Roberto M. Pirsig

Robert Maynard Pirsig (6 de septiembre de 1928 - 24 de abril de 2017) fue un escritor y filósofo estadounidense. Fue autor de las novelas filosóficas Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values (1974) y Lila: An Inquiry into Morals (1991), y fue coautor de Sobre la calidad: una investigación sobre la excelencia: escritos seleccionados y no publicados (2022) junto con su esposa (ahora viuda) y editora, Wendy Pirsig.

Primeros años

Pirsig nació el 6 de septiembre de 1928 en Minneapolis, Minnesota, hijo de Harriet Marie Sjobeck y Maynard Pirsig. Era de ascendencia alemana y sueca. Su padre se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, enseñó en esa facultad desde 1934, se desempeñó como decano de 1948 a 1955 y se retiró de la enseñanza allí en 1970. Posteriormente enseñó en la Facultad de Derecho William Mitchell hasta su jubilación. en 1993.

Una niña precoz con un supuesto coeficiente intelectual de 170 a la edad de nueve años, Pirsig se saltó varios grados en la Escuela Blake en Minneapolis. En mayo de 1943, Pirsig recibió un diploma de escuela secundaria a la edad de 14 años en la University High School (más tarde rebautizada como Marshall-University High School), donde había editado el anuario escolar, Bisbilla. Pirsig luego estudió bioquímica en la Universidad de Minnesota. En Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, describe al personaje central, pensado para representarse a sí mismo, como un estudiante atípico, interesado en la ciencia en sí misma más que en una carrera profesional.

En el curso de sus estudios, Pirsig se interesó por la multiplicidad de causas putativas de un fenómeno determinado y se centró cada vez más en el papel que desempeñan las hipótesis en el método científico y las fuentes de las que se originan. Su preocupación por estos asuntos lo llevó a bajar sus calificaciones y a ser expulsado de la universidad.

En 1946, Pirsig se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y estuvo estacionado en Corea del Sur hasta 1948. Tras su baja del Ejército, vivió durante varios meses en Seattle, Washington, y luego regresó a la Universidad de Minnesota, de donde recibió una licenciatura en 1950. Posteriormente estudió filosofía en la Universidad Hindú de Benaras en India y el Comité de Análisis de Ideas y Estudio de Métodos en la Universidad de Chicago. En 1958 obtuvo una maestría en periodismo de la Universidad de Minnesota.

Carrera

En 1958, se convirtió en profesor en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman e impartió cursos de escritura creativa durante dos años. Poco después enseñó en la Universidad de Illinois en Chicago.

Los escritos publicados de Pirsig consisten principalmente en dos libros. El más conocido, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, profundiza en la exploración de Pirsig sobre la naturaleza de la calidad. Aparentemente una narración en primera persona basada en un viaje en motocicleta que él y su pequeño hijo Chris habían hecho de Minneapolis a San Francisco, es una exploración de la metafísica subyacente de la cultura occidental. También le da al lector un breve resumen de la historia de la filosofía, incluida su interpretación de la filosofía de Aristóteles como parte de una disputa en curso entre universalistas, admitiendo la existencia de universales, y los sofistas, con la oposición de Sócrates y su alumno Platón. Pirsig encuentra en "Calidad" un significado especial y un terreno común entre las visiones del mundo occidental y oriental.

Pirsig tuvo grandes dificultades para encontrar un editor para Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Pirsig presentó la idea de su libro a 121 editoriales diferentes, enviándoles una carta de presentación junto con dos páginas de muestra, y 22 respondieron favorablemente. Finalmente, un editor de William Morrow aceptó el manuscrito terminado; cuando lo hizo, la recomendación interna de su editor decía: "Este libro es brillante más allá de lo creíble, es probablemente una obra de genio y, apuesto a que alcanzará una estatura clásica".; En la reseña de su libro, George Steiner comparó los escritos de Pirsig con los de Dostoievski, Broch, Proust y Bergson, afirmando que "la afirmación en sí es válida... las analogías con Moby-Dick son patentes".

Pirsig describió el desarrollo de sus ideas y la escritura de su libro en una conferencia grabada en video que se puede ver en YouTube. La charla fue en el Minneapolis College of Art and Design el 20 de mayo de 1974. También aparece una transcripción de esta charla como introducción a On Quality: An Inquiry into Excellence, un libro de 2022 de Pirsig's escritos inéditos y seleccionados.

En 1974, Pirsig recibió una beca Guggenheim que le permitió escribir una continuación, Lila: An Inquiry into Morals (1991), en la que desarrolló una metafísica basada en valores, Metafísica de Calidad, que desafía nuestra visión sujeto-objeto de la realidad. El segundo libro, esta vez "el capitán" de un velero, continúa desde donde quedó Zen y el arte del mantenimiento de motocicletas.

Pirsig fue vicepresidente del Centro de Meditación Zen de Minnesota de 1973 a 1975 y también formó parte de la junta directiva.

Vida privada

Robert Pirsig se casó con Nancy Ann James el 10 de mayo de 1954. Tuvieron dos hijos: Chris, nacido en 1956, y Theodore (Ted), nacido en 1958.

Pirsig tuvo un colapso mental y pasó un tiempo entrando y saliendo de hospitales psiquiátricos entre 1961 y 1963. Le diagnosticaron esquizofrenia y lo trataron con terapia electroconvulsiva en numerosas ocasiones, un tratamiento que analiza en Zen and the Art of Motorcycle Mantenimiento. Nancy buscó el divorcio durante este tiempo; se separaron formalmente en 1976 y se divorciaron en 1978. El 28 de diciembre de 1978, Pirsig se casó con Wendy Kimball en Tremont, Maine.

En 1979, su hijo Chris, quien ocupó un lugar destacado en Zen y el arte del mantenimiento de motocicletas, fue apuñalado fatalmente en un atraco frente al Centro Zen de San Francisco a la edad de 22 años. Pirsig habla de esto tragedia en un epílogo de ediciones posteriores de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, escribiendo que él y su segunda esposa, Wendy Kimball, decidieron no abortar al niño que concibieron en 1980 porque creía que este niño por nacer: más tarde, su hija Nell – fue una continuación del "patrón de vida" que Chris había ocupado.

Pirsig murió a los 88 años en su casa de South Berwick, Maine, el 24 de abril de 2017, después de un período de problemas de salud.

Legado y reconocimiento

Pirsig recibió una beca Guggenheim en 1974 para no ficción general, lo que más tarde le permitió completar su segundo libro. La Universidad de Minnesota le otorgó un Premio al Logro Sobresaliente en 1975. Ganó un premio de literatura de la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras en 1979.

El 15 de diciembre de 2012, la Universidad Estatal de Montana otorgó a Pirsig un doctorado honoris causa en filosofía durante el comienzo de otoño de la universidad. Pirsig también fue honrado en un discurso de graduación por el profesor regente de MSU, Michael Sexson. Pirsig había sido instructora de escritura en lo que entonces era el Montana State College de 1958 a 1960.

Pirsig no viajó a Bozeman en diciembre de 2012 para aceptar el galardón, supuestamente debido a problemas de salud. Sin embargo, en Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, Pirsig escribe sobre su tiempo en Montana State College como una experiencia menos que placentera, y que esto limitó su capacidad para enseñar escritura de manera efectiva y desarrollar su propia filosofía. y escribiendo.

En diciembre de 2019, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian adquirió la Honda CB77F Super Hawk de 1966 de Pirsig, en la que se realizó el viaje de 1968 con su hijo Chris. La donación incluyó un manuscrito de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, una primera edición firmada del libro y herramientas y ropa del viaje. En 2020, el Smithsonian adquirió material adicional de la familia Pirsig relacionado con los intereses y antecedentes marítimos de Pirsig. En 2020, el archivo de Robert M. Pirsig fue recopilado por la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts; un artículo de 2021 en el International Journal of Motorcycle Studies detalla la estrecha relación histórica del escritor con las motocicletas desde los cuatro años hasta poco antes de su muerte.