Roberto Siodmak

Robert Siodmak (8 de agosto de 1900 - 10 de marzo de 1973) fue un director de cine alemán que también trabajó en los Estados Unidos. Se le recuerda sobre todo como especialista en thrillers y por una serie de películas negras que realizó en la década de 1940, como The Killers (1946).

Primeros años

Siodmak nació en Dresden, Alemania, hijo de Rosa Philippine (de soltera Blum) e Ignatz Siodmak y hermano de Curt, Werner y Roland. Sus padres eran ambos de familias judías en Leipzig (el mito de su nacimiento estadounidense en Memphis, Tennessee, fue necesario para que él obtuviera una visa en París durante la Segunda Guerra Mundial). Trabajó como director de escena y banquero antes de convertirse en editor y guionista de Curtis Bernhardt en 1925 (Bernhardt dirigió una película de la historia de Siodmak Conflict en 1945). A los veintiséis años fue contratado por su primo, el productor Seymour Nebenzal, para ensamblar películas mudas originales a partir de material de archivo de películas antiguas. Siodmak trabajó en esto durante dos años antes de persuadir a Nebenzal para que financiara su primer largometraje, la obra maestra muda, Menschen am Sonntag (Gente el domingo) en 1929. El guión fue co -escrita por Billy Wilder y el hermano de Siodmak, Curt Siodmak, más tarde guionista de El hombre lobo (1941). Fue el último cine mudo alemán y también incluyó a futuros artistas de Hollywood como Fred Zinnemann, Edgar G. Ulmer y Eugen Schufftan. Su siguiente película, la primera en la UFA en usar sonido, fue la comedia de 1930 Abschied para los escritores Emeric Pressburger e Irma von Cube, seguida de Der Mann, der seinen Mörder sucht, otra comedia, pero bastante diferente e inusual, probablemente producto de la imaginación de Billy Wilder. Pero en su siguiente película, el thriller policiaco Stürme der Leidenschaft, con Emil Jannings y Anna Sten, Siodmak encontró un estilo que se convertiría en el suyo propio.

Con el ascenso del nazismo y tras un ataque en la prensa por parte del ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, en 1933 tras ver Brennendes Geheimnis (El secreto ardiente), Siodmak se fue de Alemania a París. Su creatividad floreció, ya que trabajó durante los siguientes seis años en una variedad de géneros cinematográficos, desde comedia (Le sexe faible y La Vie Parisienne) hasta musical ( La crise est finie, con Danielle Darrieux) al drama (Mister Flow, Cargaison blanche, Mollenard—comparar con Gabrielle Dorziat's astuta esposa con la de Rosalind Ivan en The Suspect—y Pièges, con Maurice Chevalier y Erich von Stroheim). Mientras estuvo en Francia, estaba en camino de convertirse en el sucesor de Rene Clair, hasta que Hitler lo obligó a salir nuevamente. Siodmak llegó a California en 1939, donde realizó 23 películas, muchas de ellas thrillers y melodramas policiacos muy populares, que los críticos consideran hoy clásicos del cine negro.

Carrera en Hollywood

A partir de 1941, primero produjo varias películas B y programadores para varios estudios antes de obtener un contrato de siete años con Universal Studios en 1943. La mejor de esas primeras películas es el thriller Fly by Night en 1942, con Richard Carlson y Nancy Kelly, y en 1943 Alguien para recordar, con Mable Paige en un papel característico. Como director de la casa, sus servicios se utilizaron a menudo para salvar producciones problemáticas en el estudio. En la producción de Mark Hellinger Swell Guy (1946), por ejemplo, Siodmak fue contratado para reemplazar a Frank Tuttle solo seis días después de terminar el trabajo en The Killers. Siodmak trabajó de manera constante mientras estaba bajo contrato, eclipsado por directores de alto perfil, como Alfred Hitchcock, con quien la prensa lo comparaba a menudo.

En Universal, Siodmak hizo otra película B, Son of Dracula (1943), la tercera de la serie de películas de Drácula del estudio (basada en su hermano Curt' historia original). Su segundo largometraje fue el vehículo de Maria Montez/Jon Hall, Cobra Woman (1944), realizado en Technicolor.

Su primer noir total fue Phantom Lady (1944), para la productora Joan Harrison, la primera mujer ejecutiva de Universal y exsecretaria y asistente de guión de Alfred Hitchcock. Mostró la habilidad de Siodmak con la cámara y la edición con un efecto deslumbrante, pero no más que en la icónica secuencia de la jam-session con Elisha Cook Jr. en pleno apogeo en la batería. Tras el éxito de crítica de Phantom Lady, Siodmak dirigió Christmas Holiday (1944) con Deanna Durbin y Gene Kelly (Hans J. Salter recibió una nominación al Oscar a la mejor música). A partir de esta película, su trabajo en Hollywood alcanzó las características estilísticas y temáticas que son evidentes en sus posteriores noirs. Navidad navideña, adaptada de una novela de W. Somerset Maugham de Herman J. Mankiewicz, fue la película más exitosa de Durbin. El uso de Siodmak de la cinematografía en blanco y negro y los paisajes urbanos, junto con sus diseños de luces y sombras, siguieron la estructura básica de las películas clásicas de cine negro. De hecho, tuvo una serie de colaboraciones con directores de fotografía, como Nicholas Musuraca, Elwood Bredell y Franz Planer, en las que logró el aspecto expresionista que había cultivado en sus primeros años en la UFA. Durante el mandato de Siodmak, Universal aprovechó al máximo el estilo noir en The Suspect, The Strange Affair of Uncle Harry y The Dark Mirror, pero la culminación fue The Killers. Estrenada en 1946, fue el debut cinematográfico de Burt Lancaster y el primer papel destacado dramático de Ava Gardner. Un éxito de crítica y financiero, le valió a Siodmak su única nominación al Oscar por dirección en Hollywood. Su producción alemana Nachts, wenn der Teufel kam, basada en la historia falsa de Bruno Lüdke, a quien los nazis acusaron falsamente de ser un asesino en serie, fue nominada a Mejor Película en Lengua Extranjera en 1957.

Mientras aún estaba bajo contrato en Universal, Siodmak trabajó cedido en RKO para la productora Dore Schary en el thriller The Spiral Staircase, una mezcla magistral de suspenso y horror, que Siodmak dijo que editó mientras complacido, debido a una huelga en Hollywood en 1945. La película le valió a Ethel Barrymore una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Para 20th Century Fox y el productor Darryl F. Zanuck, dirigió, en parte en locaciones de la ciudad de Nueva York, el crimen negro Cry of the City en 1948, y en 1949 abordó su lujosa producción para MGM The Great Sinner, pero el prolijo guión resultó inmanejable para Siodmak, quien cedió la dirección al confiable e insulso Mervyn LeRoy. Prestado a Paramount en 1949, hizo para el productor Hal B. Wallis su penúltimo noir estadounidense The File on Thelma Jordon, con Barbara Stanwyck en su versión más fatal y comprensiva. Siodmak vio en esta película un vínculo temático con The Suspect y The Strange Affair of Uncle Harry, con los amantes fallidos de estas películas y significativamente sus trágicos desenlaces (diez años después abordó el mismo tema en The Rough and the Smooth). Quizás su mejor noir estadounidense, aunque no el último, es Criss Cross, que lo reuniría no solo con Lancaster, sino también con el productor de The Killers Mark Hellinger, quien murió repentinamente antes la producción comenzó en 1949. Trabajando nuevamente sin el control práctico de Hellinger, Siodmak pudo hacer suya esta película como no pudo con la película anterior. La femme fatal de clase trabajadora de Yvonne De Carlo (una nota alta en su carrera) completa el triángulo mortal, junto con Lancaster y Dan Duryea: el arquetipo de la atracción condenada central en todas las películas negras de Siodmak, pero la única podía expresar plenamente hasta su conclusión nihilista.

Siodmak se sumergió en el proceso creativo y realmente amaba trabajar con actores, adquiriendo una reputación como director de actores por su trabajo con muchas futuras estrellas, incluyendo a Burt Lancaster, Ernest Borgnine, Tony Curtis, Debra Paget, Maria Schell, Mario Adorf, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Dorothy McGuire, Yvonne de Carlo, Barbara Stanwyck, Geraldine Fitzgerald y Ella Raines.

Dirigió a Charles Laughton (un amigo cercano) ya George Sanders, y obtuvo de ambos quizás las interpretaciones más improbables, más naturales y menos interpretadas de sus carreras. De Lon Chaney, Jr. dibujó una actuación extrañamente controlada y fríamente amenazante para Son of Dracula. Se las arregló con Lancaster para capturar una vulnerabilidad juvenil en The Killers, a pesar de la edad del actor (tenía 33 años). Pudo obtener una actuación creíble y dramática de Gene Kelly. También ayudó a elevar el perfil público de Ava Gardner.

Regreso a Europa

Antes de partir hacia Europa en 1952, tras la problemática producción The Crimson Pirate para Norma Productions (distribuida a través de Warner Bros.) y el productor Harold Hecht, su tercera y última película con Burt Lancaster (Siodmak apodada la caótica experiencia 'The Hecht Follies'), Siodmak había dirigido algunas de las mejores películas negras de la época (doce en total), más que cualquier otro director que trabajara en ese estilo. Sin embargo, su identificación con el cine negro, generalmente impopular entre el público estadounidense, puede haber sido más una maldición que una bendición.

A menudo expresaba su deseo de hacer fotografías "de un tipo y fondo diferente" que las que había estado haciendo durante diez años. Sin embargo, terminó su contrato con Universal con un último noir, el decepcionante Deported (1951) que filmó en parte en el extranjero (Siodmak fue uno de los primeros directores refugiados en regresar a Europa después de hacer películas estadounidenses). La historia se basa libremente en la deportación del gángster Charles "Lucky" Luciano. Siodmak esperaba que Loretta Young protagonizara, pero se conformó con la actriz sueca Märta Torén.

Esos "tipo diferente" de películas que había hecho: The Great Sinner (1949) para MGM, Time Out of Mind (1947) para Universal (que también produjo Siodmak), The Whistle at Eaton Falls (1951) para Columbia Pictures (el debut de Ernest Borgnine y el regreso de Dorothy Gish a la pantalla), todo resultó inadecuado para su sensibilidad noir (aunque en 1952 The Crimson Pirate, a pesar de la dificultad de producción, fue una salida sorprendente y agradable; de hecho, Lancaster creía que era la inspiración para el estilo irónico de las películas de James Bond).

Los cinco meses que colaboró con Budd Schulberg en un guión tentativamente titulado A Stone in the River Hudson, una versión temprana de On the Waterfront, también fue una gran decepción. para Siodmak. En 1954 demandó al productor Sam Spiegel por infracción de derechos de autor. Siodmak recibió $ 100,000, pero no crédito de pantalla. Su contribución al guión original nunca ha sido reconocida.

El regreso de Siodmak a Europa en 1954 con una nominación al Gran Premio en el Festival de Cine de Cannes por su nueva versión de Le grand jeu de Jacques Feyder fue un paso en falso, a pesar de sus estrellas, Gina Lollobrigida (dos de ellas) y Arletty en el papel originado por Françoise Rosay, la esposa de Feyder. En 1955, Siodmak regresó a la República Federal de Alemania para hacer Die Ratten, con Maria Schell y Curd Jurgens, ganando el Oso de Oro de Berlín en el Festival de Cine de Berlín de 1955. Fue la primera de una serie de películas críticas sobre su patria, durante y después de Hitler, que incluían Nachts, wenn der Teufel kam, tanto un thriller como un artefacto social de la Alemania bajo el régimen nazi, rodadas en estilo documental. recuerda a Menschen am Sonntag y Whistle at Eaton Falls, y en 1960, Mein Schulfreund, una comedia absurda, oscura y extraña, con Heinz Rühmann como un trabajador postal que intenta reunirse con su amigo de la infancia Hermann Göring. En abril de 1958, Siodmak fue nombrado ejecutivo en Kirk Douglas' productora de cine Bryna Productions, como Representante Europeo.

Entre estas películas y Mein Vater, der Schauspieler en 1956, con O. W. Fischer (el West German Rock Hudson), tomó un desvío hacia el territorio de Douglas Sirk con el sórdido melodrama, Dorothea Angermann en 1959, con la estrella alemana Ruth Leuwerik. Más tarde, ese mismo año, se fue de Alemania a Gran Bretaña para filmar The Rough and the Smooth, con Nadja Tiller y Tony Britton, otra película de cine negro, pero mucho más mezquina y sombría que todo lo que había hecho en Estados Unidos (comparar su final pesimista con el de The File on Thelma Jordan). Siguió con Katia también en 1959, un cuento de la Rusia zarista, con Romy Schneider, de veintiún años, erróneamente titulada en Estados Unidos Magnificent Sinner, recordando —desfavorablemente— El otro melodrama de disfraces de Siodmak. En 1961, L'affaire Nina B, con Pierre Brasseur y Nadja Tiller (nuevamente), devolvieron a Siodmak a un terreno familiar en un ingenioso thriller en blanco y negro sobre un pago por alquiler. Cazador de nazis, que podría argumentarse fue el comienzo de muchas películas con temas de espías tan populares en la década de 1960. En 1962, el entretenido Escape from East Berlin, con Don Murray y Christine Kaufman, tenía todo el estilo característico de un thriller de Siodmak, pero fue uno que luego descartó como algo que había hecho para "niños pequeños en Estados Unidos." Su trabajo en Alemania devolvió a programadores como los que habían iniciado su carrera en Hollywood 23 años antes. De 1964 a 1965, realizó una serie de películas con el ex Tarzán Lex Barker: The Shoot, The Treasure of the Aztecs y The Pyramid of the Sun God , todos extraídos de las novelas de aventuras del oeste de Karl May.

Carrera posterior

El regreso de Siodmak a la cinematografía de Hollywood en 1967 con el western de pantalla ancha Custer of the West fue otra decepción, ya que recibió críticas negativas en su mayoría por parte de los críticos y no logró generar atractivo de taquilla. Siodmak terminó su carrera con una epopeya de carro y toga de dos partes y seis horas, Kampf um Rom (1968), una obra más cursi (quizás intencionalmente) que Cobra Woman había sido. Hubo una breve y rentable incursión en la televisión en Gran Bretaña con la serie OSS (1957-1958). Siodmak fue visto públicamente por última vez en una entrevista para la televisión suiza en su casa de Ascona en 1971. Murió solo en 1973 en Locarno de un infarto, siete semanas después de la muerte de su esposa.

El British Film Institute realizó una retrospectiva de su carrera en abril y mayo de 2015.

Filmografía