo en respuesta a la conferencia Heritage original de Kirk. Machan argumentó que el derecho a la soberanía individual es quizás el más digno de conservarse de la herencia política estadounidense, y que cuando los propios conservadores hablan de preservar alguna tradición, no pueden al mismo tiempo alegar una desconfianza irrespetuosa hacia la mente humana individual, hacia el racionalismo mismo..

Jacob G. Hornberger de la Fundación Futuro de la Libertad también respondió a Kirk.

Sudáfrica

En una columna de The National Review del 9 de marzo de 1965 titulada "'Un hombre, un voto' en Sudáfrica," Kirk escribió que la jurisprudencia de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre la votación "provocará daños, perjudicando en lugar de satisfacer la democracia responsable que esperaba Tocqueville", afirmó. pero en el caso de Sudáfrica "esta degradación del dogma democrático, si se aplicara, traería anarquía y el colapso de la civilización". Kirk escribió que "el gobierno 'europeo' elemento [hace de] Sudáfrica el único país 'moderno' y próspero país africano." Añadió que "la dominación política bantú [de Sudáfrica] sería la dominación de los curanderos (aún numerosos y poderosos) y demagogos imprudentes". y que "los bantúes, los mestizos y los indios deben sentir que tienen alguna voz política en la comunidad sudafricana".

Neoconservadurismo

Al final de su vida, Kirk también se desencantó de los neoconservadores estadounidenses. Como lo describe el editor de Chronicles, Scott Richert:

[Una línea] ayudó a definir la lucha emergente entre neoconservadores y paleoconservadores. "No pocas veces parece," declaró Kirk, "como si algunos eminentes neoconservadores maltratan a Tel Aviv para la capital de los Estados Unidos." Pocos años después, en otro discurso de la Fundación Patrimonio, Kirk repitió esa línea de verbatim. A raíz de la Guerra del Golfo, que se había opuesto, entendía claramente que esas palabras tenían un significado aún mayor.

Kirk también comentó que los neoconservadores eran "a menudo inteligentes... rara vez sabios".

Midge Decter, director judío del Comité para el Mundo Libre, calificó el comentario de Kirk como "un ultraje sangriento, una muestra de antisemitismo por parte de Kirk que impugna la lealtad de los neoconservadores". Ella dijo a The New Republic: "Es esta noción de una civilización cristiana". Tienes que ser parte de ello o no eres apto para conservar nada. Esa es una frase vieja y muy ignorante”.

Samuel T. Francis llamó a "Tel Aviv" comentario "un chiste sobre las serviles simpatías pro-israelíes entre los neoconservadores". Describió la respuesta de Decter como falsa e "imprudente". y "vitriólico." Además, argumentó que tal denuncia "siempre favorece a la izquierda, que luego puede repetir las acusaciones y reclamar el respaldo conservador".

La Guerra del Golfo

Hacia el final de su vida, Kirk fue muy crítico con el militarismo republicano. El presidente Bush, dijo Kirk, se había embarcado en "un curso radical de intervención en la región del Golfo Pérsico".

Extractos de las conferencias de Kirk en The Heritage Foundation (1992):

Los presidentes Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt y Lyndon Johnson fueron entusiastas de la dominación estadounidense del mundo. George Bush parece estar emulando a esos eminentes demócratas. Cuando los republicanos, una vez por vez, nominaron a la presidencia a un candidato "Un Mundo", Wendell Willkie, estaban tristemente atropellados. En general, los republicanos a lo largo del siglo XX han sido defensores de la prudencia y la moderación en la conducta de los asuntos exteriores.

A menos que el gobierno de Bush revierta abruptamente su curso fiscal y militar, sugiero, el Partido Republicano debe perder su antiguo buen relevo por la frugalidad, y convertirse en el partido de gastos despilfarradores, "butter y armas". Y la opinión pública no cumpliría eso durante mucho tiempo. Tampoco la influencia mundial de Estados Unidos y la prosperidad restante de Estados Unidos.

Sin embargo, no se debe alentar a los presidentes de los Estados Unidos a que hagan la guerra perpetua por la paz perpetua, ni a que puedan establecer un Nuevo Orden Mundial eliminando los disidentes. En el segundo siglo antes de Cristo, los romanos liberaron generosamente a los estados-ciudad griegos del yugo de Macedonia. Pero no fue mucho antes de que los romanos sintieran que era necesario imponerles a aquellos que se peleaban Griegos una dominación más sofocante a la libertad y la cultura helénica que nunca Macedon había sido. Es un deber del Congreso de los Estados Unidos ver que los grandes Césares americanos no actúan de la misma manera.

Hombre de letras

Otros libros importantes de Kirk incluyen Eliot and his Age: T. S. Eliot's Moral Imagination in the Twentieth Century (1972), Las raíces del orden americano (1974), y la autobiográfica La espada de la imaginación: memorias de medio siglo de conflicto literario (1995). Como fue el caso de su héroe Edmund Burke, Kirk se hizo famoso por el estilo de prosa de sus escritos intelectuales y polémicos.

Ficción

Más allá de sus logros académicos, Kirk tenía talento como narrador oral y como autor de ficción de género, sobre todo en su narración de consumadas historias de fantasmas en la tradición clásica de Sheridan Le Fanu, M. R. James, Oliver Onions y H. (Russell Wakefield). También escribió otras obras admiradas y muy antologadas que se clasifican de diversas formas como terror, fantasía, ciencia ficción y sátira política. Esto le valió el aplauso de escritores creativos tan variados y distinguidos como T. S. Eliot, Robert Aickman, Madeleine L'Engle y Ray Bradbury.

Aunque es modesto en cantidad (abarca tres novelas y 22 cuentos), la ficción de Kirk se escribió en medio de una ajetreada carrera como prolífico escritor, editor y orador de no ficción. Al igual que con otros autores de ficción especulativa como G. K. Chesterton, C. S. Lewis y J. R. R. Tolkien (todos los cuales también escribieron sólo no ficción para sus “trabajos diarios”), existen corrientes subyacentes conservadoras: sociales, culturales, religiosas y político—a la ficción de Kirk. Kirk afirmó en 1984 que el propósito de sus historias era:

"La ferocidad política de nuestra edad es lo suficientemente consternadora: los hombres de letras no necesitan menos horrores que los que han sufrido durante la última década por los camboyanos y ugandeses, afganos y etíopes. Lo que he intentado, más bien, son experimentos en la imaginación moral. Los lectores encontrarán elementos de parábola y fábula... una premisa clara es sobre el carácter de la existencia humana... un concepto saludable del carácter del mal..."

Su primera novela, Old House of Fear (1961, 1965), como muchos de sus cuentos, fue escrita en una vena conscientemente gótica. Aquí la trama trata de un estadounidense asignado por su empleador a un lugar desolado en la Escocia rural, el mismo país donde Kirk había asistido a sus estudios de posgrado. Este fue el trabajo de ficción de mayor éxito comercial y aclamado por la crítica de Kirk, y contribuyó en gran medida a sostenerlo financieramente en los años siguientes. Old House of Fear se inspiró en las novelas de John Buchan y la propia herencia escocesa de Kirk. La historia de Old House of Fear trata de un joven estadounidense, Hugh Logan, un veterano de la Segunda Guerra Mundial valiente y sensible, enviado a comprar Carnglass, una isla remota en las Hébridas. Al llegar a la isla, descubre que la propietaria de la isla, Lady MacAskival y su hermosa hija adoptiva Mary, están siendo rehenes de espías extranjeros, que presumiblemente trabajan para la Unión Soviética, con la intención de sabotear una base cercana de la OTAN. El líder de los espías es el Dr. Jackman, un genio malvado y nihilista que intenta destruir un mundo que no reconoció su grandeza y a quien los críticos señalaron que era un personaje mucho más vívido que el héroe Logan. El Dr. Jackman parece ser un prototipo del personaje más conocido de Kirk, Mandred Arcane, con la única diferencia de que el primero no tiene valores mientras que el segundo sí.

Las novelas posteriores fueron Una criatura del crepúsculo (1966), una comedia negra que satiriza la política africana poscolonial; y Lord of the Hollow Dark (1979, 1989), ambientada en Escocia, que explora el gran mal que habita en una casa encantada. A Creature of the Twilight trata sobre las aventuras en África de un mercenario reaccionario y romántico, Mandred Arcane, una autoproclamada mezcla de Maquiavelo y Sir Lancelot, que es una supervivencia anacrónica de la época victoriana que no pertenece en el mundo moderno y, sin embargo, todavía existe desafiantemente, lo que lo convierte en la "criatura del crepúsculo". Kirk hace que Arcane escriba sus pseudomemorias en un estilo conscientemente victoriano para subrayar que no pertenece a la década de 1960. Arcane es a la vez un intelectual apuesto y un hombre de acción endurecido, un anciano lleno de un vigor antinatural, que es contratado por el hijo del sultán asesinado para sofocar una rebelión comunista en la ficticia nación africana de Hamnegri, lo que hace a pesar de increíbles posibilidades. En 1967, Kirk publicó un cuento "El infierno de Belgrummo" sobre un astuto ladrón de arte que imprudentemente intenta robar la propiedad del antiguo brujo escocés, Lord Belgrummo, quien más tarde se revela como el padre de Arcane. En otro cuento publicado en la misma colección, "The Peculiar Demesne of Archvicar Gerontion" Se trataba de un mago, el Archivicario Gerontion, que intenta matar a Arcane lanzando hechizos mortales.

El Lord of the Hollow Dark está ambientado en la misma finca de Belgrummo que se encontró por primera vez en "Belgrummo's Hell" donde un culto malvado liderado por el personaje parecido a Aleister Crowley, Apollinax, se ha reunido para asegurarse el "Momento Atemporal" del placer sexual eterno al sacrificar a dos inocentes, una joven llamada Marina y su pequeña hija en una antigua madriguera llamada Weem bajo la finca Belgrummo. Ayudando a Apollinax está el Archivicario Gerontion, que en realidad es Arcano disfrazado. Inspirado en las novelas de H.P. Lovecraft, Kirk en El señor de la oscuridad hueca hace que Arcane sobreviva a una "horrible peregrinación cthoniana" mientras se enfrenta a oscuras fuerzas sobrenaturales, confronta la historia de maldad de su propia familia y rechaza el atractivo de una "inmoralidad seductora y arrogante". La novela concluye con la propia definición de Arcane de un verdadero "momento atemporal" que afirma: "proviene de la fe, de la esperanza, de la caridad; de tener tu trabajo en el mundo; de la felicidad de las personas que amas; o simplemente como don de gracia". Durante su vida, Kirk también supervisó la publicación de tres colecciones que en conjunto abarcaban todos sus cuentos. (Se han publicado póstumamente tres colecciones más de este tipo, pero esas sólo reimprimen historias que se encuentran en volúmenes anteriores. Una de esas colecciones póstumas, Ancestral Shadows: An Anthology of Ghostly Tales, fue editada por su alumno, amigo, y su colaborador Vigen Guroian, e incluye un ensayo de Kirk sobre "cuentos de fantasmas" y el propio análisis de Guroian de las historias, así como los motivos de Kirk para escribirlas). Los cuentos de #39;, especialmente las historias de fantasmas, se desarrollaron en Escocia o en las zonas rurales de su estado natal de Michigan.

Entre sus novelas e historias, ciertos personajes tienden a repetirse, enriqueciendo la ya considerable unidad y resonancia de su canon ficticio. Aunque, a través de sus temas y estilo de prosa, las obras de ficción y no ficción de Kirk son complementarias, muchos lectores de una no conocen su trabajo en la otra.

Habiendo comenzado a escribir ficción bastante temprano en su carrera, Kirk parece haber dejado de hacerlo después de principios de la década de 1980, mientras continuaba con su escritura de no ficción e investigación durante su último año de vida. Para obtener una bibliografía completa de su ficción, consulte la sección de ficción de su bibliografía.

Ver también

• El Conservador Imaginativo
• Russell Kirk Center for Cultural Renewal