Ron "Pigpen" McKernan

Ronald Charles McKernan (8 de septiembre de 1945 - 8 de marzo de 1973), conocido como Pigpen, fue un músico estadounidense. Fue miembro fundador de la banda de San Francisco Grateful Dead y tocó en el grupo de 1965 a 1972.

McKernan creció fuertemente influenciado por la música afroamericana, particularmente el blues, y disfrutaba escuchando la colección de discos de su padre y aprendió por sí mismo a tocar la armónica y el piano. Comenzó a socializar en el Área de la Bahía de San Francisco y se hizo amigo de Jerry García. Después de que la pareja había tocado en varias bandas de folk y jug, McKernan sugirió que formaran un grupo eléctrico, que se convirtió en Grateful Dead. Él era el líder original de la banda, además de tocar la armónica y el órgano eléctrico, pero las influencias de García y el bajista Phil Lesh en la banda se hicieron cada vez más fuertes a medida que abrazaban el rock psicodélico. McKernan luchó por mantenerse al día con la música cambiante, lo que provocó que el grupo contratara al teclista Tom Constanten, y las contribuciones de McKernan se limitaron esencialmente a la voz, la armónica y la percusión desde noviembre de 1968 hasta enero de 1970. Continuó siendo líder en conciertos. para algunos números, incluidas sus interpretaciones de 'Turn On Your Love Light' de Bobby Bland; y los Rascals' "Buen amor'".

A diferencia de los otros miembros de Grateful Dead, McKernan evitaba las drogas psicodélicas y prefería beber alcohol (es decir, whisky y vino fortificado aromatizado). Para 1971, su salud se había visto afectada por el alcoholismo y el daño hepático y los médicos le aconsejaron que dejara de hacer giras. Después de una pausa, reanudó las giras con el grupo en diciembre de 1971, pero se vio obligado a retirarse de las giras por completo en junio de 1972. McKernan fue encontrado muerto de una hemorragia gastrointestinal el 8 de marzo de 1973, a los 27 años, y está enterrado en Alta Mesa Memorial Park. en Palo Alto.

Biografía

Primeros años

Ronald Charles McKernan nació el 8 de septiembre de 1945 en San Bruno, California. Venía de ascendencia irlandesa, y su padre, Phil McKernan, era un disc jockey de R&B y blues, de quien se informó que fue uno de los primeros DJ blancos en KDIA (más tarde rebautizada como KMKY), luego una estación de radio negra. por varias fuentes. Otras fuentes lo ubican en la estación de Berkeley, KRE (más tarde rebautizada como KBLX-FM). Ronald creció con amigos afroamericanos y disfrutó de la música y la cultura negras. Cuando era joven, aprendió por sí mismo piano, guitarra y armónica de blues y desarrolló una imagen de cultura motociclista. McKernan se mudó a Palo Alto, California, con su familia, donde se hizo amigo del músico Jerry García a la edad de 14 años. Acumuló una importante colección de viejos blues 78 de sellos como Kent y Chess.

McKernan comenzó a pasar tiempo en cafeterías y tiendas de música, y trabajó en la tienda de música de Dana Morgan en Palo Alto con García. Una noche, García invitó a McKernan al escenario a tocar la armónica y cantar blues. García quedó impresionado y McKernan se convirtió en el cantante de blues en las jam sessions locales. Inicialmente fue apodado "Blue Ron" antes de decidirse por "Pigpen". El onomástico Adrian Room ha sugerido que a McKernan se le dio el nombre debido a sus hábitos sucios y sucios, y las biografías de la banda dicen que recibió el apodo debido a su similitud con Pig-Pen, el personaje permanentemente sucio de la tira cómica Peanuts.

Muerta agradecida

Ron "Pigpen" McKernan (segundo de izquierda) como parte de los Gratesful Dead en 1970.

Junto con García y el segundo guitarrista Bob Weir, McKernan participó en los grupos predecesores que condujeron a la formación de Grateful Dead, comenzando con Zodiacs y Uptown Jug Champions de Mother McCree. Se agregó el baterista Bill Kreutzmann y la banda se convirtió en Warlocks. Alrededor de 1965, McKernan instó al resto de los Warlocks a cambiarse a instrumentos eléctricos. El bajista Phil Lesh se unió poco después y se convirtieron en Grateful Dead. El grupo estaba ansioso por involucrar a McKernan en la banda, ya que él era el líder original del grupo y era considerado el mejor cantante y líder.

Los primeros sets de The Dead se centraron en versiones de blues y R&B elegidas por McKernan. A fines de 1966, García había mejorado sus habilidades musicales, cambiando la dirección de la banda y reduciendo las contribuciones de McKernan. En 1967, el baterista Mickey Hart se unió a Grateful Dead, seguido por el teclista de formación clásica Tom Constanten en 1968, cambiando aún más el estilo del grupo. Constanten a menudo reemplazaba a McKernan en los teclados del estudio, ya que a McKernan le resultaba difícil adaptarse al nuevo material que García y Lesh componían para la banda.

En octubre de 1968, McKernan y Weir estuvieron a punto de ser despedidos de la banda después de que García y Lesh creyeran que su forma de tocar estaba impidiendo que la banda realizara improvisaciones largas y experimentales. García delegó la tarea de despedirlos a Rock Scully, quien dijo que McKernan 'se lo tomó mal'. Weir prometió mejorar, pero McKernan fue más terco. Según el biógrafo de García, Blair Jackson, McKernan se perdió tres shows de Dead antes de jurar que no sería 'vago'. más y reincorporarse, mientras que Kreutzmann se opuso a reemplazar a McKernan y dijo que el evento nunca sucedió. Luego de su baja de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en noviembre de 1968, Constanten se unió oficialmente a la banda, habiendo trabajado solo en el estudio mientras estaba de licencia hasta ese momento. El road manager, Jon McIntire, comentó que "Pigpen fue relegado a las congas en ese momento y fue realmente humillante y estaba muy herido, pero no podía mostrarlo, no podía hablar de eso". #34; Comenzó a tomar lecciones de órgano Hammond y aprendió a usar los distintos tiradores y controles.

Después de la partida de Constanten en enero de 1970 debido a diferencias musicales y de estilo de vida, McKernan reanudó nominalmente las tareas del teclado. Contribuyó con la instrumentación en solo dos pistas (órgano Hammond en "Black Peter" y armónica en "Easy Wind", este último como vocalista principal) en Workingman's Dead (1970), el gran lanzamiento de estudio de la banda. En el siguiente álbum, American Beauty, las partes del teclado estuvieron a cargo de García y Lesh, junto con los músicos de sesión Howard Wales y Ned Lagin. El álbum en vivo de 1971 Grateful Dead incluía tres partes de órgano sobregrabadas de Merl Saunders además de las contribuciones de McKernan en "Big Railroad Blues", "The Other One" 34; y "Yo y amp; Bobby McGee'. Mientras que García expresó su frustración por los ensayos perdidos de McKernan y su incapacidad para mantenerse al día con el material nuevo, Lesh fue más indulgente y opinó que "estaba bien que Pigpen se presentara... seguimos queriendo que Pigpen fuera allí porque era 'uno de nosotros'. "

Estilo musical e influencias

Mientras estuvo en Grateful Dead, McKernan cantó y tocó el órgano y la armónica influenciados por el blues. Inicialmente tocó un Lowrey T1 (a menudo confundido con un órgano combo Farfisa) antes de cambiar al Vox Continental más elaborado en 1966. Comenzó a alternar entre el Vox Continental y el Hammond B-3 en junio de 1967, por lo general reservando el primer instrumento para conciertos al aire libre e improvisados, incluida la actuación de la banda en las protestas de la Universidad de Columbia de 1968. Durante la permanencia de Tom Constanten en el grupo, McKernan ocasionalmente tocaba el doble manual Vox Super Continental de su compañero de banda en algunos canciones como "Death Don't Have No Mercy" hasta mayo de 1969. Con la excepción de conjuntos acústicos seleccionados en 1970 en los que tocó el piano vertical acústico, a partir de entonces utilizó exclusivamente el Hammond.

McKernan cantó como solista en varios estándares que quería que The Dead hicieran versiones, como "Pain in My Heart&#34 de Otis Redding; y 'In the Midnight Hour' de Wilson Pickett, siendo este último uno de los principales vehículos de improvisación de la banda de 1966 a 1968. A diferencia de los vocalistas García y Weir, él cantó sin tocar ningún instrumento excepto la armónica e interactuó activamente con la audiencia, ocasionalmente caminando entre la multitud. Durante el primer año de la banda, cuando tocaban blues directo, McKernan interpretó la mayoría de las voces principales, lo que atrajo a una audiencia temprana que venía específicamente a verlo cantar y tocar la armónica. Asumió los primeros deberes de gestión en la banda, asegurándose de que fueran pagados y promovidos adecuadamente para los conciertos.

Aunque el estilo de rock de garaje de McKernan era apropiado para sus primeras grabaciones, era menos apropiado para los estilos psicodélicos y de improvisación posteriores del grupo. Pasó de contribuir en todas las canciones y cantar en la cara dos de Anthem of the Sun de 1968 a poco más que apariciones esporádicas en Aoxomoxoa del año siguiente. . Continuó al frente de la banda durante largos períodos durante sus presentaciones en vivo y sugirió material nuevo para el repertorio de conciertos de Dead, incluido 'Hard to Handle' de Redding. y 'It's a Man's Man's Man's World' de James Brown.

McKernan logró una nueva prominencia en 1969 con su versión de 'Turn On Your Love Light'; Introducida inicialmente en 1967, la canción evolucionó gradualmente hasta convertirse en el espectacular final de la banda, que a menudo toma de quince a treinta minutos para completarse. Improvisó letras con el acompañamiento de la banda, usando frases que había escuchado de amigos afroamericanos, como "rider" (jerga para "amante"), "ella tiene nitties box-back" (refiriéndose a la ropa interior femenina) y "boar hog's eye". Cuando Grateful Dead apareció en Woodstock, el set de la banda (que se vio empañado por problemas técnicos y caos general y se describió como uno de sus peores espectáculos) terminó con 'Turn On Your Love Light'. Incluso cuando sus contribuciones instrumentales disminuyeron, las interpretaciones vocales de McKernan siguieron siendo una parte integral del set en vivo de la banda; a principios de 1971, su versión de los Rascals' "Buen amor'" (realizado inicialmente por el grupo ya en 1966 y presentado en espectáculos en el Fillmore East, más tarde lanzado como Ladies and Gentlemen... the Grateful Dead) comenzó a surgir como un escaparate secundario de su talento para la improvisación junto con "Luz de amor."

McKernan no fue un compositor prolífico y prefirió concentrarse en versiones de blues y letras improvisadas. Compuso la obra poco interpretada "Operator" para American Beauty de 1970. Varias canciones nuevas surgieron de un período creativamente fecundo que coincidió con sus problemas de salud en 1971, sobre todo 'Mr. Charlie", una colaboración con el letrista de Dead, Robert Hunter. La canción apareció en el álbum en vivo Europe '72, el último con el grupo.

Tony Sclafani ha comparado el papel de McKernan en la banda, inicialmente fuerte y fundamental pero que decayó gradualmente, con el de Brian Jones en los Rolling Stones, especialmente porque ambos hombres fueron influenciados principalmente por el blues sobre el rock.;n' roll y murió a los 27 años. Sin embargo, a McKernan siempre se le animó a cantar material en vivo y dejó el grupo debido a problemas de salud, mientras que Jones fue despedido.

Después de la muerte de McKernan, se encontraron varias grabaciones en su apartamento, que aparecieron como la grabación pirata The Apartment Tapes. Esto incluía dos canciones grabadas en 1964 con el futuro guitarrista de Jefferson Airplane, Jorma Kaukonen. En el bootleg, McKernan tocaba la guitarra acústica y el piano, instrumentos que rara vez usaba con The Dead.

Vida privada

McKernan era amigo cercano de la cantautora estadounidense Janis Joplin debido a influencias musicales y estilos de vida comunes, en particular un amor compartido por el alcohol sobre otras drogas; un cartel de principios de la década de 1970 los mostraba juntos en 710 Ashbury. Joplin se unió a McKernan en el escenario del Fillmore West el 7 de junio de 1969, con Grateful Dead para cantar su característico 'Turn On Your Love Light', repitiendo este dueto el 16 de julio de 1970, en el Euphoria Ballroom de San Rafael, California.

Desarrolló una estrecha amistad con su compañero teclista Tom Constanten basada en su mutua aversión a los psicodélicos y, finalmente, sirvió como padrino en la primera boda de Constanten. Mientras sus compañeros de banda y amigos consumían cannabis, LSD y otras drogas alucinógenas, McKernan prefería las bebidas alcohólicas como Thunderbird y Southern Comfort. Irónicamente, McKernan fue arrestado y multado después de la redada de cannabis el 9 de noviembre de 1967, en 710 Ashbury Street, la casa comunal de los Muertos, a pesar de que no consumía la droga. El evento se cubrió en el primer número de Rolling Stone, donde el reportero señaló que McKernan tenía una importante colección de rifles y la foto de McKernan apareció en un reportaje contemporáneo en el San Francisco Chronicle. Debido a que ninguno consumía drogas ilegales, McKernan y Constanten fueron los únicos miembros de la banda que no fueron arrestados en la redada policial del 31 de enero de 1970 que inspiró la letra de la canción de la banda 'Truckin'.;.

En los primeros años de Grateful Dead, McKernan era fácilmente reconocible por su imagen de motociclista, lo que lo convertía en una celebridad menor. En 1969, la compañía discográfica de la banda, Warner Bros., organizó un 'Pigpen Look-Alike Contest'.

Salud y muerte

La piedra angular de McKernan en Alta Mesa Memorial Park. La inscripción dice: "Pigpen era y ahora es para siempre uno de los Grateful Dead".

El abuso de alcohol de McKernan había comenzado a afectar su salud a mediados de los veinte. A principios de la década de 1970, también comenzó a experimentar síntomas de colangitis biliar primaria congénita, una rara enfermedad autoinmune que no estaba relacionada con su consumo de alcohol. Después de que fue hospitalizado en agosto de 1971, los médicos le pidieron que dejara de hacer giras indefinidamente. El pianista Keith Godchaux fue contratado posteriormente y permaneció como miembro habitual de Grateful Dead hasta 1979. McKernan se reincorporó a la banda en diciembre de 1971 para complementar a Godchaux en armónica, percusión y órgano. Aunque el manager Rock Scully alegó que McKernan se desmayó frente a su órgano Hammond en un espectáculo durante este período, el biógrafo de García, Blair Jackson, elogió la calidad y frecuencia de sus contribuciones instrumentales en Europa '72 recorrido. Sin embargo, su salud pronto se deterioró nuevamente hasta el punto en que ya no pudo seguir actuando. Hizo su última aparición en un concierto el 17 de junio de 1972 en el Hollywood Bowl de Los Ángeles. Posteriormente, rompió todas las relaciones personales con la banda y explicó: "No te quiero cerca cuando muera".

El 8 de marzo de 1973, a la edad de 27 años, fue encontrado muerto de una hemorragia gastrointestinal en su casa en Corte Madera, California, por su casera. Aunque sus contribuciones a la banda habían disminuido lentamente a lo largo de los años, los otros miembros estaban devastados por su muerte. McKernan fue enterrado en el Parque Conmemorativo de Alta Mesa en Palo Alto, California. García habló en su funeral y dijo: "Después de la muerte de Pigpen, todos sabíamos que este era el final del Grateful Dead original".

Legado

A pesar de su imagen exterior, amigos y biógrafos de la banda han descrito a McKernan como una persona tranquila, amable e introspectiva. Hart dijo más tarde que "Pigpen era el músico de Grateful Dead". Kreutzmann dijo que McKernan era "el chico más dulce que nadie había conocido".

Más tarde, Weir se vio influenciado por la capacidad de McKernan para trabajar con una multitud e improvisar letras. Asumió las funciones de líder de facto en concierto y comenzó a reintroducir material elegido originalmente por McKernan en el set en vivo de Dead después de su muerte. Weir comenzó a cantar "Good Lovin'" with the Dead en 1974, y el grupo grabó la canción en Shakedown Street de 1978. "Enciende tu luz de amor" fue revivido en 1981, con Weir como cantante principal. También revivió el estándar de la década de 1960 'Big Boy Pete', originalmente cantado por McKernan, como una pieza única en 1985. 'Big Boss Man' de Jimmy Reed, versionada por el El grupo de Grateful Dead (Skull and Roses) con McKernan como cantante principal, fue revivido por García y actuó ocasionalmente durante las décadas de 1980 y 1990.

"He's Gone", que apareció originalmente en el álbum en vivo Europe '72, posteriormente se convirtió en un elogio de McKernan por parte de sus antiguos compañeros de banda. Hunter dijo que "se convirtió en un himno para Pigpen".

McKernan fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.

Discografía

Fuentes generales