Roberto Johnson

Robert Leroy Johnson (8 de mayo de 1911 - 16 de agosto de 1938) fue un músico y compositor de blues estadounidense. Sus grabaciones históricas en 1936 y 1937 muestran una combinación de canto, habilidades con la guitarra y talento para escribir canciones que ha influido en las generaciones posteriores de músicos. Aunque su carrera discográfica duró solo siete meses, ahora es reconocido como un maestro del blues, particularmente del estilo Delta blues, y también es uno de los músicos más influyentes del siglo XX. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describe como "la primera estrella de rock de la historia".

Como artista ambulante que tocaba principalmente en las esquinas de las calles, en juke joints y en los bailes de los sábados por la noche, Johnson tuvo poco éxito comercial o reconocimiento público durante su vida. Participó en solo dos sesiones de grabación, una en San Antonio en 1936 y otra en Dallas en 1937, que produjeron 29 canciones distintas (con 13 tomas alternativas sobrevivientes) grabadas por el famoso productor del Salón de la Fama de la Música Country, Don Law. Estas canciones, grabadas en solitario en estudios improvisados, fueron la totalidad de su producción discográfica. La mayoría se lanzaron como sencillos de 10 pulgadas y 78 rpm de 1937–1938, y algunos se lanzaron después de su muerte. Aparte de estas grabaciones, se supo muy poco de él durante su vida fuera del pequeño circuito musical en el delta del Mississippi donde pasó la mayor parte de su vida; gran parte de su historia ha sido reconstruida después de su muerte por investigadores. La vida y la muerte mal documentadas de Johnson han dado lugar a muchas leyendas. El más asociado con su vida es que vendió su alma al diablo en una encrucijada local para lograr el éxito musical.

Su música tuvo un seguimiento pequeño, pero influyente, durante su vida y en las dos décadas posteriores a su muerte. A fines de 1938, John Hammond lo buscó para un concierto en el Carnegie Hall, From Spirituals to Swing, solo para descubrir que Johnson había muerto. Brunswick Records, propietaria de las grabaciones originales, fue comprada por Columbia Records, donde trabajaba Hammond. El musicólogo Alan Lomax fue a Mississippi en 1941 para grabar a Johnson, sin saber tampoco de su muerte. Law, que para entonces trabajaba para Columbia Records, reunió una colección de grabaciones de Johnson titulada King of the Delta Blues Singers que fue lanzada por Columbia en 1961. #39;s trabajo a un público más amplio. El álbum se volvería influyente, especialmente en el naciente movimiento de blues británico; Eric Clapton ha llamado a Johnson "el cantante de blues más importante que jamás haya existido". Bob Dylan, Keith Richards y Robert Plant han citado tanto las letras como la maestría musical de Johnson como influencias clave en su propio trabajo. Muchas de las canciones de Johnson han sido versionadas a lo largo de los años, convirtiéndose en éxitos para otros artistas, y sus licks de guitarra y letras han sido tomadas prestadas por muchos músicos posteriores.

El renovado interés en el trabajo y la vida de Johnson dio lugar a una explosión de becas a partir de la década de 1960. Gran parte de lo que se sabe sobre él fue reconstruido por investigadores como Gayle Dean Wardlow y Bruce Conforth, especialmente en su galardonada biografía de Johnson de 2019: Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson (Chicago Review Press). Dos películas, el documental de 1991 The Search for Robert Johnson de John Hammond Jr., y un documental de 1997, Can't Hear the Wind Howl?: The Life & Música de Robert Johnson, que incluía escenas reconstruidas con Keb' Mo' como Johnson, fueron intentos de documentar su vida y demostraron las dificultades derivadas del escaso registro histórico y los relatos orales contradictorios. A lo largo de los años, la importancia de Johnson y su música ha sido reconocida por los salones de la fama del rock and roll, los premios Grammy y el blues; y la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones.

Vida y carrera

Primeros años

Robert Leroy Johnson nació en Hazlehurst, Mississippi, posiblemente el 8 de mayo de 1911, hijo de Julia Major Dodds (nacida en octubre de 1874) y Noah Johnson (nacido en diciembre de 1884). Julia estaba casada con Charles Dodds (nacido en febrero de 1865), un terrateniente y fabricante de muebles relativamente próspero, con quien tuvo diez hijos. Charles Dodds había sido obligado por una turba de linchamiento a abandonar Hazlehurst tras una disputa con los terratenientes blancos. Julia dejó Hazlehurst con el bebé Robert, pero en menos de dos años trajo al niño a Memphis para vivir con su esposo, quien había cambiado su nombre a Charles Spencer. Robert pasó los siguientes 8 o 9 años creciendo en Memphis y asistiendo a la escuela de color Carnes Avenue, donde recibió lecciones de aritmética, lectura, lenguaje, música, geografía y ejercicio físico. Fue en Memphis donde adquirió su amor y conocimiento del blues y la música popular. Su educación y contexto urbano lo colocaron aparte de la mayoría de sus músicos de blues contemporáneos.

Robert se reunió con su madre alrededor de 1919-1920 después de que ella se casara con un aparcero analfabeto llamado Will "Dusty" Willis. Originalmente se asentaron en una plantación en Lucas Township en el condado de Crittenden, Arkansas, pero pronto se mudaron al otro lado del río Mississippi a Commerce en el delta del Mississippi, cerca de Tunica y Robinsonville. Vivían en Abbay & Plantación Leatherman. El nuevo esposo de Julia era 24 años menor que ella. Robert era recordado por algunos residentes como "Pequeño Robert Dusty", pero estaba registrado en la escuela Indian Creek de Tunica como Robert Spencer. En el censo de 1920, figura como Robert Spencer, que vive en Lucas, Arkansas, con Will y Julia Willis. Robert estuvo en la escuela en 1924 y 1927. La calidad de su firma en su certificado de matrimonio sugiere que tenía una educación relativamente buena para un chico de su entorno. Un amigo de la escuela, Willie Coffee, quien fue entrevistado y filmado más tarde, recordó que cuando era joven, Robert ya se destacaba por tocar la armónica y el arpa de mandíbula. Coffee recordó que Robert estuvo ausente durante largos períodos, lo que sugiere que pudo haber estado viviendo y estudiando en Memphis.

Una vez que Julia le informó a Robert sobre su padre biológico, Robert adoptó el apellido Johnson y lo usó en el certificado de su matrimonio con Virginia Travis, de dieciséis años, en febrero de 1929. Ella murió al dar a luz poco después. Los familiares sobrevivientes de Virginia le dijeron al investigador de blues Robert "Mack" McCormick que esto fue un castigo divino por la decisión de Robert de cantar canciones seculares, conocidas como 'vender tu alma al diablo'. McCormick creía que el propio Johnson aceptaba la frase como una descripción de su determinación de abandonar la vida sedentaria de marido y granjero para convertirse en músico de blues a tiempo completo.

Por esta época, el músico de blues Son House se mudó a Robinsonville, donde vivía su compañero musical Willie Brown. Más adelante en su vida, House recordó a Johnson como un 'niño pequeño'. quien era un armonicista competente pero un guitarrista vergonzosamente malo. Poco después, Johnson se fue de Robinsonville al área alrededor de Martinsville, cerca de su lugar de nacimiento, posiblemente en busca de su padre biológico. Aquí perfeccionó el estilo de guitarra de House y aprendió otros estilos de Isaiah "Ike" Zimmermann. Se rumoreaba que Zimmerman había aprendido sobrenaturalmente a tocar la guitarra visitando los cementerios a medianoche. Cuando Johnson volvió a aparecer en Robinsonville, parecía haber adquirido milagrosamente una técnica de guitarra. House fue entrevistado en un momento en que la leyenda del pacto con el diablo de Johnson era bien conocida entre los investigadores del blues. Se le preguntó si atribuía la técnica de Johnson a este pacto, y sus equívocas respuestas se han tomado como confirmación.

Mientras vivía en Martinsville, Johnson tuvo un hijo con Vergie Mae Smith. Se casó con Caletta Craft en mayo de 1931. En 1932, la pareja se instaló por un tiempo en Clarksdale, Mississippi, en el Delta, pero Johnson pronto se fue para seguir una carrera como 'caminante'. o músico itinerante, y Caletta murió a principios de 1933.

Música itinerante

Desde 1932 hasta su muerte en 1938, Johnson se mudó con frecuencia entre las ciudades de Memphis y Helena, y las ciudades más pequeñas del delta del Mississippi y las regiones vecinas de Mississippi y Arkansas. En ocasiones, viajó mucho más lejos. El músico de blues Johnny Shines lo acompañó a Chicago, Texas, Nueva York, Canadá, Kentucky e Indiana. Henry Townsend compartió un compromiso musical con él en St. Louis. En muchos lugares se quedó con miembros de su gran familia extendida o con amigas. No se volvió a casar pero formó algunas relaciones a largo plazo con mujeres a las que volvía periódicamente. En otros lugares se quedaba con cualquier mujer que lograba seducir en su actuación. En cada lugar, los anfitriones de Johnson ignoraban en gran medida su vida en otros lugares. Usó diferentes nombres en diferentes lugares, empleando al menos ocho apellidos distintos.

Los biógrafos han buscado consistencia en músicos que conocieron a Johnson en diferentes contextos: Shines, quien viajó mucho con él; Robert Lockwood Jr., quien lo conoció como el compañero de su madre; David 'Honeyboy' Edwards, cuyo primo Willie Mae Powell tenía una relación con Johnson. A partir de una gran cantidad de relatos de testigos oculares parciales, contradictorios e inconsistentes, los biógrafos han intentado resumir el carácter de Johnson. "Era educado, de voz suave, era indescifrable". "En cuanto a su carácter, todo el mundo parece estar de acuerdo en que, si bien en público era agradable y extrovertido, en privado era reservado y le gustaba seguir su propio camino". "Músicos que conocieron a Johnson testificaron que era un buen tipo y bastante promedio, excepto, por supuesto, por su talento musical, su debilidad por el whisky y las mujeres, y su compromiso con la carretera."

Cuando Johnson llegaba a una nueva ciudad, jugaba para recibir propinas en las esquinas de las calles o frente a la barbería local o un restaurante. Los socios musicales han dicho que en las presentaciones en vivo, Johnson a menudo no se enfocaba en sus oscuras y complejas composiciones originales, sino que complacía al público interpretando estándares pop más conocidos del momento, y no necesariamente blues. Con la capacidad de captar melodías a la primera audición, no tuvo problemas para dar a su audiencia lo que quería, y algunos de sus contemporáneos comentaron más tarde sobre su interés por el jazz y la música country. También tenía una extraña habilidad para establecer una relación con su audiencia; en cada pueblo en el que se detuviera, establecería lazos con la comunidad local que le servirían bien cuando volviera a pasar un mes o un año después.

Shines tenía 20 años cuando conoció a Johnson en 1936. Calculó que Johnson era tal vez un año mayor que él (en realidad, Johnson era cuatro años mayor). Se cita a Shines describiendo a Johnson en Robert Johnson de Samuel Charters:

Robert era una persona muy amigable, a pesar de que era muy sedoso a veces, sabes. Y me quedé con Robert por un tiempo. Una noche desapareció. Era un tipo peculiar. Robert estaría de pie jugando a algún lugar, jugando como el negocio de nadie. En ese momento era un ajetreo con él, así como un placer. Y el dinero vendría de todas las direcciones. Pero Robert acababa de recoger y salir y dejarte ahí jugando. Y ya no verías a Robert en dos o tres semanas.... Así que Robert y yo empezamos a salir. De hecho, me estaba marcando.

Durante este tiempo, Johnson estableció lo que sería una relación relativamente a largo plazo con Estella Coleman, una mujer unos 15 años mayor que él y madre del músico de blues Robert Lockwood Jr. Según los informes, Johnson cultivó a una mujer para que lo cuidara en cada ciudad en la que jugaba. Se dice que les preguntó a mujeres jóvenes hogareñas que vivían en el campo con sus familias si podía ir a casa con ellas y, en la mayoría de los casos, fue aceptado, hasta que llegó un novio o Johnson estaba listo para seguir adelante.

En 1941, Alan Lomax se enteró por Muddy Waters de que Johnson había actuado en los alrededores de Clarksdale, Mississippi. Para 1959, el historiador Samuel Charters solo pudo agregar que Will Shade, de Memphis Jug Band, recordaba que Johnson había tocado brevemente con él una vez en West Memphis, Arkansas. En el último año de su vida, se cree que Johnson viajó a St. Louis, Chicago, Detroit y la ciudad de Nueva York. En 1938, el productor de Columbia Records, John H. Hammond, propietario de algunos de los discos de Johnson, ordenó al productor de discos Don Law que buscara a Johnson para contratarlo para el primer disco 'From Spirituals to Swing'. Concierto en el Carnegie Hall de Nueva York. Al enterarse de la muerte de Johnson, Hammond lo reemplazó con Big Bill Broonzy, pero tocó dos de los discos de Johnson desde el escenario.

Sesiones de grabación

En Jackson, Mississippi, alrededor de 1936, Johnson buscó a H. C. Speir, que dirigía una tienda general y también actuaba como buscador de talentos. Speir puso a Johnson en contacto con Ernie Oertle, quien, como vendedor del grupo de sellos ARC, presentó a Johnson a Don Law para grabar sus primeras sesiones en San Antonio, Texas. La sesión de grabación se llevó a cabo del 23 al 25 de noviembre de 1936, en la habitación 414 del Hotel Gunter en San Antonio. En la siguiente sesión de tres días, Johnson interpretó 16 selecciones y grabó tomas alternativas para la mayoría de ellas. Entre las canciones que Johnson grabó en San Antonio se encuentran 'I Believe I'll Dust My Broom', 'Sweet Home Chicago' y 'Cross Road Blues', que luego se convirtieron en estándares de blues. El primero en ser lanzado fue 'Terraplane Blues', respaldado por 'Last Fair Deal Gone Down', que vendió hasta 10.000 copias.

Johnson viajó a Dallas, Texas, para otra sesión de grabación con Don Law en un estudio improvisado en el edificio Vitagraph (Warner Bros.), el 19 y 20 de junio de 1937. Johnson grabó casi la mitad de las 29 canciones que componen toda su discografía en Dallas y once discos de esta sesión fueron lanzados al año siguiente. La mayor parte de Johnson's 'sombrío e introspectivo' canciones y actuaciones provienen de su segunda sesión de grabación. Johnson hizo dos tomas de la mayoría de estas canciones, y sobrevivieron las grabaciones de esas tomas. Debido a esto, hay más oportunidades de comparar diferentes interpretaciones de una sola canción de Johnson que de cualquier otro intérprete de blues de su época. A diferencia de la mayoría de los músicos de Delta, Johnson había absorbido la idea de incluir una canción compuesta en los tres minutos de un lado de 78 rpm.

Muerte

Johnson murió el 16 de agosto de 1938, a la edad de 27 años, cerca de Greenwood, Mississippi, por causas desconocidas. La muerte de Johnson no se informó públicamente. Casi 30 años después, Gayle Dean Wardlow, una musicóloga con sede en Mississippi que investigaba la vida de Johnson, encontró el certificado de defunción de Johnson, que enumeraba solo la fecha y el lugar, sin una causa oficial de muerte. No se había realizado ninguna autopsia formal. En cambio, se realizó un examen pro forma para presentar el certificado de defunción y no se determinó la causa inmediata de la muerte. Es probable que tuviera sífilis congénita y los profesionales médicos sospecharon más tarde que esto pudo haber sido un factor que contribuyó a su muerte. Sin embargo, 30 años de tradición oral local habían construido, como el resto de su historia de vida, una leyenda que ha llenado vacíos en el escaso registro histórico.

Varios relatos diferentes han descrito los eventos que precedieron a su muerte. Johnson había estado tocando durante algunas semanas en un baile country en un pueblo a unos 24 km (15 millas) de Greenwood. Según una teoría, Johnson fue asesinado por el marido celoso de una mujer con la que había coqueteado. En un relato del músico de blues Sonny Boy Williamson, Johnson había estado coqueteando con una mujer casada en un baile y ella le dio una botella de whisky envenenada por su marido. Cuando Johnson tomó la botella, Williamson se la quitó de la mano y le advirtió que nunca bebiera de una botella que no había visto abierta personalmente. Johnson respondió: 'Nunca golpees una botella de mi mano'. Poco después, le ofrecieron otra botella (envenenada) y la aceptó. Se informa que Johnson comenzó a sentirse enfermo la noche siguiente y tuvo que ser ayudado a regresar a su habitación en las primeras horas de la mañana. Durante los siguientes tres días su condición empeoró constantemente. Testigos informaron que murió en un estado convulsivo de fuertes dolores. El musicólogo Robert "Mack" McCormick afirmó haber rastreado al hombre que asesinó a Johnson y haber obtenido una confesión de él en una entrevista personal, pero se negó a revelar el nombre del hombre.

Si bien se ha sugerido que la estricnina es el veneno que mató a Johnson, al menos un erudito ha cuestionado la idea. Tom Graves, en su libro Crossroads: The Life and Afterlife of Blues Legend Robert Johnson, se basa en el testimonio experto de toxicólogos para argumentar que la estricnina tiene un olor y un sabor tan característicos que no se pueden disimular, ni siquiera en licor fuerte. Graves también afirma que se tendría que consumir una cantidad significativa de estricnina de una sola vez para que fuera fatal, y que la muerte por el veneno ocurriría en cuestión de horas, no de días.

En su libro de 2019 Up Jumped the Devil, Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow sugieren que el veneno era naftalina, de bolas de naftalina disueltas. Esta era "una forma común de envenenar a la gente en el sur rural", pero rara vez era fatal. Sin embargo, a Johnson le habían diagnosticado una úlcera y várices esofágicas, y el veneno fue suficiente para provocarles una hemorragia. Murió después de dos días de fuertes dolores abdominales, vómitos y sangrado por la boca.

La registradora del condado de LeFlore, Cornelia Jordan, años más tarde y después de realizar una investigación sobre la muerte de Johnson para el director estatal de estadísticas vitales, R. N. Whitfield, escribió una nota aclaratoria sobre la muerte de Johnson. certificado:

Hablé con el hombre blanco en cuyo lugar murió este negro y también hablé con una mujer negra en el lugar. El dueño de la plantación dijo que el hombre negro, aparentemente de 26 años, vino de Tunica dos o tres semanas antes de morir para jugar banjo en un baile negro dado allí en la plantación. Se quedó en la casa con algunos negros diciendo que quería recoger algodón. El hombre blanco no tenía un médico para este negro ya que no había trabajado para él. Fue enterrado en un ataúd casero amueblado por el condado. El dueño de la plantación dijo que era su opinión que el hombre murió de sífilis.

En 2006, un médico, David Connell, sugirió, basándose en fotografías que mostraban los 'dedos anormalmente largos' de Johnson; y 'un ojo malo', que Johnson pudo haber tenido el síndrome de Marfan, que podría haber afectado su forma de tocar la guitarra y contribuido a su muerte debido a una disección aórtica.

Gravesita

Alleged gravesite at Payne Chapel near Quito, with one of Johnson's three tombstones

Se desconoce oficialmente la ubicación exacta de la tumba de Johnson; Se han erigido tres marcadores diferentes en posibles sitios en cementerios de iglesias fuera de Greenwood.

• La investigación en los años 80 y 1990 sugiere fuertemente que Johnson fue enterrado en el cementerio de la iglesia bautista misionera del Monte Sion cerca de Morgan City, Mississippi, no lejos de Greenwood, en una tumba sin marcar. Un cenotafio de una tonelada en forma de obelisco, enumerando todos los títulos de la canción de Johnson, con una inscripción central de Peter Guralnick, fue colocado en esta ubicación en 1990, pagado por Columbia Records y numerosas contribuciones más pequeñas hechas a través del Mt. Zion Memorial Fund.
• En 1990, un pequeño marcador con el epitafio "Resting in the Blues" fue colocado en el cementerio de la Capilla Payne, cerca de Quito, Mississippi, por un grupo de rock de Atlanta llamado los Tombstones, después de ver una fotografía en Azules vivos revista de un lugar sin marcar alegado por una de las ex novias de Johnson para ser el sitio de entierro de Johnson.
• Más reciente investigación de Stephen LaVere (incluyendo declaraciones de Rosie Eskridge, la esposa del supuesto sepulturero, en 2000) indica que el sitio de la tumba real está bajo un gran árbol de pecanes en el cementerio de la iglesia de Little Zion, al norte de Greenwood a lo largo de Money Road. A través de LaVere, Sony Music colocó un marcador en este sitio, que lleva el nombre de LaVere así como el de Johnson. Los investigadores Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow también concluyeron que este era el lugar de descanso de Johnson en su biografía de 2019.

John Hammond Jr., en el documental The Search for Robert Johnson (1991), sugiere que, debido a la pobreza y la falta de transporte, lo más probable es que Johnson haya sido enterrado en una casa de pobreza. s tumba (o "campo del alfarero") muy cerca de donde murió.

Leyenda del diablo

Según la leyenda, cuando era joven y vivía en una plantación en la zona rural de Mississippi, Johnson tenía un tremendo deseo de convertirse en un gran músico de blues. Una de las leyendas que se cuenta a menudo dice que Johnson recibió instrucciones de llevar su guitarra a una encrucijada cerca de Dockery Plantation a medianoche. (Hay reclamos de otros sitios como la ubicación de la encrucijada). Allí se encontró con un hombre negro grande (el Diablo) que tomó la guitarra y la afinó. The Devil tocó algunas canciones y luego le devolvió la guitarra a Johnson, dándole el dominio del instrumento. Esta historia de un trato con el Diablo en la encrucijada refleja la leyenda de Fausto. A cambio de su alma, Johnson pudo crear el blues por el que se hizo famoso.

Varias cuentas

Esta leyenda se desarrolló con el tiempo y ha sido narrada por Gayle Dean Wardlow, Edward Komara y Elijah Wald, quienes consideran que la leyenda data en gran parte del redescubrimiento de Johnson por parte de los fanáticos blancos más de dos décadas después de su muerte. Son House le contó una vez la historia a Pete Welding como una explicación del dominio asombrosamente rápido de la guitarra de Johnson. Otros entrevistadores no lograron obtener ninguna confirmación de House y hubo dos años completos entre la observación de House de Johnson, primero como novato y luego como maestro.

Se absorbieron más detalles de los relatos imaginativos de Greil Marcus y Robert Palmer. Lo más significativo es que se agregó el detalle de que Johnson recibió su regalo de un gran hombre negro en una encrucijada. Existe una disputa sobre cómo y cuándo se adjuntó el detalle de la encrucijada a la historia de Robert Johnson. Toda la evidencia publicada, incluido un capítulo completo sobre el tema en la biografía Crossroads, de Tom Graves, sugiere un origen en la historia del músico de blues Tommy Johnson. Esta historia fue recopilada de su socio musical Ishman Bracey y su hermano mayor Ledell en la década de 1960. Una versión del relato de Ledell Johnson se publicó en la biografía de Tommy Johnson de 1971 de David Evans, y se repitió impresa en 1982 junto con la historia de House en el ampliamente leído Buscando a Robert Johnson , por Peter Guralnick.

En otra versión, Ledell situó la reunión no en una encrucijada sino en un cementerio. Esto se parece a la historia que le contaron a Steve LaVere de que Ike Zimmerman de Hazlehurst, Mississippi, aprendió a tocar la guitarra a medianoche mientras estaba sentado sobre lápidas. Se cree que Zimmerman influyó en la interpretación del joven Johnson.

La encrucijada en Clarksdale, Mississippi

Una investigación reciente del estudioso del blues Bruce Conforth, en la revista Living Blues, aclara la historia. Johnson e Ike Zimmerman sí practicaban en un cementerio por la noche, porque estaba tranquilo y nadie los molestaría, pero no era el cementerio de Hazlehurst como se creía: Zimmerman no era de Hazlehurst sino de las cercanías de Beauregard, y no practicaba en un cementerio, sino en varios de la zona. Johnson pasó aproximadamente un año viviendo y aprendiendo de Zimmerman, quien finalmente acompañó a Johnson de regreso al Delta para cuidarlo.

Si bien Dockery, Hazlehurst y Beauregard han sido declarados lugares de la mítica encrucijada, también hay atracciones turísticas que afirman ser "La encrucijada" tanto en Clarksdale como en Menfis. Los residentes de Rosedale, Mississippi, afirman que Johnson vendió su alma al diablo en la intersección de las autopistas 1 y 8 en su ciudad, mientras que la película Crossroads de 1986 se filmó en Beulah, Mississippi. El historiador de blues Steve Cheseborough escribió que puede ser imposible descubrir la ubicación exacta de la mítica encrucijada, porque "Robert Johnson era un tipo divagador".

Interpretaciones

Algunos eruditos han argumentado que el diablo en estas canciones puede referirse no solo a la figura cristiana de Satanás, sino también al dios tramposo de origen africano, Legba, asociado él mismo con las encrucijadas. El folclorista Harry M. Hyatt escribió que, durante su investigación en el Sur de 1935 a 1939, cuando los afroamericanos nacidos en el siglo XIX o principios del XX dijeron que ellos o cualquier otra persona había "vendido su alma al diablo en la encrucijada" #34;, tenían un significado diferente en mente. Hyatt afirmó que había evidencia que indicaba retenciones religiosas africanas en torno a Legba y la realización de un "trato" (no vendiendo el alma en el mismo sentido que en la tradición fáustica citada por Graves) con el llamado diablo en la encrucijada.

Los Blues y la cantante Blues tienen poderes especiales sobre las mujeres, especialmente. Se dice que la cantante Blues podría poseer mujeres y tener cualquier mujer que quisieran. Y así cuando Robert Johnson volvió, habiendo dejado su comunidad como un músico aparentemente mediocre, con un genio claro en su estilo de guitarra y letras, la gente dijo que debía haber vendido su alma al diablo. Y eso encaja con esta antigua asociación africana con la encrucijada donde encuentras sabiduría: bajas a la encrucijada para aprender, y en su caso para aprender en un pacto Faustiano, con el diablo. Vendes tu alma para convertirte en el mejor músico de la historia.

Esta opinión de que el diablo en las canciones de Johnson se deriva de una deidad africana fue cuestionada por el estudioso del blues David Evans en un ensayo publicado en 1999, 'Desmitologizando el blues':

Hay... varios problemas graves con este mito de encrucijada. La imagen del diablo que se encuentra en el blues es completamente familiar del folklore occidental, y en ninguna parte los cantantes de blues mencionan Legba o cualquier otra deidad africana en sus canciones u otros lore. La música africana real conectada con los cultos de Legba y las deidades similares de los tramposos no suena nada como el blues, sino que cuenta con percusión polirítmica y canto de llamada y respuesta coral.

El musicólogo Alan Lomax desestimó el mito y afirmó: "De hecho, todo violinista de blues, banjo, arpa, pianista y guitarrista era, en opinión de sí mismo y de sus compañeros, un hijo de el Diablo, consecuencia de la visión negra del abrazo danzario europeo como pecaminoso en extremo".

Tanto los relatos de Lomax como los de Evans han sido cuestionados y rechazados por académicos y autores negros, incluidos Amiri Baraka y Cornel West. West define a Blues como una creación de un pueblo "que está dispuesto a mirar sin pestañear las condiciones catastróficas", como hijos de Dios que responden a esas condiciones. Las palabras de Baraka critican más directamente a los escritores blancos que estudian la forma de arte y la cultura del blues afroamericano desde un punto de vista occidental, afirmando que "tienen que hacer eso para hacerse superiores de alguna manera: que todo ha venido de Europa, lo cual no es cierto". Baraka cita que, en lugar de formarse a partir de un contexto occidental, el blues se deriva de un contexto africano propio. El canto de llamada y respuesta que Lomax argumenta es diferente al Blues que ha sido ampliamente citado como un aspecto central de la música Blues.

Estilo musical

Johnson es considerado un maestro del blues, particularmente del estilo Delta blues. Keith Richards, de los Rolling Stones, dijo en 1990: '¿Quieres saber qué tan bueno puede llegar a ser el blues? Bueno, esto es todo. Pero según Elijah Wald, en su libro Escaping the Delta, Johnson en su época fue más respetado por su habilidad para tocar en una amplia variedad de estilos, desde guitarras slide de country crudo hasta licks de jazz y pop., y por su habilidad para captar partes de guitarra casi instantáneamente al escuchar una canción. Su primera canción grabada, "Kind Hearted Woman Blues", en contraste con el estilo Delta que prevalecía en la época, se parecía más al estilo de Chicago o St. Louis, con "un estilo completo, abundantemente variado arreglo musical". La canción fue parte de un ciclo de spin-offs y canciones de respuesta que comenzó con "Mean Mitreater Mama" de Leroy Carr. (1934). Según Wald, fue "el más musicalmente complejo del ciclo" y se destacó de la mayoría de los blues rurales como una letra completamente compuesta, en lugar de una colección arbitraria de versos más o menos relacionados. Inusual para un músico de Delta de la época, una grabación muestra lo que Johnson podía hacer completamente fuera del estilo de blues. 'They're Red Hot', desde su primera sesión de grabación, demuestra que también se sentía cómodo con una 'uptown'. swing o ragtime con un sonido similar al de los Harlem Hamfats, pero como señaló Wald, "ninguna compañía discográfica se dirigía a Mississippi en busca de un Ink Spots en casa ... [H] indudablemente podría haber creado muchas más canciones en este estilo si los productores las hubieran querido."

Voz

Un aspecto importante del canto de Johnson fue su uso de la microtonalidad. Estas sutiles inflexiones de tono ayudan a explicar por qué su canto transmite una emoción tan poderosa. Eric Clapton describió la música de Johnson como "el grito más poderoso que creo que puedes encontrar en la voz humana". En dos tomas de 'Me and the Devil Blues' muestra un alto grado de precisión en la compleja entrega vocal del último verso: "La gama de tonos que puede incluir en unas pocas líneas es asombrosa." El "humor moderno y la sofisticación" de la canción a menudo se pasa por alto. '[G]generaciones de escritores de blues en busca del primitivismo salvaje del Delta', escribió Wald, se han inclinado a pasar por alto o subestimar aspectos que muestran a Johnson como un intérprete profesional pulido.

Johnson también es conocido por usar la guitarra como "el otro vocalista de la canción", una técnica que luego perfeccionó B.B. King y su guitarra personificada llamada Lucille: "En África y en Afro- Tradición estadounidense, existe la tradición del instrumento parlante, comenzando con los tambores ... el de una cuerda y luego el de seis cuerdas con una interpretación estilo cuello de botella; se convierte en una voz competidora ... o una voz complementaria ... en la interpretación."

Instrumento

Johnson dominaba la guitarra, siendo considerado hoy uno de los grandes de todos los tiempos en el instrumento. Su enfoque fue complejo y musicalmente avanzado. Cuando Keith Richards conoció por primera vez la música de Johnson gracias a su compañero de banda Brian Jones, preguntó: "¿Quién es el otro que toca con él?", Sin darse cuenta de que era Johnson quien tocaba una guitarra. "Estaba escuchando dos guitarras, y me llevó mucho tiempo darme cuenta de que lo estaba haciendo todo solo", dijo Richards, quien luego afirmó que "Robert Johnson era como una orquesta solo". #34;. 'En cuanto a su técnica de guitarra, es cortésmente aflautada pero ambiciosamente ecléctica, moviéndose sin esfuerzo de los toboganes y los cuellos de botella a una baraja completa de figuras rítmicas chucka-chucka."

Letras

En La historia de Dick Gordon, Bill Ferris, de American Public Media, dijo: "Pienso en Robert Johnson de la misma manera que pienso en los poetas románticos británicos, Keats y Shelley, que se quemó temprano, que eran genios en la creación de poesía ... El blues, en todo caso, es profundamente sexual. Ya sabes, 'mi auto no funciona, voy a revisar mi aceite ... 'si tú no' No me gustan mis manzanas, no sacudas mi árbol. Cada verso tiene una sexualidad asociada con él."

Influencias

Johnson fusionó enfoques específicos del Delta blues con los del mundo de la música en general. El trabajo de guitarra slide en "Ramblin' en mi mente" es pura Delta y la voz de Johnson tiene "un toque de ... crudeza de Son House", pero la imitación del tren en el puente no lo es en absoluto típico de Delta blues, es más como algo sacado de la música de un espectáculo de trovadores o del vodevil. Johnson grabó versiones de "Preaching the Blues" y "Walking Blues" en el estilo vocal y de guitarra del viejo bluesman (la cronología de House ha sido cuestionada por Guralnick). Al igual que con la primera toma de 'Come On in My Kitchen', la influencia de Skip James es evidente en 'Devil Got My Woman' de James, pero la letra se eleva al nivel nivel de poesía de primer nivel, y Johnson canta con una voz tensa que no se encuentra en ninguna otra parte de su producción grabada.

La triste y romántica "Amor en vano" combina con éxito varias de las influencias dispares de Johnson. La forma, incluido el último verso sin palabras, sigue el último éxito de Leroy Carr 'When the Sun Goes Down'; la letra del último verso cantado proviene directamente de una canción que Blind Lemon Jefferson grabó en 1926. La última grabación de Johnson, "Milkcow's Calf Blues" es su tributo más directo a Kokomo Arnold, quien escribió "Milkcow Blues" e influyó en el estilo vocal de Johnson.

"Desde las cuatro hasta tarde" muestra el dominio de Johnson de un estilo de blues que generalmente no se asocia con el Delta. Él canta las letras de una manera que recuerda a Lonnie Johnson, y su estilo de guitarra es más el de un jugador influenciado por el ragtime como Blind Blake. La influencia de Lonnie Johnson es aún más clara en otras dos desviaciones del estilo habitual de Delta: "Malted Milk" y 'Drunken Hearted Man'. Ambos copian el arreglo de 'Life Saver Blues' de Lonnie Johnson. Las dos tomas de 'Me and the Devil Blues' muestra la influencia de Peetie Wheatstraw, poniendo en duda la interpretación de esta pieza como "el llanto espontáneo del corazón de un artista popular impulsado por demonios".

Legado

Reconocimiento temprano y revisiones

El famoso productor John Hammond fue uno de los primeros defensores de la música de Johnson. Usando el seudónimo de Henry Johnson, escribió su primer artículo sobre Robert Johnson para la revista New Masses en marzo de 1937, en la época del lanzamiento del primer disco de Johnson. En él, describió a Johnson como "el mejor cantante negro de blues que ha surgido en los últimos años ... Johnson hace que Leadbelly suene como un consumado farsante." Al año siguiente, Hammond esperaba que Johnson actuara en un concierto From Spirituals to Swing de diciembre de 1938 en la ciudad de Nueva York, ya que no sabía que Johnson había muerto en agosto. En su lugar, Hammond reprodujo dos de sus grabaciones, 'Walkin'. Blues" y "Predicación' Blues (Up Jumped the Devil)", para la audiencia y "elogiando profusamente a Johnson desde el escenario". El historiador musical Ted Gioia señaló: "Aquí, aunque solo sea a través de grabaciones, Hammond usó su considerable influencia en este evento histórico para defender una posición de preeminencia para el difunto bluesman de Delta". El educador musical James Perone también vio que el evento "subrayó la importancia específica de Robert Johnson como artista". En 1939, Columbia publicó un sencillo final, emparejando 'Preachin'. Blues" con 'Amor en vano'.

En 1942, un comentario sobre "Terraplane Blues" de Johnson y "Último trato justo caído" fue incluido en The Jazz Record Book, editado por Charles Edward Smith. Los autores describieron la voz de Johnson como 'imaginativa'. y "emocionante" y su forma de tocar la guitarra es tan "emocionante como casi cualquier cosa en el campo del folk blues". El escritor musical Rudi Blesh incluyó una reseña de 'Hellhound on My Trail' de Johnson. en su libro de 1946 Shining Trumpets: a History of Jazz. Señaló la "forma personal y creativa" Johnson se acercó a la armonía de la canción. Jim Wilson, entonces escritor de Detroit Free Press, también mencionó su uso poco convencional de la armonía. En una reseña de 1949, comparó elementos del reciente debut de John Lee Hooker, 'Boogie Chillen': 'Sus [Hooker's] ritmos dinámicos y matices sutiles en la guitarra y su sorprendente desprecio por la escala familiar y los patrones de armonía muestran similitud con el trabajo de Robert Johnson, quien hizo muchos discos excelentes en este estilo."

Samuel Charters llamó más la atención sobre Johnson en una sección de cinco páginas de su libro de 1959, The Country Blues. Se centró en las dos grabaciones de Johnson que se referían a imágenes del diablo o el infierno: 'Hellhound on My Trail'. y "Me and the Devil Blues" – para sugerir que Johnson era un individuo profundamente perturbado. Los charters también incluyeron "Preachin' de Johnson. Blues" en el álbum publicado junto a su libro. Archivos de Columbia' El primer álbum de las grabaciones de Johnson, King of the Delta Blues Singers, se publicó dos años después.

Música

Johnson es mencionado como uno de los artistas de Delta que fue una fuerte influencia en los cantantes de blues en los estilos de posguerra. Sin embargo, es la técnica de guitarra de Johnson la que a menudo se identifica como su mayor contribución. El historiador de blues Edward Komara escribió:

La ejecución de un golpe de bajo de conducción en un instrumento de plectrum como la guitarra (en lugar del piano) es la realización más influyente de Johnson... Este es el aspecto de su música que más cambió la práctica del Delta blues y es más retenido en la tradición de la guitarra azul.

Esta técnica se ha denominado "patrón de bajo boogie" o "boogie shuffle" y se describe como una oscilación de "quinta a sexta [grados de una escala mayor] por encima de la cuerda fundamental". A veces, se le ha atribuido a Johnnie Temple, porque fue el primero en grabar una canción en 1935 usándolo. Sin embargo, Temple confirmó que había aprendido la técnica de Johnson: "Él fue el primero al que escuché usarla ... Era similar a un piano boogie bass. [que] aprendí de R. L. [Johnson] en '32 o '33." Johnny Shines agregó: “Algunas de las cosas que Robert hizo con la guitarra afectaron la forma en que todos tocaban. A principios de los años treinta, el boogie era raro en la guitarra, algo que se escuchaba." Conforth y Wardlow lo llaman "uno de los riffs más importantes de la música blues" y el historiador de la música Peter Guralnick cree que Johnson "popularizó un modo [estilo de bajo andante en la guitarra] que se convertiría rápidamente en el patrón aceptado". Aunque el autor Elijah Wald reconoce la contribución de Johnson en la popularización de la innovación, resta importancia a su importancia y agrega: "En lo que respecta a la evolución de la música negra, Robert Johnson fue una figura extremadamente menor, y sucedió muy poco". en las décadas posteriores a su muerte se habría visto afectada si nunca hubiera tocado una nota".

Contemporáneos

Los contemporáneos de Johnson, incluidos Johnny Shines, Johnnie Temple, Henry Townsend, Robert Lockwood Jr., Calvin Frazier y David "Honeyboy" Edwards estuvo entre los que mantuvieron viva su música interpretando sus canciones y usando sus técnicas de guitarra. Su compañero nativo de Mississippi, Elmore James, es el más conocido y es responsable de popularizar 'Dust My Broom' de Johnson. En 1951, reformuló la canción como un blues al estilo de Chicago, con guitarra eléctrica slide y una banda de acompañamiento. Según el historiador de blues Gerard Herhaft:

La influencia de Johnson sobre la música de Elmore James siempre fue poderosa: su voz falsa, casi brillante, y el uso intensivo de las notas bajos "caminar" de la boogie-woogie, varias piezas del repertorio de James fueron tomadas prestadas de Johnson (por ejemplo, "Dust My Broom", "Rambling on My Mind", y "Crossroads").

James' La versión se identifica como "uno de los primeros ejemplos registrados de lo que se convertiría en el clásico ritmo aleatorio de Chicago". El estilo a menudo asociado con el blues de Chicago fue utilizado ampliamente por Jimmy Reed a partir de su primer disco 'High and Lonesome'. en 1953. A veces llamado "la marca registrada Reed shuffle" (aunque también asociado a su segundo guitarrista, Eddie Taylor), es la figura que utilizó Johnson actualizada para guitarra eléctrica.

Estándares de blues

Varias de las canciones de Johnson se convirtieron en estándares de blues, que se utiliza para describir canciones de blues que se han interpretado y grabado ampliamente durante un período de tiempo y que se considera que tienen una calidad duradera. Perone señala: "Que un porcentaje relativamente alto de las canciones que se le atribuyen se conviertan en estándares del blues también mantiene vivo el legado de Robert Johnson". Los más identificados son "Sweet Home Chicago" y "Dust My Broom", pero también incluyen "Crossroads" y "Stop Breaking Down". Como ocurre con muchas canciones de blues, existen precedentes melódicos y líricos. Mientras que "Sweet Home Chicago" toma prestado de Kokomo Arnold 'Old Original Kokomo Blues' de 1933, 'La letra de Johnson hizo que la canción fuera natural para los bluesmen de Chicago, y es su versión la que sobrevivió en los repertorios de artistas como Magic Sam, Robert Lockwood y Junior Parker".

En las primeras décadas después de que Johnsons' muerte, estas canciones, con algunas variaciones en los títulos y letras, fueron grabadas por Tommy McClennan (1939), Walter Davis (1941), Sonny Boy Williamson I (1945), Arthur Crudup (1949), Elmore James (1951-1959), Baby Boy Warren (1954), Roosevelt Sykes (1955), Junior Parker (1958) y Forest City Joe (1959). Pearson y McCulloch creen que 'Sweet Home Chicago' y "Desempolvar mi escoba" en particular, conectar a Johnson con "los legítimos herederos de sus ideas musicales: artistas afroamericanos de las grandes ciudades cuyo blues de alta potencia y amplificado eléctricamente permanece sólidamente en contacto con el legado musical de Johnson" en el momento del primer lanzamiento de Columbia de un álbum completo de sus canciones en 1961.

En la declaración de Jim O'Neal cuando Johnson fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de la Fundación Blues, identificó 'Hell Hound on My Trail', 'Sweet Home Chicago' #34;, 'Desempolvar mi escoba', 'Amor en vano' y 'Encrucijada' como las grabaciones clásicas de Johnson. A lo largo de los años, estas canciones se han incluido individualmente en la grabación "Classic of Blues Recording - Single or Album Track" del Blues Hall. categoría.

Música rockera

A mediados de la década de 1950, el pionero del rock and roll Chuck Berry adaptó el patrón boogie en la guitarra para sus canciones "Roll Over Beethoven" y 'Johnny B. Goode'. El autor Dave Rubin comentó:

su utilización [Berry's] de los patrones de corte-boogie bajo-estring popularizados por Robert Johnson en canciones como "Sweet Home Chicago"... alteró subtly la sensación de oscilación de los azules boogie en una conducción más, recto 4/4 metros, mientras que todavía mantiene una inclinación del limbo que a menudo falta en las innumerables imitaciones que siguieron.

El patrón "se convirtió en una de las figuras distintivas de los inicios del rock and roll basado en la guitarra eléctrica, como el de Chuck Berry y los numerosos músicos de rock de la década de 1960 que fueron influenciados por Berry", según Perono. Aunque el historiador de la música Larry Birnbaum también ve la conexión, escribió que las 'contribuciones de Johnson a los orígenes del rock 'n' rollo son insignificantes". El Salón de la Fama del Rock and Roll incorporó a Johnson como una de sus primeras influencias en su primera ceremonia de inducción, en 1986, casi medio siglo después de su muerte. También incluía cuatro de sus canciones que se consideró que dieron forma al género: "Sweet Home Chicago", "Cross Road Blues", "Hellhound on My Trail" y 'Amor en vano'. Marc Meyers, del Wall Street Journal, comentó: "Su 'Stop Breakin' Abajo Blues' de 1937 está tan adelantada a su tiempo que la canción fácilmente podría haber sido una demo de rock editada en 1954."

Varios artistas de rock describen a Johnson como una influencia:

• Eric Clapton – "Robert Johnson para mí es el músico de blues más importante que ha vivido". Grabó varias de las canciones de Johnson, así como todo un álbum de homenaje, Yo y el Sr. Johnson (2004). Clapton siente que en lugar de intentar recrear los originales de Johnson, "estaba tratando de extraer tanto contenido emocional de él como pude, respetando la forma al mismo tiempo".
• Bob Dylan – "En aproximadamente 1964 y 65, probablemente usé alrededor de cinco o seis de las formas de la canción azul de Robert Johnson, también, inconscientemente, pero más en el lado de las imágenes líricas de las cosas. Si no hubiera oído el registro de Robert Johnson cuando lo hice, probablemente habría habido cientos de líneas mías que habrían sido cerradas, que no me hubiera sentido lo suficientemente libre o lo suficientemente exaltada para escribir. [Su] código de lenguaje era como nada que había oído antes o desde entonces."
• Robert Plant – "Muchos músicos ingleses fueron muy despedidos por Robert Johnson a quien todos debemos más o menos nuestra existencia, supongo, de alguna manera". Led Zeppelin grabó "Traveling Riverside Blues" y citó algunas de las letras de Johnson en "The Lemon Song".
• Keith Richards – "Nunca he oído a nadie antes o desde que usa la forma [blues] y lo dobla tanto para hacer que funcione para sí mismo... salió con temas tan convincentes [y] la forma en que fueron tratados, aparte de la música y la actuación, [fue atractivo]." Los Rolling Stones grabaron "Love in Vain" y "Stop Breaking Down".
• Johnny Winter – "Robert Johnson me llamó, era un genio. [Él y Son House] ambos fueron grandes influencias en mi diapositiva acústica jugando." Grabó "Dust My Broom" con guitarra adicional de Derek Trucks.

Problemas de la biografía

Hasta la publicación en 2019 de la biografía de Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow, Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson, se sabía poco de los primeros años de vida de Johnson.. Se han ubicado dos licencias de matrimonio de Johnson en las oficinas de registros del condado. Las edades dadas en estos certificados apuntan a diferentes fechas de nacimiento, pero Conforth y Wardlow sugieren que Johnson mintió sobre su edad para obtener una licencia de matrimonio. Carrie Thompson afirmó que su madre, que también era la madre de Robert, recordaba su fecha de nacimiento como el 8 de mayo de 1911. No figuraba entre los padres de su madre. niños en el censo de 1910 dando más crédito a una fecha de nacimiento de 1911. Aunque el censo de 1920 da su edad de 7 años, lo que sugiere que nació en 1912 o 1913, la entrada que muestra su asistencia a la escuela Indian Creek, en Tunica, Mississippi, lo enumera como de 14 años.

Se documentan cinco fechas significativas de su carrera: lunes, jueves y viernes 23, 26 y 27 de noviembre de 1936, en una sesión de grabación en San Antonio, Texas; y el sábado y domingo 19 y 20 de junio de 1937, en una sesión de grabación en Dallas. Su certificado de defunción, descubierto en 1968, enumera la fecha y el lugar de su muerte.

Los discos de Johnson fueron admirados por los coleccionistas de discos desde el momento de su primer lanzamiento, y se hicieron esfuerzos para descubrir su biografía, prácticamente sin éxito. Un relato relativamente completo de la breve carrera musical de Johnson surgió en la década de 1960, en gran parte a partir de relatos de Son House, Johnny Shines, David Honeyboy Edwards y Robert Lockwood. En 1961, las notas de portada del álbum King of the Delta Blues Singers incluían reminiscencias de Don Law, quien había grabado a Johnson en 1936. Law se sumó a la mística que rodeaba a Johnson, representándolo como muy joven y extraordinariamente tímido..

El investigador de blues Mack McCormick comenzó a investigar los antecedentes de su familia en 1972, pero murió en 2015 sin haber publicado sus hallazgos. La investigación de McCormick finalmente se convirtió en una leyenda tanto como el propio Johnson. En 1982, McCormick permitió que Peter Guralnick publicara un resumen en Living Blues (1982), más tarde reimpreso en forma de libro como Searching for Robert Johnson. Investigaciones posteriores han buscado confirmar este relato o agregar detalles menores. Stephen LaVere escribió un resumen revisado que reconoce a los principales informantes para el folleto que acompaña a Robert Johnson, The Complete Recordings box set (1990). El documental La búsqueda de Robert Johnson contiene relatos de McCormick y Wardlow de lo que les han dicho los informantes: largas entrevistas de David "Honeyboy" Edwards y Johnny Shines y breves entrevistas de amigos y familiares sobrevivientes. Otra película, ¿No puedes oír el aullido del viento?: The Life & Música de Robert Johnson, combina segmentos documentales con escenas recreadas con Keb' Mo' como Johnson con narración de Danny Glover. Shines, Edwards y Robert Lockwood contribuyen con entrevistas. Estos bocetos biográficos publicados logran narraciones coherentes, en parte al ignorar las reminiscencias y los relatos de oídas que contradicen o entran en conflicto con otros relatos.

Fotografías

Hasta la década de 1980, se creía que no había sobrevivido ninguna imagen de Johnson. Sin embargo, se localizaron tres imágenes de Johnson en 1972 y 1973, en poder de su media hermana Carrie Thompson. Dos de estos, conocidos como la "foto de la tienda de monedas de diez centavos" (diciembre de 1937 o enero de 1938) y el "retrato de estudio" (verano de 1936), fueron registrados por Stephen LaVere (quien los había obtenido de la familia Thompson) en 1986 y 1989, respectivamente, con un acuerdo para compartir las regalías resultantes al 50% con el patrimonio de Johnson, en ese momento administrado por Thompson. La "foto de la tienda de centavos" se publicó por primera vez, casi de pasada, en un número de la revista Rolling Stone en 1986, y el retrato de estudio en un artículo de 1989 de Stephen Calt y Gayle Dean Wardlow en 78 Quarterly. Posteriormente, ambos ocuparon un lugar destacado en los materiales impresos asociados con la caja de CBS de 1990 de la serie "completa" Johnson, además de ser ampliamente reeditado desde entonces. Debido a que las cortes de Mississippi en 1998 determinaron que el heredero de Robert Johnson era Claud Johnson, un hijo nacido fuera del matrimonio, la "participación de bienes" de todo el dinero pagado a LaVere por CBS y otros terminó yendo a Claud Johnson, y los intentos de los herederos de Carrie Thompson de obtener un fallo de que las fotografías eran su propiedad personal y no parte del patrimonio fueron desestimados. En su libro Searching for Robert Johnson, Peter Guralnick afirma que el archivista de blues Mack McCormick le mostró una fotografía de Johnson con su sobrino Louis, tomada al mismo tiempo que el famoso "traje a rayas" 34; fotografía que muestra a Louis vestido con su uniforme de la Marina de los Estados Unidos; esta imagen, junto con el "retrato de estudio", fueron prestados por Carrie Thompson a McCormick en 1972. Esta fotografía nunca se ha hecho pública.

En la edición de noviembre de 2008 de la revista Vanity Fair se publicó otra fotografía que pretendía mostrar a Johnson posando con el músico de blues Johnny Shines. Su autenticidad fue reclamada por la artista forense Lois Gibson y por los herederos de Johnson en 2013, pero ha sido cuestionada por algunos historiadores de la música, incluidos Elijah Wald, Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow, quienes consideraron que la ropa sugiere una fecha posterior. la muerte de Johnson y que la fotografía puede haber sido invertida y retocada. Además, tanto David "Honeyboy" Edwards y Robert Lockwood no pudieron identificar a ninguno de los dos en la foto. El software de reconocimiento facial concluyó que ninguno de los dos era Johnson o Shines. Finalmente, Gibson afirmó que la foto era de 1933 a 1934, mientras que ahora se sabe que Johnson no conoció a Shines hasta principios de 1937. En diciembre de 2015, se publicó una cuarta fotografía que supuestamente mostraba a Johnson, su esposa Calletta Craft, Estella Coleman y Robert. Lockwood Jr. Esta fotografía también fue declarada auténtica por Lois Gibson, pero su identificación de Johnson ha sido descartada por otros expertos en reconocimiento facial e historiadores del blues. Hay varias razones por las que es poco probable que la fotografía sea de Johnson: se ha demostrado que Craft murió antes de que Johnson conociera a Coleman, la ropa no puede ser anterior a finales de la década de 1940, los muebles son de la década de 1950, la botella de Coca-Cola no puede ser anterior a 1950, etc.

En 2020 se publicó una tercera fotografía de Johnson, esta vez sonriendo. Se cree que se tomó en Memphis en la misma ocasión que la fotografía verificada de él con una guitarra y un cigarrillo (parte de la " dime-store' set), y está en posesión de Annye Anderson, la hermanastra de Johnson (Anderson es la hija de Charles Dodds, más tarde Spencer, quien estaba casado con la madre de Robert pero era no su padre). Cuando era niño, Anderson creció en la misma familia que Johnson y afirmó haber estado presente, cuando tenía 10 u 11 años, en la ocasión en que se tomó la fotografía. Esta fotografía se publicó en Vanity Fair en mayo de 2020, como imagen de portada de un libro, Brother Robert: Growing Up with Robert Johnson, escrito por Anderson en colaboración con el autor Preston. Lauterbach, y es considerado auténtico por el erudito de Johnson, Elijah Wald.

Descendientes

Johnson no dejó testamento. En 1998, la Corte Suprema de Mississippi dictaminó que Claud Johnson, un camionero jubilado que vivía en Crystal Springs, Mississippi, era hijo de Robert Johnson y su único heredero. El tribunal escuchó que había nacido de Virgie Jane Smith (más tarde Virgie Jane Cain), quien tuvo una relación con Robert Johnson en 1931. La relación fue atestiguada por una amiga, Eula Mae Williams, pero otros parientes descendientes de Robert Johnson&# La media hermana de 39, Carrie Harris Thompson, impugnó la afirmación de Claud Johnson. El efecto de la sentencia fue permitir que Claud Johnson recibiera más de un millón de dólares en regalías. Claud Johnson murió, a los 83 años, el 30 de junio de 2015, dejando seis hijos.

Discografía

Once discos de 78 rpm de Johnson fueron lanzados por Vocalion Records en 1937 y 1938, con ediciones adicionales de sellos económicos ARC. En 1939, se emitió póstumamente un duodécimo. El patrimonio de Johnson posee los derechos de autor de sus canciones. En 1961, Columbia Records lanzó King of the Delta Blues Singers, un álbum que representa el primer lanzamiento de la era moderna de las actuaciones de Johnson, que inició el "redescubrimiento" de Johnson como artista de blues. En 1970, Columbia publicó un segundo volumen, King of the Delta Blues Singers, vol. II.

The Complete Recordings, un conjunto de dos discos, lanzado el 28 de agosto de 1990, contiene casi todo lo que grabó Johnson, con las 29 grabaciones y 12 tomas alternativas. Otra versión alternativa de "Traveling Riverside Blues" fue lanzado por Sony en la reedición en CD de King of the Delta Blues Singers. Para celebrar el centenario del nacimiento de Johnson, el 8 de mayo de 2011, Sony Legacy lanzó Robert Johnson: The Centennial Collection, un conjunto de 2 CD remasterizados de sus 42 grabaciones y dos breves fragmentos, uno de Johnson practicando una figura de guitarra y el otro de Johnson diciendo, presumiblemente al ingeniero Don Law: "Quiero continuar con el próximo yo mismo". Los revisores comentaron que la calidad de sonido del lanzamiento de 2011 fue una mejora sustancial con respecto al lanzamiento de 1990.

Premios y reconocimientos

• 1980 – Blues Hall of Fame: performer
• 1986 – Rock and Roll Hall of Fame: influencia temprana
• 1990 – Revista Spin: primero en su lista de "35 Dioses Guitarra" en el 52 aniversario de su muerte
• 1991 – Premio Grammy: mejor álbum históricoLas grabaciones completas)
• 1991 – Blues Music Award: reissue album (Reissue album)Las grabaciones completas)
• 1994 – Servicio postal estadounidense: sello conmemorativo
• 1995 – Rock and Roll Hall of Fame "500 Songs That Shaped Rock and Roll": "Sweet Home Chicago", "Cross Road Blues", "Hellhound on My Trail", "Love in Vain"
• 1998 – Grammy Hall of Fame: "Cross Road Blues"
• 2000 – Mississippi Musicians Hall of Fame: Blues pionero
• 2003 – Registro Nacional de Grabación: Las grabaciones completas
• 2003 – Rolling Stone's David Fricke: quinto en su lista de "100 Guitarras Mayores de Todo el Tiempo"
• 2006 - Consecuencia de tiempo de vida de Grammy Premio: intérprete
• 2008 – Marker No. 29 en la ruta de Mississippi Blues en su lugar de nacimiento en Hazlehurst; también, en su presunto sepulcro en Greenwood
• 2010 – Gibson.com: noveno en su lista de "Top 50 Guitaristas de Todo el Tiempo"
• 2014 – Grammy Hall of Fame: "Sweet Home Chicago
• 2015 – Rolling Stone No 71 en su lista de los "100 Guitarras más Grandes de Todo Tiempo" (abajo del No 5 en su lista de 2003 elegida por David Fricke)