Roberto Koch

Heinrich Hermann Robert Koch (KOKH, Alemán: [ ]] ()escucha); 11 de diciembre de 1843 – 27 de mayo de 1910) fue médico y microbiólogo alemán. Como descubridor de los agentes causativos específicos de enfermedades infecciosas mortales incluyendo la tuberculosis, el cólera (aunque la bacteria misma fue descubierta por Filippo Pacini en 1854), y el ántrax, es considerado como uno de los principales fundadores de la bacteriología moderna. Como tal, es popularmente apodado el padre de la microbiología (con Louis Pasteur), y como el padre de la bacteriología médica. Su descubrimiento de la bacteria del ántrax (Bacillus anthracis) en 1876 se considera el nacimiento de la bacteriología moderna. Sus descubrimientos proporcionaron directamente pruebas para la teoría alemana de las enfermedades y la base científica de la salud pública.

Mientras trabajaba como médico privado, Koch desarrolló muchas técnicas innovadoras en microbiología. Fue el primero en utilizar la lente de inmersión en aceite, el condensador y la microfotografía en microscopía. Su invención del método de cultivo bacteriano utilizando agar y placas de vidrio (más tarde desarrollado como placa de Petri por su asistente Julius Richard Petri) lo convirtió en el primero en cultivar bacterias en el laboratorio. En agradecimiento a su trabajo, fue nombrado asesor del gobierno en la Oficina Imperial de Salud en 1880, ascendido a un puesto ejecutivo senior (Geheimer Regierungsrat) en 1882, Director del Instituto de Higiene y Presidente (Profesor de higiene) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Berlín en 1885, y el Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas (más tarde rebautizado como Instituto Robert Koch después de su muerte) en 1891.

Los métodos que utilizó Koch en bacteriología llevaron al establecimiento de un concepto médico conocido como los postulados de Koch, cuatro principios médicos generalizados para determinar la relación de los patógenos con enfermedades específicas. El concepto todavía se usa en la mayoría de las situaciones e influye en los principios epidemiológicos posteriores, como los criterios de Bradford Hill. Siguió una gran controversia cuando Koch descubrió la tuberculina como un medicamento para la tuberculosis que demostró ser ineficaz, pero se desarrolló para el diagnóstico de la tuberculosis después de su muerte. Por su investigación sobre la tuberculosis, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905. El día en que anunció el descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis, el 24 de marzo, ha sido observado por la Organización Mundial de la Salud como el "Día Mundial de la Tuberculosis" todos los años desde 1982.

Vida temprana y educación

Koch nació en Clausthal, Alemania, el 11 de diciembre de 1843, hijo de Hermann Koch (1814–1877) y Mathilde Julie Henriette (de soltera Biewend; 1818–1871). Su padre era ingeniero de minas. Fue el tercero de trece hermanos. Se destacó académicamente desde temprana edad. Antes de ingresar a la escuela en 1848, había aprendido a leer y escribir por sí mismo. Completó la educación secundaria en 1862, sobresaliendo en ciencias y matemáticas.

A la edad de 19 años, en 1862, Koch ingresó a la Universidad de Göttingen para estudiar ciencias naturales. Estudió matemáticas, física y botánica. Fue nombrado ayudante en el Museo Patológico de la universidad. Después de tres semestres, decidió cambiar su área de estudio a medicina, ya que aspiraba a ser médico. Durante su quinto semestre en la facultad de medicina, Jacob Henle, un anatomista que había publicado una teoría del contagio en 1840, le pidió que participara en su proyecto de investigación sobre la estructura del nervio uterino. Esta investigación le valió un premio de investigación de la universidad y le permitió estudiar brevemente con Rudolf Virchow, quien en ese momento era considerado como "el médico más renombrado de Alemania". En su sexto semestre, Koch comenzó a investigar en el Instituto Fisiológico, donde estudió la secreción de ácido succínico, que es una molécula de señalización que también está involucrada en el metabolismo de las mitocondrias. Esto eventualmente formaría la base de su disertación. En enero de 1866, se graduó de la facultad de medicina, obteniendo honores de la más alta distinción, máxima cum laude.

Carrera

Después de graduarse en 1866, Koch trabajó brevemente como asistente en el Hospital General de Hamburgo. En octubre de ese año se trasladó al Idiot's Hospital de Langenhagen, cerca de Hannover, como médico general. En 1868, se mudó a Neimegk y luego a Rakwitz en 1869. Cuando comenzó la guerra franco-prusiana en 1870, se alistó en el ejército alemán como cirujano voluntario en 1871 para apoyar el esfuerzo bélico. Fue dado de alta un año después y fue nombrado médico de distrito (Kreisphysikus) en Wollstein en Prussian Posen (ahora Wolsztyn, Polonia). Cuando su familia se instaló allí, su esposa le regaló un microscopio como regalo de cumpleaños. Con el microscopio montó un laboratorio privado y comenzó su carrera en microbiología.

Koch comenzó a realizar investigaciones sobre microorganismos en un laboratorio conectado a la sala de examen de sus pacientes. Sus primeras investigaciones en este laboratorio produjeron una de sus principales contribuciones al campo de la microbiología, ya que desarrolló la técnica de cultivo de bacterias. Además, logró aislar y cultivar patógenos seleccionados en un cultivo de laboratorio puro. Su descubrimiento del bacilo del ántrax (más tarde llamado Bacillus anthracis) impresionó enormemente a Ferdinand Julius Cohn, profesor de la Universidad de Breslau (ahora la Universidad de Wrocław), quien lo ayudó a publicar el descubrimiento en 1876. Cohn había estableció el Instituto de Fisiología Vegetal e invitó a Koch a demostrar allí su nueva bacteria en 1877. Koch fue transferido a Breslau como médico de distrito en 1879. Un año después, se fue a Berlín cuando fue nombrado asesor del gobierno en la Oficina Imperial de Salud. donde trabajó desde 1880 hasta 1885. Tras su descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis, fue ascendido a Geheimer Regierungsrat, un alto cargo ejecutivo, en junio de 1882.

En 1885, Koch recibió dos nombramientos como administrador y profesor en la Universidad de Berlín. Se convirtió en Director del Instituto de Higiene y Catedrático (Profesor de Higiene) de la Facultad de Medicina. En 1891, renunció a su cátedra y se convirtió en director del Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas (ahora el Instituto Robert Koch), que constaba de una división clínica y camas para la división de investigación clínica. Para ello aceptó duras condiciones. El Ministerio de Salud de Prusia insistió después del escándalo de 1890 con la tuberculina, que Koch había descubierto y pensado como un remedio para la tuberculosis, que cualquiera de los inventos de Koch pertenecería incondicionalmente al gobierno y no sería compensado. Koch perdió el derecho a solicitar la protección de patentes. En 1906, se mudó al este de África para investigar una cura para la tripanosomiasis (enfermedad del sueño). Estableció el campo de investigación Bugula donde hasta 1000 personas por día fueron tratadas con la droga experimental Atoxyl.

Contribuciones científicas

Técnicas en el estudio de bacterias

Robert Koch hizo dos desarrollos importantes en microscopía; fue el primero en utilizar una lente de inmersión en aceite y un condensador que permitía ver objetos más pequeños. Además, también fue el primero en utilizar eficazmente la fotografía (microfotografía) para la observación microscópica. Introdujo los "métodos básicos" de tinción bacteriana usando azul de metileno y tinte marrón Bismarck (Vesuvin). En un intento por cultivar bacterias, Koch comenzó a utilizar nutrientes sólidos como rodajas de patata. A través de estos experimentos iniciales, Koch observó colonias individuales de células puras e idénticas. Descubrió que las rodajas de patata no eran un medio adecuado para todos los organismos y más tarde comenzó a utilizar soluciones nutritivas con gelatina. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la gelatina, como las rodajas de patata, no era el medio óptimo para el crecimiento bacteriano, ya que no permanecía sólida a 37 °C, la temperatura ideal para el crecimiento de la mayoría de los patógenos humanos. Y también muchas bacterias pueden hidrolizar la gelatina convirtiéndola en un líquido. Como le sugirió su asistente postdoctoral Walther Hesse, quien tuvo la idea de su esposa Fanny Hesse, en 1881, Koch comenzó a usar agar para cultivar y aislar cultivos puros. El agar es un polisacárido que permanece sólido a 37 °C, no es degradado por la mayoría de las bacterias y da como resultado un medio transparente estable.

Desarrollo de la placa de Petri

El folleto de Koch publicado en 1881 titulado "Zur Untersuchung von Pathogenen Organismen" (Métodos para el estudio de organismos patógenos) ha sido conocida como la "Biblia de la bacteriología". En él, describió un método novedoso de usar un portaobjetos de vidrio con agar para cultivar bacterias. El método consistía en verter un agar líquido sobre el portaobjetos de vidrio y luego esparcir una fina capa de gelatina por encima. La gelatina solidificaba el medio de cultivo, en el que se podían esparcir uniformemente las muestras bacterianas. A continuación, se colocó todo el cultivo bacteriano en una placa de vidrio junto con un pequeño papel húmedo. Koch nombró a este contenedor como feuchte Kammer (cámara húmeda). La cámara típica era un plato de vidrio circular de 20 cm de diámetro y 5 cm de altura y tenía una tapa para evitar la contaminación. La placa de vidrio y los medios de cultivo transparentes facilitaron la observación del crecimiento bacteriano.

Koch demostró públicamente su método de placas en el Séptimo Congreso Médico Internacional en Londres en agosto de 1881. Allí, Louis Pasteur exclamó: "C'est un grand progrès, Monsieur!& #34; ("¡Qué gran progreso, señor!") Fue utilizando el método de microscopía y cultivo en placa de agar de Koch que sus estudiantes descubrieron nuevas bacterias. Friedrich Loeffler descubrió la bacteria del muermo (Burkholderia mallei) en 1882 y la de la difteria (Corynebacterium diphtheriae) en 1884; y Georg Theodor August Gaffky, la bacteria de la fiebre tifoidea (Salmonella enterica) en 1884. El asistente de Koch, Julius Richard Petri, desarrolló un método mejorado y lo publicó en 1887 como " Eine kleine Modification des Koch'schen Plattenverfahrens" (Una modificación menor de la técnica de recubrimiento de Koch). A la placa de cultivo se le dio el nombre epónimo de placa de Petri. A menudo se afirma que Petri desarrolló una nueva placa de cultivo, pero esto no fue así. Simplemente descartó el uso de la placa de vidrio y en su lugar usó el plato de vidrio circular directamente, no solo como cámara húmeda, sino como el contenedor de cultivo principal. Esto redujo aún más las posibilidades de contaminación. También habría sido apropiado si el nombre "plato Koch" había sido dado.

Ántrax

Robert Koch es ampliamente conocido por su trabajo con el ántrax, descubriendo que el agente causante de la enfermedad mortal es Bacillus anthracis. Publicó el descubrimiento en un folleto como "Die Ätiologie der Milzbrand-Krankheit, Begründet auf die Entwicklungsgeschichte des Bacillus Anthracis" (La etiología de la enfermedad del ántrax, basada en la historia del desarrollo de Bacillus Anthracis) en 1876 mientras trabajaba en Wöllstein. Su publicación en 1877 sobre la estructura de la bacteria del ántrax marcó la primera fotografía de una bacteria. Descubrió la formación de esporas en la bacteria del ántrax, que podía permanecer latente bajo condiciones específicas. Sin embargo, en condiciones óptimas, las esporas se activaron y causaron enfermedades. Para determinar este agente causal, fijó en seco cultivos bacterianos en portaobjetos de vidrio, usó tintes para teñir los cultivos y los observó a través de un microscopio. Su trabajo con el ántrax es notable porque fue el primero en vincular un microorganismo específico con una enfermedad específica, rechazando la idea de generación espontánea y apoyando la teoría de los gérmenes de la enfermedad.

Tuberculosis

El dibujo de Koch de bacilli de tuberculosis en 1882 (de Die Ätiologie der Tuberkulose)

Durante su tiempo como asesor del gobierno de la Agencia Imperial de Salud en Berlín en la década de 1880, Koch se interesó en la investigación de la tuberculosis. En ese momento, se creía ampliamente que la tuberculosis era una enfermedad hereditaria. Sin embargo, Koch estaba convencido de que la enfermedad era causada por una bacteria y era infecciosa. En 1882, publicó sus hallazgos sobre la tuberculosis, en los que informó que el agente causal de la enfermedad era el Mycobacterium tuberculosis de crecimiento lento. Publicó el descubrimiento como "Die Ätiologie der Tuberkulose" (La etiología de la tuberculosis), y presentado ante la Sociedad Fisiológica Alemana en Berlín el 24 de marzo de 1882. Koch dijo:

Cuando las gafas de portada fueron expuestas a este fluido de mancha [metileno azul mezclado con hidróxido de potasio] durante 24 horas, formas muy finas parecidas a la varilla se hicieron evidentes por primera vez en la masa tubercular, teniendo, como otras observaciones mostraron, el poder de la multiplicación y de la formación de esporas y por lo tanto perteneciente al mismo grupo de organismos que el bacilo antrax... El examen microscópico mostró entonces que sólo los núcleos y detritos de células manchadas previamente azules se volvieron marrones, mientras que el bacilli de tubérculo permaneció un hermoso azul.

No hubo una reacción particular a este anuncio. Eminentes científicos como Rudolf Virchow se mostraron escépticos. Virchow se aferró a su teoría de que todas las enfermedades se deben a actividades celulares defectuosas. Por otro lado, Paul Ehrlich recordó más tarde que este momento fue su 'única experiencia científica más grande'. Koch amplió el informe y lo publicó con el mismo título como folleto en 1884, en el que concluía que el descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis cumplía con los tres principios, eventualmente conocidos como postulados de Koch, que fueron formulados por su asistente Friedrich Loeffler en 1883, diciendo:

Todos estos factores juntos me permiten concluir que los bacilli presentes en las lesiones tuberculosas no sólo acompañan la tuberculosis, sino que la causan. Estos bacilos son los verdaderos agentes de la tuberculosis.

Cólera

Koch (sobre el microscopio) y su colega Richard Friedrich Johannes Pfeiffer (de pie) investigando el brote de cólera en Bombay, India.

En agosto de 1883, el gobierno alemán envió un equipo médico dirigido por Koch a Alejandría, Egipto, para investigar una epidemia de cólera allí. Koch pronto descubrió que la mucosa intestinal de las personas que morían de cólera siempre tenía una infección bacteriana, pero no pudo confirmar si las bacterias eran los patógenos causantes. A medida que disminuía el brote en Egipto, fue trasladado a Calcuta (ahora Kolkata) India, donde hubo un brote más grave. Pronto descubrió que el río Ganges era la fuente del cólera. Realizó autopsias de casi 100 cuerpos, y encontró en cada infección bacteriana. Identificó la misma bacteria de los tanques de agua, vinculando la fuente de la infección. Aisló la bacteria en cultivo puro el 7 de enero de 1884. Posteriormente confirmó que la bacteria era una especie nueva y la describió como "un poco torcida, como una coma". Su experimento con muestras de sangre fresca indicó que la bacteria podría matar los glóbulos rojos, y planteó la hipótesis de que la bacteria usó algún tipo de veneno para causar la enfermedad. En 1959, el científico indio Sambhu Nath De descubrió este veneno, la toxina del cólera. Koch informó de su descubrimiento al Secretario de Estado alemán del Interior el 2 de febrero y lo publicó en el Deutsche Medizinische Wochenschrift (Semanario médico alemán) al mes siguiente.

Aunque Koch estaba convencido de que la bacteria era el patógeno del cólera, no pudo establecer por completo una evidencia crítica de que la bacteria produjera los síntomas en sujetos sanos (siguiendo los postulados de Koch). Su experimento en animales utilizando su cultivo de bacterias puras no causó la enfermedad y explicó correctamente que los animales son inmunes a los patógenos humanos. La bacteria se conocía entonces como "la coma bacillus", y científicamente como Bacillus comma. Más tarde se supo que la bacteria ya había sido descrita por un médico italiano Filippo Pacini en 1854, y también fue observada por el médico catalán Joaquim Balcells i Pascual por la misma época. Pero no lograron identificar a la bacteria como el agente causante del cólera. El colega de Koch, Richard Friedrich Johannes Pfeiffer, identificó correctamente el bacilo coma como vibrioni de Pacini y lo renombró como Vibrio cholera en 1896.

Tratamiento de la tuberculosis y tuberculina

Koch dedicó gran parte de su atención a la investigación sobre la tuberculosis a lo largo de su carrera. Después de expediciones médicas a varias partes del mundo, volvió a centrarse en la tuberculosis a partir de mediados de la década de 1880. En ese momento, la Oficina de Salud Imperial estaba llevando a cabo un proyecto para la desinfección del esputo de pacientes con tuberculosis. Koch experimentó con arsénico y creosota como posibles desinfectantes. Estos productos químicos y otras drogas disponibles no funcionaron. Su informe en 1883 también mencionó un experimento fallido en un intento de hacer una vacuna contra la tuberculosis. En 1888, Koch centró su atención en los tintes sintéticos como productos químicos antibacterianos. Desarrolló un método para examinar la actividad antibacteriana mezclando los medios de cultivo a base de gelatina con un colorante amarillo, la auramina. Su cuaderno indica que en febrero de 1890 probó cientos de compuestos. En una de esas pruebas, descubrió que un extracto del cultivo de la bacteria de la tuberculosis disuelto en glicerina podía curar la tuberculosis en cobayos. Basado en una serie de experimentos de abril a julio de 1891, pudo concluir que el extracto no mataba a la bacteria de la tuberculosis, sino que destruía (por necrosis) los tejidos infectados, privando así al crecimiento bacteriano. Hizo un anuncio vago en agosto de 1890 en el Décimo Congreso Médico Internacional en Berlín, diciendo:

En una comunicación que hice hace unos meses al Congreso Médico Internacional [en Londres en 1881], describí una sustancia de la que el resultado es hacer animales de laboratorio insensibles a la inoculación de bacilos de tuberculoso, y en el caso de animales ya infectados, para poner fin al proceso tuberculoso. Puedo decir que mucho, que los conejillos de Indias, que son altamente susceptibles a la enfermedad [tuberculosis], ya no reaccionan a la inoculación con el virus del tubérculo [bacterium] cuando se trata con esa sustancia y que en los conejillos de indias, que están enfermos (con tuberculosis), el proceso patológico puede ser llevado a una paralización completa.

En noviembre de 1890, Koch pudo demostrar que el extracto también era efectivo en humanos. Muchos pacientes y médicos fueron a Berlín para obtener el remedio de Koch. Pero sus experimentos mostraron que los conejillos de indias infectados con tuberculosis desarrollaron síntomas severos cuando se les inoculó la sustancia. La gravedad fue mayor en los humanos. Este desarrollo de una respuesta inmunitaria grave, que ahora se sabe que se debe a la hipersensibilidad, se conoce como el "fenómeno de Koch". Se desconocía la naturaleza química y, entre varios experimentos independientes realizados al año siguiente, solo su yerno, Eduard Pfuhl, pudo reproducir resultados similares. Sin embargo, se convirtió en una sensación médica y la sustancia desconocida se denominó "linfa de Koch". Koch publicó sus experimentos en el número del 15 de enero de 1891 de Deutsche Medizinische Wochenschrift, y The British Medical Journal inmediatamente publicó la versión en inglés simultáneamente. La versión en inglés también se reprodujo en Nature y The Lancet en el mismo mes. The Lancet lo presentó como "buenas nuevas de gran gozo". Koch simplemente se refirió al medicamento como "líquido transparente parduzco". Josephs Pohl-Pincus había utilizado el nombre tuberculina en 1844 para los medios de cultivo de tuberculosis, y Koch lo adoptó posteriormente como "tuberculin."

El primer informe sobre el ensayo clínico en 1891 fue decepcionante. Para entonces 1061 pacientes con tuberculosis de órganos internos y de 708 pacientes con tuberculosis de tejidos externos fueron tratados. Un intento de utilizar la tuberculina como fármaco terapéutico se considera el "mayor fracaso" de Koch. Con él, su reputación se desvaneció en gran medida. Pero dedicó el resto de su vida a tratar de convertir la tuberculina en un medicamento utilizable. Su descubrimiento no fue un fracaso total, la sustancia se utiliza hoy en día para la prueba de hipersensibilidad de los pacientes con tuberculosis.

Inmunidad adquirida

Koch observó el fenómeno de la inmunidad adquirida. El 26 de diciembre de 1900, llegó como parte de una expedición a la Nueva Guinea alemana, que entonces era un protectorado del Reich alemán. Koch examinó en serie al pueblo papú, los habitantes indígenas y sus muestras de sangre y notó que contenían parásitos Plasmodium, la causa de la malaria, pero sus episodios de malaria eran leves o ni siquiera se notaban, es decir, eran subclínico Por el contrario, los colonos alemanes y los trabajadores chinos que habían sido traídos a Nueva Guinea enfermaron de inmediato. Sin embargo, cuanto más tiempo habían permanecido en el país, más parecían desarrollar también una resistencia contra él.

Postulados de Koch

Durante su tiempo como asesor del gobierno, Koch publicó un informe sobre cómo descubrió y demostró experimentalmente que la bacteria de la tuberculosis es el patógeno de la tuberculosis. Describió la importancia de los cultivos puros en el aislamiento de organismos causantes de enfermedades y explicó los pasos necesarios para obtener estos cultivos, métodos que se resumen en los cuatro postulados de Koch. El descubrimiento de Koch del agente causante del ántrax condujo a la formación de un conjunto genérico de postulados que se pueden utilizar para determinar la causa de la mayoría de las enfermedades infecciosas. Estos postulados, que no solo esbozaban un método para vincular la causa y el efecto de una enfermedad infecciosa, sino que también establecían la importancia del cultivo de agentes infecciosos en el laboratorio, se convirtieron en el "estándar de oro" en enfermedades infecciosas.

Aunque Koch elaboró los principios, no formuló los postulados, que fueron presentados por su asistente Friedrich Loeffler. Loeffler, al informar sobre su descubrimiento del bacilo de la difteria en 1883, estableció los siguientes tres postulados:

1. El organismo debe estar siempre presente en cada caso de la enfermedad, pero no en individuos sanos.

2. El organismo debe estar aislado de un individuo enfermo y crecer en la cultura pura.

3. La cultura pura debe causar la misma enfermedad cuando se inocula en individuos sanos y susceptibles.

El cuarto postulado fue agregado por un fitopatólogo estadounidense, Erwin Frink Smith, en 1905, y se establece como:

4. El mismo patógeno debe estar aislado de las personas infectadas experimentalmente.

Vida privada

En julio de 1867, Koch se casó con Emma (Emmy) Adolfine Josephine Fraatz, y los dos tuvieron una hija, Gertrude, en 1868. Su matrimonio terminó después de 26 años en 1893, y más tarde ese mismo año, se casó con la actriz Hedwig Freiberg (1872–1945).

El 9 de abril de 1910, Koch sufrió un infarto y nunca se recuperó por completo. El 27 de mayo, tres días después de dar una conferencia sobre su investigación sobre la tuberculosis en la Academia de Ciencias de Prusia, Koch murió en Baden-Baden a la edad de 66 años. Tras su muerte, el Instituto nombró su establecimiento en su honor. Él era irreligioso.

Premios y distinciones

Koch se llama como aparece en el friso LSHTM en Keppel Street, Bloomsbury, Londres

Estatua de Koch en Robert-Koch-Platz (Robert Koch Square) en Berlín

Koch fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden Prusiana del Águila Roja el 19 de noviembre de 1890 y fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1897. En 1905, recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina "por sus investigaciones y descubrimientos en relación a la tuberculosis." En 1906, la investigación sobre la tuberculosis y las enfermedades tropicales le valió la Orden Pour le Merite y en 1908, la Medalla Robert Koch, establecida para honrar a los más grandes médicos vivos. El emperador Guillermo I le otorgó la Orden de la Corona, 100.000 marcos y el nombramiento como Consejero Imperial Privado, Cirujano General del Servicio de Salud y Miembro del Senado de Ciencias de la Sociedad Kaiser Wilhelm.

Koch estableció el Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas en Berlín en 1891. Después de su muerte, pasó a llamarse Instituto Robert Koch en su honor.

La Organización Mundial de la Salud observa el "Día Mundial de la Tuberculosis" cada 24 de marzo desde 1982 para conmemorar el día en que Koch descubrió la bacteria de la tuberculosis.

El nombre de Koch es uno de los 23 de los campos de la higiene y la medicina tropical que aparecen en el friso de la London School of Hygiene & Edificio de Medicina Tropical en Keppel Street, Bloomsbury.

Una gran estatua de mármol de Koch se encuentra en un pequeño parque conocido como Robert Koch Platz, justo al norte del Charity Hospital, en la sección Mitte de Berlín. Su vida fue el tema de una película producida en Alemania en 1939 que presentaba al actor ganador del Oscar Emil Jannings en el papel principal. El 10 de diciembre de 2017, Google mostró un Doodle para celebrar el cumpleaños de Koch.

Koch y su relación con Paul Ehrlich, quien desarrolló un mecanismo para diagnosticar la tuberculosis, se retrataron en la película de 1940 Dr. La bala mágica de Ehrlich.

Controversias

Luis Pasteur

En su primera reunión en el Séptimo Congreso Médico Internacional en Londres en agosto de 1881, Koch y Pasteur se mostraron amistosos. Pero el resto de sus carreras siguió con disputas científicas. El conflicto comenzó cuando Koch interpretó su descubrimiento del bacilo del ántrax en 1876 como causalidad, es decir, el germen causó las infecciones de ántrax. Aunque sus postulados aún no estaban formulados, no estableció a la bacteria como causante de la enfermedad: fue una inferencia. Pasteur, por lo tanto, argumentó que el descubrimiento de Koch no era la prueba completa de la causalidad, pero la vacuna contra el ántrax desarrollada por Pasteur en 1881 sí lo era. Koch publicó su conclusión en 1881 con una declaración: "El ántrax nunca ocurre sin bacilos o esporas de ántrax viables". En mi opinión, no se puede dar una prueba más concluyente de que los bacilos del ántrax son la verdadera y única causa del ántrax," y que la vacunación como la que afirma Pasteur sería imposible. Para probar su vacuna, Pasteur envió a su asistente Louis Thuillier a Alemania para una demostración y refutó la idea de Koch. Tuvieron un acalorado debate público en el Congreso Internacional de Higiene en Ginebra en 1882, donde Koch criticó los métodos de Pasteur como "poco fiable", " y afirmó que "son falsos y [como tales] conducen inevitablemente a conclusiones falsas". Más tarde, Koch continuó atacando a Pasteur, diciendo: "Pasteur no es un médico, y no se puede esperar que emita juicios sensatos sobre los procesos patológicos y los síntomas de la enfermedad".

Tuberculina

Cuando Koch descubrió la tuberculina en 1890 como medicamento para la tuberculosis, mantuvo el experimento en secreto y evitó revelar la fuente. Fue solo después de un año bajo presión pública que anunció públicamente el experimento y la fuente. Los ensayos clínicos con tuberculina fueron desastrosos y completos fracasos. El informe de la autopsia de Rudolf Virchow de 21 sujetos tratados con tuberculina a la Sociedad Médica de Berlín el 7 de enero de 1891 reveló que en lugar de curar la tuberculosis, los sujetos murieron a causa del tratamiento. Una semana después, Koch publicó que la droga era un extracto de glicerina de un cultivo puro del bacilo de la tuberculosis. El informe oficial alemán de finales de 1891 declaraba que la tuberculosis no se curaba con tuberculina. A partir de este momento, el prestigio de Koch se vino abajo. La razón de su secreto inicial se debió a la ambición de beneficios monetarios para la nueva droga, y con el establecimiento de su propio instituto de investigación. Desde 1885, había tratado de dejar el servicio gubernamental y crear su propio instituto estatal independiente. Tras la decepción, fue liberado de la Universidad de Berlín y obligado a trabajar como Director del Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas, un instituto recién establecido, en 1891. Se le prohibió trabajar en la tuberculina y reclamar derechos de patente en cualquier de sus obras posteriores.

Tuberculosis humana y bovina

Koch inicialmente creía que los bacilos de la tuberculosis humanos (Mycobacterium tuberculosis) y bovinos (ahora llamados Mycobacterium bovis) eran patógenos diferentes cuando hizo el descubrimiento en 1882. Dos años después, revocó esa posición y afirmó que los dos bacilos eran del mismo tipo. Esta suposición posterior se tomó como un hecho en la práctica veterinaria. Con base en él, se hicieron legislaciones en EE. UU. para la inspección de carne y leche. En 1898, un veterinario estadounidense, Theobald Smith, publicó un estudio comparativo detallado y descubrió que las bacterias de la tuberculosis son diferentes según su estructura, patrones de crecimiento y patogenicidad. Además también descubrió que había variaciones en cada tipo. En su conclusión, hizo dos puntos importantes:

1. El bacilo de tuberculosis humano no puede infectar ganado.
2. Pero el bacilo de ganado puede infectar a los humanos ya que es muy patógeno.

En ese momento, había evidencia de que la tuberculosis del ganado se transmitía a los humanos a través de la carne y la leche. Tras estos informes, Koch admitió que los dos bacilos eran diferentes, pero aun así abogó por que la tuberculosis bovina no fuera un problema de salud. Hablando en el Tercer Congreso Internacional sobre Tuberculosis, realizado en Londres en julio de 1901, dijo que la tuberculosis bovina no es peligrosa para los humanos y no hay necesidad de atención médica. Dijo: "Por lo tanto, considero innecesario tomar medidas contra esta forma de tuberculosis. La lucha contra la TB claramente tiene que concentrarse en el bacilo humano." El presidente del congreso, Joseph Lister, reprendió a Koch y explicó las evidencias médicas de la tuberculosis bovina en humanos.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1902

El Comité Nobel seleccionó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1902 para ser otorgado por el descubrimiento de la transmisión de la malaria. Pero no pudo tomar la decisión final sobre a quién dárselo: al cirujano británico Ronald Ross o al biólogo italiano Giovanni Battista Grassi. Ross había descubierto que ciertos mosquitos portaban el parásito de la malaria humana en 1897, y al año siguiente que la malaria de las aves podía transmitirse de las aves infectadas a las sanas por la picadura de un mosquito. Grassi había descubierto el Plasmodium vivax y el parásito de la malaria aviar, ya finales de 1898 la transmisión del Plasmodium falciparum entre humanos a través de los mosquitos Anopheles claviger. Para sorpresa del Comité del Nobel, los dos nominados intercambiaron polémicos argumentos justificando públicamente la importancia de sus propias obras. Robert Koch fue entonces designado como "árbitro neutral" para tomar la decisión final. Para su desventaja, Grassi había criticado a Koch por su investigación sobre la malaria en 1898 durante una investigación de la epidemia, mientras que Ross había establecido una relación cordial con Koch. Ross fue seleccionado para el premio, ya que Koch "hizo todo el peso de su considerable autoridad al insistir en que Grassi no merecía el honor".