Robert Purvis

Robert Purvis (4 de agosto de 1810 -15 de abril de 1898) fue un abolicionista estadounidense en los Estados Unidos. Nació en Charleston, Carolina del Sur, y probablemente se educó en Amherst Academy, una escuela secundaria en Amherst, Massachusetts. Pasó la mayor parte de su vida en Filadelfia, Pensilvania. En 1833 ayudó a fundar la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud y la Compañía de Bibliotecas de Personas de Color. De 1845 a 1850 se desempeñó como presidente de la Sociedad Antiesclavitud de Pensilvania y también viajó a Gran Bretaña para obtener apoyo para el movimiento.

De raza mixta, Purvis y sus hermanos eran tres cuartas partes europeos por ascendencia y heredaron una riqueza considerable de su padre británico nativo después de su muerte en 1826. Los padres de Purvis habían vivido en un matrimonio de hecho, sin poder casarse. porque su madre era una mujer mestiza, libre, de color, de ascendencia africana subsahariana, judía y marroquí. Los hijos optaron por identificarse con la comunidad negra y utilizaron su educación y riqueza para apoyar la abolición de la esclavitud y las actividades contra la esclavitud, así como proyectos educativos para ayudar al avance de los afroamericanos.

Vida temprana

Purvis nació en 1810 en Charleston, Carolina del Sur. Sus abuelos maternos fueron Dido Badaraka, una ex esclavizada, y el barón Judah, un judío estadounidense nativo de Charleston. Su madre Harriet Judah nació como una mujer libre de color. El padre de Purvis era un inmigrante de Gran Bretaña.

Como adulto, Purvis le habló a un periodista sobre su familia. Su abuela materna, Badaraka, fue secuestrada a los 12 años en Marruecos, donde ya era esclava, luego fue transportada a Carolina del Sur en un barco de esclavos y vendida como esclava en Charleston. La describió como de piel oscura con cabello muy rizado; lo más probable es que fuera de ascendencia africana subsahariana, como lo demuestra su nombre y su descripción física. Fue liberada a los 19 años por voluntad de su amo. El padre de Harriet era el barón Judah, nacido en Charleston de ascendencia judía alemana y judía hispano-portuguesa. Baron fue el tercero de diez hijos de Hillel Judah, un inmigrante judío alemán, y Abigail Seixas, nativa de Charleston, su esposa judía hispano-portuguesa.

Purvis le dijo al periodista que sus abuelos Badaraka y Judah se habían casado. Esta afirmación ha sido cuestionada por los biógrafos del siglo XXI, dada la prominencia social de la familia Judah en Charleston. Los padres de Judá tenían esclavos. En cualquier caso, Badaraka y Judah mantuvieron una relación durante varios años, y tuvieron dos hijos juntos, Harriet y su hermano. En 1790, Judah rompió su relación con Badaraka cuando se mudó con sus padres de Charleston a Savannah, Georgia. En 1791 se trasladó a Richmond, Virginia. Allí se casó con una mujer blanca judía y tuvo cuatro hijos con ella.

William Purvis era de Northumberland. Su padre murió cuando él era un niño y su madre se mudó a Edimburgo para cuidar de sus hijos. educación. Emigró a los Estados Unidos cuando era joven con algunos de sus hermanos para hacer fortuna. William se convirtió en un rico vendedor de algodón en Charleston y se naturalizó como ciudadano estadounidense.

William Purvis y Harriet Judah vivieron juntos como marido y mujer, pero la ley racial impidió su matrimonio. La pareja tuvo tres hijos: William, nacido en 1806; Robert, nacido en 1810; y Joseph, nacido en 1812. En 1819 la familia se mudó al norte, a Filadelfia, Pensilvania, donde los niños asistieron a la Escuela Clarkson de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania. William tenía la intención de consolidar sus negocios y regresar con su familia a Gran Bretaña, donde pensaba que sus hijos tendrían mejores oportunidades. Murió en 1826 antes de que pudieran mudarse.

William Purvis tenía la intención de que sus hijos fueran educados como caballeros, y Robert y Joseph Purvis probablemente asistieron a la Academia Amherst, una escuela secundaria en Amherst, Massachusetts. No hay evidencia de que Robert o Joseph Purvis asistieran al Amherst College, un error común. (Los catálogos de Amherst College de la década de 1820 no los incluyen como matriculados). Los hermanos regresaron a Filadelfia, donde su familia estaba entre la élite negra. Después de la muerte de su padre, Purvis y sus dos hermanos iban a compartir una propiedad por valor de 250.000 dólares. En 1828, el hermano mayor, William, murió de tuberculosis. Robert y Joseph heredaron mayores participaciones del patrimonio; utilizaron su riqueza para apoyar su activismo político y servicio público.

Matrimonio y familia

En 1832, Purvis se casó con Harriet Davy Forten, una mujer de color e hija del rico fabricante de velas James Forten y su esposa Charlotte, ambos destacados abolicionistas y líderes de Filadelfia. Al igual que sus padres y hermanos, Harriet Forten Purvis participó activamente en grupos contra la esclavitud en la ciudad, incluida la interracial Sociedad Femenina Antiesclavitud de Filadelfia.

Los Purvis tuvieron ocho hijos, incluido su hijo Charles Burleigh Purvis (1841-1926). Se convirtió en cirujano y profesor durante 30 años en la facultad de medicina de la Universidad de Howard. Además, la pareja crió a la sobrina de Harriet, Charlotte Forten Grimké, después de la muerte de su madre. En su vida posterior, Harriet Forten Purvis dio una conferencia pública contra la segregación y a favor de la ampliación del sufragio para todos los ciudadanos.

Después de la muerte de Harriet, Purvis se casó con Tacie Townsend, que era de ascendencia europea. Ella era del municipio de Byberry (ahora noreste de Filadelfia), adonde Purvis se había mudado después de que los disturbios de tres días amenazaran su seguridad. Como figura pública, fue criticado por este matrimonio tanto por blancos como por negros que se preocupaban por la línea de color.

Vida política

En 1833, Purvis ayudó al abolicionista William Lloyd Garrison a establecer la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud en Filadelfia y firmó su "Declaración de Sentimientos". Purvis vivió casi el resto del siglo XIX y fue el último miembro superviviente de la sociedad. Ese mismo año, ayudó a establecer la Library Company of Colored People, siguiendo el modelo de la Library Company of Philadelphia, una organización de suscripción. Con el apoyo de Garrison, en 1834, Purvis viajó a Gran Bretaña para reunirse con los principales abolicionistas.

En 1838, redactó el "Llamamiento de cuarenta mil ciudadanos amenazados de privación de derechos", que instaba a derogar una nueva enmienda constitucional estatal que privaba de sus derechos a los afroamericanos libres. Hubo tensiones y temores generalizados entre los blancos tras la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 en Virginia. Aunque Pensilvania era un estado libre que había abolido la esclavitud, los legisladores estatales persistieron en aprobar esta enmienda para restringir la esclavitud de los negros libres. derechos politicos. Los hombres libres de color en Pensilvania no recuperaron el sufragio hasta después de la ratificación de la Decimoquinta Enmienda en 1870, después de la Guerra Civil.

De 1845 a 1850, Purvis se desempeñó como presidente de la Sociedad Antiesclavitud de Pensilvania, una organización birracial. Como partidario del ferrocarril subterráneo, Purvis se desempeñó como presidente del Comité de Vigilancia General de 1852 a 1857, que brindó ayuda directa a los esclavos fugitivos. Según sus registros, Purvis estimó que entre 1831 y 1861 ayudó a un esclavo por día a alcanzar la libertad, ayudando a un total de más de 9.000 esclavos a escapar hacia el Norte. Usó su propia casa, entonces ubicada fuera de la ciudad, en Byberry Township, como estación del ferrocarril subterráneo. Uno de estos esclavos fue Madison Washington, a quien Purvis albergó durante su fuga a Canadá. Purvis construyó Byberry Hall en el borde del campus Byberry Friends Meeting, propiedad de Quaker. Byberry Hall, que todavía sigue en pie, acogió a oradores contra la esclavitud y estaba frente a la casa de Purvis. Entre los africanos esclavizados a los que ayudó se encontraba Thomas J. Dorsey, quien se convirtió en uno de los tres mejores proveedores de catering de Filadelfia en el siglo XIX. Purvis era amigo de Thomas y de su hijo William Henry Dorsey, artista y coleccionista de historia negra. William recopiló cientos de álbumes de recortes de la historia de los negros durante el siglo XIX y creó una colección que expuso en su casa de Filadelfia.

Purvis apoyó muchas causas progresistas además de la abolición. Junto con Lucretia Mott, apoyó los derechos y el sufragio de las mujeres. Fue miembro de la Asociación Estadounidense para la Igualdad de Derechos mientras Mott era presidente. Purvis también asistió a la reunión fundacional de la Asociación de Sufragio Femenino de Pensilvania.

Apoyó la templanza y cuestiones sociales similares. Creía en grupos integrados que trabajaran por un mayor progreso para todos. Al final de la Guerra Civil, que logró la emancipación de los esclavos y el sufragio para los hombres negros, Purvis había cumplido los 50 años y se volvió menos activo en los asuntos políticos.

Disturbios en Lombard Street

Los católicos irlandeses, a menudo competidores por los empleos menos remunerados, no calificados y de baja categoría, percibían a los residentes afroamericanos exitosos en la ciudad como quienes hacían alarde de su éxito. Los inmigrantes expresaron sus frustraciones y celos en varios ataques a los negros.

El 1 de agosto de 1842 comenzó un motín racial de tres días. Los alborotadores, en su mayoría irlandeses, prendieron fuego y atacaron a los bomberos y a la policía mientras se dirigían a la casa de Purvis, donde protestaron afuera durante cuarenta horas. Según los informes, Purvis y su casa se salvaron de la mafia irlandesa únicamente gracias a la intervención de un sacerdote católico.

Muerte y legado

Ninguno de los hijos mayores de Purvis sobrevivió a la Guerra Civil estadounidense. Tanto William P. Purvis (1832–1857) como Robert Purvis (1834–1862) fueron enterrados en el cementerio de Byberry en el noreste de Filadelfia, ahora adyacente al Parque Estatal Benjamin Rush y un almacén de los Archivos Nacionales de Estados Unidos. Cuando se cerró el cementerio de la Iglesia Episcopal Africana de St. Thomas, donde su madre había sido enterrada en el centro de Filadelfia, Purvis hizo trasladar sus restos al cementerio de Fair Hill en el vecindario Fairhill de Filadelfia. Su esposa (1810-1875) y su hija Georgianna (1848-1877), que había muerto de tisis, fueron enterradas aquí, al igual que él en 1898.

Sus esfuerzos abolicionistas son conmemorados por el estado de Pensilvania y por el Servicio de Parques Nacionales.